LIVRE VII, CHAP. XI

affection. » Le tory Disraeli (1) envisage de même la position de la chambre haute Yis-à-vis de celle des communes, quand il dit : « Tout le pouvoir du pays se concentre dans les communes. La chambre haute elle-même et le monarque ont, publiquement, déclaré et reconnu que la volonté de la chambre des communes est décisive. Un simple vote de celles-ci obligea, en 1832, le duc de Wellington de déclarer, à la chambre haute, qu'il se voyait forcé d'abandonner son maître dans les circonstances les plus difficiles et les plus pénibles. La chambre des communes est absolue ; l'État, c'est elle (2). »

« Il ne sort plus de mesure importante de la chambre des lords actuelle. Elle est réputée de fait une simple cour d'enregistrement, et si, par hasard, elle ose encore apporter quelque misérable changement de détail à une clause d'un bill qui excite l'intérêt public, quelle jubilation dans tout le pays, aux banquets conservateurs, s'extasiant sur le pouvoir, l'autorité et l'indépendance de la chambre des lords (3) ! »

La chambre haute n'était certainement pas pour la suppression des droits sur les grains ; mais le duc de Wellington lui déclara qu'il fallait céder, et elle céda. Le vote de défiance que lord Palraerston eut, en 1850, de la chambre haute, dans l'affaire de Don Pacifico, fut emporté par le vent de l'opinion du jour 'et un vote d'approbation de la chambre des communes. Quand, en 1860, la chambre haute repoussa l'abolition de la taxe sur le papier, il s'éleva dans le pays une tempête générale, comme s'il y avait eu un

(1) Coningsby, liv. I, ch. vu.

(2) Ibid., liv. IV, ch. m.

(3) Ibid., ch. iv.

attentat des pairs à la constitution De temps à autre, cependant, on permet à la chambre haute de rejeter des lois telles qu'autrefois le bill concernant les juifs, ou des lois du genre de celle qui autorise le mariage d'un veuf avec la sœur de sa femme défunte, tant que les communes ne sont pas d'humeur à s'en occuper sérieusement.

De fait cependant, la chambre des communes n'exerce son grand pouvoir que par délégation, un corps politique de 658 membres n'étant guère propre à gouverner, dans la véritable acception du mot. C'est le ministère, le cabinet, Downing Street, qui constitue le gouvernement proprement dît de l'Angleterre.

Le cabinet est un comité, choisi dans le sein du parlement par la majorité parlementaire, qui en laisse pourtant la nomination à la couronne. Ce cabinet, dépendant de la majorité, a attiré à lui presque toutes les affaires du conseil privé. Ainsi, tout le gouvernement a passé de la couronne au comité parlementaire, qui a pris la place du conseil privé.

Tous les membres du cabinet étant d'ailleurs conseillers privés, celui-ci est aussi un comité du conseil privé même.

Ce fut Charles Ier qui forma le plus ancien de ces comités, la junte, comme on l'appelait, entièrement composée de ses partisans dévoués. La dénomination de conseil de cabinet, pour ces délibérations intimes, date du même règne (*). Le long parlement, de son côté, demanda que tous les actes du roi fussent débattus en plein conseil privé. Plus tard Charles II, à son tour, tira du conseil privé, aussi uniquement en

O R. Jenery Shee, p. 532.