LES RAPPORTS MUTUELS DES PARTICULIERS, COMPARÉS A CEUX DES GOUVERNANTS

L'Occident est envahi, depuis le commencement de ce siècle , par un fléau inconnu des âges précédents, par Tantagonisme social dans Tatelier de travail (IV, vi). Il continue, en outre, à subir le fléau de la guerre, c'est-à-dire la forme d'antagonisme qui désole les nations , depuis les plus anciennes époques de l'histoire. La guerre elle-même devient plus désastreuse qu'elle ne l'était dans le passé. Les inventions matérielles dont l'Occident est si fier, s'emploient de préférence à multiplier les moyens de destruction. Une nation cupide, qui réussit pendant quelques semaines à garder secret l'usage d'une de ces

redoutables nouveautés, peut désormais occuper et ravager le territoire de ses voisines , jusque dans les régions réputées autrefois inaccessibles. Elle domine alors le peuple envahi d'une manière absolue; et, grâce aux « progrès financiers » de notre époque, elle peut le dépouiller à l'avance des fruits à obtenir par le travail d'un siècle. Dans le passé, ces abus de la force pouvaient être en partie conjurés. L'Occident comprenait un grand nombre de nations indépendantes :

celles-ci reconnaissaient pour règle de conduite le droit des gens, c'est-à-dire les coutumes adoptées, conformément à des expériences séculaires, pour soumettre les rapports internationaux à la suprême loi du Décalogue. Elles chargeaient un sage, renommé pour sa prudence, de rappeler les ambitieux au respect de la loi; et, quand cette iQi était violée, elles se confédéraient pour protéger le ffidble et l'opprimé. Cet état de choses, qui avait assuré à l'Occident un ascendant légitime, tend à disparaître. Les grandes nations riches et lettrées s'abandonnent à l'orgueil et oublient le Décalogue. Dans leurs rapports mutuels, elles ne s'inspirent plus guère du droit des gens. Les corps diplomatiques, qui n'ont point dans la coutume la justification de leur principe , servent peu dans leur pratique à conjurer lès maux de la guerre. On voit même certains diplomates conquérir la renommée en préparant la violation