PRÉFACE XVII

par la méditation et la prière, de concentrer leurs soins ou leurs affections sur le foyer domestique, Tatelier de travail et le voisinage. Les régions centrales de la Grande -Steppe d'Asie présentent seules , de nos jours , des familles vivant dans cet état de paix et de liberté. L'Europe, au contraire , tend de plus en plus vers un état de choses tout différent. A mesure que les familles se rapprochent en défrichant le territoire, en s'accumulant dans les villes, en renonçant, pour ainsi dire, à prendre pied sur le sol, on voit grandir une organisation factice qui, d'abord attrayante , devient bientôt dangereuse. Des satisfactions de toutes sortes sont fournies par la multiplication des rapports sociaux , par l'extension des cultures intellectuelles, par l'augmentation des richesses et par un meilleur emploi des forces de la nature ; mais elles ne gardent pas toujours un caractère bienfaisant; souvent même elles sont balancées par de graves inconvénients. Quand elles dépassent certaines limites , elles ne sont conquises avec sagesse , conservées avec prudence et goûtées avec modération que par une faible minorité. Elles ont alors, pour contreparties habituelles, les maux déchaînés, au milieu des grandes inégalités sociales , sous les inspirations de l'orgueil, de l'égoïsme et de l'envie. Quand « la civilisation » s'est élevée à ce niveau, les intérêts et surtout les passions conspirent

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pour troubler la paix sociale; et il faut donner un grand développement aux pouvoirs qui sont chargés de la maintenir. Beaucoup d'hommes, adjoints au souverain en quahté de- gouvernants et secondés eux-mêmes par une multitude d'agents, consacrent à cette suprême mission leur vie entière. Les particuliers eux-mêmes ne peuvent plus prendre une part aussi forte que sous le régime antérieur aux occupations du foyer, de l'atelier et du voisinage : ils sont tenus de donner aux immenses services de la paix sociale une proportion considérable de leur temps et de leur épargne, souvent môme de leur nécessaire; et c'est ainsi que la vie publique se développe aux dépens de la vie privée. Ce genre de ce progrès » envahit presque partout l'Occident : les produits du travail s'emploient de plus en plus à solder les agents de la paix intérieure et à préparer la guerre étrangère. Sous l'influence des inventions militaires accréditées en 1866 et en 1871, les Européens n'ont plus seulement à subventionner leurs armées : à l'exception des Anglais, fidèles à leurs traditions ou protégés par leurs rivages, ils doivent tous devenir soldats. Ces aberrations, si elles ne sont pas repoussées par un prochain retour à la loi divine, ne prévaudront point toutefois sur la nature des choses. Les gouvernements et leurs armées devront toujours demander leurs moyens d'existence aux forces mo-