PRÉFACE XXI

une race établie sur un grand territoire : il n'en faut pas moins, dans Tétat actuel de la science sociale, pour coordonner méthodiquement les résultats d'une telle élude. Tant que le rapprochement des constitutions les plus différentes n'aura pas déterminé la place qu'il convient d'assigner à chaque groupe de faits sociaux , en d'autres termes, tant que le cadre général des constitutions n'aura pas été rais à l'épreuve pour des cas suffisamment nombreux, on sera vraisemblablement contraint, à chaque cas nouveau, de modifier en quelques points le dernier cadre adopté. Mais tout auteur qui fera les modifications réclamées par ses propres études devra s'imposer préalablement l'obligation de faire entrer, dans le cadre perfectionné , les travaux de ses prédécesseurs. Ces tâtonnements, il faut l'espérer, ne tarderont pas à prendre fin ; mais, tant qu'ils seront .nécessaire^, il y aura un trop long délai entre l'époque de l'observation et celle de la publication; et de là naîtra une difficulté, surtout en ce qui touche les sociétés occidentales. En raison de la mobilité qui est un de leurs caractères distinctifs, le tableau tracé d'après les notes et les souvenirs du voyageur différerait, par des traits essentiels , au moment de la publication, de celui qui s'offrirait à de nouveaux observateurs. Cependant l'auteur devra se garder de retoucher le texte qui peint exactement l'état de choses qu'il

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XXII PRÉPàGE

a pu embrasser d'un coup d'oeil, pendant le cours de son dernier voyage. Il se bornera à signaler par des notes , jointes à certains passages de ce texte, les changements qui se sont produits; et, en vue de cette nécessité , il aura eu soin de se ménager à l'avance , sur les lieux , l'envoi régu* lier de ces informations complémentaires. Cette solution ne saurait être trop recommandée aux auteurs de monographies, car elle fait sortir un avantage de ce qui se présentait d'abord comme un inconvénient : elle donne le tableau complet d'une constitution à une époque déterminée; elle met en relief les changements qui y sont survenus dans un intervalle de temps bien défmi; en montrant la nature du mouvement qui vient de s'accomplir dans les idées, les mœurs et les institutions , elle permet de prévoir avec vraisemblance les changements qui vont prochainement s'opérer, par suite de l'impulsion déj5i imprimée au corps social. Celte méthode remplit donc le principal objet d'une monographie : elle décrit l'état présent des constitutions sociales; mais elle fournit en outre le moyen -de jeter la lumière sur le passé et l'avenir.

Les monographies qui forment l'œuvre de TU* nion ont un but tout autre que les études spéciales dirigées jusqu'à ce jour vers certains détails de la vie publique ou privée des nations. Elles mettent en vue, pour le présent comme pour le passé, tous