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localités et surtout dès villes*. Asstu*ément le patriotisme local s'incarne surtout dans une race de paysans; mais il n'acquiert toutes ses qualités dans la vie privée et ses légitimes satisfactions dans la vie publique que sous la direction de grands propriétaires fidèles à leur devoir. Ceux de l'Angleterre sont, à tous égards, à la hauteur de cette utile mission. Il suffit, pour en être convaincu, de se reporter à la situation éminente qu'ils occupent depuis dix siècles, dans le gouvernement des comtés (VIII, iv). Ils ont peutêtre trop cédé aux considérations économiques qui conseillaient l'annexion des petites propriétés à leurs grands domaines ; mais, en même temps, ils ont compris la nécessité de s'attacher, par d'intimes liens, les paysans qu'ils avaient dépossédés. Ils ont résolu ce problème difficile en constituant xme race de fermiers qui , par ses aptitudes intellectuelles et ses ressources fijian-

' « La vraie force de Taristocratie et de la nationalité a anglaise réside dans les milliers de familles qui possèdent « la propriété foncière, et qui, en vertu de cette propriété, « administrent le pays bien plus qu'elles ne le gouvernent... « Délivrée de toute intrigue de cour ou de cabinet, de toute « chicane , de tout intérêt et de toute inclination servile ; « préservée , dans les choses essentielles , de la centralisa- « tion et surtout de la bureaucratie qui est partout Parmée « permanente de la mauvaise démocratie; c'est ainsi que « vit , agit et prospère la seule aristocratie durable et in- « telligante qui existe en Europe. » (Montalembert. De l'Avenir politique de V Angleterre, p. 95.)

cières sinon par la simplicité de ses idées et la frugalité de son existence, est supérieure à celles des anciens paysans^.

Considérés au point de vue de la paix sociale, les fermiers de l'époque actuelle sont loin de remplacer utilement les paysans des Tudors. Cependant Fopinion dominante persiste jusqu'à ce jour à voir un progrès dans la transformation qui s'est complétée au siècle dernier. Préoccupée surtout de produire la richesse, elle constate avec satisfaction que les cultivateurs actuels ont plus d'aisance que leurs devanciers et sont plus aptes à employer les bonnes méthodes de travail. Le changement survenu dans le mode de possession du sol n'a pas d'ailleurs entraîné partout la désorganisation des anciennes familles riu^ales. Dans les régions de l'ouest, où l'agriculture a pour bases principales les prairies naturelles et le pâturage, le sol reste comme autrefois subdivisé en petites fermes cultivées chacune par une famille de fermiers, sans aucune intervention de salariés : la grande propriété se concilie ainsi avec la petite culture domestique. Il en est au-

^ Dans les réunions d'intérêt local , comme dans les discours prononcés au parlement , les classes dirigeantes saisissent toutes les occasions de montrer leurs sympathies pour la classe des fermiers. En ces occasions, j'ai souvent entendu les plus illustres représentants de la noblesse , de la Gentry et du Cabinet-council employer l'expression : our friends the farm&i^s (nos amis les fermiers), — F. L-P.

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trement dans la région orientale , depuis Finvention de l'assolement quadriennal fondé sur les prairies artificielles et les racines fourragères (I, iv). Il s'y est établi d'immenses fermes, sortes de manufactures rurales qui, comme les usines minéralurgiques ou manufacturières , multiplient, dans les plus fâcheuses conditions, les salariés et même les nomades (xrv). En reproduisant cette assimilation au chapitre des grands ateliers (VI, i), on rappellera que, sous le régime quadriennal qui envahit les comtés du centre, les propriétaires ruraux restent en général, comme patrons, supérieurs aux manufacturiers. Ils veillent au bienêtre des ouvriers , que leurs fermiers emploient; et ils les protègent contre l'instabilité des engagements ou les dangers d'une vie errante.

Plus que les nouvelles fermes, les usines de l'industrie manufacturière empiètent sur les anciens ateliers de famille ; et cette révolution frappe l'Angleterre plus que le Continent. Cependant il existe encore une foule d'établissements de cette nature qui entretiennent, chez une classe d'hommes laborieux et modestes, les qualités du chef de métier, c'est-à-dire l'esprit d'initiative, le sentiment de la responsabilité personnelle et le discernement qu'exige le calcul des chances de la plus simple entreprise. A cette catégorie se rat tachent surtout les ouvriers qui élaborent le bois, les métaux , la pierre , le cuir et les tissus pour la

construction ou l'entretien des habitations, pour la confection ou la réparation des mobiliers et des vêtements. Parmi les artisans qui soutiennent avec succès la concurrence des usines, il faut citer en première ligne les couteliers * et les autres ferronniers, les tisserands, les couturières, les dentellières, les brodeuses et, en général, les ouvriers qui mettent en œuvre, à leur propre compte, près de leur foyer, les matières premières de toute nature pour les vendre à une clientèle qui les consomme sur place , ou à des négociants qui les expédient au loin. Cette dernière organisation du travail manufacturier établit une alliance utile entre le grand commerce et la petite industrie de famille ^ Elle acquiert son plus haut degré de perfection quand la famille est établie à la campagne dans un foyer possédé en propre et pourvu de dépendances rurales ^ Cet excellent type de l'industrie manufacturière, très-commun en France et en Suisse, est devenu rare en Angleterre, depuis la destruction partielle qui s'y opère parmi les races de paysans propriétaires.

Enfin le commerce des boutiquiers urbains et des colporteurs ruraux constitue une autre catégorie de petits ateliers que le grand commerce

* Les Ouvriers européens, p. 188 : Coutelier de la fabrique collective de Londres. =: ^ La Réforme sociale, 37, IX à XI. 1=: ^ L'Organisation du travail, % 22.

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restreint de jour en jour, sans inconvénient pour la paix sociale et surtout pour Tordre moral. Cependant certains ateliers résistent à cette concurrence avec une ténacité inébranlable. Le petit boulanger, opérant de ses propres mains, avec le concours de sa femme et de ses enfants, figure, en Angleterre comme ailleurs, au nombre des types les plus utiles et les plus stables \