CHAPITRE VIII

LA CLASSE SUPÉRIEUHE

Le groupe des hommes qui peuvent être classés au premier rang parmi les soutiens de la paix sociale ne saurait ofMr, dans sa nature ou dans ses actes, des caractères distincts, comme le groupe qui tend à la troubler. Loin de s'isoler parmi ceux qu'elle guide ou qu'elle inspire , la classe supérieure doit dissimuler autant que possible les traces de son action. Les classes moyennes de l'Angleterre trouvent aujourd'hui, dans la coutume , tout ce qui leur est nécessaire , en matière d'égalité civile et politique ; elles ne songent nullement à en revendiquer, par des textes de loi, une plus forte part. Elles tiennent par- dessus tout à gouverner sans entrave leurs affaires privées; et elles voient avec satisfaction réduire les charges de l'impôt. Il ne leur déplaît donc pas qu'une classe d'hommes soit chargée, sous leurs yeux, à titre gratuit, de la direction des affaires publiques d'intérêt local. Comme récompense de ce service, elles ne lui marchandent point la considération ou les préséances; et toujours elles se montrent respectueuses envers les gouvernants, quand ils exercent les nombreux pouvoirs conférés par la coutume. Les hommes qui offrent ainsi les