LIVRE VI, SECTION II, CHAP. III

Le nombre des pauvres publiquement secourus, en Angleterre, ne peut donner la mesure de tout ce que le pays renferme de gens véritablement nécessiteux. Il y formait, en 1849, 6.2 p. 100, en 1854, 4.6 p. 100 de la population (1). En France, on compte une personne sur cinq ; en Belgique, une sur six , recevant des secours. Mais il ne faut pas oublier que, dans les pays catholiques , le clergé et les couvents, par n'importe quels motifs, sont assez souvent trop prodigues de leurs charités, tandis que l'organisation des workhouses, en Angleterre, est positivement fondée sur le . principe qu'il faut rebuter de l'aumône, et qu'en conséquence le pauvre anglais ne se décide, ordinairement, qu'après avoir enduré le pire, à entrer dans une maison où les liens de la famille sont déchirés, du moment où il y est admis. Ce système a naturellement pour effet de réduire plus qu'ailleurs le nombre des gens qui demandent l'assistance. Mais on ne saurait, assurément, s'applaudir de ce résultat de la nouvelle loi sur les pauvres, de 1834, comme d'un effet heureux pour le pays. Il est constant, toutefois, que le nombre des pauvres valides ayant reçu l'assistance, abstraction faite de la dernière crise et de la détresse inévitable qui en est résultée pour les ouvriers du Lancashire , a diminué de plus en plus, presque d'année en année. Ainsi, on comptait :

577,445 personnes assistées en 1848

228,823 — — en 1849

154,228 - - en 1856

140,075 — — en 1857 (2).

En Écosse, on avait conservé, jusqu'à l'année 1845,

(1) Rries, 37.

(2) Ibid.,U.

l'ancien système des dons volontaires pour l'assistance des pauvres. L'inspection des pauvres y était abandonnée aux maîtres d'école, qui, ordinairement, connaissaient les misères de leurs communes beaucoup mieux que les administrateurs et les inspecteurs des pauvres en Angleterre. Mais la nouvelle loi sur les pauvres d'Écosse, du 4 août de la susdite année, a, dans ce royaume aussi, abrogé les lois antérieures sur les pauvres, pour y instituer un nouveau département, ou plutôt une nouvelle autorité centrale de haute surveillance , le board of supervision for the relief of the peor in Scotland. 11 se compose des deux lords prévôts d'Édimbourg et de Glasgow, du solicitor gênerai d'Écosse, des shériffs du royaume et de trois membres nommés par le gouvernement, qui reçoivent des traitements particuliers pour ces fonctions, tiennent chaque année deux assemblées générales et envoient leur compte rendu au gouvernement.

Pour chaque district de pauvres il existe également, enÉcosse,un board of gnardians, administrateurs nommés par les communes elles-mêmes. Ce board fait la répartition de la taxe des pauvres dans son ressort, sous la surveillance et le contrôle de l'autorité centrale, mentionnée plus haut. Le produit de la taxe est employé en secours , à l'établissement de maisons de refuge et d'hospices, et à la rétribution des nouveaux inspecteurs des pauvres, dont les attributions sont les mêmes qu'exerçaient autrefois les maîtres d'école, parmi lesquels on les choisit encore de préférence (1).

(4) Meidinger, 570. — Kries, 171, etc.