Château, sixièmes demeures, ch. IT

4. Dans le château, sainte Thérèse dit pourtant, à propos des cinquièmes demeiu-es (état d'union), que «la plupart (de ses carmélites) y entrent, mais que par ailleurs, « certaines des particularités qui s'y rencontrent sont le fait ë'uu petit nombre, » (ch. I). Elle distingue aussi diverses sortes de suspension des puissances : l'une exceptionnelle et subite, et l'autre qui va croissant à partir de la quiétude (ch, IIJ. p. 152 et 157 trad. des Carméhtes).

extraordinaires. Ceux-ci sont d'ordre charismatique, celles-là ne le sont pas. Saint Thomas nous a dit en quoi consistent les uns et les autres.

C'est un fait d'expérience que notre attention est incapable de se fixer en même temps sur plusieurs objets. Nous ne pouvons considérer fortement une idée, contempler ardemment un être aimé, sans nous abstraire plus ou moins de tout le reste. La raison en est que nos facultés diverses poussent leurs racines dans la profondeur d'une même âme et que l'activité de cette âme est limitée. Elle ne peut bien s'exercer que dans une direction unique, et si elle concentre le meilleur de son application sur l'acte d'une faculté, elle se relâche forcément quant aux autres. Il peut même arriver que l'application de la pensée à un objet soit tellement intense, que l'on ne voie ni n'entende plus rien d'autre. C'est la distraction des savants ou des cœurs passionnés ^

Saint Thomas en a donné bien des exemples au cours de sa vie. Voici une anecdote particulièrement savoureuse. Un cardinal, attiré par le grand renom de notre Docteur, était venu le voir un jour. Thomas, appelé pendant qu'il étudiait, se présenta, encore si absorbé par ses réflexions qu'il ne salua même pas l'éminent visiteur. Soudain sa figure s'illumina : « J'ai trouvé ! » s'écria-t-il. Le cardinal, tout désappointé, regardait avec commisération ce pauvre religieux. Mais un archevêque, qui avait été disciple de Thomas, l'avertit de ne pas s'y tromper. « Le Maître a souvent de ces distractions », dit-il, et pour le ramener à lui, il le tira très fort par sa chape. Thomas, pareil à quelqu'un qui sort d'un profond sommeil, reconnut alors le cardinal et lui demanda pardon *.

Cette distraction des sens, suite d'une grande concentration intérieure, est un commencement d'extase. Jusqu'où peut-elle aller par le jeu des seules forces naturelles ? Est-elle capable de réaliser chez des sujets sains ces phénomènes d'insensibilité et de rigidité musculaire dont nous avons parlé ?

Les biographes de saint Thomas nous racontent encore les

1. I» ! '"", .lu. :}7, i. I. - (ju. 28, il. 3. - n» M«. qu. 173, a. 3, ad 'i : . Procter valincoKatiam iatcntionis sequitur alieiiatio a seasibiu. •