LE CORONER

Élection du coroner. — Le coroner aide et représentant du shériff. — Enquête, jury et responsabilité du coroner. — Importance politique de cet office. — 11 est subordonné à la justice de paix.

L'office du coroner (coronator) était originairement

(*) Voir Albany Fonblanque, Comment nous sommes gouvernés.

administré comme une délégation du souverain. Plus tard, le droit de l'élire passa à l'assemblée du comté. Cet office est maintenant le seul du comté qui soit essentiellement électif. Lescoroners sont élus à vie dans les assemblées électorales, suivant un mode analogue à celui de l'élection des membres du parlement. Leur office survit au changement de règne. Dans chaque comté fonctionnent pour le moins trois ou quatre, quelquefois jusqu'à six ou sept coroners. Depuis la vii-vnie année du règne de Victoria, chapitre 92, ils peuvent être élus spécialement, pour chaque district, par l'assemblée du comté. Les corporations municipales ont généralement obtenu le droit d'avoir leur propre coroner. Depuis Richard I, le coroner est ordinairement un commoner. Aujourd'hui, on choisit souvent aussi des attorneys et des chirurgiens pour cet office, qui, vu les émoluments qui s'y attachent, a beaucoup perdu de la considération dont il était autrefois entouré.

Le coroner doit, au besoin, assister le shériff dans l'exercice de ses fonctions d'éxécuteur judiciaire. Il est également gardien de la paix, d'après la common law (1). Lorsque, dans une affaire civile, le shériff est suspect de partialité, comme parent ou allié de l'une des parties, comme ayant un intérêt dans l'affaire ou autrement, celle-ci est renvoyée à la décision du coroner. Mais l'activité principale de ce dernier est celle d'un magistrat inspecteur des morts. Il est ainsi chargé de déterminer toutes les causes de mort douteuses, notamment dans les cas où l'on soupçonne un crime, ainsi que les causes de naufrage, d'incen-

(i) Tonlmin Smith, 372.