CHAPITRE m

Déflenchantémens produits par les harems. '— Le général Le Tellier. — La femme cousue dans on sac. — La petite fille et reconnaissance des Arabes. — M: Pariset et le cordon de Saint- Michel. — Le vice -roi d'Fgypte. — Présomption et ignorance des Européens en Egjrpte. — Bonté de M. Mimaut. — Ce que c^est que la propreté des Turcs* — Costumes, de Mohammed-Ali et dUbrahira - Pacha. — Rentrée en grâce de Seuliman-Bey et attention délicate de M. Mimaut» — M. Abro, fanfaronade et i>otttse. — La peste en £gjpte. — JNobles qualités des musulmans.

Le premier harem que je tîs à Alexandrie u^était que le harem d^iin particulier fort riche« Je vis dans mon second voyage qu'à quelques différences près dans le nombre des femmes e1 dans le plus ou le moins de luxe, tous les ha-i rems deraleot 8e ressembler. La yawc même

de la visite dont j^ai parlé dans le chapitre précédebt, yewvoym ce que j^avais de plus élé* -gant en toiîette de femme. On me le rapporta âeux fours aprçs avec no présent en fndts dé#> iîcieux. Les l\irc8 en général sont très- magnifiques quand on leur plaît. J^étais désen*> chantée^' j^ieiTais été là. avec mon imaginatioB tendne as merveilleux.; rêvant des doiizainek -de ternies vivant séparées dans des pavillow dé potpbyre^ entourées de bosquets avec des jets -d'eau tombant dans des bassins dé maiw bre. Je croyais voir de farouches gardiens, de triplés haie» .d'esclaves, les uns jouant sur de^ îastrumens, .les autres dansant ou brûlant dée iparfiims dans des cassolettes d^or; enfin je cn^- -yais trouver du merveilleux, et je venais de .voir toutes choses ordinaires,, au costume et à limage àt» coussins au lieu de chaises près; .je venais de voir des femmes vivant en famille et plus raisonnables que nous ; sachant s'indenw BÎser de la vanité de briller dans le monde par Ja gloire de plaire à un seul homme, et s^en trouvant dédommagées par la certitude d^ètre considérées dans Jeur intérieur. Celles en effel qui sont aimée» y exercent une grande influeiw ce. Cette réclusion, qui nous épouvante, n'est d'ailleurs pour éUes qu'Hun motif, d^orgueil. Le silence et le respect qui entourent le hareca .érigent, en qu^que sorte. ceUes .c^jùl VYis^yXksbX

en êtres sacrés; De là Torgneil de la plapaft de ces femmes ^ oe pas même se dévoiler pour une ËuropéeDne. Du reste elles sont en gér néral sans aucune instruction, quoique j^aie cm remarquer qu'elles ne manquent ni d'esprit ni d^enjouement.- Elus tard j'aurai à raconter det traits - qui prouvent .que cette. yie d'intérieur lear fait quelquefois prendre une haute influence «nr leurs maiis et leurs parens, j^t q|u*eUeè in*^ stàrviennentt quelquefois dans les afOEures ItB -{dus importantes de PÉtat»

Quand je reris le général Le Tellier, il me Qemanda comment j'avais trouvé les dames. -dû -harem. J'affectai la plus grande réserve, et ■Léopold lui assura que lui-même il n'avait pn ■obtenir de moi aucun détail* „Tant mieux, dit le général ;* plus vous serez discrète, pkte vous aurez de facilité à voir d'autres liaremà. Ici il n'y a plus que ceux du \ice-roi et d'I^ brahim-Padia ; pour ce dernier vous aureai plus de facilité au Caire quand vous j retoameres. Mais, ajoutar-t^il, vous ne voulez donc pas voir ■MoLammed-Alil Je crois qtie vous faites .fX)D»>me pour le harem, madame St-Ëltne, vous ne dites pas tout." J'assurai le général dii coiw traire, et le priai même dé me faciliter les ■moyens de. voir le vice-roi avant l'heure où .Je divan est public. ,,Quaiid vous voadres,

épondit-il; demain j^en patlend à Son

qvhtaDt le général, jions filmes le grand par le quartier turc, et il nous arriva une

qui prouve que les Arabes, qne' les péens traitent, de brutes , ne sont dépourli. de reconnaissance ni d^inteliigence» Bn tant au quartier franc par une petite plaoé L^on découvre la mer, on nous' montra le I d^on ancien gouvemeor d'Alexandrie, disait-on, jaloux de sa femme- comme un f Pavait fait coudre dans un sac et jeter mer. Le gouverneur étant mort peu aprèa^ rapposait qu'on Pavait étranglé pour ce », que le pacha, ne permet pas sous son nmement« :Comme nous, raisonnions vnr it, on mulet, passant au grand trot, îrenune petite fille accroupie près d'an aveugle; oid s^clança aussitôt pour retenir le mulet, et je relevai Penfant blessé au pied et jetant ris lamentables. L'aveugle s^en mîiia, et assui^er qu'il fallut une charité vive poov mer la bonne action, sans parler même 8tat misérable de Penfant, car je ne r»lai ses haillons que lorsquVlle fut secourue* oarchand arménien me seconda, en me mt une bande de toile. L'exagération des I qu'il me prodiguait pour une chose to\i.t% die faisait plus d^hoimeax a «oaVMk'A' ^aksqe^

qu^à la •ensihilite des Eoropéens, depuis lorà tems habitués au spectacle de misère que pre •entent ces contrées. Nous laissâmes une léger aumône à Paveugle, et nous sortîmes combla des bénédictions de la foule d^Arabes qui s^é tait amassés autour de nous.

Trois semaines après , nous trourant hors d la porte de Hosette, au ierer du soleil, non vîmes une petite £Île, ne marchant qu'ayc peine, quitter une femme fellah'^ et venir d notre côté. Je préparais déjà le bachis qu je crus que l'enfant Tenait me demander , ma: je le TÎs s'arrêter tout à coup et me faire di signes que je ne compris que lorsqu^en se bail sant la petite fille m^eût montré son petit pie encore enveloppé. PauTre petite! elle noi avait reconnus de bien loin; elle montrait toc jours son petit pied malade, faisant des gesti pour nous dire: Cest à moi que vous avi donné le bachis; tous ne Toulez donc pas n reconnaître... Ahi si j^avais été plus richi quel plaisir j'aurais éprouTé à faire habiller ] petite et sa mère, à donner un gagne -pain cette pauTre femme, qui nous combla de bém dictions pour avoir sauvé son enfant! Léopa fit tout ce que nous pouvions faire* Que l

^ J>o peuple»

Européens Tiennent dire, après ce trait, que TArabe est stupide et ingrat! J^aurait biea d^antres traits pai^ils à citer pour combattre cette opinion snr un peuple doux et intelligent, mais profondément malheureux. Volnej même n'a que très-imparfaitement exprimé son affreuse misère* Que de choses je me flattais de dire an Ytce-ïoil car je savais qu'il* ignorait Thorrible misère du peuple.

Un jour chez M. Mimaut, il fut question d'une présentation de la commission de la peste, que l'on ne désignait plus autrement en Egypte depuis mon anÎTce; je ne me rappellerai jamais sans envie de rire le singulier embarras de M. le docteur Pariset lorsqu'il consulta M. Mimant snr sa tenue de présentation, „ — Habit noir, monsieur, tout simplement. — Vous ne trourez pas, monsieur le consul, qu^il serait nécessaire que je misse mon cordon de Tordre de 8t-Michel?" Ici M. Mimaut, malgré sa dignité et son parfait savoir -vivre, eut toutes les peines du monde à ne pas éclater de rire, ^ — Mon Dieu, mon cher Pariset, reprit -il, les Turcs ne font aucun cas de cela; croyez», moi, allez le plus simplement possible." Cette •cène 4>erd beaucoup, a être racontée , car Pair important du docteur, ses yeux grossis de moi^ tié, sa bouche s^élargissant avec contorsion^ et le balancemeof du buste en d^\i8fnA&iÀA «^^^

le grêle des fambes, et ayec cela de belles plirases bien éloquentes sur la chose la moins iaite pour inspirer de réloquence, tout cela était d^un comique à n^y pas tenir; PEsculape de la peste ayant d^ailleur le chef coifronné d'un coiffure en ailes de pigeons. Je n^arais pas, moi, cet embarras de Tétiquette; à six heures du matin, en petite redingote à la fraii* çaise, pantalon et gilet hlancs, sans liruit et sans étalage, avec la modt'ste monture du pays, je m^adieminni vers le palais. A ce divan alors encore yidé de solliciteurs, d'homjnes à courbettes et à double visage, j'appris bi(.'n des choses qui feraient honneur aux premiers potentats de TËurope. Je ne m^érige certainement pas en penseur politique, et je n*ai point hi prétention de parier du système de gouvernemant de Mohammed- Ali, système qui est encore souverainement turc et qui ne peut manquer de Pétre encore long-tems. Je mç borne à parler de lui personnellement,- de sa bravoure , de sa h)yauté, de son ardent désir d'introduire les lumières de PKurope dans le pays soumis à sa domination, des sacrifices énormes et des nombreux: essais qu^il fait; pour arriver h' ce but. J*ai vu bien souvent le vice- roi; maiîii quoiqu'assez coniiaute dans mon jugement, je ^in*(;n rapporte encore davantage au dire de. AL JÉiauHit^ Aotr» lûiqable .et.ev;t;ileut .ooumIj; il

ïiid parfaitement justice à ce prince, et souvent

m'a dit: ,yTout ce qui se fait de bien vient

1 pacha, et le mal, de ce qu'il ne peut tout

nr, tout savoir ni tout faire.^^ Ce mal, hélas !

pacha d'Ëgjpte le ressent comme tous les Nis rois clirétiens, s^iL y en a. Lui, du moins,

le mérite d'aimer sincèrement les lumières.

>n m'avait tant répété que le monopole ruinait »a peuple ; qu'étant seul grand propriétaire , industrie, loin d'être encouragée, était écrasée ir son despotisme; que le fellah cultivateur 'était paresseux que parce qu'il était esclave; j'il' travaillait le moins possible parce qu'il ivait que le fruit de sa sueur lui était arradié ir son maftre; que la terre manquait de bras urce que tous les hommes étaient enlevés pour

métier des armes ! On m'avait répété tout da jusqu'à satiété, et l'aspect de la misère ne j'avais sans cesse devant les yeux, me périt- à y ajouter foi. ■

Un jour donc je résolus de me donner un an d'importance et de broder mon petit thème ^Utico féminin -sur toutes ces hautes pensées lasculines", et -j'en fus pour mes irais d'esprit. â- réponse fut que j'avais très-bien observé ^ iflôs qu'il y aurait présomption aux Européens e prétendre ' savoir" mieux ee qui convient à n peupla' et aa bien d'un état an bout de iMlquas mots* ^ séjôuÉ*^ qae ceu&'qtà Y ^^^

oés, qui y gourcrncot, et dont la vie et lei biens dépendent de sa prospérité; qae c'était là une erreur commune à tous les Européens , e1 surtout aux Français ; que le pacha savait bien que son peuple pouvait être plus heureux, mau qu^il savait encore mieux que s'il Tétait trop^ il pourrait bien n^ctre pas aussi soumis, et que

. cette soumission était un premier élément de prospérité pour son règne. Si cette manière de raisonner n'est pas très - philosophique , au moins est-elle dans la Tcrité : je le compris. et je fus guérie de tonte espèce de réveriej constitutionnelles et libérales pour les princei

" d^Afrique et d'Asie. C'est dommage, car si U peuple avait seulement ces dehors d'aisanoi de nos peuples d'Europe, quel aspect magnifique offrirait ce pays! Si, au lieu d'y voiroei «pectres en lambeaux, on y voyait ces vète< mens d^une coupe si pittoresque, propres et ei bon état, draper des corps moins exténués que rÉgypte gagnerait aux yeux de l'étranger Si, au lieu de ces misérables ciihuttes en -terre jans porte ni feoétres, on voyait t^élever di jolies maisonnettes sur les bords du Nil, oi clans les terres qui Tavoisincnt, c'^est alors qu^oi éprouverait sou« ce ciel superbe cet enchaot» m^t qu'ion a si faussement décrit dans de fan» •es .relations* £n vérité, >e sais encore à nM demander comment tant d^Jguicppééna^quîi oom

me moi, n'étalent là que depuis peu de teins, furent si peu frappés de Textérienr de cette fonle en liaillons, et comment ils ne trouvaient que des^ expressions de mépris à lut prodiguer* M. llïimant seul- sympathisait avec moi; seul il comprenait mes angoisses à- Paspect d'une misère à laquelle ce que nous connaissons de plus misérable en France ne saurait être comparé. Rien n^égale les souffrances auxquelles les malheureux Arabes sont condamnés, et -la pitié qu^ib inspirent devient une yertu, parce . que pour s^exercer il faut qu^elle triomphe de l'inTincible dégoût inspiré par une malpropreté •ans exemple. Rien n^est pitoyable comme d!entendre vanter la propreté des Orientaux!

n ' est yrai que par religion ils se lavent les bras jusqu'^an dessus du coude, et les pieds jusqu'en la cheville; mais, hommes et femmes, cela en reste là; et, sans parler du peuple qui -en est 'Couvert, il y a bien peu de riche coslame y où parmi Tor, la soie et le cachemire, ne se promènent quelques-uns de ces insectes qui, en Europe, dedionoreraient le pauvre journalier même, si on en apercevait seulement un for sa veste, quoique souvent bien rapiécée»

Sans doute, il y a quelques exceptions, mais epfin il n'y a à cela pour eux ni dégoût ni désHonneiir; )e demande si c'est là de m. pro« «etël XXIK 4

doute c«'J,,„„ àoit^ «""^lliet envet.

^"*^^ I»»^»»*" ;.£rto ^» ^e pVn» *P*

re; le Nîl allait Llentôt arriver à sa crue complète, et nous attendions tous les jours la cange de notre excellent Seuliman-Bey, auqutîl j'eus le bonheur d'annoncer une bonue nouvelle. J'ai dît que Seuliman-Bey, lorsque je le tis rh camp'd'el Smounglierei?, était- dans une éorte de disgrâce près d'Ibrabim-PacLâ. M. Mimant avait beaucoup d'amitié pour Seuliman, dont le nom répond à ^cclui de Saiomon. Le grandpaclia, qui ne l'ignorait pas, fit une chose extrêmement aimable et qui prouve combien ce prince estimiiit notre consul; il lui dit: ,,Je sais que je vais vous faire grand plaisir, car vous aimez Seuliinau-Bey ; eh f)ien, je viens de le nommer général (il était colonel)," Cétait annoncer de la plus spirituelle et la plus gracieuse raanîéi'e- la fin de la di^sgrace de notre ami. M. Mimaut fut assez aimable pour me communiquer aussitôt cette bonne nouvelle* ,,E8t-elle positive? puîs-je l'annoncer à Seuliman? — Positive, authentique^ vous pouvez, ma chère Contemporaine, laisser aller votre coeur; la nouvelle «st officielle, je la tiens du vice-roi, et je vous la garantis €omme consul, ajouta-t-îl en riant, mais de bonne et sincère joie; car comment conuslître Seuliman-Bey et ne pas avoir pour lui une sincère amitié!** J*e£pédrai aussitôt un courrier avec ma lettre. Or, îci^ poar qàe te lecteur ne «rote ^w ^^ïîk

parlant d'une nouyelle communiquée par un consul général je yeuîUe me donner des airs diplomatiques par l'emploi du mot courrier, il est à propos que je lui donne une petite expli* cation sur ce que c^est que les courriers d^Alexandrie et du Caire. Ce sont tout simplement des hommes qu^on prend k la poste.

J^ajouterai en passant qu^en Egypte la poste est pitoyablement servie; il n'y a encore aucune sécurité pour les lettres : ce dont je. donnerai la ]5reuYe plus tard en citant un exemple d'inexactitude de transport de correspondance qui donna lieu à une cruelle catastrophe. Pour être siîr de faire parvenir une lettre ou un ob« jet quelconque, on vous procure un Arabe qui, pour deux talari, un peu plus de dix francs, va faire trente-six ou quarante lieues dans le désert, passant à la nage ou à gué, selon que le Nil est ou non débordé. Cet Arabe courrier, quand il passe le fleuve, met sa tunique ou chemise sur sa tête avec le paquet dont il est chargé. Quoi qu'on lui confie lettre, or ou diamans, sans donner ni prendre de reçu, jamais rien n^a été volé ni perdu de cette manière, à moins que le porteur n'ait péri dans le trajet. Yoilà de ces traits de probité malheureusement plus rares dans le monde civilisé 3 ue* parmi les malheureux Arabes*. J'expédiai onc sur-le-champ un de ces fidèles courriers.

qni aa bout de hait jours ma rapporta une lettre dont je cite quelques lignes. Ce sera une réponse à la sotte prétention que M, le drogman Âbro éleva , d*a?oir annoncé lui le premier cette nouvelle à notre ami Seuliman»

Bey, duquel il voulait paraître Tami depuis sa rentrée en grâce. Voici un fragment de la lettre du bey.

SeuUman à son amie la très -aimable et très»

célèbre Contemporaine*

i4 de la lune deveri e lenelle*

,,Je n'ai encore aucune nouvelle de ce que „vous m^annoucez dans votre aimable lettre; ,,maîs je suis bien reconnaissant de Fintérct „ que vous me témoignez , ainsi que mon digne „ami Léopold. Je ne tiens ni aux grandeurs* ,, ni à la faveur, mais tant que j^aiirai une goutte ^ de sang dans les veines, elle sera au service de ,,Son ^tesse le vice-roi, ne varieture; il fera ), ensuite de moi -tout ce qu^il voudra.

y, On termine à toute force la cange, mais il ,yfàat encore au moins quinze jours..."

Peu de jours* après je me trouvai chez M, d^Anastazy; là, M. Abro, après les plus pitoyables gasconnades sur l'Europe, vint à car» 1er de la nomination de Seuliman-fieY) eX CKyGKisftr

je réclamais le plaUir de la'lui-ayoir anaonoé la première, il crut se rendre agré^le- en. m disant avec un to&= de galanterie de camptoj hollandais: ^^Belle dame, je ne dispute pas ave le sejoe, mais Seuliman sayait depuis loBg-teni celte nomination^ s'il tous dit le contraire c^est une galanterie .qu'il, veut tous faire, crojes moi. — Non, monsieur, je ne vous crois pa« Seuliman ne me fait pas le tort de me traite avec galanterie, car ce serait, à mon âge^ n> donner un ridicule^ mais il me traite avec con fiance et amitié, et mes amis en général uk font l'honneur de me regarder en affaires commi un galant homme: il y eu a bien, M. Abro qui n'en peuvent pos dire, autant»" Ce fut comme disent les militaires , le coup de mar teau. Cette petite -scène se passa en prcsx:nc< du consul général de Soude et de cinq ou si:

autres témoins,, et Ton*.' sut tout de suite que;! Contemporaine et M., Abro étaient à couteai tiré* Par lui-méjoe, cet homme est moins qui rien, mais il est cotisin. d^un homme de mérît e^ de talent',, auquel riminobilité obligée don ses fonction», de drogman.qui me déplut si fort ne m'empêche pas de rendre une parfaite justice sur le reste; oui, Jusou&Uoghos,. premie inioistre et drogman dn, vice-roi, ale-maUieii d'être parent de M. AI>ro , et ce demieii doil. i sQja.parmt, jum*^ulâment;d-âtce! entra m^9ffh

TÎce d'Ibrahim -Paclia, mais de n'en être pas, depuis long-tems renTojé* Parmi leurs' nobles qualités, il en est une que les musulmans pousr^ tent à Pexcès: c^est leur longue patience, leur bésitatîon à renyoyer quelqu'un de son emploi i^ si surtout il est recommandé par un serviteur zélé et dévoué; or, le ministre Boghos jouit d'une baute faveur et de toute Pestime du viceroi; c^est ce qui fait la sauve -garde de M« Abro» Cependant tbn parent le coimaît parfaitement , et ]e mot suivant le prouve assez :

Quelqù^un montrait à M. Bogbos une lettre 4e recommandation qa^il avait pour son parent Abro^ et lui en demandait une encore, que le minLitie lui refusa dans Piutérét du solliciteur, lui disant : „ Ecoutez; du bien, Abro n^en a jamais fait à personne ; soyez content si seulement il ne cbercbe pas à vous faire du mal/^ Ceci est authentique, et M. Boghos est un homme de mérite. Je crois donc qu^il n'est plus nécessaire de prouver que son cousin Âbro n'en a aucun, mais qu*il possède au contraire beaucoup de mauvaises qualités.

Pendant le tems qui s^écoula entre la réception de la réponse de Seuliman^Bey et Parrivée da la cange*^, on apprit à Alexandrie la nou-

* Je ne sais si f ai dit que les canges sont ^ifle* rentes des dahiesi quoique dans \ai mèm« 1^t«

relie de là paix des Rasse« avec la Porte. Je reçus du consulat une copie du traité entrr ces deux puissances, et je fus flattée de cette com» muoication de la part de M. Mimant ; mais je ne pus, malgré un peu de sang russe que j^aipeut-^treoaiis les reines, me réjouir de ce triomphe, surtout aux yeux de ces Turcs qui me traitaient arec tantde distinction sans qu'ils m'eussent ni que je leur eusse non plus la moindre obligation» M. Rosetti, le consul de Toscane, a'eut^as cea délicatesses de convenance ; il n^imagina rien de mieux, lui^ dont le beau- père doit une si immense reconnaissance au rice-roi; il n'imagina, dis-je, rien de plus spirituel que de donner un bal, bien qu'il logeât dans le quartier turc, en réjouis-i sance d'aune rictoire qui plaçait le chef de l'empire ottoman sous la férule d'une puissance étrangère* Si j'avais été à la place de Mo-

me, toutes ont, en général, deax compartîmens et un bain à la turque (un petit espace double en plomb, un trou au milieu sur lequel ils s'accroupissent se faisant jeter l'eau sur la tête); dans la première séparation on ctab^t les ta^ pis et cdiissins. U y a do coté de petites fe* nétres à jalousies; les barques sont longues et étroites, très-faciles à chavirer, ce qui arrivé très-souvent surtout avec deux voiles.

CNotc de P Auteur J

luminied-AIiy j^anrais d'^abord fait casser les viO'loiif cliez M. Rosetti, puis coffrer ]e lendemain son beau-père pour les 200,000 francs qu^on assure quMl doit au pacha, et leur apprendre à me narguer dans mes prppres états par une li grossière ihconvenance. ' D<^ reste, c^est ce même M, Rosetii qui, selon M. Broifetti, son ami et son compatriote, revenant d'un voyage à Paris assura qu^on était fort bête en France, et que y hors eux deux, il n'avait vu aucun homme d'esprit à Paris.