CONTAGION PAR LA VIE EN COMMUN DES PRISONNIERS

Les individus que nous venons d'étudier encombrent les prisons. Malheureusement , ils ne sont pas seuls. Us se trouvent, eux criminels-nés, en contact avec des criminels d'occasion, qu'il serait souvent facile de faire rentrer dans la bonne voie, si, dans la fréquentation, lès conseils et l'influence des premiers n'achevaient de les perdre.

La prison a-t-elle donc jamais répondu au double but que semblent se proposer toutes les législations : Texpiation d'une faute commise et l'amendement du coupable? Nous en doutons très fort. Quoi qu'il en soit, si jamais il a été atteint, certes, aujourd'hui il ne l'est plus, du moins dans une de ses parties : l'amendement. Lorsqu'un individu vient de commettre un crime, on l'éloigné pour un temps déterminé, ou même pour fa vie, de la société. Cet éloignement même est pour beaucoup un appas : ennemls^^deHtettt travail, ils trouveront dans la prison le vivre et le couvert, et ils savent comment s'y prendre pour entrer. D'autre part, l'injuste répartition des peines — les travaux forcés étant beaucoup plus doux que la prison — fait ^ qu'un certain nombre de criminels, pour lesquels le Code n'a pas de

mystère, savent proportionner leurs fautes, et c'est toujours par une aggravation de celles-ci, au châtiment qu'ils désirent.

Quant à Tamendement du coupable, c'est actuellement un mythe, la prison étant encore la meilleure école de crime que nous possédions. Si un malheureux y entre pour une faute unique et accidentelle, si, pour employer la comparaison habituelle, il a mis le doigt dans Tengrenage, tottt son corps y passera ; il sortira, sa peine terminée, affilié à quelque bande, et ne cherchant que roccasion de continuer ses crimes. Sans doute il y a quelques exceptions, rares incontestablement. Jean Valjean existe beaucoup plus souvent datis Timagination des poètes et des romanciers que dans la vie réelle, si tant est, même, qu'on ne l'y rencontre jamais.

Voyons un peu, d'après les auteurs qui se sont occupés des prisons, comment les choses s'y passent. La partie la plus intéressante de ces citations sera évidem-ment l'opinion des criminels eux-mêmes. Voici d'abord Lacenaire*

« Qu'adviendra-t-il du jeune homme poussé dans cette misérable société (celle des prisons) ? Pour la première fois, il entendra résonner à ses oreilles la langue barbare des Cartouche et des Pouilailler, l'ignoble argot. Malheur à ce jeune homme s'il ne se met pas immédiatement à leur niveau, s'il n'adopte pas leurs prin-« cipes et leur langage, on le déclarerait indigne de s'asseoir à côté des amis f ses réclamations ne seraient pas écoutées de ses gardiens eux-mêmes, qui inclinent

toujours à protéger les chefs ; elles n'auraient d'autre résultat que d'exciter contre lui la colère du geôlier, qui est d'habitude un ancien forçat. Au milieu de ces hontes, do ce cynisme de gestes et de paroles, l'infortuné rougit du reste de pudeur et d'innocence qu'il avait en rentrant ; il regrette de n'avoir pas été aussi criminel que ses confrères ; il redoute leurs brocards; leur mépris; car, même sur les bancs des galères, on connaît l'estime et le mépris, et cela explique pourquoi certains forçats s'y trouvent mieux qu'au sein de la société, où ils ne recueilleraient que le dédain. Qui donc consentirait k vivre méprisé? Ainsi, le jeune homme qui prend exemple sur ces beaux mobiles...., en deux ou trois jours arrivera à parler leur langue, et alors, il ne sera plus un pauvre niais, alors, les amis pourront lui serrer la main, sans crainte de se compromettre. Remarquez bien^que ce n'esl encore là que gloriole de la part de ce pauvre garçon, qui rougit de passer pour un novice. Le changement s'est opéré dans la forme plutôt que dans le fond. Deux ou trois jours, tout au plus, passés dans ce cloaque, n'ont pu le pervertir entièrement, mais soyez tranquille, le premier pas est fait, il ne s'arrêtera pas à mi-chemin (1). »

Nous retrouvons ici ce que nous signalons dans un autre chapitre (2), l'influence que les différents membres d'une réunion exercent à leur insu les uns sur les autres. A <*o facteur s'ajoutent ici ceux que Lacenaire signale avec tant de précision.

(1) Autobiographie de Lacenaire. In Lombroso, p. 307.

(2) La contagion par événements politiques.

« C*est cette faculté (celle de Timitation) qui, comme la diffusion dans un milieu gazeux, tend à équilibrer la tension des gaz, tend à équilibrer le milieu social dans toutes ses parties, à détruire l'originalité, à uniformiser les caractères d'une époque, d'un pays, d'une ville, d'un petit cercle d'amis.

« Chaque homme est individuellement disposé à l'imitation, mais cette faculté atteint son maximum chez les hommes a^semblés : les salles de spectacle et de réunions publiques, où le moindre battement des mains, le moindre sifflet suffisent à soulever la salle dans un sens ou dans l'autre, en donnent la preuve (1). »

On peut voir l'influence qu'ont les grands crimiaels sur les autres dans une prison par les quelques faits que nous allons citer.

Dans l'affaire Campi (mars 1884), le témoin Arnaud — mouton placé dans la cellule de l'accusé pour essayer de surprendre son secret — déclare que Campi avait tellement excité ses co-détenus, que l'un d'eux, plus que sexagénaire, s'était résolu à tuer, en sortant de prison, sa femme contre laquelle il avait des griefs.

« Qu'un larron fameux se pare d'un certain genre de gilet et de cravate, ses confrères prendront modèle sur lui et adopteront cette mode. Yidocq, dans une bande de 22 voleurs pris le même jour d'un coup de filet, en remarqua 20 dont le gilet était semblable (1 ).

L'assassin Poney a dit dans ses révélations : « Quand

(1) A. Bordier. La vie des Sociétés 1808, p. 76.

(2) Lombroso. L'homme criminel, p. 384.

pour avoir de l'argent qui vous donne du pain, du vin, et tant d'autres choses, et cela sans travailler, il suffit de tuer un homme, il est bien aise' de le faire, surtout si on vou^ apprend le métier (1). »

Voilà un cynique aveu bien utile à retenir et à méditer.

« Voyez les suites de cette philanthropie délétère, de celle qui souvent crée à plaisir des circonstances atténuantes pour soustraire un meurtrier à mort. Vous le confinez dans im bagne ; sa présence prouve d'abord qu'on peut tuer sans perdre sa propre vie, et, sî c'est un bandit de haute renommée, il devient pour les autres un centre, im moniteur, une domination. Pour les autres forçats de tout âge et à divers temps d'expiation, vous avez créé un forçat modèle y et lorsque ses adeptes quitteront leurs fers, ils infecteront leurs pareils de ce qu'ils auront absorbé du membre à jamais gangrené que la loi a mis au milieu d'eux (2). » « Celui qui a bien vu un bagne peut se flatter d'avoir rencontré un tableau du crime heureux (3). »

Voilà, décrite de main de maître, l'origine de toutes ces bandes, de toutes ces associations de malfaiteurs. Le point de départ, c'est la prison. Souvent, au dehors, il y a de nombreuses ramifications, et les communications sont fréquentes et faciles entre l'intérieur et l'extérieur : les visites, l'entrée des nouveaux criminels, la sortie de ceux qui ont fini leur temps, quelquefois, peut-être, la

(1) Lauvergae. Les forçats, page 53.

(2) Id., pa^^e dÔ.

(3) Id., p. 07.

complicité des geôliers, sont les moyens de transmettre les ordres, les nouvelles, etc

Les individus qui font partie de ces bandes se soustraient à la loi commune, mais ils érigent pour eux un code véritablement draconien. On se demande vraiment si ce ne sont pas des insensés qui refusent de se soumettre à la législation, pourtant fort dom^, sous laquelle vivent la plupart des peuples, pour aller de gaieté de cœur et de leur pleine volonté, adopter des lois d'association pour lesquelles la mort est Tunique pénalité*

£n voici un exemple, et pourtant il s'agit ici d'une bande relativement anodine, composée d'employés des grands magasins, qui se proposaient d'user de leur situation pour voler les marchandises qui leur étaient confiées, de les revendre à vil prix. Cette affaire, toute récente, n^a pas encore été jugée, elle est actuellement à rinstruction.

« Parmi les employés actuellement à Mazas, se trouve un tout jeune homme, 18 ans, appartenant à une famille très honorable, et qui, le jour où il est venu rejoindre ses complices au Dépôt, témoignait, par d'abondantes larmes, de son profond repentir.

« Le malheureux reconta à M Goron qu'après avoir subi un premier entraînement, il avait été forcé de continuer à voler, menacé par un des principaux receleurs d'être dénoncé par lui s'il s'avisait de vouloir redevenir honnête.

« — Et puis tu sais, ajouta le misérable, en manière d'argument final, le code de notre société est formel : La désertion, c'est la mort. Avis. »

D'ailleurs, rassociation est un besoia pour le criminel. Le professeur Lombroso a étudie cette question. Nous avons déjà dit, et nous le répétons à dessein, que c'est dans les prisons que se forment les noyaux de la plupart de ces bandes.

« Le criminel ne peut vivre sans comp^nona, il s'expose même au danger pour en tropver, tandis que les fous préfèrent toujours la solitude, évitent toujours la société d'autrui. U en résulte que les complots sont d'autant plus rares dans les asiles d'aliénés qu'ils sont plus fréquents dans les bagnes (1). »

« Les associations illicites sont un des phénomènes les plus importants du triste monde du crime ; d'abord, parce qu'on voit se vérifier dans le mal la grande puissance que donne l'association ; en seeond lieu, parce que la réunion de ces âmes perverses engendre un véritable ferment malfaisant qui, ^sant pulluler à nouveau les* vieilles tendances sauvages qui sont dans Thomme, les renforçant par une sorte de discipllui^, et par cette variété du crime dont nous avons déjà parle, £iit commettre des atrocités auxquelles répugneraient la plupart des individus pris isolément. »

« Le but des associations de malfaiteurs est presque toujours de s'approprier le biend'autrui. Us se réunissent .en grand nombre pour offrir un^ r^ist^nc^ plms grande à l'action des lois ; on a vu ae former dqs Sociétés d'avorteuses, d'empoisonneurs, on en a souvent observé, qui tendaient au but le mwm présumable, depuis la pédé-

(1) Lombroso, p. 374.

rastie, qui donnait au vite lés- apparences delà vertu la plus délicate, juscpi'à Thorriicide accompli sans aucun désir de lucre, pour le seul plaisir de voir couler le sang, comme dans la bande des meurtriers de Livourne, enfin, jusqu'au cannibalisme et au viol inspiré par le fanatisme religieux, comme chez les sectaires russes (1).

Ces bandes n'ont pas une existence éphémère,, elles durent longtemps et quand elles sont dispersées par la mort ou réchafaud, les sumvants n'ont que le choix d'une nouvelle association. Ces individus préparent leurs coups longtemps d'avance :

<c La bande, au père Mathieu, se composait de 42 jeunes filous de. 1& à 20 ans. Ces individus déclarèrent avec un cynisme incroyable à M. Goron, qu'ils avaient de hautes .vues pour l'avenir : « Quand nous serons revenus de la NouvellSy nous ferons un grand coup. La fortune ou la place de la Roquette, voilà ce qu'il nous faut (1). »

Malheureusement, quand ils n'atteignent pas le premier but qu'ils se proposent, ils ne tout pas connais^ sance avec la place de la Roquette, mais où les envoie finir leurs jours dans notre plus belle colonie, la seule, peut-être, sans la présence des forçats, dont nous pour^ rions tirer quelque parti.

Une fois entrés dans l'association, il n'y a plus moyen d*en sortir. Nous avons, plus haut, cité un exemple de la peine qui attend le déserteur, mais le plus souvent il n'est pas besoin d'avoir recours à cette extrémité. Ils se

(1) Lombroso. L'H. c, p. 519.

lient eux-mêmes par des besoins d'argent sans cesse renaissants. « Sur 10 voleurs, 9 ont été réduits par d'autres plus âgés, qui leur offraient des fruits ou du pain s'ils étaient pauvres, des filles s'ils avaient de la fortune, puis leur faisaient contracter des dettes pour les lier indissolublement au crime (1).

Voici, d'ailleurs, les crimes de quelques-unes de ces bandes :

« En 1843, on comptait en Sardaigne 864 bandits. De 1831 à 1840, il a été commis dans l'île :

2,468 meurtres; 527 vols à main armée ; 296 incendies; 436 enlèvements (2). »

Le 18 novembre 1871 comparaissaient devant la Cour d'assises de Potenza (Italie), 41 brigands accusés de 100 homicides, mutilations, viols, extorsions, violences et incendies, etc., etc.

« La Camara se constituait partout où se trouvait un certain nombre de prisonniers ou d'anciens détenus. On formait de petits groupes indépendants les uns des autres, mais néanmoins, soumis à ime hiérarchie, qui subordonnait, par exemple, les centres des prisons de Naples à ceux de Castel Capuano(3). »

Il n'est pas inutile, pour se bien pénétrer de l'esprit

(1) Lombroso, p. 370.

(2) Id., p. 499.

(3) li, p. 524.

Aubry. 4

qui anime ces individus, de citer quelques extraits de leur littérature.

Les lignes suivantes sont extraites de chansons recueillies dans les prisons et les bagnes par le profes* seur Lombroso. Elles n'ont pas besoin de commentaires.

« Il est indigne de notre estime, celui qui se repent et se propose d*être à l'avenir un observateur des lois. Les véritables hommes ne se rencontrent pas en tout lieu.

« Je déchirerai en petits morceaux le visage de qui- • conque parlera mal de la Vicaria (prison de Palerme). Celui qui dit que la prison cwrige, oh ! comme il se trompe, le pauvret 1 La {Nrison est une fortune qui d'abord nous échoue, puis nous enseigne les bons moyens de prendre et de ne pas ]Hrendr6«

« douce prison, ma vie et mon bonheur ! Là seulement vous trouviez les frères et là les amis^ des trésors, de bons repas, une douce existence. Hors de là, vous serez toujours au milieu de vos ennemis (1). »

Rapprochons-en comme ayant une grande analogie certains chants corses. Ceux qui ont été a recueillis par M. Tommasco, peuvent être considérés presque tous comme convres de bandits :

« La vengeance.

« Noos la ferons éternelle, et sur la race inique.

« Nous porterons ta colère comme un héritage légué par toi.

n Les crânes resteront suspendus à la voûte du temple (2).»

(1) LombroBO. L'homme criminel, p. 495.

(3>Id.,p.500.

Après cela il ne faut pas s'étonner si Ton rencontre tant de récidivistes. Nous nous étonnerions plus yolontiers de n'en pas trouver davantage»

Ué Yvernési directeur de la statistique au Ministère de la justice» donne le nombre et la proportion des rëci^ divistes pour les trente années qui sont de 1880 à 1880.

1861àl805 380tO

1871âlW6...... 47 0^9

. I870àl880 480t0

Aujourd'hui cette proportion s'élève à 52 0/0. Ces chiffres ne «ont pa» particulier» à la France : en Italie, où Boumet a fait les mêmes recherches^ il arrive à des résultats absolument analogues*

Un des facteurs de la récidive est évidemment la défiance bien compréhen«ible que nous avons pour les individus qui sortent de prison ou qui reviennent de la Mouvelle-dalédonie* Combien d'eux, mal£uteurs par occasion, cherchent, une fois rendus à la libertéi à trouver un travail honnête* S'ils présentent leur livret, on lesremerciei s'ils essayent de cacher leur identité, on ne tarda pas à savoir quels ils sont et on les renvoie brutalement. Il leur reste alors deux alternatives, ou bien mourir de £aîm, ou bien continuer à vivre aux dépens d'autrui. C'est ce qu'ils font presque toujours, s'aflfiliant à quelques-unes de ces sociétés dont ils ont appris l'existence sous les verrouBi se servant des complices qu'ils y

ont connui» et surtout du cours de crimes qui y a e'té professe par les vëtérans et les habiles. Ils continuent à voler, mais connaissant mieux leur métier, ils se font prendre moins facilement. Dans une de leurs expéditions ils rencontrent, alors qu'ils désiraient simplement voler, le propriétaire ; c*esi un témoin dangereux qu'il est urgent de faire disparaître ; ou bien, le meurtre est prémédité ; ils savent qu'ils rencontreront un vieillard sans défense. Le sang ne les effraye pas ; pour arriver jusqu'à l'argent, il leur faudra passer sur im cadavre, peu leur importe : tel Campi, tel Gamahut.

Dans quel état sortent-ils de prison ? quelles idées ontils puisées dans le contact continuel de gens plus pervertis qu'eux? quel effet a eu sur eux l'influence des grands criminels avec lesquels ils vivaient sous les verrous? Que deviendront-ils dans l'avenir. P. Despine (1) a bien étudié cet état mental particulier qu'il appelle d'une façon très pittoresque Yidiotie morale^ et c'est par ses conclusions que nous terminerons ce chapitre.

« Les sentiments dont la faiblesse ou l'absence constituent l'idiotie morale peuvent être divisés en trois classes. . .

« 1** L'absence de sens moral est facile à constater chez le criminel. L'homme qui est assez heureux pour posséder le sens moral a nécessairement sa conscience froissée par ses pensées, par ses désirs et par ses actes pervera. Il est donc évident que celui qui n'éprouve au-

(1] P. Despine. Etude sur l'étude psjcholo^qae des crimiûels in aun. médico-psychologiques, 1872, VIII, p. 321.

cune répulsion morale en présence de ses désirs criminels, et qui, après les avoir satisfaits, ne ressent aucun remords véritable, est réellement privé de sens moral. Or, ces manifestations morales ne se montrant jamais, ni avant ni après le crime, chez les criminels qui commettent de sang froid cet acte repoussant, on est en droit d'en conclure que ces hommes sont non seulement pervers, mais encore qu'ils sont dénués de sens moral. «• « Notre propre expérience, ainsi que le témoignage des directeurs, des chapelains, des femmes de service et des geôliers, nous permettent d'affirmer que sur 1,000 voleurs de profession, on ne rencontre pas un seul cas de remords (1). »

« 2^ Les sentiments généreux à l'égard du prochain ne font pas moins défaut aux criminels que le sens moral. .., jamais un commencement d'exécution n'éveille en eux un bon sentiment, ne les rappelle à la raison morale, ne les arrête..., ils ne cessent defirapper que lorsqu'ils supposent leur victime sans vie..., il leur arrive même d'insulter son cadavre, de boire, de manger à ses côtés. Le sentiment de la valeur de la vie humaine n'étant point dans leur cœur, ils tuent pour des futilités, pour quelques pièces de monnaie, pour la satisfaction d'un instant..., ils se vantent de leur action. Si leur victime a échappé à leur fureur, ils en expriment hautement le regret, se promettant d'être plus adroits une autre fois... Ils sont insensibles aux peines que peuvent éprouver leurs complices. Il est réellement merveil-

(1) Edinburgh medioal journal. Avril 1870.

lenx de voir la facilité avec laquelle les maliaiteurs, qui Bont arrêtés, dénoncent leurs complices, qui sont en<cQve libres, et combien volontiers ils concourent à Tarrestation de ces derniers. ••

H 30 Les sentiments de Tintérèt générateur bien entendu font le plus souvent défaut chez ces êtres si malheureusement conformés, au point de vue instinctif... On voit alors ces passionnés menacer publiquement ou en particulier la personne qui est l'objet de leur passion, du sort qu'ils lui réservent, et cela, non pas une fois, mais à diverses reprises... L'imprévoyance tient à cette singulière disposition d'esprit, dont ils sont tous plus ou moins, affectés, d'être entièrement absorbés par le désir qu'ils éprouvent actuellement. On dirait que leur penj^e ne porte point sur l'avenir, lequel est pour eux comme s'il ne devait jamais arriver. »