LIVRE VI, SECTION I, CHAP. VL

perdent la protection féodale et le bénéfice de l'entretien par leur seigneur (1). Ils sont désormais obligés de se nourrir eux-mêmes, et cela sous le régime d une législation très-restrictive (2). La guerre des deux Roses, qui bouleverse toute l'Angleterre, y augmente aussi le nombre des pauvres. Déjà sous la maison de Lancastre, on se voit forcé de défendre aux mendiants la pratique de la mendicité hors des districts qui leur étaient expressément assignés pour cela (3).

Les étudiants pauvres, pour mendier, étaient tenus de se pourvoir d'un certificat du chancelier de l'université; faute de quoi ils couraient risque d'être punis comme vagabonds (4).

Sous la maison de Lancastre encore, Fortescue prisait comme une source de bien-être, pour l'Angleterre, le fait qu'il n'y avait nulle part autant de petits propriétaires fonciers ; mais cette source de prospérité tarit, avec l'avènement des Tudors, sous lesquels l'absorption de la petite propriété dans la grande devint de plus en plus générale. Déjà sous Henri VII, beaucoup de terres, sur lesquelles il existait auparavant des maisons, furent transformées en pâturages. Vainement les rois et de sages patriotes s'efforcèrent de combattre cette tendance à l'oligarchie agraire. En 1597, sir Francis Bacon introduisit à la chambre des communes une motion contre la clôture des parcs et des prairies, la dépopulation des villes et des maisons rustiques et la transformation des champs de labour

{{) Miss Martineau, livre I.

(2) Pashley, 165.

(3) Pauli, V, 654.

(4) Crabb, 322.

en pâturages. Il y accusait des pairs d'avoir fait démolir des villages entiers et enclore de vastes espaces de terres arables, pour y faire paître leurs troupeaux de moutons (1).

Il est certain que la marche violente et tyrannique de la Réformation, en Angleterre, y accrut le paupérisme à un haut degré. C'était agir en tyran que de supprimer d'un coup tous les couvents, comme le fit Henri VIII, et, bien que leur suppression n'ait évidemment pas été la cause unique de cet accroissement du paupérisme (2), elle a puissamment contribué, sans doute, à multiplier le prolétariat (3). Burnet, dans son Histoire de la Rè 'formation, assure que celle-ci valut à Henri VIII une part de butin d'un million cent trente et un mille six cent sept livres sterling, six shellings, quatre deniers, d'autres disent même un million six cent mille livres sterling, sur le produit des maisons religieuses "supprimées, dont les biens furent prodigués aux favoris de la cour et aux complaisants du roi dans le Parlement (4).

« Maintenant, » dit Selden (5), témoin non suspect, assurément, « que toutes les abbayes, avec leurs terres et biens, sont entre les mains de laïques, je ne vois pas que la valeur d'un demi-penny seulement arrive jusqu'aux pauvres gens des paroisses dans lesquelles sont situés ces biens... Les moines, il est vrai, ne donnaient pas assez. Mais aujourd'hui, dans plus de cent communes d'Angleterre, les pauvres, qui jadis y

(1) Pashley,213.

(2) Froude, 1, 74.

(3) Miss Martineau, livre 1.

(4) Pashley.

(5) Œuvres, III, 4339.