LONDRES

Anciennes chartes. - Démocratie. - Hustings. - Cours de conscience. - Constitution de- la Cité de Londres. — Grandeur de Londres. — Législation parlementaire. — Ancienne police de Londres.

Londres, la évitas Londonium du temps des Romains, avait dès lors le droit d'élire ses magistrats (2), qu'elle conserva probablement sous les Saxons. Dès avant la conquête, Londres était partagé en wards ou quartiers, qui étaient à la cité ce que les hundreds étaient au comté. Le plus ancien magistrat normand connu de Londres fut le portreeve. En H 80, la ville eut son premier maire dans la personne de Henri Fitzalwyn, ancêtre de la famille de Beaumont. Il fut nommé par la couronne et resta en charge vingtquatre ans. En 1199, Jean sans Terre permit à la ville d'élire ses shériffs et, par une charte de 1215, il la rendit libre de choisir annuellement aussi son maire (3).

Cette ville, malgré une foule de noms aristocratiques et normands, prit un cachet essentiellement défi) Miss Martineau, III, 27.

(2) Hallam, Moyen Aqe, II, 219, etc.

(3) Maitland, Histoire de Londres, 74, 76.

mocratique, ses bourgeois s'étant enrichis de bonne heure. Le bien-être matériel et la bonne chère y régnaient, ce qui a fait penser à Hallam (1) que le sobriquet de cockney , que les Anglais donnent en plaisantant aux habitants de Londres, pourrait bien venir de cocagne (pays de cocagne).

Henri III reconnut l'importance de Londres, en permettant à la .ville d'élire le shériff du comté de Middlesex.

La plus ancienne cour de justice locale de Londres est celle des hustings (court of hustings), présidée d'abord par les port-greeven ou baillis royaux (2) ; elle le fut plus tard par le maire, le recorder et les shériffs. C'est la plus haute cour de record de la Cité, à Guildhall. Elle décidait en matière de demandes personnelles et réelles. A la cour des hustings étaient aussi élus les représentants de Londres au parlement (3). De là vient que, plus tard, on appela hustings les places d'élections dans tout le royaume.

En outre, les cours de conscience et la cour des requêtes (court ofref/uests) obtinrent, depuis Henri VIII, une juridiction concourant avec celle des hautes cours du royaume, en matière de dettes de faible importance (4). Deux aldermen et quatre conseillers municipaux ( common councilmen ) y prononcent sommairement, d'après l'équité et leur conscience (5), sur des affaires minimes jusqu'à concurrence d'une valeur

(1) Moyen Age,% 224.

(2) Lappenberg, 1, 614.

(3) Blackstone, III, 80.

(4) Birmingham aussi avait sa tour des requêtes, sur laquelle William Hutton a laissé une notice très-détaillée, sous le titre : The Court ofrequests (Êdimbourg, chez William et Robert Chambers).

(5) Blackstone, III, RI.