LES AUTORITÉS AUXILIAIRES DU BIEN

Chez les Anglais, autant que chez beaucoup d'autres races stables et prospères, les pères de famille ont été les principaux auxiliaires de la loi morale , parce qu'ils ont toujours eu le pouvoir d'en imposer la pratique à leurs descendants. De nos jours, encore, la coutume secondée par l'action indirecte de la loi écrite (V, xii), et par la lecture habituelle de la Bible , fortifie les inclinations naturelles des deux seules autorités que Dieu ait instituées par son IV® commandement. Elle conseille au père et à la mère de former avec sollicitude l'héritier qui transmettra aux générations suivantes les traditions de travail et de vertu fondées par les ancêtres. Elle communique à la plus douce de ces autorités la force nécessaire pour contenir l'expansion de l'amour maternel et pour réprimer par le châtiment, dans l'enfance, les perversités du vice originel *.

* a La folie est liée au cœur de Tenfant , et la verge de « la discipline Pen chassera. » {Proverbes^ xxii,lS.) — « La « verge et la correction donnent la sagesse ; mais Penfant a qui est abandonné à sa volonté couvrira sa mère de « confusion. » {Proverbes, xxix, 15.)

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L'autorité paternelle ne règne souverainement que dans les petits groupes de familles qui, en défrichant le sol, reculent journellement, dans les deux mondes , les limites de l'empire britannique (III, v). Partout ailleurs elle est complétée, parfois dominée par l'autorité des clercs et des' gouvernants. Or le personnel dirigeant de la cour, de la noblesse et du clergé n'est point, en vertu de tendances innées , pénétré envers ceux qu'il gouverne , des sentiments d'amour et de dévouement , spéciaux au père et à la mère. Ce personnel s'est rarement associé à la famille pour assurer le règne du bien. Souvent même, il a abusé de son pouvoir pour propager la pratique du mal dans les principales manifestations de la vie publique. L'histoire d'Angleterre offre trop souvent ce triste spectacle sous les dynasties anglo-saxonnes, et plus encore peut-être sous les rois normands, les Tudors, les Stuarts et leurs premiers successeurs.

De nos jours, enfin, les populations manufacturières, agglomérées près des bassins houillers, ont souvent manqué des enseignements donnés, dans l'école et le temple ', chez tous les peuples prospères et fixés au sol.

2 Sur rinsuffîsance de Féducation religieuse donnée aux ouvriers anglais. {Les Ouvriers européens ^ Coutelier de la* fabrique urbaine collective de Londres, note B.) — Voir aussi , dans les Ouvriers européens , le § 3 des monogra-