La Nuit obscure, liv. II, cli. xvii

aux efforts de la science et de l'art humains, et que seule la théologie mystique peut connaître et goiiter ce que ces choses sont en réalité. Et ainsi, comme l'âme comprend que c'est dans la lumière mystique que cette vérité lui apparaît, alors que la langue humaine et vulgaire ne pouvait l'exprimer, il y a lieu encore de la nommer secrète ^. »

De ces deux phénomènes ainsi distingués par saint Jean de la Croix, le second est postérieur au premier dans le développement de la vie spirituelle. L'expérience d'amour que nous avons étudiée déjà précède l'intuition intellectuelle que nous abordons maintenant. « Comme la passion réceptive de l'entendement est seule susceptible d'accepter passivement la connaissance pure — bien entendu après sa purification — , pour ce motif, avant que la purification soit faite, l'âme éprouve moins souvent la touche de l'intelligence que celle de la passion d'amour. Du côté de la volonté en effet la nécessité de l'exclusion des passions est moins indispensable, vu que ces passions mêmes l'aident à éprouver un amour passionné ^. »

Quelle est cette purification ? Le même saint l'explique comme il suit : « Il y a à la fois convenance et nécessité pour l'âme qui veut atteindre ces grandeurs, d'être anéantie par cette nuit obscure de contemplation, d'être purifiée de ses bassesses, de passer par l'obscurité et l'aridité dans l'isolement et le vide ; car la lumière que l'âme doit recevoir est une très haute lumière divine qui surpasse toute clarté naturelle, et n'est pas naturellement perceptible par l'intelligence. De là vient que l'entendement pour s'unir avec elle et devenir divin dans l'état de perfection, doit tout d'abord passer par la purification et l'anéantissement selon sa lumière naturelle, en entrant dans les ténèbres de la contemplation obscure. Et cette obscurité doit se prolonger dans l'âme aussi longtemps que l'exige la destruction des habitudes invétérées qui ont créé une tournure d'esprit spéciale pour y substituer l'intelligence des choses d'après la. lumière divine '. »