LIVRE VI, SECTION I, CHÀP. X

les voitures de louage {hackney-coaches). Il en existait un autre pour l'édilité et la police du feu, depuis le grand incendie.

Au commencement du siècle la police de sûreté, dans tout Londres, se trouvait dans un état déplorable. « Si, dit le rapport d'un comité de la chambre des communes , un légiste étranger, Rappliquant à l'examen de la statistique criminelle de la capitale et de l'organisation de sa police, sans faire la part des circonstances, ne s'était attaché qu'à en saisir les effets, il eût pu croire que les rapports observés par lui avaient été artificiellement ménagés par une corporation de pillards de profession, pour détrousser impunément la société, sur la plus grande échelle du possible. La capitale était partagée en petits ressorts judiciaires, avec des subdivisions, toutes indépendantes les unes des autres, mues chacune par des intérêts distincts, capables d'engendrer un conflit perpétuel de petites jalousies et de passions contraires, et pourtant assez libres de tout contrôle général pour empêcher toute amélioration d'intérêt commun et toute unité d'action. »

Un rapport du parlement, de 1833, donne de l'état de l'ancienne police de Londres une idée qui doit faire douter qu'il eût jamais pu y être question, jusque-là, de l'établissement régulier d'une police préventive. Il fait ressortir « qu'il fallait les plus grands attentats pour que la police s'y mît en mouvement, et que l'on n'essayait de s'y protéger contre le crime que par l'extrême rigueur des peines». En 1816, un magistrat du comté de Middlesex témoignait, devant un comité de la chambre des communes, que l'on voyait d'ordinaire la police et les (ilous, en parfaite in-

telligence, se livrer ensemble à de scandaleuses orgies, dans les tavernes de voleurs (flashcribs, shades, inf ornais). La police, ajoute le rapport, n'intervenait qu'alléchée par la prime, lorsqu'il s'était commis quelque forfait pour la découverte des auteurs duquel était promise une récompense de quarante livres sterling.

Le mal était arrivé au comble. On y remédia, mais non sans faire une forte brèche à l'ancien droit saxon, par l'introduction d'une police pour laquelle on prit modèle sur le continent.