II. Les locutions impersonnelles composées
L'ancien français compte trois locutions différentes composées d'une copule + un deuxième élément qui détermine le sens de
l'expression. Ce sont les locutions : se + subst., il est + adj. et À fait + ad.
Nous avons examiné la dernière de ces locutions dans ce qui précède à propos de l’autre emploi impers. de faire (p.242 ss.). Dans ce chapitre, nous nous en tiendrons donc aux deux premières. Nous nous proposons d'étudier en premier lieu le développement de la construction dont les phrases suivantes représentent les types
modernes:
c'est folie de le faire ü est temps de le faire a est impossible de le faire.
Nous ne nous bornerons pas d'ailleurs à l'examen des locutions strictement impers. Comme toutes les tournures composées des éléments enumérés ci-dessus ont eu une grande influence sur la construction impers. en général, nous étudierons sans distinction toutes celles que possède l’ancien français. Cet examen aura principalement pour but de déterminer à quelle époque la construction impers. a commencé à prévaloir sur les constructions très nombreuses et très variées auxquelles se prêtaient les locutions de ce genre. C'est en effet à partir de ce moment qu'on pourra tenir compte d'une influence analogique exercée par la construction des phrases composées sur celle des locutions simples. Cette dernière question sera traitée plus en détail dans le chapitre suivant.
A. La construction:"Substantif + copule + inf.
Cette catégorie comprend les phrases impers. composées d'un subst. + un verbe (être, sembler, y avoir, faire) + un inf.
Dans le vieux français, un inf. pouvait s'unir à une locution X/e et X/Je formée de cette manière ou bien directement sans l'intermédiaire Sèces. d’une préposition, ou bien à l'aide des prépositions à et @e.
La première construction remonte au latin. Le latin classique ZL'inf. pur. avait la faculté de construire des locutions composées de certains substantifs+esse avec un inf.,! et la construction française n’est due qu'a une extension de cet usage. Celle-ci semble s’être opérée sous l'influence de la construction: adj. + esse + inf., très usitée en latin? C'est ce qu’on peut conclure du fait que les premiers exemples de cet usage se rencontrent dans les traductions latines et que la construction française reproduit dans ce cas des tournures latines composées d’adj. + esse + inf.
Il semble que cette construction n'ait pas réussi à s'implanter en français. En dehors des ouvrages de traduction elle est en effet très rarement employée.
La construction se présente sous deux formes: on s'en sert tantôt en postposant l'inf., tantôt en le préposant. Dans ce dernier cas, l’inf. est souvent précédé de l'article défini et employé comme substantif. Qu'il soit placé en tête de la phrase ou non, l’inf. en est selon nous le sujet, tandis que le substantif sert de prédicatif.
Voici nos exemples de cette construction: ®
Ps. d'Oxf. 91.1 Bone chose est regehir al Segnur, e canter Inf.postposé. al tuen num, Aliisme.
Or. lat. Bonum est confiteri Domino, et psallere nomini tuo altissime.
Ps. d'Oxf. 117.8.9 Bone chose est afier el Segnor, que fier en lume.
Bone chose est esperer el Segnor, que esperer en princes.
1 Voir DRÆGER, op. cit. II 6 431, p. 342ss. Pour cette construction cf. aussi BoNxNET, op. cit. p. 648 ss., Dugois, op. cit. p. 458. ? DRÆGER, op. cit. II 6 430, p. 342.
3% Signalons aussi le passage suivant où nous avons affaire à la construction accusatif avec inf.:
Ps. d’Oxf. 132.1 Asfevus cume bone chose e cum delitable chose est habiter freres en un!
Ps. de Cambr. 132.1 [Estevus] cum bone chose e cum esjoïssable habiter freres en une chose!
Or. lat. Æcce quam bonum et quam jucundum habitare fratres in uno!
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Or. lat.
Ps. d'Oxf. 126. 3
Or. lat.
LR;:72 Or. lat.
Macch. XII. 46
Poit. 201
Poit. 214
Serm. Bernh. (T.) 301
Desch. IX M. M. 5693 Inf. préposé. Merlin Il. 163
Rust. IL. 235.64.
Rose 2507
Melius est sperare in Domino quam sperare in homine.
Melius est sperare in Domino quam confidere in principibus.
vaine chose est à vus devant lumiere lever:
levez puis que vus serreiz, chi mangiez pain de dolur.
Vanum est vobis ante lucem surgere; surgite postquam sederitis, qui manducatis panem doloris.
N'est mie petite chose estre gendre le rei; Num parum videtur vobis generum esse regis?
Doncques est sainte e saluable pensee por les mors deu proier que il soient quite de lor pecchiez.
Superflueté est aveir e tenir chose dont l'on s'en puet soffrir e qui poireit aveir mester à autre.
Charité est De amer sor totes choses, e son prosme si cum sei meisme.
Grans periz est uoirement et fiere lute combatre encontre cel enemin quj est de nostre maison mismes.
Bon conseil est soy exillier, Et honte de soy conseillier.
Li retorners, che dist Gifflès, seroit folie. car.
Li perdres m'est honte & domages.
Gésir est anuieuse chose, Quant l'en ne dort ne ne repose:
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Rose 13991 Doner est grant folie certes, Se n’est un poi por gens atraire
Mir. IIL. 143.118 Je l'ay amorse et si aprise Que la laissier n'est pas m'entente
Desch. IX M. M. 3008 ÆExfans porter est desconfort, Car il les faut enmailloler
Desch. IL. 306.13 Bien faire a IIT est plus grant courtoisie Qu'a un tout seul: de la vient paradiz;
Froiss. II. 55. 18,23 D'autre part, revinrent li dus de Bretagne et si grant fuison de barons et de signeurs, que Ze nommer par nom et par sournomt seroit uns grans detriemens.
Des deux constructions prépositionnelles, celle où l'inf. est précédé de de: bone chose est de faire... est dès le début la plus usitée, et c'est elle aussi qui a fini par l'emporter définitivement dans le français moderne. Pour l'expliquer TOBLER ! la fait dériver des phrases du type:
J. Cond. I. 71.1 ÂMoble ordene est de cevalerie Rich. 2871 De uostre mort fust grans damages
Il donne à la prép. de son sens ordinaire indiquant l’origine, le point de départ, la provenance et attribue au verbe estre plus de force matérielle qu'il n'en a dans les cas où il sert de simple lien, de copule entre le sujet et le prédicat.
Ici comme dans tant d’autres cas, TOBLER nous donne la clé d’une construction incorrectement interprétée auparavant.
Nous sommes parfaitement d'accord avec lui que dans une phrase telle que: zoële ordene est de chevalerie, ordene est le sujet. Seulement, nous ne pensons pas que cette construction dérive des cas où la prép. de exprimant un rapport d'origine, sert de lien entre le verbe et le substantif complément. Pour nous, la théorie proposée par TOBLER est trop étroite; elle ne nous paraît s'appliquer qu'à un cas particulier.?
1 Verm. Beitr. L 2 p. 5 ss., éd. fr. p. 6 ss.
? M. M.-L. (II $ 411) se prononce dans le même sens. Il fait ressortir que la prép. de ayant pris une série de significations abstraites, il paraîtrait plus logique de partir de celles-ci.
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L'inf. pré.
cédé de de.
Pour expliquer cette construction, il faut selon nous remonter aux cas où le substantif représentant l'objet de l'énoncé aurait pu
s'unir au sujet dans un rapport attributif correspondant au génitif latin.! Ex.:
T. Lorr. 293 Ançois que ... enferz te ravisse, ou ##s lous n'est de pardun, nuz congiez d'amandement
T. Lorr. 281 Mule fins est as larmes et &es dolors — (nullus lacrimis modus est, #u/lus dolorum modus est)
Tr. 1673 De ço, fait ele, seras oinz, Car de ço l'est graindre bosoins.
Enéas 5549 Mestiers li est molt granz d'aïe;
Iv. 5274 Et cil dui conbatre se durent Au roi, don dolors fut mout grans;
Par la suite, cette construction s’est introduite tout naturelle ment dans les phrases où le terme formant l'objet de l’énoncé en question, se trouvait dans un rapport plus libre à l'égard du sujet, mais en tout cas dans un rapport qui devait être exprimé par la prép. de. Selon la nature de la phrase, la prép. prend des fonctions différentes.
Ainsi, si nous passons en revue les séries d'exemples cités par TOBLER, le rapport attributif a pris le caractère de rapport d'origine — la théorie de TOBLER — dans:
Guill. d'A. 1145, 1902; Rich. 2871; Rose 19148, 19175; S. Aub. 13. Rabelais II. 14; En outre: °
Rust. I. 65.11 De sa mort est plus grans damage Que je dire ne vos porroie.
1 Cette construction a donc la même origine que celle où le subst. dépend d’une négation (cf. p. 231). Ex:
Rol. 1770 Guenes respunt: De bataille est nient.
Beaum. JBL. 1696 C'or voient bien que C'est noians Des or mais de son demourer.
Tr. 7943 Weienz iert hui mais del combatre Tr. 27340. Rust. II 76. 319.
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Une deuxième catégorie non moins importante comprend les phrases où la prép. de exprime plutôt un rapport de relation, l'idée d'origine étant ou moins marquée ou tout à fait inadmissible.
Parmi les exemples cités par TOBLER nous rangeons les suivants dans ce groupe: Rencl. C., 90. 11; Vr. An. 340; Barb. et Méon IV. 410. 100; Watr. 207. 263; Mér. 5557; B. Seb. IV. 60; H. Cap. 148; Claris 21894; Aiol 5673; Ille 3417, 3420 Îles plus anciens exemples de TOBLER:
Ille 3417 Un jour E sanle bien d'une eure — «quant à une heure, il lui semble que c'est un jour»].!
Comparez encore:
Charlem. 675 Des gas qu'erseir desistes grande folie fut
Cet exemple est très intéressant parce que c'est le plus ancien qui présente cette construction. Que la prép. de y représente un rapport de relation c'est ce qui nous semble indubitable.
Serm. Bernh. (T.) 308 car 17 nen est mie couenaule chose adamme de si grant pitiet quille ceos mettet en obli quj de si grant misere sunt aamplit
Rose 708 Chantoit chascun en son patois, Li uns en haut, li autre en bas; De lor chant n'estoit mie gas
Froiss. II. 19.16 Sz est grans meschiés de ce que chrestiien destruisent ensi li uns l’autre sans pité.
De ces tournures où l'emploi de la prép. &e est justifié par le sens du sujet ou par celui de la phrase entière, elle a passé analogiquement dans d'autres où son emploi n'est pas justifié par le sens. Cela nous semble le cas de ces exemples cités par TOBLER: Rich. 2691; Rencl. C., 34.9; J Cond. I. 71.1, 265.1; Dolop. p. 53; Barb. et Méon II. 208. 707.
Tr. 17549 Mout est fort chose d' Aventure
1 Pour le sens de sembler, cf. GEBHARDT, op. cit. p. 16.
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Saisnes 147 Dure chose est d'amors qant l’uns l’autre guerroie
Joinv. 297 et lour dis que vileinne chose estoit de chevaliers et de gentiz homes qui parloient tandis que l'on chantoit la messe.
oinv. 491 Bone chose est de païs;
Desch. IX M. M. 4128 Dure chose est de mariage À clerc qui veult estudier Et a un errant chevalier:
Desch. IX M. M. 8775 Noble chose est de bruit en sale:
Dans ces exemples, le terme introduit par la prép. &e n'est rattaché au sujet que par attraction, la préposition ne gardant qu'une fonction connective. À partir de ce moment, cette construction nous semble constituer une catégorie formelle comprenant les phrases composées d’un subst. + esfre ou sembler. Le trait caractéristique de cette catégorie est précisément que le membre de la phrase formant l'objet de l'énoncé est introduit par la prép. &.
C’est donc de la construction du type:
Joinv. 041 Bone chose est de pais
que TOBLER fait dériver celle composée de subst. + estre + l'inf. précédé de &e, telle qu'elle se présente dans:
Dolop. 8900 Bons rois, bone chose est d'aprandre JCond. IL 157.1 Noble coge est d'avoir confort
Evidemment il existe entre ces tournures des rapports étroits. Cependant, nous ne pouvons pas admettre avec TOBLER que cette construction-ci remonte à la précédente. D'après cette théorie, la construction infinitive serait une formation secondaire postérieure à celle qui lui aurait servi de modèle. Or, à une époque reculée la construction: subst. + es#re + subst., n'est pas d'un emploi assez fréquent pour avoir pu donner naissance à la construction nouvelle. Elles font leur apparition en même temps, il est vrai,
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mais la construction infinitive entre dans l'usage courant bien avant l’autre. C'est au cours du XII° siècle que celle-là atteint son plein développement, tandis que les exemples antérieurs au XII* siècle qui nous sont parvenus de l'autre construction sont assez rares. Parmi ceux que cite TOBLER, un petit nombre ! seulement sont tirés de textes antérieurs à 1200. Dans notre collection, — à part les exemples appartenant à notre première catégorie, — ceux relevés dans Charlem. 673, Troie 17548, Saisnes 147 sont les seuls qui doivent être rangés dans cette catégorie.
Si donc nous ne pouvons pas admettre que la construction subst. + esire + l'inf. précédé de de dérive de celle formée par subst. + estre + subst. précédé de @e, il est tout à fait clair d’un autre côté que des phrases telles que: oble cose est de confort et noble cose est d'avoir confort doivent être regardées comme des constructions apparentées. Comme nous essayerons de le prouver dans ce qui suit, la construction infinitive dérive des cas où l'inf. est uni au sujet de la phrase dans un rapport attributif correspondant au génitif latin. Voilà la raison principale pour laquelle l'explication que TOBLER a donnée de la construction subst. + esfre + subst. précédé de de ne peut nous satisfaire. En rattachant cette construction aussi aux cas où un rapport attributif aurait pu unir les deux membres représentés par des substantifs, nous avons ramené ces deux constructions au même principe. Nous les regardons donc comme des phénomènes tout à fait analogues tenant aux mêmes causes, faisant leur apparition à la même époque et comme nous nous proposons de le montrer se développant d'une manière identique.
Nous croyons donc qu'on doit chercher le point de départ de cet usage près des substantifs dont la signification exige que le déterminatif leur soit uni par un rapport attributif et dont le complément inf. correspond par conséquent au génitif du gérondif latin. Parmi les substantifs de cette nature, nous notons d’abord Zemps, qui se rencontre avec l’inf. précédé de de à une époque très ancienne, ensuite ore (< kora), terme et lieu, qui dans cet emploi expriment des idées du même ordre, puis raison, mestier, besoin etc.
L'inf. substantivé:
Troie 14884 Quant #rmes esteit de l'aler
1 Guill. d'A. (2), Iv. (2), Ille (2), Aiol (2), [Troie 4908] et peut-être Barb. et Méon (2), Méon (2).
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Rol. 2482 Dist l'Emperere: Tens est de l'herbergier'
Saisnes 18 De chevage est pechiés, mès do servir est drois ;
L'inf. verbal:
Ps. d'Oxf. 101.14 kar tens est d'aver merci (— tempus miserendi)
Ps. d’Oxf. 118.126 Zens de faire, Sire; il departirent la tue lei. Troie 2275 Zens est mais hui de nos armer:
» 3191 Zens fu et lieus, ço li fu vis, De requerre ses enemis:
» 7378 Mais n'ert iluec lieus de duel faire » 25928 Dès or, fait il, est lieus et tens,
Senz targier e senz demorer, Des aveirs querre e demander.
LR. 5 jesque Zx fust del enfant à Deu présenter
LR. 318 Lores quant wre fud de faire le sacrefise,
Hélyes fist sa uraison à nostre Seignur
LR. 215 Quels mestiers est de entremettre de tel ovre? (voir ci-dessus p. 97.)
Comme la tournure: subst. + esfre + subst. précédé de &, cette construction se trouve aussi dans des cas où indépendam- -ment de sa fonction génitive la prép. exprime aussi un rapport sémantique entre l'inf. régime et le sujet, ce dernier devant être susceptible d'admettre un rapport de cette nature. Dans cette
1 M. SrENGEL, Das altfranz. Rolandslied, propose de lire ici. . de herbergier. Le ms. d'Oxford offrant la leçon de! herberger nous avons hésité à adopter la correction de M. STENGEL, étant donné surtout que /emps se trouve souvent avec un inf. substantivé; cf. Charr. 471; Perc. 797.
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catégorie, nous rangeons surtout les phrases où le subst. sujet désigne une disposition d'esprit et où la prép. &e introduit le complément indiquant l’origine du sentiment en question. Ex.:
Tr. 3844 Mais enuis est de tot refraire.
» 65402 Par esguardot si doucement, = Que delis ert de lui veeir; Charr. 5997 Que granz depors est de veoir
Com il fet tumber et cheoir
Perc. 6382 Dont »'estil solas et délis De si bon chevalier véoir ?
Ensuite cette construction s'étend à des cas où c’est un rapport encore plus libre qui unit le subst. et l’inf.:
Brendan 1328 Dous enfers ad ci dejuste, De suffrir les est grant custe.
Tr. 3770 ZLor voleir seit e lor plaisir De nos guarder e maintenir
Tr. 29069 C'ert bien dreis : damages e maus Est de perdre teus dous vassaus
Guill. d'A. 598 Ses mestiers est de truander Par tot le monde et ci et la
Comme dans la construction subst. + es#re + subst., la prép. de s'est introduite devant l'inf. même dans les cas où elle n’exprime ni un rapport de subordination, ni un rapport relatif, c'est-à-dire où elle ne joue qu'un rôle purement connectif. Ainsi ce genre de construction a pris également le caractère d’une catégorie formelle comme celle formée par subst. + esfre + subst. précédé de &e. Le caractère essentiel de cette catégoire, c'est que dans la combinaison d’un substantif quelconque + estre, s'appliquant à une action verbale, cette dernière est ajoutée à l’aide de la prép. 4. Dans cet énoncé, c'est l’inf. qui bien que précédé d'une prép. est le sujet, tandis que le substantif remplit la fonction de prédicatif. L'interversion des
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rôles de ces deux membres est un fait accompli aussitôt que la prép. n'exprime plus un rapport quelconque mais n’a pour fonction que de réunir les deux membres. C'est le cas des constructions modernes aussi bien que des exemples suivants, tous antérieurs au
XIII siècle:!
Tr. 1108 Par Dieu, fait il, seignor Grezeis, Laide chose est de manacier.
Tr. 13280 A une assez vil chamberiere Sereit il d'estre en ost grant honte:
Tr. 15993 N'est mie puis chose legiere De faire les torner ariere.
Perc. 320 Grans vilonie est et grans honte De si bon conte desmenbrer.
Perc. 2366 Mout grief cose est de fol aprendre. Saisnes 135 Griés fais est de porter haubers, heames agus.
Signalons encore les constructions que présentent les exemples suivants:
Tristan 2270 Beaus amis douz, se ja corage Vos est venuz de repentir, Or ne peüst mex avenir.
Troie 24278 Por ço Zor est sovent en us D'eus combatre, a'eus envair Et d'eus sovent entreferir.
Charr. 1799 De conbatre ne li prandra Talans, et si li covandra Mal gre suen la pucele randre.
Tr. 2245 Treis choses vos i vueil mostrer, Que bien i font a esguarder...
L'une est de prendre vengement Del lait qu'il firent nostre gent
1 Cf. ToBLeR, op. cit. I p. 10, éd. fr. p. 12.
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Saisnes 175 Sa penitence après, tel con li a livrée, C’est de ferir sor Turs grans cox an la meslée.
Viennent ensuite les cas beaucoup plus rares où la tournure L'inf. pré. subst. + copule est unie à l'inf. à l'aide de la prép. à. Cette con- 4 4 à. struction se rencontre originairement:
1° dans les cas où la phrase renferme l'idée d’un mouvement de l'âme vers quelque chose (aspiration, volonté, inclination, répugnance). Dans ce cas, le sujet est naturellement uni à l'inf. par un rapport de direction qui trouve dans la prép. à son expression appropriée.
2° dans les phrases où l’idée du sujet demande un complément désignant le domaine où s'exerce l’activité du sujet.!
Voici une série d'exemples de cet usage, tous antérieurs à 1200.
La prép. à nous semble y garder partout son sens primitif d’un rapport de repos ou de direction; ce n’est qu'à partir du XIII* siècle que nous allons rencontrer des exemples où la prép. n’a qu'une valeur connective et où par conséquent l'inf. devrait être qualifié de sujet.
1° Tristan 2604 Maïs, s'or estoit vostre plesir A prendre Yseut o le cler vis
» 2243 Æt s'il estoit a son plesir Vos a prendre et moi degerpir
Saisnes 76 Grant joie ot l’emperere quant son neveu enmaine; À son cors desarmer fu la premiere paine.
LR. 162 kar grevuse chose lui semblad à mustrer à la pulcele nule descuvenue.
Tr. 13633 Trop est grief chose a esguarder Ou l’om se deit d'amors fiër; Ibid. 11929.
2°. Saisnes 39 Ne l'die mie por ce que je vos espoante; Mès as deniers reçoivre aura tele tormente Que jà ne sera fait sanz bataille sanglante.
! Selon M. M.L. (II $ 411), le point de départ de cet à pourrait se chercher dans des constructions telles que: à facile a tradurre, où l'inf. dépend de l'adjectif, Il est vrai que cette dernière construction est très fréquente (cf. cidessous p. 288 ss.). En tout cas, nous ne croyons pas qu’il soit nécessaire d'y avoir recours pour expliquer la construction de nos exemples. H. Kjeliman. 18
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Perc. 8822 Car n'i est pas li vostres biens A demorer en cest rivage.
Clig. 3148 Don tantes folies dit l'an, Que honte m'est a raconter.
Charr. 4386 Mes ami verai me clamast, Quant por li #e sanbloit enors A feire quangue viaut amors!
Nous n'avons étudié jusqu'à présent cette construction, dont l'origine est très ancienne, qu'aux XI° et XII* siècles. Dans ce qui suit, nous nous proposons de suivre son développement postérieur. Ce qui frappe tout d'abord, c'est la transformation formelle qu'elle a subie. Presque tous les exemples que nous venons de citer présentent l'ordre des mots suivant: suôst. + cop. + inf.:
bone chose est [d’\aprandre temps est d’aler grief chose est à retraire.
De cet usage primitif se sont développées ensuite 1° une construction emphatique? 2° une construction impersonnelle, qui s'emploient à côté de la construction ancienne.
Dans la construction emphatique le verbe est joint au pronom démonstratif ce qui porte sur l'inf. suivant et met en relief le substantif prédicatif.?
Bone chose est d'aprandre > C'est bone chose d'aprandre. Grief chose est à retraire > c'est grief chose à retraire.
1 Dans l'exemple suivant, la construction est calquée sur celle de l'original latin:
Ps. d'Oxf. 91. 1, 2 Bone chose est... a annuncer... la tue misericorde. Bonum est...ad annuntiandum .… misericordiam fuam.
? Le terme n'est pas adéquat. Comme pourtant cette construction est assez voisine de celle qui est emphatique à proprement parler, nous avons cru pouvoir lui appliquer cette dénomination.
3 Sur l'origine de cette construction, cf. TOBLER, op. cit. I p. 9, éd. fr. p. 10.
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Dans la construction impers., le substantif forme avec le verbe de la phrase une locution véritablement impers. dont fait partie le pronom impers. 22.
temps est a'aler > à est temps a'aler.
La construction emphatique se présente dans les cas où le substantif, étant d’un sens concret, ne s’est pas soudé aux autres éléments de la phrase; ainsi, nous la trouvons surtout quand le subst. est déterminé, soit par l’article défini, soit par un pronom possessif, soit de toute autre façon. La construction impers. se rencontre dans les cas où le substantif est indéterminé et de nature à former, avec le verbe de la phrase, une combinaison impers. Dans ce cas, sa fonction est très voisine de celle d’un adjectif.
Ce qui distingue ces deux constructions au point de vue formel, ce sont les pronoms qui en font partie. Tandis que c'est le pronom démonstratif « qui entre dans la construction emphatique, la locution impers. débute par le pronom 7/ impers. Cette distinction formelle semble observée scrupuleusement. La langue ancienne avait en effet un sentiment très vif de la différence originelle des deux pronoms.! Il y avait des cas, il est vrai, où z/ pouvait se substituer à ce, mais dans les locutions proprement impers. ce n'était pas admis que par exception (cf. p. 212, 293, 294). De même, la langue ancienne avait un discernement très sûr des substantifs qui se prêtaient à une construction impers. Les exemples suivants nous montrent dans quels cas on pouvait l’'employer.
Selon nous, il y a donc une différence très nette entre des phrases telles qu’ est temps de s'en aller et c'est bone chose de s'en aller ; dans le premier cas, nous avons affaire à un jugement exprimé impersonnellement, 27 est temps, qui porte sur une action verbale, s’en aller; dans l’autre cas, les deux membres respectifs se trouvent dans un rapport d'identité. Dans les phrases emphatiques, c'est l’inf. qui remplit la fonction de sujet, qu'il soit précédé des prép. de et à ou qu'il soit employé sans prép. Peu à peu, ce perd son caractère primitif de pronom démonstratif en sorte qu'au point de vue formel il n’y a plus qu'une différence très légère entre les deux tournures. Dans ce qui suit nous les comprenons toutes les deux sous la dénomination générale: la construction nouvelle.
Des exemples isolés de la construction nouvelle se rencontrent dès le milieu du. XII° siècle. Le passage suivant ne la présente
1 Cf. HORNING, op. cit. p. 271; cf. aussi ci-dessus p. 36, Note 2.
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qu'ébauchée, l’inf. y étant substantivé et gardant encore un caractère démonstratif fortement marqué:
Troie 25201 N'a ancor pas treis anz passez, Se cist conseiz me fust donez, Ainz qu'Ector mis fiz fust ocis, Troïlus li proz e Paris, Ço me fust granz profiz del faire.
Par contre, les exemples que voici offrent la construction emphatique sous sa forme définitive:
Saisnes 75 Ce n'est pas vasselages d'enprendre hardement Saisnes 222 Ce me samble deduit de hauberc andosser
Saisnes 251 Baron, ce dit li dus, es/-ce vostre mestier De baisier morte gent come dame an mostier?
M. Fr. Guig. 18 Ceo est lur dreis de mesparler.
Voici des exemples certains de la construction impersonnelle:
Charr. 454 Quant il fu ore de soper, Li mangiers fu biaus atornez.
Perc. 7632 Certes, 27 n'est raisons ne biens D'armes porter, ains est grans tors
Tristan 2243 (cf. p. 273); Tr. 13281 (cf. p. 272).
L'usage nouveau se développe rapidement, et dès le début du XIII siècle, il occupe une place assez large à côté de la construction primitive. Une circonstance qui a dû favoriser ce développement, c'est la liberté de l'ordre des mots, le vieux français pouvant introduire la phrase par le prédicat ou bien suivre l'ordre logique: sujet — prédicat.
Du moment qu'on pouvait dire en faisant l'inversion du sujet:
Chev. as II esp. 8594 Bieles gens, zen est tans mais hui De descendre, uees l’ostel.
Poit. 187 ÂAorrendum est incidere in manu Der viventis. C'est à dire que »ot est hydose chose d'enchéer .
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Rose 11 Quiconques cuide ne qui die Que soit folor ou musardie De croire que songes aviengne
Rose 2097 Après, te garde de retraire Chose des gens qui face à taire:
N'est pas proesce de mesdire.
Rose 9019 Car moult est digne chose et haute De bien savoir garder s'amie
quoi de plus naturel que la formation des constructions emphatique et impers. Il est à remarquer qu’une phrase telle que Chev. IL esp. 8594 est tans de descendre peut être impers. aussi bien que ,,,, pers., le pronom 77 n'étant pas encore d’un emploi constant à cette y,}» ses. époque.
Nous allons maintenant examiner l’emploi de ces trois con- L'inf. pur. structions à partir du XIII* siècle. De celle qui contient l’inf. sans prép. nous avons cité ci-dessus p. 264 ss. une série d'exemples, présentant l'usage ancien et tirés de textes postérieurs au XII* siècle. Il suffira d'y ajouter ici quelques passages du type nouveau:
Impers.
Desch. IX M. M. 9678 Et puis te fait au grant sermon Qu'il te seroit mendre dommage Pechier sanz loy qu'en mariage
Emphat.
Rose 5936 Preu n'est-ce pas faire en tel garde, Au mains à celui qui la garde.
Accusatif + inf.
Desch. IX M. M. 10961 D'autre part dit saint theume et glose Que ce seroit aussi fort chose Passer par le tro d’une aguille Un chamel.
C’est la construction: swbst. + copule + l'inf. précédé de de qui est L'inf. précédé la plus usitée. En voici des exemples présentant l'usage nouveau % 4e.
impersonnel :
Chev. as II esp. 628 Damoisiele, 77 est tans d'aler.
1 Cf. HoRNING, op. cit. p. 258 et ci-dessus p. 44.
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Chev. as IT esp. 2618 Si chantent et envoisent tuit
Villeh. 449
Macch. II. 26
Joinv. 553 Mir. I 323. 302
emphatique :
Merlin I 66
Mousk. 0363
Rust. I 200. 149
Beaum. JBI. 6247
Tant k'77/ fu saisons de couchier.
Et se loja devant la vile, et vit, et il et si baron, que 27 n'estoit mie leus de la fermer en tel point.
Si nus uolons de maintes por ico que z/ soit plus grant delit de lire si breuement
et li distrent que Z Z seroit plus grans honnours de refermer le bourc
Car 1l m'est bien mestier d'entendre Quant elle ystra.
Car c'est folie de croire mauvais conseil.
Dame, che sera m'ounours de morir pour mon signour.
Quar c'est grans sens et biaus mestires De bien consillier son signour.
Ce n'estoit pas lor éritage D'estre toz jors en iteil pile.
C'est pechiés d'estre trop oiseus.
A côté des constructions de cette nature, l'usage ancien a
persisté.
Au XIII siècle, les deux types sont représentés dans la
même proportion; au cours du siècle suivant, la construction nouvelle prend le dessus et devient prédominante vers la fin de l’époque qui nous intéresse ici. La statistique suivante indique dans quelle proportion ces deux constructions étaient employées pendant le XIVE® siècle:
La construction nouvelle La construction ancienne!
Joinv. 2:25. 5 6 Baud.:.:224 "9 3 Mit ssssst 21 10 Froiss. 4 4 Dpsoher <a 1
1 Y compris les tournures présentant l’inversion du sujet et dont la construction pourrait être impers. Cf. ci-dessus p. 277.
? Dans les poésies de Christine de Pisan, nous avons noté 30 exemples du type nouveau contre 9 présentant l’ordre: subs£. — cop. — inf. :
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Comme c'est le cas avant le XIII siècle, la construction: L'inf. précé. subst. + cop. + l'inf. précédé de à est d'un usage assez restreint. 4 de à. Cependant elle s'est étendue à des cas où l'emploi de la prép. n’est pas justifié par la signification du substantif. Voici une série d'exemples postérieurs au XII° siècle. En général, c'est l'usage ancien qui est encore prédominant:!
Poit. 179 Seignors, longe chose nos sereit à escoter 103 les .VII. pechez, par quei hom e femme pert l'amor de De?
1 Nous avons sans doute affaire à une construction d’une autre nature dans les phrases très usuelles que voici:
Froiss. I 95. 8 et si grant fuison de dus, de contes et de barons que merveilles seroit à recorder.
Froiss. I 123. 26 Et contremanda ses officiiers qui ses pourveances faisoient, si grandes et si grosses que werverlles seroit à penser.
Mir. III 227. 1176 Car par leur orgueil terre ouvri Dessoubz eulz qui les sangloti:
Ce fu bien a veoir merveilles.
Merlin II 143 Ne ne cuidiés pas, entre vous qui oés ces contes que chis Norhomberlande dont je parole soit li roiames de Norhomberlande qui estoit entre le roiaume de Logres et chelui de Gorre: che seroit folie a cuidier, car...
Merlin I 160 Certes, fait Merlins, se tu en iés esbahis je ne m'en esmierveil, que sans faille c'es{ mmierveille a oir et a ver. Dans ces exemples, ce nous semble le sujet de la phrase et ne se réfère pas à l'inf, suivant mais aux faits dont il est question dans ce qui précède. Que lon considère la forme de l'expression ou la fonction des substantifs, ceux-ci — merveille et folie —. sont ici des prédicatifs et l’inf. un complément circonstanciel se rapportant au prédicat. C'est là une construction de même nature que la suivante dans laquelle un adj. joue le rôle de prédicatif (cf. ci-dessous p. 289 ss.): c'est beau à voir. L'inf. marquant le domaine dans lequel s’exerce l'idée du prédicat, il ne peut pas être question d’une autre préposition dans les constructions de ce genre. Cette construction assez fréquente en ancien français vient donc à l'appui de celle formée à l’aide de subst. sujet + copule + inf. précédé de à et nous paraît exercer sur elle une influence conservatrice. C’est ce qui nous explique comment cette construction a pu se maintenir si longtemps malgré la concurrence de la construction: subst. + copule + l’inf. précédé de de qui était beaucoup plus usuelle.
É ? La construction que présentent les passages suivants mérite aussi d’être signalée:
Rose 14224 Et s’ele véoit déchéoir, (Dont grant duel seroit à véoir) Les biaus crins de sa teste blonde
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Mousk. 442 Ensi fu en oins Cloévis Del saint oile ki fu ravis Del ciel en tière, al plaisir Dieu.
Encore en vient assés el lieu Quant besoins est à roi sacrer (cf. p. 99).
Beauv. 38 Mes ce li convenroit il jurer s’il se vouloit passer de la desobeïssance, pour ce que fort chose est a croire que nus se face baillif ne prevost
Mir. 1 6.08 Vostre voloir, dame, et le mien Sont a servir la mére Dieu:
Poit. 123 C'est à ceaus majors mesters la parole De à oïr, qui sunt de loig venu
Mir. II 318. 1045 Car c'est dure chose et amère A croire qu'avenist a mére
Rose 19928 Et font honor à lor lignages, Ne les lessent pas déchéoir, Dont Cest grans solas à véoir.
Rust. II 202. 859 je sai bien que léenz si errez Assez tels choses i verrez Dont anuïz seroit à retrère.
Rose 6630 Si r'est moult grant honte à véoir D'home qui bien se puet desfendre, Quant il se lesse mener pendre.
Le caractère essentiel de cette construction, qui se rencontre surtout près des substantifs marquant une disposition d'esprit, c’est que l’idée qui d'après le sens de l'expression devrait être le régime direct de l’inf. est exprimée sous forme de régime indirect ajouté au sujet de la phrase à l’aide de la prép. de. Cette construction se rencontre surtout si ce régime est un pronom relatif. Il semble qu’il y ait ici une confusion de deux tournures indépendantes, À notre avis, une phrase telle que: Dont anuis seroit à retraire est le résultat d’une contamination de: dont seroit anuïiz et de: anuiz seroit à refraire, tournure qui se trouve p. ex.
Rust. II 384. 2039 Anuwiz sambleroit à retrère Qui vous conteroit tout l'afère.
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Desch. IX M. M. 443 Toutevoie et en verité Est il bien de neccessité A parler @une si grant chose
Très voisine de la construction dans laquelle l’inf. est pré- L'inf. précé. cédé de à, est celle qui se compose des éléments suivants: subst. 4 de en. + cop. + l'inf. précédé de la prép. ex. Æn ne fait qu'accentuer le rapport de repos qui unit dans ce cas le substantif et l'infinitif.
Comme cette prép. implique une idée de localisation plus marquée que la prép. à, le verbe êfre est souvent remplacé par la locution 3 avoir qui offre un sens plus concret.
Poit. 78 Savez por quei si l’apela mestre? Por ceu l'apela mestre qu’à viaire li eret, que reins auroit de peché e d'onte en son maïstre trair qu'en son Seignor.
Rose 9326 Sz r'a grant paine en eus garder.
Rust. II 335. 655 Jamès »e Zi fust nus anuiz En relever toz jors de nuiz Por aler à l'église orer;
Mir. 1 87. 861 Æn vous servir, vierge honnorée, A moult de joie et de deport.
» 317. 114 Dame, toute m'afeccion, Ma plaisance et tout mi desir Sont en faire vostre plaisir.
1 Au lieu d'exprimer à l'aide d’un inf. l’état ou l’action qui joue dans la phrase le rôle de sujet, on se sert souvent d’une proposition conditionnelle. Ex.:
Rose 1895 Péchiés seroit, se tu trichoies, Qu'il m’est avis que loial soies.
Froiss. II 172. 7 Mais ce seroit cruautés et peu donneur pour vous et grans blasmes pour nous tous, se vous faisiés de deus si vaillans hommes que cil sont, che que dit avés.
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B. La construction: Adjectif (adverbe) + copule + infinitif.
Cette catégorie comprend les phrases composées d’un adjectif ou d’un adverbe unis à un inf. à l'aide d’un verbe, este ou sembler.
Nous trouvons dans le vieux français une série de locutions impers. formées de cette manière. Par leur structure, elles se rapprochent de celles qui sont composées d’un verbe impers. simple. Dans ces expressions, le verbe se trouve toujours en rapport avec un régime au datif qui représente le sujet (cf. p. 49 ss.). Cette connexion nécessaire, jointe à l'emploi fréquent de ces locutions, contribue à leur donner le caractère, non seulement de combinaisons stéréotypées, mais de véritables unités sémantiques. Elles sont caractérisées par le fait que la construction de l'inf. est précisément déterminée par le sens de l'expression comme dans les phrases impers. simples.
La plupart de ces locutions désignent un sentiment ou un acte de volonté. Leur construction régulière devait donc être l'inf. précédé de à (cf. p. 110), qu'on trouve en effet dans plusieurs exemples. Mais dans la majorité des cas, elles sont suivies de l'inf. précédé de de, qui est ici beaucoup plus fréquemment employé que près des verbes impers. simples analogues. Nous croyons pouvoir expliquer ce fait de la manière suivante. Dans ces phrases, l'idée du sentiment ayant pour support un terme concret, l'adjectif, elle était mise davantage en relief et devait être par conséquent moins facilement perdue de vue que si elle était exprimée par le verbe. Or, nous avons établi ci-dessus (p. 28, 110), que le rapport qui unit l’idée d’un sentiment à celle de son objet s'exprime organiquement à l'aide de la prép. &e.
Voici la liste de ces locutions:
Il est bel (bon).
Le sens de cette locution est celui d'être agréable, plaire; elle est donc synonyme d’z/ plaist, d'il abelit et d'il embelit (cf. p. 132).
Tr. 859 Mout li fu bel et mout li plot, E mout grant joie en sei en ot;
Dans les exemples suivants, elle se trouve accompagnée d'un complément nominal faisant fonction de régime relatif:
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Tristan 3861 Mout li fu bel et mout li plot De ce qu'il sont en lait tripot.
Merlin IL 112 Et certes 7/ me sera moult bel de vostre venue. («Quant à votre arrivée il me sera très beau, très agréable»)
En cas de construction infinitive, c’est l’inf. précédé de de qui est employé:
Troie 997 Mais mout lor ert e buen et bel De reposer en lieu novel E d'auques sojorner lor cors.
Saisnes 121 De baisier ma pucele cuidiez que biau me soit
Beaum. Man. 1350 En peu de tans s’est maintenue Si courtoisement et si bel, Que il estoit a cascun bel De li veoir et esgarder.
Il est gent.
Cette locution est de même sens que la précédente. Elle ne se rencontre que dans l'exemple suivant où la construction de l’inf. nous semble traduire le rapport de direction unissant l'acte de volonté à son but:
Clig. 2900 Meis ne set comant il a non Ne qui il est ne de quel jant, N'a demander ne li est jant
Il est grief.
Pendant la période ancienne, la locution composée 27 est grief — être pénible, désagréable, répugner est plus commune que la tournure simple 77 grieve dont elle est synonyme. Son emploi est d’ailleurs limité à cette période. Nous n'en avons pas trouvé d'exemples postérieurs au début du XV® siècle.
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La locution 2/ est grief se trouve avec l'inf. précédé de à. Cette construction est celle d’7 grieve (cf. p. 142) Ex.:
Beaum. Man. 5065 Tant me dist, #op li seroit grief A moi reconter son meschief.
Elle est appuyée par la construction personnelle analogue.! Ex.:
Clig. 658 Mais mout m'est gries a anpleidier, Espoir n’i deigneroit antandre
La locution impers. z/ est grief se rencontre également avec l'inf. précédé de æe. Cette construction bien qu'inusitée près d’7/ grieve, nous semble pleinement justifiée par le sens (cf. ci-dessus et p. 143 Note).
Avec un inf. substantivé:
Beaum. Man. 5276 Sire, vostre commandement Volons faire de chief en chief.
Du faire ne nous sera grief.
Rust. II 340. 821 Por ce li fust de l'aler grief Avec l'inf. verbal:
Chev. as II esp. 8816 Et dient #e ne Lor soit grief De descendre, k'il ne porroient ..….
Beaum. II JBI. 250 Or ne vous soit d’escouter grief, Se je de li un poi paroil.
Il est pesant.
Près de cette locution signifiant êre désagréable, répugner, on trouve l’inf. précédé de de marquant la cause et l’objet de ce sentiment:
Froiss. I 186. 4 il eut besoing d’avoir bon conseil et seur avis, car pesant li estoit de prendre Les armes et le
nom de ce dont il n’avoit encores riens conquis.
1 Pour plus d'exemples de la tournure pers. es#re grief, cf. p. 289.
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Il est tart.
Cette locution, synonyme d’z7 #arde (cf. p. 144), se trouve tant avec l'inf. précédé de à, fréquent près de ce dernier verbe impers., qu'avec l’inf. précédé de de désignant l'objet du sentiment.
L'inf. précédé de à:
Rust. II 172. 67 Cel chemin ne voil pas tenir, Trop me fust tart à revenir.
L'inf. précédé de &e. L'inf. substantivé :
Tr. 22017 Responez en vostre plaisir, Quar mout m'est tart del revertir.
Beaum. Man. 6777 A tant li senescax s'en part. De l'apparillier li est tart.\
Chev. as IT esp. 3950.
L’inf. verbal:
Charr. 5064 Et Lanceloz, cui mout fu tart De mon seignor Gauvain trover
Saisnes 84 Le jor virent des Saisne molt mervoillox essart; Qar François les requierent, cu? de ferir fu tart.
Beaum. JBI. 2438 De Blonde veoir li est tart.
Enfin, nous devons encore mentionner une locution composée,
se rattachant à la catégorie des verbes qui désignent la qualité d'être d'intérêt ou d'importance.
1 Zl est tart + un inf. substantivé est usité dans un autre sens dans:
Rol. (Ms. d'Oxf.) 2483 En Rencesvals est tart de l'repairier [= «il est tard (= trop tard) pour revenir à R», littéralement: «quant au retour à R.»].
STENGEL, Das altfranz. Rolandslied propose de lire ici:.... de repaïrier. Selon nous, cette correction n’est pas admissible, cette construction n'étant pas encore en usage à cette époque. Cf. ci-dessous p. 293.
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L'inf. pur.
Dic
Il est peu.
Il m'est peu = 1° «il ne me chaut pas», 2° «je ne me fais pas
scrupule». Bien entendu, cette locution s'unit à un complément soit nominal, soit infinitif à l’aide de la prép. &. Ex.:
1° Clig. 4360 Mout li est po de son anpire Et de la richece qu'ele a
2° Troie 3504 Poi li esteit d'un home ocire:
» 3507 Mout ert engrès e de put aire, E mout li ert poi de mal faire.
Ces cas sont les seuls où dans le plus ancien français la combinaison d’un adjectif ou d’un adverbe et d'un inf. unis à l’aide d’une copule, prenne une forme indubitablement impers. Sa forte unité sémantique ne se retrouve dans aucune autre combinaison de cette nature. Voilà pourquoi nous avons voulu traiter à part ces constructions dans lesquelles ne peuvent entrer que certains adjectifs ou adverbes.
Dans ce qui suit nous allons exposer les différentes manières
dont un adjectif quelconque peut s'unir à un inf. au moyen d'une copule.
Nous avons à examiner en premier lieu les cas où c’est l'inf. sans prép. qui se trouve en rapport avec l'adjectif. Dans les exemples que voici il est hors de doute que l’inf., substantivé ou verbal, est le sujet de la phrase dont le prédicat se compose du verbe estre et de l’adj. prédicatif:
Beaum. II. JBI. 1851 Perilleus m'est li demourers, Et trop cruëx nest li alers;
Mir. I. 115. 308 Pleurer vous peut estre nuisant, Seigneurs, et sachiez riens ne vault.
Mir. IL. 155. 470 Le celer n'est preuz, ce me semble: Desch. IX M. M. 3822 Avoir tel femme n'est pas sain
Dans les cas, au contraire, où l’adjectif se trouve en rapport avec un inf. verbal sans prép. qui suit le prédicat, il est impos-
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sible de décider si nous avons affaire à une construction pers. ou impers., le pronom impers. Z/ ne s’introduisant dans les locutions composées d’un adj. et du verbe éfre qu’au cours du XV" siècle.! Nous devons donc considérer ces phrases ou bien comme des constructions du genre de celles que nous venons d'étudier, ce qui semble le plus naturel, ou bien comme des constructions impers. où le verbe fini + l’adjectif formeraient ensemble une idée verbale impers.
Cet usage dérive de la construction latine du type: &onwm est id facere; il se présente en français avant toute autre combinaison renfermant les éléments: adjectif + copule + infinitif. Nous en trouvons des exemples déjà dans le Psautier de Cambridge:
91. 1 Bon est regehir al Seignur, e chanter al tuen num tres haltement.
Original latin: Bonum est confiteri Domino, et psallere nomini tuo altissime.
Miel est esperer el Seignur que esperer en hume. Mielz est esperer el Seignur que afier en princes.
Original latin:
Melius est sperare in Domino quam sperare in homine.
Melius est sperare in Domino quam confidere in Drincipibus.
En français, l'emploi de cette construction reste toujours très restreint; il semble qu'elle n'ait jamais pu s’implanter dans la langue (cf. p. 246). Elle se rencontre très souvent avec le comparatif wieux: mieux est faire (cf. p. 146). Dans les phrases de cette forme, on devrait peut-être reconnaître l'influence des locutions synonymes 27 vient, vaut mieux qui présentaient la même construction et qui étaient fréquemment employées justement à l’époque dont il s’agit:
1 Cf. HORNING, op. cit. p. 257 ss.
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Rose 13007 Bon est doner, où cil qui done, Son don monteplie et gaaigne.
Desch. IX M. M. 6209 Et le plus pur et le meillour Est congnoistre Nostre Seignour
Desch. IX p. 184 Autres exemples de ce mesmes et que (rubrique) fus seur est fuir femme, soit propre ou estrange.
Estre mielz:
Rou II 3625 Mielz l'est estre tut sain e salf e en vertu Qu'estre altre pastur, poure, chaïitif e nu.
Poit. 16 Si li sereit meilz taire que de} préer à damerede ceu que il ne veaut à autre pardoner, si cumil devreit.
Poit. 203 Quar si cum dit la sainte escripture, we1/8 sereit
.... aus malvaises femmes filer lor conoilles que penser ne faire peché que Dex het sor totes choses.
L'inf. pré. Dans l'immense majorité des cas, le vieux français se sert cédé de à. d'un inf. précédé de à quand il s’agit de former des phrases où Construction \n inf, doit être mis en rapport avec un prédicat composé d'un Pers, adjectif et d'une copule. Ces tournures sont de la forme: c’est bon à faire, où le sujet se rapporte à ce qui précède et où jazre fait fonction de complément circonstanciel ajouté au moyen de la prép.
à au prédicat estre bon. Ex.:
Tr. 0443 Ne lor est pas legier a faire:
dit des efforts que faisaient les Troyens pour déconfire leurs ennemis.
Dans le français moderne, on a le choix de deux constructions:
L'usage pers.: cela n'est pas facile à faire. » impers.: 27 n'est pas facile de faire cela.
La première de ces constructions est celle que nous trouvons dans l'ancien français. Elle est très usitée dès le milieu du XII° siècle, tandis
1 Pour cet emploi de @e, cf. ci-dessus z/ vient mieux p.153, i/ vaut mieux p.158.
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que c'est plus tard seulement que la construction impers. entre dans l'usage. Très usuelle est surtout la combinaison des adjec-
tifs grief, fort, legier, bon et de l'inf. faisant fonction de complément circonstanciel:
grief" (— pénible, difficile).
Troie 11596 Mais ço li est mout grief a faire.
Clig. 192 Biaus fiz, feit il, de ce me croi, Que largece est dame et reïne, Qui totes vertuz anlumine, Ne n'est mie grief a prover.
Brut 4778 Jà ne verés tel forterèce U tant ait gent de grant proëce Qui tant soit fors et gries à prendre
Jort (= difficile).
Brendan 626 Puis quatre meis veient terre, Mais fort lur est à cunqguerre;
Tr. 5053 S'a Troie pueent ariver, Mout en seront fort a geter;
Beaum. JBI. 3410 Se Jehans avoit pourcacié Tant qu'il peüst armes avoir, ÎT seroit trop fors a avoir;
En outre: Rose 18043, 18045; Beaum. JBI. 3004.
legier.
Clig. 1240 Ne fust mie legiers à prandre;
Perc. 1481 Vallet, c'est à dire légier.
Joinv. 191 ZLaquex chose lour estoit legiere à faire;
1 CE. il m'est grief, p. 283 ss.
H. Kjellman.
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bon.
Joinv. 588 et il me dist que se je vouloie, que il orroit léans la messe que li prestres avoit commencie; ef je li dis que il me sembloit bon à faire.
Mir. I. 336. 650 Vous dites bien; c’est bon à faire. Prieure, alons.
En outre: Mir. I. 220. 619, Mir. II. 205. 1593; Froiss. I 193. 10.
Autres combinaisons:
Charr. 4620 Ne veez vos con cst fer sont Roît a ploiier et fort a fraindre.
Clig. 4370 of ce li est pleisans et dous A recorder et a retreire.
Perc. 15 S'orés le conte deviser Qui moult ert dous à escouter; Rose 2425 Moult te tenras à conchié, Quant tu auras riens oblié Qui te fust avenant à dire:
Beaum. Man. 5649 Æï che fu autretant a dire, Que cil qui est et rois et sire Et de paradis et du mont Estoit en vostre compaignie.
1 Faut-il ranger dans cette catégorie aussi l'exemple suivant:
Narb. 3075 A mon vivant l’en oltro je le don Et mon roiaume et le regne environ.
C'est bien à fere, ce dist li rois Charlon.
Ibid. Tr. 24514; Mir. IL 65. 173, 260. 847.
où bien peut être le substantif aussi bien que l'adverbe 65e» équivalant à l’adj. 40m? En tout cas, #ien nous semble un substantif dans l'exemple analogue que voici:
Hist. Norm. 185 Looys dist que il le looit bien et que che Zi sambloit biens à faire.
Cf. aussi:
Hist. Norm. 163 et li disent que c4e seroit maus à faire.
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Rust. II. 175. 144 Or escoutez comment irez Jusque la meson de Confesse, Qui la voie est un poi engresse, Et s'est assez mal à tenir Ainçois c'on i puist avenir.
Merlin 1 35 Cou est dou mieus a faire que nous l’ochions.
Comme il n'existe qu'une très légère différence entre une tour- Construction
nure pers. telle que:
Tr. 0443 Ne lor est pas legier a faire:
se référant à un sujet déterminé et la rédaction impers. de la même idée, on a pu passer très naturellement de la première à la seconde et former des tournures impers. sur le modèle des constructions pers.: adjectif + l'inf. précédé de à (cf. le principe posé p. 54). L'exemple suivant, dont la construction semble se trouver dans un état de transition, nous paraît significatif à cet égard:
Mir. II. 228. 1210 Cest faux a croire et impossible Qu'en Dieu fussent cil fait possible:
On trouve des exemples d’une pareille construction impers. dans la seconde moitié de la période que nous étudions:
Chev. as II esp. 4322 Et il ki ia en li metoit Son cuer tout entierement, Se trait auant tout uraiement Sz con miels a faire li samble
Rose 18204 Mès or seroit fort à respondre Por tous les argumens confondre Que l'en puet encontre amener.
Beaum. Man. 7156 Ma douce amie, Ne seroit pas legier a croire Que iceste cose fust voire.
Baud. II. 42 Abhil lères Gaufrois, /égier est à prouver Que par droite innocence, qui ne se poet céler, Fist mes fiex ta couronne en l'aire reverser.
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impers.
L'inf. pré.
cédé de de.
Dig
Mir. I. 116. 331 Car, sire, vous devez savoir Qu'zZ seroit par trop lait a voir En son visage.
Comme il ressort de ces exemples, les mêmes adjectifs qui faisaient partie de la construction pers.: adj. + l'inf. précédé de à se retrouvent dans ces constructions.
Nous n'avons pas encore parlé de l’autre combinaison moderne d'un adjectif et d'un infinitif, celle du type impers.: # est bon de le faire qui, rare en ancien français, finira par l'emporter dans le français moderne. Comment faut-il expliquer sa formation? Pour notre part, nous pensons — comme M. TOBLER! — que son origine doit être cherchée dans la construction: subst. + l’inf. précédé de æe.
Quand on disait:
Tr. 15903 N'est mie puis chose legiere De faire les torner ariere.
quoi de plus naturel que l'omission du mot chose si peu essentiel au sens, et la création d’une construction nouvelle: n'est mie legier de faire les torner ariere.
Dans une locution formée à l'aide d'un substantif dont la fonction était très voisine de celle d’un adjectif, on a pu sans difficulté remplacer le substantif par l'adjectif équivalent. Ainsi:
Mir. 1 306. 1242 Et tous ceulx dont il est mestier De prier
a pu être remplacé par: dont il est nécessaire de prier. Le subst. #»ps si fréquent dans des phrases telles que:
Chev. as II esp. 628 Damoisiele, il est tans d’aler
équivaut à un adjectif: convenable, nécessaire, bon.
Cette substitution était particulièrement aisée lorsqu'on avait affaire à un terme qui pouvait s'employer à la fois comme substantif et comme adjectif ou adverbe. C'est précisément le cas du passage cité par M. TOBLER:!
1 Verm. Beitr. I. 2 p. 11, éd. fr. p. 13.
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Claris 18091 Mal seroit de perdre tiex gens;
Les premiers exemples certains que nous ayons trouvés de la construction impers. du type: adj. + copule + l'inf. précédé de @e, datent du XIV® siècle:
Mir. III. 47. 1447 Coquelourt, es tu revenu?
De toy veoir me semble bon.
» » 170. 915 Il nous fault savoir ex quel lieu Est miex de jesir vostre assens, Ou chiez l'arcevesque de Sens, Puis que voz noces y sont faites, Ou en vostre ostel.
» >» 205. 494 Certes, sire, voir dit avez:
N'est pas bon de lui seul laissier;
Froiss. II. 368 (Ms. d'Am.) et dur ossi leur estoit de perdre cors et avoir.
» [455 (Ms. de Rome) Et tous respondirent gwe ce seroit bon de faire ensi;
Desch. IX M. M. 9223 Son nom faulroit, ef neccessaire Ne seroit jamais d'onnour faire.
Avant de terminer l'examen des divers traitements que l'an- Participe + cien français a fait subir à la combinaison: adj. + cop. + inf., il es#7e + énf. nous reste à signaler une autre construction voisine de la précédente: participe impers. + inf. Cette construction est très rare pendant notre période. C'est seulement au cours du XV® siècle qu’elle paraît entrer dans l'usage commun.°
1 Dans cette catégorie nous rangeons aussi le passage suivant cité par LACHMUND (p. 21), qui y voit un exemple de la construction impers.: adj. + estre + l'inf. précédé de de. Vu l’âge de l'exemple, cette interprétation nous paraît inadmissible.
M. Fr. Elid. 1128 X'ar n'est pas bien ne avenant De dous espuses meintenir.
2 Cf. p. 194. L'exemple que nous y avons cité d’7 est permis + inf. est le plus ancien que nous ayons trouvé de cette construction.
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C'est bien entendu le sens et la construction du verbe en lui-même qui détermine la construction de l’inf. dans les phrases de cette nature; ainsi, c'est l'inf. précédé de à que nous trouvons dans les exemples que voici:
Ps. d'Oxf. 67. 17 Li monz, elquel zen plout est à Dieu à habiter en lui;
Original latin: mons in quo éeneplacitum est deo habitare in eo.
LR. 290 fud veed as pruveires à receivre l'aveir del pople € faire les ovres del temple.
L'inf. précédé de de se rencontre près du participe de certains verbes qui se construisent avec l’inf. précédé de de. Comme cette construction tend à s'imposer de plus en plus auprès des verbes transitifs en général, ce doit être là une des causes qui ont contribué à introduire l’infinitif précédé de de dans les phrases impers. composées d'un adjectif + inf.:
Beauv. 641 77 est dit dessus d'oster enfans hors de la mainburnie au pere et a la mere.
Desch. IX M. M. 6950 Ouil, sept sont vice mortel | Auxquelz nous est de conscience Deffendu de faire aliance De mariage par pechié
Voici deux tournures d’un autre type. Le participe y ofire un sens plus concret que dans les exemples précédents. C'est peut-être à ce fait qu'il faut attribuer la présence de ce dans cette construction.
Mir. I. 238. 897 Par foz, c'est mau fait, doulce amie, De vos ainsi desconforter
» II. 128. 139 Est ce bien fait d'ainsi plourer?
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