Les verbes impersonnels qui marquent la souvenance
Les verbes dont se sert l'ancien français pour exprimer l'idée de souvenance sont souvenir, recorder, membrer et le composé remembrer. Le premier seul s'emploie encore de nos jours dans
son ancien sens.
Pendant la période qui nous occupe ici, nous n'avons trouvé
que souvenir, membrer, et remembrer employés impersonnellement avec un inf.; nous n'aurons donc pas l'occasion de revenir en dé-
tail sur recorder dans ce qui suit.
Recorder est employé d'abord au sens actif avec la signification de rappeler à son esprit, remettre à l'esprit et puis répéter!
M. Fr. Guig. 411 Tute la nuit a si veillié E suspiré e travaillié; En sun quer alot 7ecordant Les paroles e le semblant, Les oilz vairs e la bele buche, Dont la dolurs al quer li tuche.
Ps. de Cambr. 76. 6 Ÿe recordowe me salmes en nuit
Avec la signification de se souvenir, on le trouve 1° au sens neutre et surtout 2° au sens réfléchi. Ex:
1° Ps. de Cambr. 8. 5 Quel chose est uem, #ar {4 recordes de lui (= quoniam recordaris ejus)
2° Al. 546 Qui at pechiet, 4er s'en puet recorder:
Ps. de Cambr., Cant. Sanctæ Mariæ 9 (p. 285) Si se recorded de sa misericorde.
? Dans l'emploi transitif, recorder a bien d’autres acceptions; cf. GODEFROY $. v.
Original from
Construction.
Emploi.
En outre, ce verbe s'emploie impersonnellement dans ce sens. GODEFROY ne cite aucun exemple de cet emploi; cependant il existe, témoin le passage suivant:
Macch. 2. 51 Æ recorde uos de lor oueres que il firent en lor tens e receuerez grant gloire e pardurable.\
qui sans doute est formé sur le modèle des locutions analogues: il membre, il remembre et 1l souvient.
Le complément, nominal ou verbal, s’unit toujours à ces verbes à l'aide de la prép. &, qui naturellement introduit ici le déterminatif au sujet duquel s'exerce l’action de se souvenir? Cette construction est un héritage du latin, de tenant ici la place du génitif de cette langue. Il ressort nettement des exemples que c'était d'abord un substantif qui formait le complément naturel de ces verbes; sur le modèle de cette combinaison, s'est développée ensuite la construction infinitive.
Il membre.
Membrer, dérivé du latin wemorare — rappeler, raconter a pris en français le sens de se souvenir.“ Ce verbe s'employait en ancien français au sens réfléchi aussi bien qu'au sens impers. Sous la première forme, nous le trouvons déjà dans
Passion 205 De met membres, per La mercet.
GODEFROY cite encore un exemple de cet emploi qui en effet semble très rare:
Sermon, Brit. Mus. Add. 15606 f° 93° Membres vos de Facob et de Ysahu son frere.
‘ Cet emploi de recorder n'existe plus. De nos jours, il est transitif ou réfléchi. Cf. LirrRé et le Dict. de l'Acad. s. v.
? Dans les traductions on peut rencontrer ces verbes construits d'une autre manière, Ainsi la phrase suivante présente 77 souvient avec une proposition infinitive (accusatif + l’inf. pur). Sa construction est directement calquée sur celle de l'original latin:
Dial. Grég. 6:13 car et ensi sont les auentures de la pense, k’ele certes anzoïs perdet la bone chose cui ele tient, sekedent si souient soi auoir perdut (= si lamen se perdidisse meminerit).
3 Cf. ML, II $ 363.
* Ce développement sémantique qui appartient au latin vulgaire s’est opéré sans doute sous l'influence de #7emor, memoria. Voir BONNET, op. cit. p. 266, où l’auteur le qualifie de réaction étymologique.
C'est dans l'acception impersonnelle que ce verbe est principalement employé. Impersonnellement, il se rencontre d'abord dans
Charlem. 364 De sa moillier li membret que menaciet out tant.
Pendant les XII° et XIII siècles, le verbe est très usité mais à partir du XIV® il commence à tomber en désuétude. Membrer ainsi que le composé remembrer ne semble pas avoir survécu au XV® siècle. Les exemples les plus récents qui nous soient parvenus sont tirés des Mir. de N.-D. où il est employé plusieurs fois, d’Istoire de Troye la grant (G.) et de J. Meschinot,! Les Lunettes des princes f° 25 v°, éd. 1493
Orgueil Fest du tout interdict, Pour ce de humilité te membre, Chascun quiert de Dieu estre membre.
Ni ce verbe ni le composé remembrer ne sont mentionnés dans les dictionnaires de R. ESTIENNE (1549) et de NICOT (1606).
Voici quelques exemples anciens où la locution impers. #/ Construcmembre est suivie d'un substantif régime: fion.
Tristan 106 Dame, or vos vuel merci crier, Qu'il vos menbre de cest chaitif
De Charl. et des Pairs, Vat. Chr. 1360 f° 19° (G.)
Et de la pierre li à errant mambré Que il conquist vers lou serpant cresté.
Enéas 5139 De son compaignon li menbra
Saisnes 103 ÂVe lor membre de joie ne de son de viele.
Rom. et Past., BARTSCH, I 10. 8 Anis, bels douz amis Helier, Qant me membre de l'embracier, De lacoler et dou baisier
A ces passages se rattachent d’autres, composés d'?/ membre L'inf. préet d'un inf. verbal précédé de la prép. &e: cédé de de.
1 Poète français, né probablement à Nantes entre 1420 et 1422, mort en 1491; éd. en 1493 par ETIENNE LARCHIER. (Za Gr. Enc.)
Original from
Enéas 5127 Eurialus s'en vait soentre, En une espesse brocaille entre, Cil l’avironerent entor, N'est merveille s’il ot peor; Ne li menbra del helme oster;
Thèbes 795 Tant coveita a val descendre Ne li membra a'afublail prendre.
Rou II. 3334 Asez en veissiez gambeter e murir, Cui unkes ne membra de sun pechie gehir
Marques 103 Il fu si hors del sens, qu'#/ re {2 membra de re. monter sor son destrier.
Il remembre.
Emploi. Pour exprimer les opérations de la mémoire remembrer est employé en ancien français 1° au sens neutre, 2° au sens réfléchi, 3° impersonnellement.! Ex:
1°. Ev. de Nic. À 805
Bel sire, de ei remembres, Kant en vostre regne vendrez.
2°. Rol. 488 Carles me mandet, ki France ad en baillie, Que me remembre de La sue grant ire;
3°. Al. 57 Donc li remembret de son seignour celeste
Rol. 820 Dunc lur remembret des fieus e des honurs E des pulceles e des gentils uixurs.
Cour. L. 125 En talent ot qu'il li copast le chief, Quant li remembre del glorios del ciel
L'inf pré. Sous cette dernière forme, remembrer se rencontre fréquemcédé de de, Ment avec un régime nominal. Nous ne l'avons trouvé avec un inf. que dans l'exemple suivant:
1 De nos jours, le verbe remembrer ne paraît plus en usage, mais le subst. remembrance s'emploie encore quelquefois.
Ver del Juïse, Ms. B. 439
Ne lui remembra mie de Dampnedeu servir Ne [de] la lasse d'alme secore ne garir.!
Il souvient.
Souvenir est dérivé du latin sxôvenire — venir par dessous et c'est conformément à cette étymologie qu'il s'emploie impersonnellement en ançien français dans le sens d’ê/re représenté à l'esprit (GoD.). C'est là la fonction unique du verbe, l'emploi réfléchi moderne faisant complètement défaut à l’ancienne langue. ÎZ souvient se rencontre déjà dans:
Charl. 625 «Par Deu!» ço dist l'escolte, <onc ne lor en sovint;
De nos jours, la tournure impers. est presque supplantée par la tournure réfléchie qui, évidemment, n’est pas conforme à la signification primitive du verbe souvenir < subvenire. Selon LITTRÉ et le Dict. Gén. l'emploi impers. de ce verbe existe encore; ils en citent plusieurs exemples empruntés aux auteurs classiques, et même aujourd'hui on rencontre de temps en temps # souvient?
Les débuts de l'usage réfléchi remontent à la première moitié du XVF siècle. Les premiers exemples que nous en ayons trouvés sont tirés de Marot:
Marot I. 232 Or quand de vous se souviendra, L'aiguillon d'honneur l'espoindra
Ibid. IV. 164 De Babylon, plorions melancoliques, Nous souvenans du pays de Sion.
On pourrait expliquer cette substitution par la coexistence des emplois impers. et réfléchi des autres verbes de même sens. Comme en ancien français, on employait indifféremment 77 membre — se membrer, il remembre — se remembrer, 1l recorde — 5e recorder, quoi de plus naturel que la création de se souvenir à côté de la forme traditionnelle 77 souvient. C'est précisément à l'époque où disparaissent les verbes mentionnés, c’est-à-dire à une épo-
1 Ms: Ve la lasse...
3 Cf. là-dessus STAPFER, op. cit. p. 3 ss., DARMSTETER, Vie des mots p. 119.
Emploi.
que où il n'éxistait plus de verbe réfléchi pour exprimer les opérations de la mémoire, que s’est introduit cet emploi de souvenir. Les constructions doubles d’autres verbes, telles que 7e #e plais — il me plaît, je m'ennuie — il m'ennuie, je me delecte — il me delecte qui étaient en usage au XVI° siècle ont sans doute appuyé aussi le développement de l'emploi réfléchi de ce verbe.! Construc- Voici d'abord quelques exemples où z/ souvient a pour comtion. plément un substantif désignant l’objet de l'action du verbe impers:
Saisnes 32 Ve lor sovenoit pas de jeu ne de chançon. » 75 Biaus niés, or vous souviengne de ce chastoiement;
Erec 4185 Que de lui teus joie me vint Que de nul duel ne me sovint.
Charr. 724 De rien nule ne li sovint Fors d'une sole et por celi
Iv. 1672 De vostre enor vos resovaingne Et de vostre grant jantillesce!
Iv. 6806 Ne {z sovient de nul enui
Perc. 2564 Ne quidoie k'en icest point De tel cose li souvenist.
L'inf. pré. C'est sur le modèle de passages de ce genre que se sont forcédé de de. més les exemples suivants composés d'z/ souvient + l'inf. précédé de de. Ils sont en général d'une date plus récente que les pré-
1 Voici ce que dit à ce propos LiTTRÉ s. v.: eLatin swbvenire, venir par-dessous; de là, la locution 77 me souvient, la seule dont nos anciens se soient servis. Ce n’est qu'au XVIe siècle que 7e me souviens s'est introduit, par un barbarisme égal à un verbe tel que 7e "importe pour il #'ëmporte. Mais ce barbarisme est désormais consacré; il n'y a pas à revenir contre l'usage.»
<Des grammairiens ont essayé d'établir une nuance entre 7/7 me souvient et je me souviens, disant que le premier marque une chose qui se présente d’ellemême à le mémoire, et le second une chose que l’on se rappelle à dessein. Cette distinction n'est pas réelle.»
A la fin du XVIIe siècle D'Aisy (Le génie de la langue françoise par le sieur Dxx, Paris 1685, I p.161) dit au sujet de l'emploi de ce verbe: «ie me souviens & il me souvient sont tous deux bons; ie "1e souviens me semble un peu plus usité à la Cour.»
Original from
oigtized by (OC gle PRINCETON UNIVERSITY
cédents; en outre la construction de la phrase prouve dans bien des cas qu'ils sont de formation secondaire. (Cf. p. 204.)
Ben. IL. 30449 os tens vos voille sovenir Del mestier Damne-Deu oër;
Escoufle 254 Por Deu lor prile] et por lor ames Qu'en lor orisons /or souviegne De prier ke Diex les maintiengne.
» 280 Sire frans hom, s7 vos souviengne Et de la terre et d'aus garder
Rose 2185 Après ce Le doit sovenir D'envoiséure maintenir ;
» 10435 Après li redoit sovenir De cest mien conseil retenir :
Rust. I. 237. 43 Et dient c'onques mès n'avint N'onques à franc cuer #e sovint De tel geu faire
Beaum. II JBL. 4, 470, 1052, 48509. Baud. XVII. 883. Desch. I. 134. 27; 292. 14; IV. 22. 31. Mir. I. 64. 173;
Mir. Il 380. 076; IIL. 166. 700; 218. 888; 294. 1562.
