L'ÉCOLE DE LA PAIX SOCIALE

bientôt en mesure de nous en rapprocher davantage.

En 1864, la publication de la Réforme sociale en France^ me permit de réparer en partie la mutilation que j'avais dû faire subir, en 1854, au livre des Ouvriers européens pour lui donner le caractère d'une « statistique », et motiver ainsi la haute approbation que l'Académie des sciences de Paris désirait donner à cet ouvrage. Je voulus que les éditeurs chargés d'en publier les éditions successives le vendissent au moindre prix possible; et, pour atteindre ce but, je débattis avec eux le prix de vente, en m'engageant d'ailleurs à leur livrer gratuitement le manuscrit de chaque édition, et en me réservant toutefois la propriété des éditions suivantes.

En 1870, grâce à cette prudente réserve, je pus accepter les propositions, beaucoup plus avantageuses au public, qui me furent faites par les chefs de la maison Mame. Depuis lors, le prix de fabrication de nos livres a été abaissé aux plus extrêmes limites par mes éditeurs, et aucune. maison de librairie n'a eu la pensée de concourir avec eux. En fait , sans aucune convention écrite, la coutume qui leur attribue les éditions successives de nos ouvrages se fortifie chaque jour : nous avons tout intérêt à la conserver; de leur côté, nos éditeurs, inspirés par les convictions énergiques qui les attachent à l'œuvre de notre école, continuent sans hésitation les sacrifices qu'ils s'imposent depuis onze ans. Jamais, dans ce long intervalle de temps, il ne s'est élevé le moindre conflit, même

* V. ci-après Appendice, II .

au sujet du point le plus délicat de nos rapports mutuels , à savoir : la fixation du prix de vente de nos ouvrages. L'expérience a démontré que l'éventualité d'un tel conflit était conjurée d'avance par un sentiment commun , le désir de la réforme sociale.

Sous l'inspiration de ce sentiment, le principal auteur de la Bibliothèque livre gratuitement ses manuscrits aux éditeurs. Ceux-ci, de leur côté, fixent les prix de vente , en se bornant à tenir compte des dépenses effectivement faites. Le même esprit de sacrifice se retrouve chez les membres, les patrons, les administrateurs, les correspondants et le trésorier des deux sociétés, qui ont successivement constitué notre école, jusqu'au mois de décembre 1880. Comme les années précédentes, toutes les parties intéressées se sont donc entendues sans difficulté pour fixer les prix qui régleront en 1881 la vente de leurs livres. Il suffit de comparer les livres et les prix, pour apercevoir rétendue des sacrifices que nous nous imposons.

Comme on le voit, le prix de la Bibliothèque entière se rapporte , pour deux tiers , aux monographies de familles et aux réformes qui , chez les nations compliquées de l'Occident, sont la conclusion de nos travaux; et il se rapporte, pour l'autre tiers, à des détails qui sont nécessaires à l'intelligence complète de ces réformes. La possession de la Bibliothèque entière est donc indispensables aux personnes qui veulent appliquer la méthode au progrès de la science sociale. C'est pourquoi le meilleur encouragement qui puisse être donné à ces personnes est de leur livrer cette Bibliothèque au-dessous du prix de revient, ainsi que