ACTE PREMIER

TENANCIER

Banalités emphatiques?

LUCIEN

Oui , ils ont tant usé et abusé des grands mots qu'ils nous en ont dégoûtés.

TENANCIER, se levant.

Tant pis, monsieur, tant pis pour vous I Les grands mots représentent les grands sentiments , et du dégoût des uns on glisse facilement au dégoût des autres. Ce que vous bafouez le plus volontiers après la vertu, c'est l'enthousiasme, ou simplement une conviction quelconque... non que vous fassiez profession de scepticisme , Dieu vous en garde! vous n'allez pas plus haut que l'indifférence, et tout ce qui dépasse vous semble un pédantisme. Ce détestable esprit a plus de part qu'on ne croit dans rabaissement du niveau moral à notre époque. La dérision de tout ce qui élève l'âme, la blague, puisque c'est son nom, n'est une école à former ni honnêtes gens, ni bons citoyens.

LUCIEN

Je t'assure que je n'ai dérobé personne, et que je fais monter régulièrement ma garde.

TENANCIER

Malgré cette réponse gouailleuse, tu en es encore à valoir mieux que tes paroles, je l'espère; mais ton héros, ton modèle, M. d'Estrigaud, a commencé aussi par valoir mieux que les siennes. . .

LUCIEN

Et il continue, papa, je t'en réponds. C'est un très-galant homme !

TENANCIER

A qui je ne confierais ni mon pays, ni mon honneur, ni ma bourse.

44 LA CONïAGIOxN.

ANNETTE

Ni ta bourse ! oh ! papa, qui veut trop prouver...

LUCIEN

Tu es le premier qui suspecte Thonorabilité de Raoul.

TENANCIER

C'est encore un signe du temps que personne ne songe à suspecter rhonorabilité d'un homme qui sans patrimoine et sans profession, trouve moyen de dépenser 150,000 francs par an.

Sans profession? D'abord il est administrateur de quatre ou cinq grandes entreprises financières, il a là plus de huit cent mille francs de traitement.

TENANCIER

Et pour le reste?

LUCIEN

Pour le reste, il joue à la bourse.

TENANCIER

Et il joue de manière à ne rester honnête qu'à la condition de toujours gagner. Le jour où il perdra, sais-tu avec quoi il soldera ses différences? Avec son honneur.

LUCIEN

Ce jour-là, il se fera sauter, tous ses amis le savent ; et ses créanciers se rembourseront rien qu'avec la vente de ses meubles et de ses objets d'art.

TENANCIER

Pourquoi se ferait-il sauter, s'il laissait de quoi faire face à ses engagements?

LUCIEN

Il a un mot énergique en réponse à ta question : il appelle son luxe sa dépouille mortelle. C'est un homme