CH. IV — LES CULTURES V

croissance spontanée de certaines herbes. L'assolement quadriennal est ainsi constitué par le défrichement complet du sol et par la succession régulière du navet, du grsdn de printemps, de la prairie et du grain d'automne. Cette révolution agricole, accomplie surtout dans le Norfolk et dans les autres régions crétacées du sud-est, se répand vite dans les plaines et les montagnes où régnait antérieurement, faute de prairies naturelles, l'assolement triennal. Elle fournit maintenant aux fermes du sud -est le moyen de lutter avec un succès croissant, pour faire l'élevage ou l'engraissement des meilleures races d'animaux, contre les fermes de l'ouest et du nord, qui, depuis l'arrivée des Saxons, devaient à leurs prairies permanentes une immense supériorité ^

Plus récemment, la propagation des procédés méthodiques de drainage a singulièrement amé- Uoré l'agriculture anglaise. Le bienfait en a été rapidement acquis aux montagnes comme aux plaines, aux anciennes comme aux nouvelles fermes, dans toutes les localités, nombreuses sous le climat humide du Gulf-Stream , où la production du sol était entravée ou viciée par la stagnation de l'eau. Sur beaucoup de terres argileuses

3 Sur rétat de Tagriculture dans le comté de Nottingham , et sur Tassolement de quatre ans pratiqué dans cette région. (Les Ouvriers des deux mondes, t. I , p. 395 et 402 ; Manœuvre agriculteur du comté de Nottingham.)

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presque improductives , notamment sur celles du bassin de Londres, du Weald et du Hampshire, elle a amené une révolution analogue à celle que Tassolement du Norfolk avait opérée sur les sols trop secs de la formation crétacée et sur les autres régions dénuées de prairies naturelles*. Ainsi s'est complété le nouveau régime agricole qui, en multipliant la production des aliments, rend possible l'accroissement inouï de population qui est aujourd'hui l'un des traits apparents de la constitution sociale décrite dans cet ouvrage \

Comme je l'indiquerai plus loin (V, i), ces améliorations matérielles n'ont pas été sans inconvénients pour l'ordre moral. Ainsi, par exemple, la race des paysans, qui, depuis l'époque saxonne, était pour l'Angleterre une réserve inépuisable de force et de vertu , s'est beaucoup amoindrie au milieu de cette transformation : ses descendants cultivent, pour la plupart, comme fermiers les grandes terres formées par l'acquisition des pâturages communaux et des petits domaines de leurs aïeux. La nouvelle race rurale est plus riche que

'* Parmi les traits accessoires , on peut mentionner remploi des tourteaux huileux pour Tengraissement des animaux ; Tusage des minerais phosphatés d'Espagne, de France et de Russie pour Tamendement des terres ; l'extension des méthodes de labourage à la vapeur. :^ ^ On consultera avec profit sur ce sujet l'ouvrage de M. Léonce de La- VERGNE ayant pour titre : Essai sur l'économie rurale de VAngleterre,

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