BUREAUX D'HYGIÈNE ET DE SALUBRITÉ PUBLIQUE

Manque de surveillance en matière de police sanitaire. — Commission des égouts. — Commissions pour l'embellissement des villes. — Bureaux sanitaires. — Acte dit du gouvernement local. — Les divers bureaux in dépendants les uns des autres.

Les corporations municipales et les juges de paix n'ont, à cela près que ces derniers sont aussi des officiers du régime des pauvres , rien de commun avec la police des matières qui intéressent le bien-être général. Tant que l'esprit communal avait conservé quelque chose du stimulant de l'ancienne liberté communale, les voies de recours ouvertes à chacun et les mesures des paroisses suffisaient aux exigences de la police sanitaire. Mais, avec l'affaiblissement de l'activité communale, ces moyens furent reconnus défectueux. Des épidémies, la taxe des pauvres et la statistique criminelle ramenèrent, toutefois, avec tant d'éloquence, au sentiment de la solidarité, nécessaire entre tous les membres de la société, depuis la gentry dominante jusqu'aux classes les moins aisées de la population (1), que la législature dut forcément intervenir. C'était, naturellement, encore ajouter au pouvoir de la centralisation bureaucratique.

(1) En 1833, les inspecteurs du gouvernement visitèrent, dans la partie basse de Manchester, G87 rues et ruelles, dont 352, soit plus de la moitié, étaient pleines de mares, d'ordures et d'immondices de tout genre. Ils y trouvèrent les maisons humides, sales, délabrées et mal aérées pour la plupart. 2,221 maisons n'avaient même pas de latrines! Dans la rue et le passage dits du Parlement, il n'existait pour 380 habitants qu'un seul réduit de l'espèce, relégué dans une allée étroite et dont l'odeur et les exhalaisons fétides devaient être, constamment, une source d'infection et de maladies.

H 8 LA CONSTITUTION d' ANGLETERRE.

On se tira d'affaire, en 1848, par le vote d'un certain nombre d'actes dits de consolidation, destinés à généraliser l'application des clauses de divers actes locaux, déjà rendus en matière de police sanitaire.

Telle fut l'origine de plusieurs lois concernant l'établissement et la fermeture des cimetières (1), ainsi que l'établissement d'usines et de tuyaux à gaz, de bains et de lavoirs, par les corporations ou par les paroisses.

Toutes ces mesures d'amélioration conduisirent soit à la création d'autorités nouvelles, soit au remaniement d'administrations plus anciennes, qui sont arrivées, pour la plupart, à occuper, dans la commune, une position complètement indépendante des autres autorités communales.

Dans cette catégorie se rangent :

1° Les commissaires des égouts et eaux souterraines {commission of sewers), qui fonctionnaient déjà sous le régime de l'ancienne législation. D'après les nouveaux règlements sur la matière, de la iii-iv° année du règne de Guillaume IV, chapitre 22, et de la xi-xne du règne de Victoria , chapitre 15, ces commissions sont exclusivement choisies parmi les contribuables payant l'impôt foncier, dans le district. Elles imposent des taxes et constituent, en matière d'eaux

(1) Le ministre de l'intérieur peut en ordonner la fermeture. A Londres notamment, on s'applique à les éloigner de la ville. D'amples détails sur l'encombrement et l'état horrible des cimetières de cette capitale, se trouvent dans le rapport intitulé Report on a gênerai scheme for extramurai sépulture (Londres, Clowes et flls> 1850) et présenté aux deux chambres du parlement. Il en résulte que l'on y entassait souvent six, huit, même jusqu'à douze cadavres, bien que la loi prescrive un intervalle de deux pieds dans la superposition. Aussi, l'eau des puits voisins était-elle trouble et de mauvaise odeur. En été surtout, les fortes exhalaisons réduisaient les habitants des maisons du voisinage à la nécessité de fermer leurs fenêtres.