LIVRE VII, CHAP. XI

des Indes orientales ne figurant à ses côtés que comme des comparses. Depuis le bill de Pitt, les directeurs de la compagnie n'avaient conservé de fait, nous ne disons pas en droit, que le détail de l'administration.

« Mon cher général, » écrivait sir John Hobhouse à sir W. Napier, « votre frère semble ignorer que le comité secret de la Compagnie, e'est par le fait le président du board de contrôle et que, s'il se sent blessé par un acte du comité, c'est moi qui en suis responsable. C'est moi qui ai écrit la seconde dépèche des directeurs de la Compagnie, celle dont il croit avoir tant à se plaindre (1). »

Tandis que la Compagnie ne faisait avancer ses employés que d'après l'ancienneté, le board de contrôle, dans ses propres nominations et promotions, se conformait déjà au système du patronage parlementaire (2). Le choix des plus hauts fonctionnaires, pouvant faire le plus de mal, était déterminé par les considérations ministérielles de l'intérêt de parti. Commettaient-ils des fautes, le parti était là pour étouffer l'affaire (3). Tant que le gouvernement de l'Inde fut indépendant du ministère, celui-ci pouvait espérer d'acquérir de la popularité en découvrant les vices de l'administration aux Indes orientales. Les ministres avaient alors intérêt à provoquer des enquêtes, il y avait le contrôle du parlement, et, quand on péchait, c'était par excès de zèle (4). Mais, depuis l'époque du bill de Pitt,

la réforme du régime des Indes orientales, tenu le 17 décembre

(1) Vie de Sir C. J. Napier, vol. IV, 57.

(2) Mill, Histoire de VInde, IV, 557.

(3) Jbid., 569.

(4) Ibid., 570.

aucune enquête parlementaire n'eut plus lieu (1).

La cour des directeurs de la compagnie tomba de plus en plus dans la condition d'une petite clique de bénéficiaires sans autorité, dont les ministres se servaient, dans l'occasion, comme d'instruments (2). C'est ainsi que, sous le dernier système, le ministère des affaires étrangères et\e ôoard de contrôle enveloppèrent l'empire de la Compagnie des Indes orientales dans des guerres périlleuses et dispendieuses. La guerre de 1839, contrôles Afghans, eut lieu sans l'assentiment de la compagnie. Aussi la politique du gouvernement fut-elle, dans cette circonstance, expressément condamnée par la cour des directeurs. Le budget de l'Angleterre et celui de la compagnie n'en restèrent pas moins grevés des charges occasionnées par cette ruineuse entreprise, dont personne ne se doutait au parlement, lorsqu'elle fut commencée (3).

« Je ne puis, » écrivait lord Metcalfe, le 29 juin 1820 (4), « me figurer, dans les affaires de l'Inde, un changement qui ne fût de mal en pis.» Le même homme d'État prévoyait, dans l'éventualité de la suppression de la compagnie et de la translation complète du gouvernement de l'Inde à la couronne, la translation effective de celui-ci à la majorité parlementaire. « Si les choses en venaient là, » disait-il, « on ne pourrait plus répondre, ultérieurement, pour dix ans du maintien de la domination anglaise dans cette

(1) Mill, HUtoirede l'Inde, IV, 571.

(2) /bld., 573. ^- Kaye, Administration delà Compagnie des Indes orientales, 1853, p. 131.

(3j Le colonel Sykes à la chambre des communes, séance du 19 mars 1861.

(4) Extraits des papiers de lord Metcalfe, p. 150.