CH. VII — RÉSUMÉ DE L'HISTOIRE D'ANGLETERRE

C'est avec cette admirable organisation que la race anglo-saxonne, malgré les fréquentes défaillances des gouvernants , a toujours attribué chez elle la prépondérance à la hiérarchie du travail et de la vertu. Les éléments de cette hiérarchie constituent partout « la meilleure classe dirigeante ^ )). Ils appartiennent, il est vrai, à la vie privée ; mais, en fait, ils gouvernent, ou contrôlent tout au moins , avec une autorité irrésistible une foule d'intérêts publics. Cette classe a été souvent opprimée en Angleterre par des gouvernements aveugles et corrompus; mais elle n'a jamais été soumise, comme la classe analogue, mais moins stable, de Tancienne France, aux sauvages attentats des hommes de la Terreur.

Elle a pu se maintenir à toutes les époques, avec toutes les formes de gouvernement et sous les gouvernants les plus divers, parce qu'elle s'est toujours appuyée sur les trois bases fondamentales de la constitution britannique, le Décalogue , la famille-souche et le testament.

La prospérité croissante qui depuis treize siècles est le trait caractéristique de l'histoire des Anglais, est une garantie pour leur avenir. Cependant il se produit depuis 1830 des symptômes de souffrance qui ne s'étaient pas offerts dans le passé. Un des caractères spéciaux de la présente

^ La Réforme sociale, 50, xvii ; 51 , xiii.

prospérité est un énorme développement donné à l'activité commerciale, aux forces matérielles et à la culture intellectuelle. Or l'histoire enseigne qu'à aucune époque un peuple n'a pu affronter impunément ces genres de succès. Les livres suivants signaleront habituellement les exemples du bien donnés par l'Angleterre; mais ils auront aussi à faire le tableau du mal et à indiquer les moyens de guérison.

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