LIVRE VI, SECTION I, CHAP. IX

Henri VIII et n'en est pas moins une city. Au concile de 1072 fut résolue la translation des sièges épiscopaux dans les cités, preuve convaincante du fait que ce mot avait une acception distincte (1). D'après Selden, le titre d'une corporation dépend de sa première charte constitutive. Constituée comme civitas , elle est une cité, comme burgum, un simple bourg (2). Le bourg (boroug/i) est un endroit qui envoie des représentants au Parlement. Mais, en réalité, au point de vue de son importance économique et sociale, tel bourg, comme les anciens bourgs pourris (rotten boroughs, nomination borougfis), peut être moins qu'un village.

Les Romains fondèrent, dans l'île de Bretagne, quatre-vingt-douze places, dont trente-trois étaient des cités (civitates), distinguées par des privilèges et d'autres avantages. Sur les neuf colonies (3) qui en faisaient partie, Londres, Colchester, Lincoln, Chester, Gloucester et Bath ont conservé de l'importance; Verulam (Saint- Albans) même peut encore être cité comme une jolie petite ville de province. Deux autres cités étaient des municipes, dix des villes de droit latin, douze jure donatœ (4). Toutes ces cités, ayant une constitution romaine, étaient aussi gouvernées à la

(1) Bûcher, Parlementarisme, p. 'i6.— Voyez aussi Gneist, II, 559. Blackstone, Coke et Bowyer sont, au contraire, de l'avis qu'une cité est toujours un siège épiscopal. — Cependant Manchester, qui possède un évèché, d'institution très-moderne, il est vrai, n'a pas rang de cité. — Voyez aussi Christian dans Blackstone, édition de 1 80», 1, 114.

• (2) Table Talk, 32.

(3) Gibbon, Décadence et chute de l'empire romain; Londres, 1851, chez Thomas Tegg et C", I, 23, note 1.

(4) Gibbon, II, 303.

romaine, par des décurions aristocratiques. À l'instar des collèges romains, des guildes d'artisans (collegia fabrorwn), ayant leurs rites et leurs mystères particuliers, s'y formèrent. Un temple en ruine de Pallas et de Neptune, à Chichester, perpétue le souvenir de l'importance et de la piété fervente d'un de ces collèges industriels, qui avait fondé et consacré ce temple (1). Si Coke (2) fait dériver le mot mysteriwn, corporation de métier, de maistre, magisterium , il paraît avoir perdu de vue, en proposant cette étymologie, le caractère tout religieux de l'origine de ces corporations de métiers chez les Romains, comme plus tard chez les Saxons.

Les Saxons n'étaient point un peuple fondateur de villes. La population des colonies romaines partagea probablement le sort des autres habitants de la Bretagne. Ceux de ses éléments qui furent épargnés tombèrent dans l'état de sujétion et d'humble vasselage. Les villes mêmes furent réduites à subir la domination de quelque seigneur terrien ou thane saxon, qui leur imposait arbitrairement des taxes. Les villes qui prirent naissance à l'époque saxonne étaient des établissements formés en partie sur les terres de l'Église, en partie sur celles des seigneurs temporels.

L'administration des villes saxonnes était démocratique, comme toute l'organisation communale des Saxons. Il y avait, ordinairement, à la tête de chacune de ces agglomérations majeures de maisons protégées par une enceinte et assimilées à un canton, un alderman ou boroughrere, dont l'autorité était souvent limitée par celle d'un officier royal appelé wye-port ou

(1) Anstey, 38.