Les verbes impersonnels qui ont la valeur d’une copule
Dans ce groupe nous avons réuni les locutions impers. z/ y à, 2l est, il va et 1/ fait qui ont ceci de commun que combinées avec un inf., elles ne possèdent pas un sens propre, mais qu’elles servent exclusivement à exprimer l'existence de l'idée de la phrase impers. Le sens de la combinaison d'une de ces locutions et de l'inf. dépend uniquement de la nature du rapport du verbe principal et de l’inf.
Il y 2.
Îl y a est l'expression impers. correspondante au pers. avoir.
La combinaison d'avoir ou d'#/ y a et d’un inf. la plus usitée tant en anc. français qu’en français moderne est la suivante: avorr, il y a + subst., pron., adv. + l’inf. précédé de à, combinaison dont on se sert pour désigner un acte à accomplir. Il y a ici deux cas à distinguer:! Ou bien le verbe fini, ayant l'accent principal, a une valeur et une signification propres — avoir — «posséder», y avoir — «se trouver», «vorhanden sein» —; le complément substantif ou adverbial se rapporte uniquement au verbe fini et à son tour, l’inf. s'ajoute à ce complément.
Ou bien l'accent principal tombe sur l’inf. Le verbe avoir n'a que le rôle d’une copule, et combiné avec la prép. à il donne, d'une manière plus ou moins nette, à la combinaison le sens de besoin ou de nécessité. Dans ce cas, l'inf. désignant le but vers lequel tend l'idée d’avoir et d'y avoir est gouverné directement par le verbe fini, le complément substantif ou adverbial se rattachant à l'expression entière.
Bien entendu, les constructions de ce genre rentrent seules dans le cadre de cette étude. Ex:
1 Cf. SOLTMANN, op. cit. p. 386 ss., SORGEL, op. cit. 256 ss.
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L'inf. précédé de à.
Avoir + sbst., adv. + inf.
Ben. I. 257 Îceste ovre que j'ai à faire Iv. 4302 Avrai aillors à feire assez Il y a + pron., adv. + inf.
Tr. 1367 Ancore i a el a passer
Tr. 1641 Assez i a d' el a traïfier, Ne le vos quier plus porloignier.
Tr. 2281 Que, quant ço vendra a la feire, Qu'il nen à ait rien a refaire.
Iv. 5860 Mes plus 1 a a feire asses Qu'ele ne cuide ne ne croit. Ibid. 5830.
Rou IIL. 5544; Ben. I. 180; Ben. II. 40960.
L'inf. pur. Il y a + l'inf. sans prép. se rencontre aussi sous deux formes différentes. Dans les deux cas, c’est la formule / n'y a que que nous trouvons construite avec l'inf. pur.
1° Z/ n'y a que est la locution impers. correspondante au personnel on habeo quod. Dans une assez large mesure, l'inf. s'est substitué au verbe personnel qu'on s'attendrait à rencontrer dans ce cas.! Voici quelques exemples de cet usage:
Tr. 1639 Mais jo n'ai or de ço que faire, Del reconter ne del retraire:
Iv. 1626 N'i eñüssiez que demorer, S'il vos pleüst, me dame chiere;
Ben. IL. 38574.
Que + inf. a ici la valeur d’un inf. précédé de à et la tournure marque généralement l'inopportunité, l'impossibilité ou l'absurdité du fait exprimé par l'inf.
Par analogie, cet emploi s'est étendu à la locution impers. #/ y a Ex.:
1 Voir M.-L. III $ 676.
Original fro
Tr. 027 N'à ot rien plus que aprester (= il n’y avait plus rien à apprêter»).
Tristan 2122 N'avet en eus que sejorner (— «il était impossible qu'ils restassent plus longtemps»).
Iv. 5894 Voir, se ma suer deüst venir, N'i eist mes que demorer
Merlin II. 29 Car il ni a mais que demourer, puis que la damoisiele est morte (— «on ne doit pas tarder puisque ...»).
Al. (HERZ) 167 Li peres fu cortois, »'Z of que ensegnier Raoul 64 Bien le saluent, ex ex n'of g'ensaignier:
Mir. IL. 157. 1002 ZZ n'y a qgu'oster ne que mettre, Ce m'est avis. |
Marques 58 Quant li empereres vit, qu'il n'ot que reprendre en sa parole (— «qu'il n’y avait rien à blâmer dans ce qu'il disait»).
Par leur sens, ces phrases appartiennent proprement à la catégorie des locutions désignant une oë/igation où une convenance.
2° Il ny a que = il ne se trouve rien que; que < quam.!
Dans ce cas, Z n'y a que + l'inf. sans prép. désigne «dass nur eine gewisse Tätigkeit oder ein gewisser Zustand vorhanden ist». C'est seulement avec l'inf. de certains verbes exprimant une disposition d'esprit qu'on trouve 77 n'y a que dans ce sens. L'inf. a ici pleinement la valeur d'un substantif et par rapport au verbe fini z/ y a, il remplit la fonction d’un régime direct tout conforme à l’objet substantif d'7/ y «a dans les passages suivants:
1 Ni SOLTMANN (p. 387) ni SORGEL (p. 258) ne semblent avoir fait attention à cet emploi double d’?7 n'y a que. Ils citent pêle-mêle des exemples des deux catégories, SOLTMANN sans indiquer leur sens, SORGEL en leur attribuant à tous la signification qui n’appartient qu'au deuxième groupe.
SCHILLER (op. cit. p. 25), cependant, en s'appuyant sur SCHELER (Les Enf. Ogier, Note v. 80) a interprété les deux constructions d’une manière correcte.
Original from
Clig. 1933 ÂV'i eüst meis nul recovrier
Erec 3235 N'a chevalier an cest païs
Ex.:
Tr. 8516 Æn lui nen ot qu'iraistre rien. Ibid. 11640.
Brut 3109 V'of en nul d'als que corechier
Rou II 1082 Dolenz fu en sun cuer, #'Z2 out que curucier Alisc. 1702 Paien le voient, #'7 ot qgu'espoonter;
Ben. II 4308 Æn ceus dedens Kid que freir ;
Vie de S' Gilles 1740 Æ$s meistres n'out ke curecer:
Marques 39 Quant Marques vit ce, 52 n'ot en lui que esmaiïer;
L'inf. pré. L'ancienne tournure 7 #'y a que se rencontre aussi avec l'inf.
cédé de de. précédé de de. Le sens de cette combinaison est celui d'i/ ne reste plus qu'à, on n'a plus besoin que de. Par ces constructions, on exprime donc qu'il ne reste à faire qu’une seule chose: celle qui est indiquée par l’inf. Dans ces locutions aussi, l'inf. est employé substantivement; dans la plupart des cas, il est précédé de l'article défini.
M. TOBLER! observe qu'ici aussi on attendrait un inf. faisant fonction de complément direct, et en effet, on se demande pourquoi un complément circonstanciel a pu être employé dans ce cas.
Il nous semble que pour expliquer l’origine de l'inf. précédé de de employé dans ces phrases, il faut les rapprocher des locutions construites avec l'inf. pur où que < quam, auxquelles elles correspondent quant à la structure générale de la phrase.
Or, comme le fait observer SÜRGEL,? il y a une différence de signification entre les expressions des deux groupes. Cf.
Alisc. 1702 ....n'i ot qu'espoonter signifiant: «il ny a rien que terreur, tout est terreur» et
UV. B. I p. 19.
* Op. cit. p. 258.
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Iv. 2623 Si n'i à mes que del monter — «il ne reste qu'à monter».
Si l'on cherche à expliquer la construction de la seconde phrase, on a donc à tenir compte d’une différence tant de sens que de construction. D'abord, nous attirerons l'attention sur un fait qui nous paraît significatif: c'est seulement l'inf. des verbes désignant une disposition d'esprit qu’on emploie comme complément direct dans ce cas. Evidemment, une idée verbale de cette nature dont on ne veut indiquer que l'existence peut être beaucoup plus facilement considérée comme un complément direct qu’une action dont on veut dire qu'elle — seule — reste à exécuter. Dans ce dernier cas, le rapport de régime direct ne s'impose pas à l'esprit avec assez d’évidence pour empêcher des locutions voisines d'exercer une influence analogique. Nous nous rangeons parfaitement à l'avis de M. SCHÆFER! d’après lequel cette influence doit
être attribuée à la construction: z/ »'y a ue + l'inf. précédé de
pas de employée pour exprimer qu'une certaine chose n'est pas à faire.® Dans ces dernières tournures l'emploi de l’inf. précédé de de est tout à fait légitime.
Dans ce cas-là aussi, et nous insistons sur ce point, il s'agit d'un acte à accomplir et non pas d'un état d'esprit, ce qui explique que cette construction n’a exercé aucune influence sur les locutions du type: ex lui n'i ot que esmater.
Ce sont des constructions telles que les suivantes que nous avons en vue ici:
1 Op. cit. p. 39.
? M. M.L. (IL $ 676) propose une explication sembable. Pour lui, c'est le de que présentent des passages tels que Charr. 5997 Que granz deporz est de veoir qui s'est introduit après gwe. À notre avis, ce ge est bien celui qui se rencontre dans les phrases de la forme #7 aveit rien del plus ester. Seulement, le sens des phrases que nous avons indiquées comme l'origine de la prép. de employée dans la construction 77 #'y a que de + inf. nous semble offrir un point de départ plus naturel de l’analogie que la construction de M.L.
Sur un autre point cependant, nous ne pouvons pas nous ranger à son avis. C'est quand il indique des phrases telles que Al. (HERZ) 167 /7 peres Ju cortois, n'i ot que enseignier, qui appartiennent à la construction dérivée de non habeo quod, comme l'origine de la locution 7 #’y a que de + inf. Dans »'# ot que ensegnier on se serait mépris sur la nature du ge et l'on y aurait joint un de d'où aurait résulté la construction 7/ #'y a que de + inf. D'après ce que nous avons expliqué ci-dessus p. 230, il est évident que cette construction-là n’a rien à faire avec celle du type #7 #'y à que de + inf.
Original from
Tr. 27338 Senz autres lons porloignemenz Pristrent conseil de mer passer:
N'i aveit rien del plus ester
Tr. 7043 Meiens iert hui mais del combatre
Iv. 3284 N'i ot neant de l'eschaper Ne del ganchir ne del defandre
Ben. II. 10084 Car n'1 aveit mais del tolir E de la terre enfin voidier.
Comparez à ces exemples les suivants présentant la construction qui nous occupe ici et où nous trouvons aussi l'inf. précédé de l’article défini:
Clig. 1038 Sz ni a plus que de l'atandre Et del sofrir tant que je voie
Iv. 3119 Z7 n'i a que del consirrer.
Iv. 4164 Quant bien et bel atorné l'orent, Si n'i ot que de l'avaler Le pont et del leissier aler.
Cléom. 577 Z! n'i a que dou chevauchier Et des anemis aprochier;
Merlin IL. 167 Z7 n'i a fors de l'aler, car nous serons honni se il nous truevent ichi.!
Dans les exemples que voici l'inf. n’est pas précédé de l'article défini:
Ren. XI. 3008 77 n'i a que d'armer nos cors Pour noz anemis esmaier.
Inf. précédé de de + à:
Blanc. 2754 Vi a fors de mairien à traire.
Il ne nous reste maintenant qu'à mentionner une autre combinaison d'7 y a et de l'inf. précédé de de. L'explication de cette tournure est donnée par TOBLER.?
1 Pour plus d'exemples, notamment des tournures: #7 a fors de + inf. et n'iase de + inf. + non voir ToBLer, V. B. L p. 20. Cf. SCHÆFER, op. cit. p. 39. ? Verm. Beitr. I p. 15 ss.
Méon II. 69. 2152 Ai a si bon com dou tesir Et d'esgarder et de véoir
Renart (MÉON) 6032 Z7 n'i a tel con de véoir
[Ibid. MARTIN XVI. 1178 .... del veoir]
Il est.
Estre + l'inf. précédé de à correspond au gérondif latin. Ex.: Z'yf pre. cédé de à.
Comp. 137 La verge est a preisier Ki se laisset pleier. //audanda est)
Ben. IL 5556 Uncor r'est l'ovre à comencier.
Rou III. 4300 N’ert mie a prendre par assaut.
À cet usage personnel se rattache l’impers. 77 esf à qui est très rare dans le plus ancien français. Pour exprimer impersonnellement une nécessité dans un sens passif! la langue ancienne ne se servait pas de cette tournure. Sans compter les locutions impers. qui marquaient proprement une nécessité, c'est au verbe faire + inf. qu'on avait généralement recours dans ce cas (cf. ci-dessous p. 2365ss.). Voici un exemple présentant 77 est + l'inf. précédé de à dans un sens analogue au gérondif latin:
Rose 15703 Car sans dire est-il à entendre, Quant prodoms offre son servise, Que ce n'est fors en bone guise
La même construction se retrouve dans un autre cas. C'est la tournure estre à dire, usitée généralement au sens négatif où elle signifie #anquer.
L'exemple suivant nous montre comment elle a pu prendre ce sens:
Al. 161 Dis e set anz, 'en fut neient a dire, Penat son cors el Damnedeu servisie:
1 Cf. Diez IIL p. 237, éd. fr. p. 218.
Original from
«Ce n'était pas d'une telle façon qu'on pouvait rien en dire, la chose en question n'était pas de nature à donner occasion à ce qu'on en dit rien > rien n’y manquait.»
Il résulte de cette analyse que dans ce cas, la prép. avait originairement une valeur consécutive.
Peu à peu, »'{en] estre à dire a pris le caractère d'une pure formule signifiant #7anquer et qui pouvait s’employer tant personnellement que dans la fonction impersonnelle. Dans le premier cas, la chose qui manquait jouait le rôle de sujet, p. ex.
Enéas 3251 reins ne sele nen iert a dire.
LR. 265 N'est giens à dire de tus les biens dunt il parlad a sun serf Moysen.
Ben. II. 24232 Ÿà uns cheveus n'en ert à dire
Dans la phrase impersonnelle, ce qui manquait était ajouté à dire sous la forme d’un régime direct.! Voici la liste des exemples impers.:
AI. 161 (cf. ci-dessus).
Al. 614 Ço at ques vuelt, »'ex est neient a dire;
Tr. 907 lert si aprestee la nef, Nen tert a dire mast ne tref.
Brut 6308 Onques n'en fu garel à dire Entre cels d'Escoce et de Lire
Remarque. Avant de terminer l'examen des cas où 7/ est est suivi de l'inf. précédé de à, nous tenons à faire mention d’une construction qui bien que personnelle nous fait voir l’origine d'un usage impers. très fréquent à une époque postérieure. C’est la phrase:
Hist. Norm. 18 Chou que il me demandent n'est pas à moi à donner.
1 Cf. le principe posé ci-dessus p. 54.
Original from
Estre à étant le synonyme d'appartenir à, c'est sur le modèle des phrases dont fait partie ce verbe que nous semble formé le passage cité. Cf. l'exemple contemporain:
Beauv. 208 Sire je vous denonce que Jehans a fet tel fet gx7 apartient a vous a vengier, comme a bonne justice.
Cet exemple nous paraît intéressant parce que c’est la première fois que nous rencontrons une construction de cette nature et que c'est des phrases de ce genre que dérive la tournure impers.: c'est à moi à, de faire.
Dans le passage que voici l'ancien français nous offre un Z nf. pur. emploi accidentel d’Z est + l'inf. pur:
Desch. I. 175. 1 Quant j'ay veu tous les estas qui sont, IL n'est servir fors a Dieu seulement:
Il est a ici exactement la valeur d’7 y a et l’inf. est employé comme substantif. La phrase doit s'analyser:
«Il n'y a pas de service [qui soit bon] excepté celui qui est à Dieu».
Occasionnellement, on trouve aussi 77 est avec un complément Z'inf. pré. infinitif ajouté à l’aide de la prép. de. Dans les passages suivants, cédé de de. il est gouverne des infinitifs faisant fonction de régimes relatifs:
Merlin IT. 185 Et je ne sai comment il sera de mon issir ou de mon remanoir
Tr. 431 S'orreiz les dueus, les fiers, les granz Cui d’Ector fait li reis Prianz, Paris sis frere e Troïlus, Eneas e Deïphebus; Com fu de lui ensevelir Del cors embasmer e vestir.
Il va.
Dans le passage que voici, le verbe a//er est employé impersonnellement dans le sens d'esére et dans une fonction analogue à celle d'7 est + l’inf. précédé de @e.
1 Nos premiers exemples de cette construction remontent au début du XVe siècle. Christ. de Pisan IL. 212. 1 À vous est du refuser
Assez et de me estre fiere Cf. p. 58.
Original from
L'inf. pré.
cédé de à.
Signification.
Emploi.
Rose 8331 Qu'or sunt-il preus, bel et plesant, Et qu'il ont toutes teches bones, Quant requis sunt de tex persones, Comment qu'il aille du noter, Ou d'escuser, ou d'otroter.
(= «quoi qu'il en soit de nier» etc.) L'inf. a ici le caractère d'un substantif.
Il fait.
Il fait + inf. est une construction caractéristique de l’ancien français et qui dans une certaine mesure se maintient encore de nos jours. En ancien français, elle se présente sous deux formes différentes:
A. À fait + l'inf. précédé de à.
B. 27 fait + adjectif + l'inf. pur.
A. C'est le premier de ces deux emplois qui est certainement le plus ancien. Nous le traiterons donc en premier lieu. Ce sont des locutions du type (Tr. 19882) #ien fait à loer que (— «il est à louer que») qui forment cette première catégorie. 77 fait construit avec l'inf. précédé de à sert donc à désigner un état ou une action comme résultant nécessairement de quelque chose qu'il n'y a pas intérêt à mentionner.
Cet emploi d’Z fait, qui se rencontre également dans le provençal,! est très ancien. Il est tout formé déjà dans Charlem. et dans Roland. C'est une construction appartenant à la plus ancienne période du français; elle est d’un usage fréquent jusqu'a la fin du XI siècle; le XIII° siècle n’en offre que des exemples isolés, dont le plus récent est tiré du Roman de la Rose (1237).
Il est douteux que cette construction dérive du latin: facere ad rem (—<ètre bon pour, s'adapter à quelque chose»), comme le suppose DIEz.?
1 Diez II p. 239, éd. fr. p. 219.
? Ibid. La construction latine se trouve dans des cas tels que ceux-ci (cf. GEORGES s. v.}
Dans le sens d'éfre bon, utile pour:
Mela, quorum (oppidorum) mentio tantum a ordinem facit
Plin. hic sucus jacit ad difficultatem urine
Original from
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Nous préférons adopter l'explication de M. SOLTMANN! qui nous présente vraiment l'emploi caractéristique de faire à dans l'ancien français.
De même qu'on disait Ben. II 30050 Maintes ovres fist à loer (= «il accomplit beaucoup d'œuvres telles qu'elles étaient à louer») il était possible de s'exprimer ainsi: wult fist à loer (— «il fit beaucoup de choses qui étaient à louer»). Dans cette dernière phrase, wult n'offrant pas le même appui à un rapport attributif qu'un objet substantif tel que wazntes ovres du premier passage, l'inf. fut mis en rapport avec le sujet de la phrase et #x/f fut regardé comme un adverbe se référant à l'expression entière. Il en résulta que wult fist à louer prit le sens d'77 fut bien à louer.
Ce qui frappe en premier lieu dans cette locution, c'est que
Dans le sens de s'adapter, convenir à:
Ov. ad talem formam non facit iste locus Sen. hæc ætas optime /acif ad hec studia
Mais, il nous paraît difficile de voir dans cette tournure latine l’origine de la construction française: faire à loer. Les deux tournures ne présentent en effet que des analogies superficielles. Elles sont en réalité très différentes l’une de l’autre, que l’on considère la forme ou la nature même de l'expression.
19 Forme de l'expression.
En latin, facere pris dans ce sens a toujours pour complément un substantif, on ne le trouve jamais construit avec un régime verbal (infinitif ou gérondif).
En français, c'est précisément le contraire: #arre à a toujours pour complément un verbe,
20 Nature de l’expression.
L'expression latine présente un caractère nettement actif: facere a le sens d'agir, d'opérer, le complément précédé de a4 désigne l'objet sur lequel cette action s'exerce, et l’objet est conçu comme différent du sujet de facere.
Au contraire, en français l'expression farre à + inf. est de sens passif. L’inf. précédé de à marque une action que subit le sujet même du verbe principal. Si l'on conserve à faire le sens d'agir, l'expression doit s'analyser ainsi: «agir de manière à être loué.»
Pour toutes ces raisons, il est peu probable que la tournure française dérive de l'expression latine. On s'explique en effet difficilement:
19 comment le français — qui n’a pas adopté la tournure faire à + subst. qu'il trouvait toute formée en latin — aurait pu créer sur son modèle une tournure faire à + verbe, inconnue à cette dernière langue.
20 qu’en passant d'une langue à l’autre l'expression ait pu changer de caractère au point de désigner, dans l’une une action exécutée par le sujet, dans l’autre une action subie par lui.
1 Op. cit. p. 383.
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faire a perdu complètement son acception factitive et qu'en réalité il équivaut exactement à é/e. Par son sens, l'expression entière: il fait à prisier, équivaut donc précisément à: 2 est à prisier. Nous citerons ici une série de passages, tous de construction pers. qui présentent aire + inf. au sens d’estre + inf. Ces exemples montreront qu'on va jusqu'à construire faire avec un sujet de chose. L'ancienneté de plusieurs de ces exemples prouve que le développement sémantique qu'a subi faire s'est accompli à une époque très ancienne.
Charlem. 373 Celes imagenes cornent, l’une a l’altre sorrist, Que ço vos fust viaire que il fussent tuit vif, L'uns halt, li altre cler; w0/f fait bel a oër.
Rol. 1448 G Se il s’en fuit, ze fait mie à blasmer:
Tristan 1664 Bien lor faisoit a redouter (— «c'est avec raison qu'il devaient le redouter»).
Cour. L. 570 Et se i fust Aimeris li guerriers, Vo gentilz pere qui tant fait à preisier
Clig. 2436 Chevaliers en mena quarante Et Soredamors et son fil, Icez deus leissier ne vost il; Car mout feisoient a amer.
Clig. 3900 Ve feit amors a ramantoivre.
Tr. 16612 Si sevelirons noz Grezeis, E il les lor, ço fait a faire.
Chev. as II esp. S'il truist nule cheualerie 9316 Ne cose #z faice a conter.
Une catégorie particulière est formée par les locutions suivantes auxquelles leur simplicité vigoureuse a donné le caractère de formules:
Rol. 44 Asez est mielz qu'il perdent les chiefs Que nus perdium l’honur ne la deintiet Ne nus seium conduit à mendeier.
Paien respundent «Bien fait à otriers.
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Nîmes 809 Demandez l'eve si seons au soper. Niés, dit li cuens, &en fet à créanter.
Cour. L 107 S'il vuelt preuz estre ne ja buens heritiers, Ge li rendrai de gré et volentiers, Et acreistrai ses terres et ses fiez.
Et dist li reis: «Ce fait a oftreiers.
Cour. L 1425 En dolce France vos en convient aler: Mil chevaliers avuec vos en merrez, D'or et d’argent trente somiers trossez.
Toz as conquis, ses en deis bien porter.
Respont li cuens: «Ce fait a mercier».!
Comme on disait: ce fait à otreier, se référant d'une manière indéterminée à ce qui précédait, la construction impers. synonyme: fait à l'otrier a pu prendre tout naturellement naissance. Elle s'est développée conformément à la règle que nous avons établie plus haut sur la transformation de la construction pers. en construction impers. (cf. p. 54). C'est selon nous de cette manière qu'on doit expliquer l'emploi impers. de faire que nous rencontrons d'abord dans les exemples suivants:
Rol. 3796 Icil d’Alverne i sunt li plus curteis; Pur Pinabel se cuntienent plus queit.
Dist l’uns à l’altre: «Bien fait à remaneir.»
(= «il est à rester»; «restons-y»).
Charlem. 731 Ve fait a demander s'irascuz fut li reis?.
La locution 77 fait + l’inf. précédé de à se présente sous deux formes différentes:
1° D'une part, on la trouve au sens affirmatif, le verbe im-
! Cette construction appartient surtout à la langue des chansons de geste. CE. p. ex. la Chanson d’Avmeri de Narbonne.
* Cette construction qu’elle soit pers, ou impers. correspond au gérondif latin :
Rol. 1516 fait asez à preisier = laudandus est. Tr. 19882 ait bien a loer que = laudandum est...
Brut 753 Mult funt à crendre les seraines = valde fimende sunt... cf. Diez II p. 239, éd. fr. p. 219.
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pers. étant alors souvent accompagné de l’adverbe &ze. Originairement l'adverbe placé devant le prédicat n'avait pas de sens propre. Sa fonction n'était que de renforcer l'idée d’une nécessité que renfermait la locution impers. 7/ fait (à). Ce Bien était donc traité de la même manière que celui qui fait partie de la phrase moderne synonyme: 77 faut bien le faire. Cette catégorie renferme les exemples suivants:
Rol. 3798 (cf. ci-dessus).
S' Nich. 280 Oëz seignurs, #ten fait a dire;
Tr. 19882 Por tant fereit bien à loër Que ceste uevre fust si traitiee E si faitement conseilliee
Tr. 28205 Tot ço covient laissier ester, Qu'en autre sen fait a mener Que par asaut ne par ocise.!
Poit. 207 Après caus fait à honorer la gloriose feste daus martirs.
Mort. Aim. 1504 Dame, dist il, de ce fet a parler:
Cependant, il s'est produit une modification dans les rapports mutuels de &ien et de faire. En construisant fait bien au lieu de bien fait, on a amené un déplacement de l'accent dans cette locution. Alors, 4er, en recevant l'accent à cause de sa place après le prédicat, a pris une valeur et une signification propres. L'idée d'une convenance que renfermait la construction: 27 fait (bien) à fut rapportée à l'adverbe zen; faire équivalant à estre, cette tournure a pris le sens d’7/ est bon, propre. Bien entendu, ce développement n’est pas sans modifier aussi la relation primitive entre il fait et l'inf. Ce n'est plus uniquement du rapport qui unit ces deux termes que dépend le sens de la phrase en question; z/ fait bien est désormais une locution composée dont à représente l'élément sémantique.
Les phrases suivantes nous paraissent présenter une modification de ce genre plus ou moins nette:
1 C£. le Glossaire.
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Tr. 17809 Senz plus sofrir, senz plus atendre, En fereit bien conseil à prendre:
Clig. 1403 Por ce feit bien a consantir, Que je n'an querroie mantir.
Erec 1769 Bien feisoit Erec a atandre!!
Perc. 1721 Biaus fius, un sens vos voel aprendre, Et si fait moult bien à entendre;
Raoul 4601 Se dist Aliaumes: «Par le cors s. Richier, En droit de moi fesist bien a laissier;
L'interprétation que nous avons donnée à ces passages est confirmée par les exemples suivants présentant la combinaison: faire + adverbe + l'inf. précédé de à, où l'adverbe représente l'élément sémantique:
Charlem. 375 .... molt fait bel à oïr.® (cf. p. 238).
Rou IITL 7307 Issi le peusson soffrir E mielg feist a consentir.
Tr. 29949 El plus fort lieu qu'il pot choisir, N'ou faiseit plus mal à venir, Fist ses maisons faire e fermer.
2° D'autre part, la locution z/ fait + l'inf. précédé de à s’employait aussi négativement pour désigner un état ou une action comme n'ayant pas de fondement dans la réalité. Dans cette acception, 7/7 fait à équivalait à l'ancien 77 estuet et au moderne il faut. Ex.:
1 Cf. Note v. 1769 et Erec, Rom. Bibl. XIII, le Glossaire,
? Dans la forme 4e/ nous voyons ici un adverbe,
* Pour le sens, cf. le Glossaire.
H. Kjellman. 16
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Charlem. 731 Ve fait à demander s'irascuz fut li reis.!
Tr. 15129 Mais ne fait pas a merveillier, Se chevalier pert son destrier.
Clig. 4189 Me ne feit pas a demander, Que s’il le poïst amander, Ja ceste acorde ne fust feite
Erec 735 Del hernois a parler ne fet;
Saisnes 149 Se adonques s'esmaie, e fait à mervoillier. Ibid. 13, 221, 259. Mer. 1998; Rose 768.
Il fait + B. L'autre combinaison d’Z/ fait + inf. — celle du type 7 fait adj. + inf. bon rester — a été étudiée par TOBLER.? Selon lui, l'inf. déterminé par l'adjectif qui fait corps avec lui est le régime direct de la locution impers. 77 fait. Faire a ici son sens propre d'avoir pour effet et s'emploie sans sujet dans le véritable sens du terme. ///fait doit donc être traduit par: we chose qui n'est pas à déterminer a pour effet ce qui est exprimé par l’adj. + l'inf. Telle a été la valeur primitive de cette construction, telle est selon lui sa véritable nature encore de nos jours bien qu’on ne s'en rende pas toujours compte.
Nous ne sommes pas d'accord avec TOBLER sur ce dernier point. Il nous semble résulter de l'examen des plus anciens exemples qui présentent cette construction que le rapport des membres de la phrase n'est plus celui qu'indique TOBLER.
Il fait + adj. + l'inf. pur est une construction d'une date relativement récente. C'est seulement vers le milieu du XII° siècle qu'elle prend naissance, Nous avons réuni ci-dessous tous les exemples que nous en avons trouvés dans Benoît de S*° Maure, Chrétien de Troyes et Wace, trois écrivains représentatifs de cette époque. L'examen de ces passages a mis en évidence les faits suivants:
1 Pour le sens cf. la tournure latine:
Non opus est quærere; voir Diez III p. 239, éd. fr. p. 219. Cf. aussi:
AL 128 Sed il fut graims ne l'estuet demander. 3 Verm, Beitr. I. 31, p. 213, éd. fr. p. 269.
L'explication proposée par TOBLER ne peut s'appliquer qu'aux 6 exemples suivants:
Rou II 1913
Rou III 9865
Iv. 1392
Perc. 1171
Perc. 1180
Perc. 7826
Li dus de Normendie a Amiens dreit veneit, Quant Ernulf li manda que a Corbie esteit, Mais a lui desur Sume a Pinquegni vendreit; Bele esteit la cuntree, &e/ parler à faiseit.
Nos n'auon pas uent dreiturier E contre uent fait #47 nagier.
Ci iert ele a enor tenue Et ci li fet uen demorer.
Et la dame en apiela
Son major, si li demanda Se il faisoit 4on séjorner Ilueques, por son fil sauver.
Et ci feroit moult 4oi manoir.
Et, se la messe est coumencie, Tant i fera il #1e/lor estre, Tant i demeure que li prestre Aura tout dit et tout canté;
A cause de leur forme, les zz phrases suivantes, où l'inf, a pour complément un régime à l'accusatif, ne s'accordent pas avec la théorie de TOBLER:
Tr. 392 Tr. 711
Tr. 20669
Mout le fera buen escouter.
Les uevres que ci sont nomees Sont el Livre si recontees Qu'a tote rien iert a plaisir,
ÆE mout les fera buen oir.
Les dames claime trichereces; E les puceles mentereces,
Dit mal fiér se fait en eles, Quar mout en i a poi de celes Que leiaument seient amies
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Clig. 677 Mauveis joër se feit a lui, Car ses jeus me fera enui.
Clig. 1030 Mais toz jorz m'an sui estrangiee, Sz le me feit chier conparer
Clig. 5324 Mers le comandemant saint Pol Feit buen garder et retenir.
Charr. 3719 Torne toi si que de ça soies Et que adés ceste tor voies, Que buen veoir et bel la fet.
Erec 1222 Por ce fet il buen consoil prandre.
Iv. 6602 Dame, qui cuideroit trover Celui qui le jaiant ocist Et les trois chevaliers conquist, Îl le feroit buen aler querre.
Perc. 1919 Æ* moult mellor baïisier vos fet Que cambourière ke il ait En toute la maison ma mère;
Ben. II 12660 Æ mult les fait bon esculter ;
Dans les > exemples suivants, l'inf. a d'autres compléments qui nous semblent produire le même effet:
Tr. 15107 Ne fait mie mauvais doner À cui hom puet si recovrer P
Tr. 19697 E quant les avrons esfreïz, Chaciez del champ e desconfiz.
Sin fera donc meillor parler.
Guill. d'A. 1754 Mes or nos feroit buen savoir Quel part nos devrons cheminer.
Dans les Z suivants, le sens contredit l'explication de TOBLER:
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Tr. 16502 Dés ore à fait buen escouter.
Tr. 24422 Tot ço qu'en conte li Autors Vos retrairai senz demorer:
Dès ore à feit buen escouter.
Ben. I. 255 Mult li fereit buen demander, Buen aprendre, bon escuter.
Ben. IL. 8341 Dès or à fait buen esculter.
Dans ceux-ci, la construction de l’inf. n'est pas compatible avec son caractère de régime à l'accusatif:
Tr. 11017 Conseil en fait mout buen a prendre, Et tuit devons a ço entendre
[Erec 1222 Mss. B, V, A (Cf. ci-dessus p. 244)
Por ce fet buen consoil à prendre.’
Il résulte de cet examen que sur les 25 exemples de cette construction que nous avons tirés des œuvres de ces écrivains, 6 seulement peuvent s'expliquer selon la théorie de M. TOBLER, tandis que pour des raisons diverses 79 se trouvent en contradiction avec elle. Evidemment, on ne peut s'expliquer et l’introduction d’un régime direct ou indirect et celle de la prép. à près de l'inf. qu’en admettant l'oubli de la nature primitive de la construction. C'est précisément ce qui nous paraît avoir eu lieu. Nous supposons avec TOBLER qu'il existait à cette époque une construction du type ci fait bon demourer, formée par le verbe impers. il fait ayant pour régime un de ces infinitifs qui s’employaient souvent substantivement.? Selon nous cette construction a subi une recomposition.
Pour expliquer comment cela s'est passé, il importe d'abord d'observer que dans la plupart des cas, c'est l’adjectif 40 qui fait partie de la construction 77 fait + adj. + l’inf. pur. Puis, nous rappellerons aussi que la locution z/ fait + bien + l'inf. précédé de à était en train de disparaitre vers la fin du XII° siècle, c’est-àdire précisément à l’époque où apparaît la construction qui nous
1 Verm. Beitr. L. p. 217, éd. fr. p. 274.
3 Cf. les phrases analogues: Iv. 806 Et sf /e/ fans con feire dut; Serm. Sap. 294.40 ne fist iuer. Cf. aussi des tournures telles que Thèb. 6500.
occupe ici. C'est en tenant compte de ces deux faits qui concordent d’une manière trop remarquable pour être accidentelle que nous avons été amené à réunir ces deux constructions. Pour nous, il ne s’agit donc que de chercher dans quel rapport elles se trouvent l'une à l’égard de l’autre. Voici l'explication que nous proposons.
Nous avons essayé de montrer ci-dessus que la locution il fait bien à avait pris le sens d’Z/ est bon, propre de, il vaut mieux. Ce sens, impliquant un changement dans les rapports mutuels des différents termes de la phrase, ne s’accordait ni avec le caractère d'expression marquant la nécessité que gardait 7/ fait surtout dans l'usage négatif encore si courant ni avec l’adverbe bien qui exigeait un verbe d’un sens plus plein que le verbe fazre; celui-ci jouait en effet dans ces phrases le rôle d'un simple verbe prédicatif.! En même temps que le sens, le rapport qui unissait le verbe fini à l'inf. se trouva modifié; la prép. à qui exprimait ce rapport dans la construction 7/ fait bien à demourer se trouva remplir une fonction toute différente de celle de la prép. à dans la locution primitive z/ fait à — il est à. La construction 77 fait bien à demourer n’était donc qu'une anomalie et les écrivains — tels qu'un Benoît, un Wace et un Chrétien — qui avaient le sentiment de la propriété des expressions auraient dû s’en rendre compte.
En cherchant une locution synonyme satisfaisant aux exigences de la logique, on a rencontré la construction «7 jait/bon demourer et en la recomposant sur le modèle d'7/ fait bien|à demourer on en à fait la construction z/ fait bon/demourer.
Nous voulons signaler aussi une autre circonstance qui a dû favoriser cette recomposition. Les traductions latines avaient introduit en français la construction #onum est facere sous la forme: bon est faire (cf. ci-dessous p. 287). Or, la tournure on est demourer, qui s'appuyait sur la tradition latine, correspondait mot à mot à: fait bon demourer; il est donc naturel qu'on ait interprété la relation des différents membres de la phrase de la même manière dans les deux cas. Avant la fin du XIII siècle la tournure on est demourer ne se trouve pas en dehors des œuvres de traduction et elle n’a jamais passé dans l'usage général (cf. p. 287). Cela n'a rien que de très naturel si l'on interprète la construction: 77 fait bon de-
1 Cf. ML. IL. 6 400, où il fait ressortir à propos de la locution c'es bien que l’adverbe n'y est pas à proprement parler un prédicat, car esse garde encore son sens plein et n'est pas un pur verbe prédicatif: «la chose se comporte bien.»
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mourer de la manière que nous avons proposée, c'est-à-dire si l'on considère cette tournure comme le représentant français de la construction: adj. + copule + inf. — bon fait| demourer.
Dans les exemples que nous venons d'examiner, l’adjectif précède immédiatement l'inf.! Dans la plupart des cas, en effet, l'ordre des mots est celui-ci: 77 fait + adj. + inf. Comme dans ce cas l’adj. se trouve aussi bien dans le voisinage immédiat de faire, l'ordre des mots a dû faciliter considérablement la recomposition. Dans les 47 phrases que voici: Tr. 20671; Clig. 677; Charr. 3721; Perc. 1919, faire est placé après l’inf. tandis que l’adj. se trouve devant, Comme nous n'avons pas trouvé d'exemples où l'adj. soit uni au verbe impers., il est évident qu'on avait une tendance à rattacher l’adj. à l'inf. dans les constructions de ce genre. L'ordre des mots y subit donc encore l'influence de l'ancienne construction. C’est plus tard et seulement d'une manière générale au XIII siècle que le rapport nouveau des membres de la phrase se traduit par la forme extérieure de l'expression. Nos premiers exemples de la recomposition formelle sont:
Erec 1222 Por ce fet il buen consoil prandre.
Poème moral 243° Bien li face hom savoir ke bon fait bin ovrer.? Rose 4885 Bon fait congnoistre son seignor;
Lap., B. 48 Biau fait parler et sambler sage.
Que les deux constructions se soient influencées mutuellement, cela nous semble ressortir aussi d’une série d'exemples où il fait bon est construit avec l'inf. précédé de à et 1/ fait bien avec linf. pur. La construction de ces passages nous semble trahir une certaine hésitation dans l'usage pendant la période de transition.
Tr. 11017; Erec 1222 Ms. B, V, A (cf. ci-dessus p. 245).
Merlin 49 Car il feroit moult boin a savoir ceste merveille.
Merlin 55 Lors dist li uns a l'autre: Ce fera il boin a veoir.
1 A la seule exception près de Erec 1222 où l'objet de l'inf. le sépare de l'adj. 407.
? Cf. Morr, Literaturblatt 1887, col. 219.
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[Cléom. 18405 Que ele Marine ensaignast
À faire ce qu'’ele cuidast Que à li fist bon a savoir !|
S. Magd. 648 Mout se fait en lui bien fier.
Tr. 392, Ms R Mout le fera bien escouter.
Tr. 714, Ms R Æf mout Les fera bien oir.
À notre avis, on peut donc signaler de véritables locutions impers., 2/ fait bon, mauvais, beau etc., dès la fin du XII° siècle. C'est avec 77 fait bon que cette construction prend naissance. Aussi cette locution est-elle de beaucoup la plus fréquente. Ensuite, elle a admis le comparatif weilleur et d'autres adj., en premier lieu »auvais (mal), puis beau, cher etc. Outre les exemples que nous avons déjà cités, notons-en quelques autres, la plupart d'une date un peu plus récente:
Îl fait bon: Adam 234; Rose 8313, 14046, 20851; Rust. I. 226. 35; Baud. V. 221, VI. 491; Mir. I. 18. 443; Desch. I. 112. 26.
il fait meilleur: Hist. Norm. 132; Rose 20853. Desch. IV. 283.8; 284.16, 24, 28.
il fait mauvais: Beaum. Man. 4528, JBI. 4330; Baud. VII. 741, XXII. 61; Desch. I. 97. o.
il fait mal (mal employé comme adj.): Enéas 7349; Thèb. 7359; Vie de S* Gilles 973; Ille 811; Rose 9475.
il fait cher: Clig. 1031?
il fait beau: Baud. XIV. 1467; Desch. IV. 76.1,6, 11.
il fait gracieus: Desch. IX M. M. 6207.
1 Si la leçon est correcte. Cf. ToBLer, Verm. Beitr. 1 p. 217, éd. franç.
2? C'est là le seul exemple que nous ayons trouvé d’77 faif cher + inf. pen-
dant notre période.
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il fait perilleux: Desch. IV. 62. 4.1
La règle d’après laquelle c’est l'inf. pur qui fait partie des phrases formées sur ces locutions ne présente que très peu d’exceptions. Les quelques exemples où l’on rencontre l'inf. précédé de à sont signalés ci-dessus (cf. p. 247 ss). Aucun exemple certain ne présente l’inf avec de.?
1 M. WuLrFFr (op. cit. p. 53) cite aussi une locution: z7 ait mar; il en prouve l'existence par l’exemple suivant:
LR. 409 Æ mar vus frad aveir espérance en vostre Deu.
À notre avis cependant, /are est employé ici personnellement; dans war nous voyons un adverbe qualificatif se référant à l'expression entière: «D'une manière malheureuse, il (= Ezéchias) vous amènera à vous confer en votre Dieu» — «qu'il ne vous amène point à vous confier en l'Eternel.»
Cf. l'original latin: Non vos seducat Ezechias .... Veque fiduciam vobis , tribuat super Dominum ...
? Dans Rose 16152 Car il fait bon de tout savoir.
Rose 22558 Bien vous redi por chose voire, Qu'il fait bon de tout essaier
il faut construire: savoir, essayer de tout, Cf. GODEFROY, s. v.
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B. L'emploi impersonnel secondaire.
Ce qui caractérise avant tout la construction que nous avons appelée l'emploi impers. secondaire, c'est que nous n'avons pas affaire à des locutions impers. plus ou moins indépendantes de l'emploi général du verbe qu'elles renferment, mais à un emploi particulier du verbe même (cf. ci dessus Chap. III p. 40, 55). Le caractère impers. de l'expression ne dépend pas du verbe fini qui gouverne l'inf.; tout au contraire, c'est l'inf. qui présente le caractère impers. et qui, en déterminant la fonction du verbe auquel il est rattaché, le rend impers. aussi. :
Du point de vue de la forme, une construction de cette nature n'est possible qu'avec des verbes qui ne peuvent s'unir à un inf. sans que celui-ci ait le même sujet que le verbe lui-même. Ce sont donc avant tout les verbes auxiliaires de mode et d’autres de même nature qui permettent cette construction, ce qui s'accorde très bien avec la nature interne de ces tournures. L'inf. et le verbe fini s'y trouvent dans un rapport si intime que celui-ci, s'accordant avec l'inf. au point de s'employer sans relation à un sujet quelconque, joue en réalité le rôle d’un verbe auxiliaire. Les exemples que nous allons citer donneront une idée plus précise de la construction qui nous intéresse ici. Les verbes qui la permettent ne sont pas nombreux. Les suivants sont les seuls que nous ayons trouvés antérieurement au XVE siècle. Mais comme le caractère impers. de la construction ne dépend que de l'inf, il est plus que probable qu’on pourrait trouver d’autres verbes usités impersonnellement de cette façon.
La construction de l'inf. ne demande pas ici une explication particulière. Bien entendu, cet emploi du verbe en question ne se distingue pas des autres par rapport à la construction de l'inf. subordonné.
Comme il se comprend bien par le caractère de verbes auxiliaires de mode qu'on doit attribuer aux verbes usités, c'est l'inf. pur qui prévaut dans ces constructions; dans quelques cas cependant, ce sont des verbes s'unissant à l'inf. à l'aide des prép.
à et de qui en font partie.
Devoir.
Cour. L. 182 Ja al povre ome ne te chalt de tencier; Se il se claime xe fen deit ennoïer.
Erec 5419 Sirel fait cil cui mout grevoit, Se enuïiier ne vos devoit, Nos n'i desçandriiemes pas.
Rose 2185 Après ce 4e doit sovenir D'envoiséure maintenir;
Rose 10435 Après / redoit sovenir De cest mien conseil retenir:
Mir. Il. 180. 230 Briefment en serez si vengiez, Qu'il vous en devra bien souffire. Ibid. III 78. 261.
Chans. de Guill. 1635. B.-W. 17. 120; 41 b. 12; 45 c. 10. Marques 62.
Vouloir.
Ben. II 30449 Tos tens vos voille sovenir Del mestier Damne-Deu oïr;
Desch. I 154. 0 À nul ne vuelt de l'autre souvenir
Pouvoir.
L'usage impers. de pouvoir se rencontre surtout dans les cas si fréquents où ce verbe de modalité se trouve en rapport avec l'inf, estre. Cette combinaison présente les deux verbes si étroitement unis qu'elle a pris en quelque sorte le caractère d'une formule. Le sens qu'on doit attribuer à la locution pouvoir estre est celui d’êfre possible, au négatif être impossible. Elle se présente dans toute une série d'exemples dont la forme varie depuis la construction nettement pers. jusqu'à l'emploi impers.
Dans l'usage personnel, pouvoir estre, en vertu de son sens, ne peut s'unir qu'à un sujet abstrait. En réalité, on ne le trouve qu'avec un sujet se rapportant à une action ou à un état et qui doit être suppléé à l'aide du contexte. Dans les exemples que voici, l'idée d'un sujet résulte d'une manière plus ou moins nette de ce qui précède ou de ce qui suit:
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LR. 182 Pot cel} estre, ore se tapist en alcune fosse u en altre lieu, là à bon li est.
AI. 492 Ja mais ledece n'avrai, quer ne puet estre Al. 194 Mais ne puet estre; aillours l'estuet aler.
AI. 528 Par iço cuident aveir descombrement; Mais ne puet estre; cil n'en ruevent neient.
LR. 168 Respundi la dame: Sur mei seit ceste iniquited, 57 estre pot.
Er. 859 Car ne puet estre sans bataille.
Dans tous ces passages, le caractère personnel nous semble encore faiblement marqué. L'usage impers. se présente sous deux formes différentes:
19 Ou bien ce qui est indiqué comme possible est uni à la locution 27 puet estre dans une proposition introduite par gwe:°
Rol. 3913 Z7 ne poet estre qu'il seient desevret.
Tr. 1866 Ve puet maïs estre en nule guise Que jo m'en puisse aseürer.
LR. 78 Respundi Jonathas: Ne place Deu que jo ceo face; ne puel estre que si jo me aparceif que estrusséement mal te voilled mis pères, que jo ne l'te mustre.
LR. 370/71 Ne plus gue estre puet que nostre Sires faced pluveir del ciel orge e flur, ne plus ne puet estre veir ço que tu diz.
29 Ou bien l'idée qu'on énonce comme possible, en devenant de plus en plus vague, a fini par se transformer en quelque chose qu'on ne peut pas bien définir. C'est le cas dans les exemples que voici:
AL. 156 Ve puet altre estre, metent l'el considrer. AI. 580 Ço peiset els, sais altre ne puet estre. 1 Cf. GESSNER, op. cit. p. 32; KOHLER, op. cit, p. 40.
? C'est sans doute dans cette construction qu'on doit chercher l’origine de la locution moderne: peut-être que...
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Rol. 58 Asez est mielz que la vie il i perdent Que nus perdium clere Espaigne la bele, Ne nus aium les mals ne les suffraites.
Dient paien: </sst poet-1l bien estre».
Tr. 2709 Ve puet maïs estre en autre sen Er. 2719 Sire, fet il, e puet autre estre. Chans. de Guill. 1175.
A la locution #e puet altre estre se joint celle que présente l'exemple suivant:
Tr. 1104 Ainz que venist al chief del tor, E dont toz jorz se poüst plaindre:
Si fera il, ze puet remaindre.
Enfin, nous noterons l'emploi de pouvoir suivi d’autres infinitifs impers. Le rapport intime qui unit pouvoir et estre dans la construction que nous venons d'analyser ne se’ retrouve pas dans ces cas:
Chans. de Guill. 1641 Maïs d'une chose me puet fortment peser :
Ibid. 240 Ki dunc veïst eslaissier e saillir De durs vassals li poüst sovenir
Charr. 3266 Maus t'an vandra, si tan iert pis Et cost mesavenir l'an puet.
Thib. IV de Nav. (B.-W. 53a. 20); Froiss. Poés. VI. 2860.
Soloir.
Marques de Rome 112 Sire, z/ sout avoir en ceste prochaine forest .1. hermite, qui estoit sainz hom;
Mir. IL. 403. 1673 vous savez bien Qu’avoir n'i soloit nulle rien Que plaine terre sablonniére.
Desch. IX M. M. 8138 Mais pas ne souloit ainsis estre Comme il est, en l’ancien temps.
Sembler.
Rol. 1049 Dist Oliviers: Paien unt grant esforz, De nos Franceis m'i semblet aveir mult por.
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Tr. 9185 Cinc mile sont: n'i a pas treis Qui nen aient confanon freis Jaune e vermeil o inde o bloi.
N'en i semble pas aveir poi
Clig. 2825 Qu'il n'est voirs »’estre ne le sanble Qu'an un cors ait deus cuers ansanble
Clig. 2811 Et waudre asses li sanblast estre, S'ele seüst auques son estre.
Chev. as II esp. 3072 Æït il sambloit estre mout tart Mon seigneur Gauuain, et lors dist:
Comme nous l’avons fait observer ci-dessus p. 55 ss., sembler est susceptible d'un double emploi impers.: 1° celui du type 7/ me semble Le voir, inconnu à l’ancien français et 2° l'usage indiqué ici. La personne sur laquelle porte l’idée exprimée par l'inf. se rattachant à sembler sous la forme d’un régime au datif, il y a deux locutions impers. 27 m1e semble dont nous avons indiqué cidessus la différence.
Sembler est le seul des verbes appartenant à cette catégorie
qui permette une semblable construction.
Estre.
Avec l'inf. d'un verbe intransitif, estre servait en ancien français à désigner la futurité, souvent avec la nuance que l’action à venir devait arriver.! L'inf, est ajouté au verbe fini à l’aide de la prép. à qui dans ce cas a une valeur consécutive? C'est surtout le verbe venir qui entre dans ces compositions. Ex.:
Comp. 2857 Le remanant qu'avum Pur regulers tenum Del meis qu'est a venir.
Comp. 3502 La clef demusterrat De l'an qu'est a venir
1 Cette construction doit être rapprochée de l’angl.: Z am 10 + inf. 2 Cf. SOLTMANN, op. cit. p. 412.
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Brut 7729 Dont dist Merlins les profésies, Que vous avés sovent oïes, Des rois qui a venir estoient, Qui la tère tenir devoient.
Tr. 10185 SZ ert la chose à avenir Que rien nel poëit destolir.
Ben. II. 3195 ... que quitement I puisse vivre nostre gent E reposer e en paiz estre E ceus qui de nos sunt à nestre.
Or, un inf. impers. peut faire partie de cette construction; il en résulte que l'expression entière prend le caractère impers. :
LR. 10 Æ sé est à venir que cil ki remaindra de ta maisun, vienge que l’um prit pur lui, e face offerende e présent, e de pain e d'argent.
Commencer.
Enéas 192 Molt comence lait tens à faire.
Gaydon 2454 Au vavassor commence à meschéir, Car .1111. fiz li ont mors au venir.
Joinv. 305 Quant ce vint que z/ commença à anuifier, je dis...
C'est cette construction de l’inf. qu'on trouve en ancien français dans la plupart des cas où le verbe commencer est employé avec un inf. (cf. p. 25).!
La fonction de la prép. à est évidemment d'exprimer un rapport de repos. Nous ne pouvons pas nous ranger à l'avis de SOLTMANN, qui lui attribue le sens d’un rapport instrumental analogue à celui qu'elle présente dans des constructions telles que: travailler à l'aiguille etc. Pour nous, la prép. à ne renferme qu'une indication de lieu;? elle sert à introduire la désignation du domaine dans lequel s'exerce un acte initial.
1 SOLTMANN, op. cit. p. 417. Sur l'emploi de commencer avec un inf, voir BURGHARDT, Einfluss des Englischen p. 28 ss.
? Cf. ML. II 6 390 et KaLEPrxy, Neufr. Zeitschr. 37, p. 262 ss.
# Op. cit. p. 411.
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Cesser.
Froiss. I 60. 21 Encores avoech tous ces meschiés, 2/ re cessa point de plouvoir toute celle sepmainne.
Dès une époque très ancienne, cesser se trouve avec l'inf. précédé de @e.!
Prendre (— commencer).
Dans plusieurs langues, un verbe signifiant prendre est usité avec un inf. pour marquer un acte initial. ?
Pour nous en tenir aux langues romanes, prendre lui-même a pris le sens de commencer en français, en provençal,* en italien‘ et en roumain; en ancien espagnol non seulement frender mais aussi tomar(se) et acogerse ont ce sens.f
Cet emploi de prendre ne se retrouve pas dans le latin classique” et n’est pas signalé non plus pour le latin vulgaire. Comme le prouve l'exemple du suédois, cette particularité a pu se produire indépendamment dans chacune des langues qui la présentent. Il se peut très bien aussi que le phénomène en question ait fait son apparition en français et en provençal et qu'il se soit ensuite transmis aux autres langues romanes. Le français et le provençal présentent en effet cette construction toute formée à une époque très ancienne.
On trouve déjà dans la Passion et dans S' Léger prendre au sens de commencer; les textes les plus anciens nous semblent présenter aussi les traces assez distinctes du développement sémantique par lequel prendre (— saisir) a abouti au sens de commencer. On pourrait en conclure que cette transformation s’est accomplie à l'époque précédant immédiatement celle à laquelle appartiennent les plus anciens monuments de la langue. Voici quel a été selon
1 Voir WULFF, op. cit. p. 63,et ci-dessus p. 25. Pour l'explication de cette construction, cf. M.-L. III $ 389.
? Cf. le suédois: /aga och gôra ndgot.
# Appel, Provenzalische Chrestomathie.
4 Les dictionnaires de PErroccHi1 et de RIGUTINI-BULLE.
5 PuscariUu, Etym. Wôrterbuch 1388.
8 Cf. MENÈNDEZ Pipar, Cantar de mio Cid. I p. 352 ss.
7 Par suite d’une confusion entre cepi et cæpi, capere au contraire, a pris dans le latin post-classique le sens de commencer. Cf. Thesaurus Lingueæ Laf.: capio et cæpi. SCHUCHARDT, op. cit. IL. 293; IIL 261. BONNET, op. cit. p. 104.
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nous le développement de la construction du type 77 prit à dire si caractéristique de l’ancien français.
Par analogie avec des constructions telles que:
eos ad custodiendum accepit ad quam uestimenta deferebant ad abluendum\
guomodo protest hic nobis carnem dare ad manducare ipsum elegit ab omni vivente ad offerre sacrificium deo.*
on a dû dire aussi:
*eum prehendit ad + gérondif ou infinitif.
Selon nous, il faut voir un reste d’une construction pareille dans l'exemple suivant:
Pass. 47. 1 Lo sos sans ols duncques cubrirent, A coleiar fellon lo presdrent.
Prendre nous semble garder encore ici quelque chose de son sens primitif, celui de sazszr: «Les coquins le prirent, le saisirent pour le frapper.» Primitivement l'inf. précédé de à aurait donc une valeur finale dans ces constructions.
L'action de saisir préparant dans ce cas l’acte exprimé par l’inf., l’idée de saisir proprement dit pouvait s'obscurcir en cédant la place à celle d’une action préliminaire conduisant à l'acte principal.
En même temps que le sens du verbe prendre, le rapport des termes de la phrase s'est modifié. Prendre, cessant d'exprimer l'action concrète de saisir portant sur un régime direct, une assimilation s’est fait valoir entre l'idée de prendre et celle de l'inf. La combinaison ne désigna plus qu’une seule et même action dont prendre marquait plus spécialement la phase initiale. Il en résulte que l'objet de prendre, qui était en même temps l'objet de l'inf. subordonné, tendait à se détacher du verbe principal pour se joindre à l'inf. Cette transformation a pu s’opérer d'autant plus facilement qu'elle ne nécessitait pas de changement dans l’ordre des mots de la phrase. Conformément à l'usage de l’ancienne langue, l’objet de l'inf., si c'était un pronom pers. atone, devait garder sa place près du verbe fini.
Le développement indiqué ici ressort des exemples que voici:
Leg. 18. 1 Et sancz Lethgiers fist so mistier, Evvrui prist a castier.
1 BONNET, op. cit. p.655. GRANDGENT, op. cit. p. 49. RONSCH, op. cit. p. 430. H. Kjellman. 17
PRINCETON U N IVERSITY
Leg. 22. 6 Lo regne prest a deuastar.
Leg. 31. 1 La labia li restaurat, Sicum desanz deu pres laudier.
Leg. 35. 5 Por ciels signes que uidrent tels, Deu presdrent mult a conlauder.
Dans des phrases de cette nature, prendre avait déjà le sens de commencer. Or, du moment qu’on pouvait l’unir à un verbe transitif accompagné d'un objet, il était tout naturel que par un élargissement de cet emploi on en vint à le construire avec un inf, transitif sans objet et enfin avec un inf. intransitif.
Passion 27. 1 Jhesus lo bons per sa pietad Tan dulcement pres à parler
Passion 65. 4 A6 les femnes pres a parler.
Lég. 31. 5 Doc pres Lethgiers a preier Poble ben fist credre in deu.
Lég. 36. 1 Tuit li omne de ciel pais, Trestuit apresdrent a uenir,* Et sancz Lethgiers lis prediat.
Cette construction est très fréquente dans la langue ancienne, surtout à l'époque la plus reculée? Nos derniers exemples remontent au XIVE siècle:
1 Ac per hoc ejus famam audientes per circuitum loci concurrebant ad eum verbum salutiferum audire.
On a proposé de corriger la leçon évidemment fautive du manuscrit. G. Paris (Romania I p. 316 ss.) a proposé de lire /ar prisdrent, tandis que P. MEYER (Recueil d'anciens textes 2e partie p. 198) écrit: a presdrent.
3 Dans le français moderne, on ne se sert pas de la construction frendre à faire. Dans l’acception de commencer, prendre est toujours employé au sens réfléchi: 77 se prit à dire. Le développement de cette dernière construction, qui selon nous n'est qu'une réaction étymologique, est déjà achevée dans l’ancien français. Elle a sans doute pris naissance dans des tournures telles que les suivantes où nous avons affaire à l'inf. de verbes qui pouvaient s’employer, sans changer de sens, soit intransitivement soit sous la forme réfléchie:
Nimes 1344 A sa voiz clère se prist à escrier:
Cour. L. 2051 Dous jorz sejorne, puis s’en parti al tierz, Par Costentin s’en prist a repaïrier. Ibid. Enéas 4869.
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Al. 61 Quant en la chambre furent tuit soul remes, Damz Alexis la prist ad apeler:
La mortel vide li prist molt a blasmer.
Al. 129 La bone medre S'en prist a dementer, E son chier fil sovent a regreter. Xbid. 317, 391, 516.
Charlem. 404 Ofiviers l'esguardat, si la prist a amer. Ibid. 8, 134. Rol. 343 De guarnemens se prent à cunreer. Ibid. 2027, 2886. Brendan 284 Prent à parler, si lur ad dist:
Brendan 502 Zz abés prent à merveiller, E priet Deu, son conseller, Qu'i li mustret quel cose seit
Cour. L. 2327 Æt la broine prent fort a espessier. Ibid. 101, 1965.
Tr. 26132 Quant li jors prist a esclairier, S'ont Greu asailli Ylion. Ibid. 3208.
Nîmes 736; Merlin 4; Rust. IL 102. 80; Mir. I. 329. 452.
Or, comme son synonyme commencer, prendre uni à un inf. impersonnel peut aussi former une construction impers. secondaire. C'est là un emploi qu’on rencontre de très bonne heure et qui
Saisnes 206 Qant l’antandi li rois, prist soi à mervoïllier.
M. Fr. Milun 157 Milun se prist a purpenser Coment il li purra mander.
M. Fr. Fabl. 8. 17 L'altre se prist a dementer E dist qu'el ne set u aler.
Rou IL 2425 Une chape afluba, Durs s'en prist a aler.
Alisc. 4232 Li quens Guillames se prist a regarder Et voit venir le Caitif Aimer.
Romance, Langue et Litt., BARTSCH, 112. 6 Tant doucemant a gamanteir se prist.
Le premier exemple certain que nous ayons trouvé de se prendre à = commencer date de la fin du XIIe siècle:
Vie de St Gilles 49 Par tens se prist a Deu servir
appartient exclusivement au plus ancien français. Voici tous nos exemples de cette construction:
Rol. 2375 Li quens Rollanz se jut desuz un pin: Envers Espaigne en ad turnet sun vis; De plusurs choses à remembrer li prist.
Tristan 4116 Devant le jor prist a toner:
À fermeté, fu de chalor.
Tr. 26385 Ço dura plus d’un meis entier, Tant qu'a 105 prist a enoier.
Erec 2483 Quant il l'an prist a sovenir, De plorer ne se pot tenir.
Iv. 4052 Quant il lor prist a sovenir Que lui ne fust ne bel ne buen.
Philom. 1320 es quant li prist à remanbrer Del traïtor, del parjure
Brut 8877 Li rois haï le demorier, Sz li a pris à anoïer, L'amor Ygerne le hastoit.
Brut 13579 À Mordret prist à mescaorir, N'i pot sa gent fuison avoir.
Renaut 325. 1 Cui prent à meschaïr, fort est à relever.
On a voulu voir dans ces constructions une locution impers. proprement dite: 2/ me prend, qui devait s'employer naturellement avec l'inf. de verbes exprimant une disposition d’esprit.!
M. M.-L. analyse l'expression à remembrer li prist de la façon suivante: «Un sentiment de plaisir, de contrainte etc. saisit une personne au point de la porter à accomplir une certaine action.» Rien ne serait plus naturel en soi. Seulement, la nature de la construction impers. proprement dite exigerait que la personne exprimée par le régime datif représentât le sujet de l'inf. et que par conséquent l'inf. pris au sens neutre ou réfléchi (cf. p. 13 Note 2)
1 C’est p. ex. l'avis de M. MEvEr-LÜBke; cf. Rom. Gramm. III $ 340.
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pût se construire personnellement avec un sujet de personne. ZXemembrer et s'anoier remplissent parfaitement ces conditions; par contre sovenir ne peut se construire de cette manière; le sens de mescheoir («se tromper», «être malheureux») dans les cas d'ailleurs très rares! où il est personnel fait difficulté. Pour l'inf. foner la question ne se pose même pas. Tous ces verbes se rencontrent fréquemment dans l'emploi impers.; tout porte donc à croire que c'est sous cette forme qu'ils sont usités ici et que, par conséquent, nous avons affaire à une construction impers. secondaire. A notre avis, le régime datif ne se rapporte pas au verbe fini mais à l'inf., bien qu’il soit placé près de celui-là.
1 GODEFROY ne cite que deux exemples de cet emploi du verbe.
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