LE SHÉRIFF ET SES SUBORDONNÉS

Nomination du shériff. — Ses attributions. — Le sous-shérifl. — Le

deputysheriff.

Le shériff était le premier officier royal du comté, sous les rois normands. Il y était investi du commandement en temps de guerre, ainsi que du gouvernement des châteaux et places fortes; il administrait les domaines , fonctionnait comme le premier agent de l'administration financière et exerçait un droit de juridiction. En sa qualité de principal agent du fisc, il était tenu de paraître deux fois par an à l'échiquier.

Au temps des Saxons, les shérifls étaient, en général, élus parla cour du comté. Après la conquête, ils furent investis de leur office, soit par nomination royale, soit par élection. Il résulte aussi d'un statut d'Édouard Ier que cet office était héréditaire dans certains comtés. Un noble Écossais, le comte de Thanet, fonctionna comme shériff héréditaire du Westmoreland, jusqu'en 1849, année de sa mort. Des femmes même pouvaient être héréditairement investies de cet office, comme Anne, comtesse de Pembroke, par exemple, qui en exerça les fonctions en personne, dans le Westmoreland, et prit place sur le banc des juges, aux assises d'Appleby (1). A Durham, l'évêque remplit l'office de shériff jusqu'en 1836. Le shérifat (en anglais shrievalty) du comté de Middiesex a été conféré, par charte royale, à la corporation de Londres.

(I) R. Jenery Shee, 301.

Édouard II supprima tout droit d'élection ; mais, dès avant ce règne , le shériff pouvait être destitué, sans autre forme de procès. Il y eut, en 1170 notamment, une masse de ces destitutions. Le shériff maintenu dans ses fonctions ne devait, d'après les vieuxstatuts, pas garder son office plus d'un an; mais on le nomme aujourd'hui durante bene placito , ce qui lui permet de rester en place jusqu'à ce qu'on lui ait donné un successeur. Cependant aucun shériff, après une année d'exercice de ces fonctions, ne peut être forcé de s'en charger derechef avant trois ans, pour peu qu'il y ait dans le comté quelque autre personne capable de les remplir (1).

Une loi d'Henri VI (de la vingt-troisième année de son règne, chapitre 8) disposait que chaque année, en novembre, le lendemain du jour des Morts, les shériffs, pour chaque comté, devaient être choisis par le roi. Les comtés de Huntingdon et de Cambridge seuls n'ont encore ensemble qu'un shériff. La proposition de candidats de la part du grand jury, comme autrefois, n'est plus d'usage. Depuis George II, la liste des candidats est annuellement dressée parle chancelier de l'échiquier, ministre des finances, le lord chancelier, les juges du royaume et quelques autres membres du conseil privé, le lendemain de la Saint-Martin . Ordinairement on ne désigne, pour ces candidatures, que des commonen, à savoir trois pour chaque place. Puis, le 3 février de l'année suivante, a lieu, pour la forme, une séance du conseil privé, dans laquelle la reine choisit le shériff de chaque comté, en pointant son nom, sur la liste des candidats, avec une épingle {pricking the shériff) ; mais

{{) H. Jenery Shee, 304.