LIVRE VI, SECTION 1, CHAH. X

de deux livres sterling. D'autres villes furent pourvues de tribunaux analogues par des actes du parlement. L'établissement des nouvelles cours de comté a entraîné l'abolition de ces tribunaux.

Déjà les Tudors s'effrayaient du rapide accroissement de Londres. Dans les années 1 580 et 1 602 , on interdit la construction de maisons nouvelles dans un rayon de trois milles de la capitale, celle-ci étant, disait-on, déjà trop grande. Cependant, rien ne put arrêter le débordement de Londres, pas même le grand incendie de 1660. Ainsi, la Cité se trouva bientôt n'être plus que le noyau d'une ville gigantesque, d'un centre immense de la vie économique et sociale, mais dont les parties constitutives n'étaient que faiblement unies entre elles, sous le rapport légal.

C'est par un acte du parlement de 1725 (1) que la Cité reçut la constitution municipale aristocratique qui la régit encore et qu'il fallut imposer à la bourgeoisie, par suite de l'impuissance de la classe dominante à dompter l'esprit démocratique et mutin de la population. Cependant le commun council continua à y être élu par les guildes. Mais le collège des aldermen, nommés à vie, et le lord maire, qui est resté jusqu'à nos jours un magistrat annuellement électif, obtinrent un droit de veto contre les résolutions des conseillers municipaux. La juridiction de la Cité s'étend aussi à Southwark, sans toutefois y exclure, faute de la clause non intromittant , celle du comté de Surrey. A la Cité appartient aussi la police de la Tamise.

La gigantesque ville de Londres, qui s'étendit peu

(1) De la onzième année du règne de George Ier, chap. 18.

à peu sur les quatre comtés de Middlesex, de Surrey, de Kent et d'Essex, en absorbant successivement une centaine de localités distinctes, se compose aujourd'hui de la Cite de Londres, de la cité de Westminster, qui n'a pas d'organisation municipale, du bourgparlementaire de Southwark et d'une multitude d'autres petites communes, n'ayant qu'une organisation paroissiale.

Le défaut d'un lien de communauté légale, dans cette agglomération de maisons, et la communauté de fait entre tant de localités diverses, comprises sous la dénomination collective de Londres (1), appelaient la sollicitude et l'intervention législative du parlement. Aussi, les besoins de cette ville gigantesque ont-ils, à défaut d'autorités locales, fait affluer vers le parlement, dans des proportions colossales, un flot toujours grossissant d'affaires, qui demandent à y être décidées législativement. Dès la fin du dix-huitième siècle, Londres eut, de cette manière, plusieurs institutions d'intérêt commun.

Le maintien de la justice de paix, dans un aussi grand arrondissement communal sans unité légale , était devenu impossible. Londres, à l'exclusion de la Cité, fut donc pourvu de juges de police royaux, n'exerçant que des fonctions purement judiciaires. Le parlement statua, par des actes locaux, sur l'écoulement des eaux et les égouts, dans toute la capitale. Sous la reine Anne, dans la neuvième année de son règne, chapitre 23, parut un règlement général pour

(l) «Ce prodige monstrueux qu'on appelle Londres, et dont les limites ont été différemment tracées par divers actes du parlement, mais n'ont rien de bien arrêté dans les conventions du langage, » dit Bûcher, dans ses Tableaux de l'étranger, II, 367; Berlin, 4863, chez Louis Gerschel.