LIVRE VI, SECTION I, CHAP. I

formelle du frankpledge, et, vers la fin de la domination des Plantagenets, cette institution était en pleine décadence. Mais les obligations des communes, relativement à la garantie solidaire du maintien de Tordre public, furent maintenues : notamment le devoir des districts comme des individus de poursuivre les coupables de tout crime commis dans leur ressort. Cette obligation générale de poursuivre, dans le cas de certains crimes, a conservé jusqu'à ce jour, en Angleterre, toute la validité d'un principe du droit (1).

La loi de Canut déclarait toute personne qui laisserait un voleur s'échapper, sans faire elle-même du bruit (hutesium et clamorem, ce qui, dans la langue du droit anglais, se traduit par hue and cry), passible de la peine encourue par ce voleur, à moins qu'elle ne réussît à se laver de tout soupçon de complicité avec lui (2). D'après le droit commun, toute personne qui voit commettre un meurtre ou un acte de brigandage, sans poursuivre le criminel ni crier après lui, est punissable. Toute personne victime d'un acte de félonie, assaillie ou menacée de vol, peut requérir le premier constable venu {lythingman ou borseholder) de se joindre à elle pour huer et crier. Le devoir de la commune est de poursuivre le malfaiteur. La commune ou le constable néglige-t-il de faire son devoir, Tune est aussi punissable que l'autre. L'essentiel, dans cette prescription de huer et de crier, c'était que la poursuite eût lieu sur le fait même, autant que possible (3).

(1) « She had even bioken the law, in refusing to prosecute a highwayman, who had robbed her. » ( Tom Jones, de Fielding, édition Tauchnitz, 1, 306. )

(2) Crabb,41.

(3) Instituies, de Coke, lit, chap. 2. « The life of hue and cry is fresh suit* »

Par un acte du parlement, l'obligation de huer et crier a été également étendue à d'autres délits (1). La forme primitive de ce mode de poursuite est naturellement tombée en désuétude.

Le district qui pouvait fournir au moins cent hommes capables de porter secours et conseil à un chef appelé centenier {hundredman) , formait un hundred ou canton, réunion de dix dizains. Mansio était le nom donné à chaque famille de condition libre fournissant un homme (2). Dans le nord, les cantons étaient qualifiés de wapentakes, dans quelques parties aussi de wards; mais il paraît que ces districts différaient des hundreds, pour le nombre de leurs membres. Le hundredman, appelé plus tard alderman et, à l'époque normande, bailli (bailiff), constable, présidait le tribunal du hundred; mais le shiregereva seul avait le droit de fixer l'ouverture de ces sessions judiciaires.

L'ancienne organisation du comté survécut à la conquête normande. Mais au premier officier comital saxon ou substitua, dans les fonctions de shériff, un gouverneur royal (vice-cornes, bailiff), comme on le verra au chapitre II de cette même section. Cet officier tenait cour de justice, une fois par an, dans le comté et dans chaque hundred. Les vassaux de la couronne et autres feudataires du roi y assistaient comme juges, fonctions auxquelles les arrière-vassaux n'y étaient appelés que subsidiairement (3). La dénomination officielle de ces tribunaux était the shériff s toum and

{{) Dans le drame de Henri IV de Shakespeare (Ire partie, acte 11, scène 4), le shériff dit au prince : « A hue and cry has follow'd certain men unto this house. »

(2) Lappenberg, I, 584.

(3) Régis judices sunt barones comitatus,qui libéras in eis terras habent. (Lois de Henri, I, chap. 29.)