vols simples

ont été commis par des jeunes gens.

« Sur 4347 accusés qui ont passé aux assises en 1879, on comptait 802 mineurs, 18 0/0, dont 43 avaient moins de 16 ans. » (1)

(1} Lombroso. L'homme criminel, p. 391.

Voici rage de quelques criminels, dont les noms sont encore présents à la mémoire de toils :

Lemaître, 15 ans.

OUivier, 16 ans.

Lailloj, 18 ans.

Menesclou, 20 ans, Meerholz, 10 ans.

C'est ce' dernier individu, plus connu sous le nom de Pacha de la glacière^ qui» malgré son jeune âge, était déjà chef de Kande. 11 tatouait sur les bras de ses maîtresses ces mots : J'aime le pacha de la Glacière.

Cependant, malgré une hérédité incontestable, malgré une éducation déplorable, certains individus ne se lancent pas dans le crime qu'ils voient continuellement pratiquer autour d'eux, mais deviennent d'honnêtes gens,au moins relativement, l'éducation étant quelquefois impuissante à maintenir dans le bien ou dans le mal certaines natures exceptionnelles. Généralement il est facile de trouver la raison qui a fait dévier de la ligne droite tel membre d'une famille essentiellement honnête, n est plus difficile de trouver la cause qui fait rentrer dans le bien certains individus appartenant à un milieu corrompu. La contagion du crime n'atteint pas tout le mondé indifféremment.

Voici un exemple biei^ caractéristique de cette sélection, exemple qui nous montre, •que pour être atteint il faut un milieu préparé par l'hérédité ou tout autre facteur. Le contage seul ne suffit pas.

« Le 13 novembre 1845, la cour d'assises de la Seine

frftppdit de peines afflictives et infamantes trois membres sur cinq d'une famille de voleurs, la famille Robert. Cette aflfaîre présentait une circonstance vraiment digne de remarque. Le père n'avait pas également trouvé chez tous ses enfants les dispositions qu il aurait désirées, il lui avait fallu employer la contrainte à l'égard de sa femme et de ses deux derniers nés, jusqu'à la fin rebelles à ^es ordres infâmes. L'aînée de ses filles au contraire s^etaït élancée, comme d'instinct, sur ses traces. Elle s'était montrée aussi ardente et tout aussi violente dans ses tentatives pour faire ployer la famille à ses odieux penchants. Mais chez une partie, le naturel manquait, ils tenaient de leur mère (1). »

« Un homme du plus grand mérite, un spécialiste des plus éminents, avait poussé si loin ses convictions à cet égard (l'influence non nocive des aliénés, au point de vue mental), qu'il n'avait pas hésité à mettre un de ses enfants sous la garde d'une vieille démente inoffensive, qui le promenait dans le parc. Un jour, l'enfant, dont l'intelligence commençait à s'ouvrir, dît à son père, dans son langage naïf : « Tu « sais, papa, que Mlle Joséphine dit des bêtises. » Ainsi, cette jeune intelligence avait poussé en ligne droite, comme un arbre bien planté, malgré le contact incessant d'un esprit malade (2). »

A cette observation nous pourrions en joindre un

(1) Moreau de Tours. De rhomicide commis par les enfants, page 51.

(2) B. Bail. La folie à deux. Leçon faite à la clinique. Encéphale 1886, p. 153.

grand nombre d'autres. Elles sont, sans conteste, plus fréquentes dans le domaine de Taliënation mentale que dans celui du crime.

Ne sait-on pas que les enfants des médecins d*asiles, des employés de ces maisons, sont élevés au milieu des aliénés? vivent sans cesse de la vie commune, souvent choyés et fêtés par les malades? Le nombre des aliénés qu'ils fournissent plus tard est-il plus grand parmi eux ? Nous ne le croyons pas, et nous pourrions citer nombre de faits pour prouver que l'influence du milieu est nulle dans la majorité des cas de ce genre. Certes, il est de toute nécessité, pour que cette éducation ne leur soit pas luneste, qu'ils soient indemnes de toute tare héréditaire, que le terrain soit bien impropre, pour que quelque genre de folie ne vienne pas s'y implanter. Ceux qui sortent sains de cette expérience peuvent bien affirmer qu'ils n'ont aucune prédisposition héréditaire. Car, on sait combien est malléable le cerveau d'un enfant. Il est difficile de s'imaginer la quantité de connaissances acquises ainsi en jouant, en entendant causer .es personnes de son entourage. Pour s'en convaincre, il suffit de comparer le degré d'instruction d'im sourd et muet de naissance et celui d'un autre enfant du même âge, ayant tous les deux à peu près le même degré d'intelligence.

Nous ne soutiendrons pas, avec Helvétius, que tous les hommes naissent égaux et avec des aptitudes égales, et que l'éducation seule fait les différences, car il y a trop de preuves évidentes de la fausseté de ce paradoxe. Mais, on peut affirmer, sans crainte d'être démenti,

que deux individus, toutes' choses égales d'ailleurs, deviennent ce qu'ils sont par leur éducation, par le milieu dans lequel ils vivent, par les circumfusa ; l'un sera un honnête homme, l'autre un gredin; le premier un savant, le second un ignorant ; celui-ci faisant le sacrifice de sa vie pour sauver ses semblables, celui-là un assassin.

D'après Ribot(l), « l'influence de l'éducation n'est jamais absolue, et n'a d'action efficace que sur les natures moyennes, mais c'est là précisément ce que nous voulons démontrer.

Les individus qui occupent les deux extrémités de l'échelle, les idiots et les hommes de génie, sont en infime minorité. La masse représente une séri^ d'intelligences moyennes, qui se laissent influencer, qui, suivant la vieille comparaison, se laissent mouler, comme une cire molle, par l'éducation, c'est-à-dire par l'influence des parents, des maîtres, par l'exemple, par la vue de tous ceux qui les entourent, les circumfusa.

Mais n'oublions pas que, dans tous les cas, il faut tenir grand compte de l'hérédité, qui donnera un appoint des plus importants au rôle de l'éducation. Un héréditaire sera toujours plus apte aux anomalies psychiques qu'iïn individu indemne de toute tare transmise par ses générateurs.

(1) Th. Ribot. L'hérédité psychologique 1882, p. 331.