CHAPITRE III

u sortir de la prison, les criminels qui out sve" leur peine rentrent dans la vie commune, j, comme nous l'avons fait voir, ils ne rompent pour cela avec leurs anciennes relations, ils tent a execution tous les projets d'association, les plans de vol qu'ils ont pu combiner k leur avec leurs compagnons de detention. En sor- , ils ne sont pas toujours jete"s dans la rue, me on se plait k le dire : ils savent ou aller, ils laissent les maisons qui les accueilleront, leur at fete meme. On les entoure, on les presse de itions, on leur demande des nouvelles des uns *s autres... Toujours au premier rang des baes, la ou il y a des coups a donner, ils ne crailt pas de jouer du couteau, souvent pour des ifs futiles. La vue du sang semble avoir pour un attrait tout special, aussi n'est-il pas 6tont de les voir se porter avec empressement au? :utions capitales. II y a dans ce spectacle double lit : d'abord, ils vont satisfaire leur penchant

inn£ pour la cruaute, puis ils vont voir comment saura mourir l'homme qui fut le plus souvent leur compagnon. L'aspect d'une place publique, un de ces jours lugubres, a 6t6 trop souvent ddcrit pour que nous essayons, d'imagination, de le d£crire encore une fois. On sait que la majeure partie des assistants est composde de repris de justice, de souteneurs, de gens sans aveu, qui viennent assister a la fin de Fun des leurs. Les enfants et les adolescents s'y rendent en grand nombre. Croit-on que ces jeunes imaginations, vicides par leur entourage, des leur plus jeune age, trouvent \h pour leur cerveau mal ^quilibre, pour leur sens moral d£voyd, si tant est m£me qu'il existe, un spectacle destine h leur faire reprendre la voie droite? Penseront-ils que s'ils perse v&rent dans leurs id£es, telle est la fin ignominieuse qui les attend? N'y at-il pas Ik plutdt un attrait mauvais pour leur curiosity malsaine? Ne se familiarisent-ils pas ainsi avec la vue du sang humain? Lorsque Toccasion de luer se prdsentera, a leur tour, ils seront moins effray£s, ils ne trembleront pas, ils savent ce que c'est.

II ne faut pas croire que la vue d'une execution agira de la mtaie faQon sur tout le monde. Ne sont impressionn£s dans un mauvais sens que ceux, — nous ne saurions trop le repdter, — qui sont predisposes au meurtre, que ces d£gen£res, que ceux-la qui n'attendent qu'une occasion pour devenir criminels. Le m6me microbe ensemence sur deux milieux de culture diffdrents vtfgdtera ou p£rira m&me sur Tun, tandis que sur 1 'autre il se ddveloppera et se multipliera avec une vitality et une abondance prodigieuse. La m6me idde, le m6me exemplc

diffe>emment dans des esprits diffe"rents.

[ues exemples 4 1'appui de ce que nous

•aucoup parle" ' de l'mfluence des exe"cuiles sur le peuple ; voici un fait statis- >nne quelque poids a cette opinion : sur nes condamnees k mort et interroge"es nistre prolestant dans l'exercice de ses 1 n'en trouva que trois qui n'eussent pas s executions'. » "Roberts, aumonier de ■poite que 161 condamne's sur 167 qu'il lits a l'e"chafaud, lui assurerent avoir e"te" des executions 1 . » « Un pretre beige t6 167 condamn^s a mort, demandait a vez-vousvu une execution? et 161 r^ponmativement'. » « J'ai vu mourir Campi, ahut s . » Quand on vouiut attacherPonous genez pas, je sais ce que e'est, j'en ai v pas mal a Toulon, seulement la-bas, on e pas si bien qu'ici. Ici, on arrive et ga y

bizarre que semble le motif invoque"par i ('observation suivante pour expliquer ition dans le chiffre des meurtres, nous i cependant pour faire voir combien est

lervalion et les deux auivantea, quoique puisees a itWrentes, nous aemblent ne se rapporter qu'a un i cbiffres ftaut presque identifies, i social questions, March, 9 th. 1846, in Ann. roe'dico-

IV, p. ml.

le Binsniont. Etude sur Mittermaier, in Ann. med, -

XI, p. 346.

Le mande des prisons, p. 132.

mauvaise sur le peuple Tinfluence de tout cet appareil th^alral dont on entoure les derniers moments des criminels. Ne serait-il pas bien preferable de renoncer & toute cette mise en sc&ne et de faire disparaitre obscur6ment dans la cour de la prison ou m&me dans leur cachot, ces mis^rables qui sont heureux, souvent du moins, de pouvoir encore une fois se donner en spectacle a la populace ? « Dans le milieu du si&cle dernier (en Danemark), les criminels dtaient accompagnds depuis leur prison jusqu'au lieu de Texecution par les prfetres et par une longue procession de fiddles, chantant des psaumes. La triste c£r£monie dtait termin£e par un long sermon adressd par le pr^tre au condamnd, qui £tait imm£diatement pendu. Le spectacle de tous les soins pieux dont on environnait les criminels, seduisait h un tel point Timagination du peuple qu'un grand nombre d'individus de cette classe commirent des meurtres pour jouir de ces avantages, et le gouvernement se vit dans la ndcessite de restreindre le supplice dela pendaison, afin qu'il cessdt d'etre Tobjet de Tambition populaire 1 . » Quoi qail en soit, il subsiste un fait, c'est que sous rinfluence de la pompe donnde h ces executions, il y eut une grande recrudescence dans le nombre des meurtres commis. Mais nous avons peine k croire que le peuple fut poussd au meurtre « pour jouir de ces avantages ». Voici cependant trois faits dans lesquels le meurtrier a <§te conduit au crime, par le seul ddsir de finir sur Fdchafaud : « Alfred Pierre, &g6 de vingt-deux ans, soldat au 42 e regiment de

1. Tableau des Etals Danois, par J.-B. Catteau, 3 vol., 1801, Paris. In Ann. m6d .-psych., 1852, IV, p. 104.

ligne, est petit, bien constitu6, mais sa physionomie denote une intelligence peu developpee. Son pfere a 6t6 guillotine & Paris, pour avoir assassin^ une femme et son enfant. Alfred Pierre trouve que c'est une mort digne d'envie, sans doute parce que, dans son esprit born6, il ne voit la qu'une fin qui sort de l'ordinaire, et non l'expiation d'un crime ; aussi r£pfcte-t-il souvent, qiCil vent, comme sowphre, monrir sur Ffahafaud. Au regiment, tous ses camarades le considfcrent comme idiot, c'est 1'expression d'un t&noin, et lui font endurer mille misfcres. Pour arriver k ses fins, aprfcs une tentative de suicide, il essaye de tuer son caporal \ »

« Etant a Ivry, mon p&re a entendu raconter le fait suivant aM. le colonel Manselon : « Une nuit, on arrfcte dans le fort un soldat de ligne qui venait de faire une tentative d'assassinat sur la personne d'un officierdu regiment de lanciers caserndk Ivry. — Cet homme s'&ait introduit furtivement chez l'officier, et pendant qu'il dormait, il lui avait applique le canon de son fusil sur l'oreille. II allait faire feu, lorsque l'officier, r^veilld par le contact du fer, se dressa tout k coup sur son lit et ddtourna l'arme. « Interrog^ immddiatement aprfcs par le colonel, sa r^ponse fut celle-ci : « A telle £poque, j'assistai k Vincennes avec mon rdgiment, k 1'exdcution d'un camarade condamne Si mort : j'en dprouvai une vive Amotion, et, k partir de ce moment, fetes Vidie de me faire fusilier et de mourir comme mon camarade. « C'est insens6, dit le colonel, vous aviez d'autres motifs pour tuer le lieutenant ? — Aucun abso-