XVI PRÉFACE

dèle qui ne sera terminé que par le travail et le dévouement de tous nos confrères. Je m'acquitte aujourd'hui de cet engagement en publiant ^ la constitution de l'Angleterre ». En une matière aussi complexe, je me suis conformé à la sage maxime de Sénèque*® : j'ai procédé par « un exemple », et non par des préceptes. Toutefois, avant d'aborder mon sujet, je soumets ici à mes futurs collaborateurs le précis des principes qui m'ont inspiré cette première solution d'un problème difficile, et qui me semblent capables de nous guider sûrement vers la solution définitive.

Les membres de l'Union s'égareraient dès le début de leur entreprise si, comme plusieurs lettrés anciens et modernes , ils tentaient de renfermer dans une formule de gouvernement les phénomènes comphqués dont se compose une constitution sociale. On peut même dire que leur erreur serait d'autant plus grande que la constitution étudiée serait plus digne d'être prise pour modèle. Une société prospère manifeste surtout son activité par les idées , les sentiments et les • actes qui forment le domaine de là vie privée. Plus elle marche vers la perfection morale , plus les individus sont libres de suivre les impulsions traditionnelles de leur race : de s'élever à Dieu

*® Voir, à la fin du tome II, Tépigraphe des Documents annexés.

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