CH. VI — INSTITUTIONS AUXILIAIRES DU MAL

Cependant l'Angleterre n'a pu complètement échapper aux erreurs qui accompagnent toujours les révolutions brusques survenues dans l'ordre matériel et surtout dans le régime du travail. L'une de ces erreurs a pris naissance, il y a un siècle : elle a grandi avec l'empire de la houille et de la vapeur, en modifiant profondément les mœurs et les idées. L'Écossais Adam Smith s'est fait l'interprète de cette nouveauté , après l'avoir élaborée dans les méditations d'une longue solitude. Il a enseigné que le travail de l'homme est une marchandise que l'on peut acheter, comme tout objet, sans contracter aucun lien moral avec celui qui l'offre, et sans prendre souci de sa condition présente ou de l'avenir de sa famille (iv). Il a converti en un principe l'attentat que certains manufacturiers commençaient à commettre au mépris de la coutume britannique , sans tenir aucun compte des rapports permanents qui doivent régner entre les maîtres et les ouvriers, et qui forment l'une

de la Convention du 7 mars 1793.) — Jamais on n'avait vu, chez un peuple civilisé, des intérêts aussi grands tranchés par de si faibles raisons. Ce texte du Moniteur est la plus évidente condamnation de la loi, qui fut arrachée par la Terreur à une majorité pusillanime, qui détruisit les institutions datant de vingt siècles, qui, depuis lors, en propageant la stérilité dans le mariage, a plus affaibli la France que ne Tout fait la perte de cent batailles.

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des plus constantes traditions du genre humain^. L'Angleterre souffre déjà beaucoup d'une aberration qui enfreint les lois morales encore plus que l'ordre économique. Le mal grandira dans la même proportion que certaines apparences de prospérité, si une prompte réforme ne ramène les ateliers anglais à la tradition nationale et à la pratique de toutes les localités qui jouissent de la paix sociale.

^ La Réforme sociale, 50, vi. — U Organisation du travail, % 20, i^^ pratique de la Coutume des ateliers : permanence des engagements réciproques du patron ôt de Touvrier.

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