CHAPITRE Yli

I.es ifiondationi!, pronostics de la peste* •frances affreuses. — - Historiette coini< Le portrait, la carié de visite et dcut' Délire et affreuse TÎsron. — Prépan départ. -— Le capitaine marchaDd d-en marché vojnpu. — Inexprimables hé M. Mimaut, -— .Excuses singulières de.

temporaine au consul général de Toic Conditions de notre tran^^purt à Sm} Honnêteté du consul de Maples. -^ L iD^stérieuse. — Douces émotions, faiL départ.

J*ai déjà parlé des grands désastres par la trop forte inondation du Nil; jour nous en apprenions de nouTcaux Ce qui me fit tout-à-fait renoncer à r< le fleuve nourricier de l'Egypte fut Pas que me donnèrent des gens Européens

Utaîent depuis long -teins l'Egypte, que cette terrible inoadation était le précurseur presque certain d'un plus grand fléau , de là peste. • • • N*étant en rieu possédée de Penthousiasme du docteur Pariset pour faire connaissance avec cette affreuse maladie , j^ayoue que la seule crainte qu^elle ne yînt à éclater dans quelque partie de PÉ^rypte me fît non seulement renoncer à Toir Thèbes cette fois, mais me détermina a faire voile le plus promptement possible vers de plus heureuses contrées ; d'aller a Mahei, faire notre quarantaine; et de là en France, Que n'ai-je suivi ce projet! Quelles horribles angoisses de moins, et quelles pertes pécunîaifes nous aurions évitées!... Mais ma destinée était là, et je ne devais manquer aucune de ■es chances aventureuses.

n y avait déjà trois jours que je commençais à éprouver un mal qu'en Kg>'pte on regarde comme une preuve de santé, mais qui en est certes la marque la plus incommode, et qui fut pour moi un véiitabie supplice. £n moins da quarante heures, mes bras, mon dos et ma poitrine furent couverts d'une éruption qui m*ôta le •ooimeil et l'appétit, si complètement que je passai vingt jours, ne prenant que de l'eau siftcrée et quelques rares bouillons froids. La moindre nourriture, seulement tiède, augmentait ma souffrance à me donner le dé\^e« ^^ \^Ar-

sais les nuits dans les plus douloureuses insom^

. Noq* avions. un doinesti^pe tosean, qui était d^une vaik:a simpttcité; souvent il nous anuisait fort. Un. soir après avoir ^i son service, malgré le. peu de dispositions que j^ayais à la gaité, il me fit rire aux larmes en nous racontant kl ainguSère méprise à laquelle un portrait de Jtf. ChampoUion jeune venait de donner lieu» Ce portrait était peint par un artiste italien qui logeait à riiôtel où nous étions, et mcujgeait h' la table d^hote, ordinairement fort nombreuse» Là se néunissaient des Franc «lis au service da padia, beaucoup de Piémontais, des capitaines anglais et autrichiens, enfin les quatre nations; réunion ordinairement bruyante et dont nous entendions le brdit chez nous.

Ce jour-là le peintre, ou un de ses amis, avait fait circuler à table le portrait de AL Champollion jeune. Ce savant sarcophagistô était représenté en costume de Bédouin du dé-* sert. Or ce costume consiste en une couverture de laine, jetée sur les épaules de façon à laisser, les bras, le cou et la poitrine à nu, et n^est pas avantageux; le taraboux rouge '^ y ajoute ^

* Un petit bonnet rooge en espèce de cr

C^ott ae Pjéutew

joie tête rasée, quelque chose de dtsgra^

qni enlaidirait un Gauymède. Je ne lis pas comment, avec de Tesprit, AI. Qiàm-.

m a pu avoir le disgracieux caprice de se peindre à faire peiîr. Augustino nous rét tout ce qu'on avait dit: c^était à qui lérirait sur les quolibets; enfin ils avaient adé à notre domestique q'e c'était le pord'uQ fameux bandit de la Haute -Ëgjpte lUait être empalé au Caire. En me raconeela, Augustino ajoutait: ,,AJi! si madame t quelle horrible ligure ! je n'ai de ma vie m de si laid; j'en frissonne de peur. — ■prier ces messieurs de me le faire voir j stino."- Le dîner était fini; il ^'y avait que celui qui avait montré le portrait* il nit avec beaucoup de complaisance à notre stique; il avait probablement dit quelque

sur les savantes connaissances de Porigi-^ pour détromper Augustino, mais celui-ci, préoccupé encore de ses premières impre»»

comprit tout de travers et Tint nous dire :

'ez, madame, ce monstre! U ne vit qae

les tombeaux; il mange les momies! — '

.doit pas gagner un fort embonpoint à cuisine," lui dis-je en prenant le portrait; ine j'j eus jeté un coup d'oeil que je n»

etenir un cri d'ëtonnement ^ en disant k ald; ^,Mon Dieu! c'est M.. CVnaûç>i>Xviiv\

ûh! comme il est ressemblant !'' C'était Trai il était effrayant de ressemblance, a tel poii que je croyais qu'il allait me parler* Je i remercier Tartiste en le priant d'excuser m indiscrétion. Cette scène, toute de surpriii nous avait un peu égayés.

Nous eûmes le même jour un aiUre sû)et 'i gaîté. M. Mimant ne pouvait réellement pi loger toute la commission : M. le docteur Dumoi et M. Bosc avaient dû se pourvoir de chambre; i notre auberge était la seule lia])itable. M. Vi nset étant venu voir ces messieurs penda qn^ils étaient sortis, laissa son nom accompagi de ce titre: Médecin du roi dô France; titi d^autaut plus plaisant pour nous que tout Aléa andrie connaissait M. Pariset sous la dénomia tion de médecin de la peste ^ ce qui lui faisfi établir avec le roi de France une singulier synonymie. Je contai cette pttite faufaronac à notre aimable consul, qui en rit de Iton coea Mais la scène du portrait lui iit de la peiiM car M. Mimaut, à même de mieux juger qi moi le savoir de M. Champollion , lui renda mieux justice, et il iut vraimeut peiné du r dicole que ce savant s'était donné en se faisai Peindre en Bédouin. „ Comment ! disait - i lorsque Tliabit Irançais est le plus respecté pj ce peuple, un Français, homme dfesprit et^c mérite^ peut-il se ravaler à raccoutremeot d*i

ÏP«» "^fcerconW, «»» %^ content costume de «*' •„ contraire- e gont

?»-^ft' t SioTS' ^^' '?« -San; ?g ^■imiter, **/' -jicatnres de ■ , gimpl^itô

d« ^^1!r''charôw<''^ ''^TvaU et estime moins M. Cb»™P .j, .. Qne ] a'» ^ confiance

des P««P^"Sv qui. ^««''«/et dlbtabto», ce M. de ^T A vent du P*«^^**, ,«8 princes, S de toute la/^^""rtspe«^t P^^l.U dit fiè»»- :; plein d'un |«»te J^ ,„rc, m»^ ''^^«traBt

ne porte Pf J^^^° qu'il in'^^'^'voUa un co»ment au» hommes ^.^^^^.ion: »;°y «a '«^

tumc e* .f '» to«iom-« ; . vhonneut de^»

vous ittd«l^'**a,. vice-roi et in avol»

Traoce^tou» te» ^ ne P^»^^,! M. »*-

service de ce ? ^ m. de,^'*^^' complice»»

«aut.mc fe«f"„ e peut pl^^'oLoces q»"»"

■I 1^ ij.

.)-étais Trafinent Françaûie^.ct qa*il serait à déftirer que tous les Français eussent mon amour . national et mon enthousiasme pour nqtre gloire. Qu*oa me pardonne de parler souvent de notre consul; Tamitié d^un Lomme aussi distingué qae M. Mimaut est un titre que j^aime à iaire valoir.

Le lendemain des scènes comiques occasionnéti par le poi trait d^un de nos savans et la carte de visite de IVutre, j'eus un redoublement de ûèvre. Je passai, trois nuits dans Pinsomnie la plus douloureuse ; mes maux se centuplèrent par une irritation nerveuse, par une irascibilité qui furent de moi une malade vraiment insupportable. Mop bon Léopold fit preuve d'une rare patience et d'un bien méritoire attacber.mijiX^ Je feignais quelquefois de dormir , se^l moyen de lui faire prendre un peu de repos, et peu de momens après je le voyais retenir de sa diambre sur la pointe des pieds, retenant . son baleine , regarder à travers la moustiquière% écouter ma. respiration, et. souvent prononcer doucement, ok! si doucement, ce nom, qui

* Rideau fermé, entourant les Kfs ; sans quoi il ••Tait impussiblo de fermer Tocil, à cause des cuusios.

mé causait tant de foie et tant de douleur ^ et se retirer en sou [tirant encore : „Ma bonne^ ma pauvre mère !•••" . De tonnes les ènirrantes sensations- de ma jeunesse évanouie, aucune n^agitia jamais si délicieusement mon âme que ces préo- ■Ves d'un attachement sans borne. Cependant il y avait un aiguillon d^amertume, une doulen:

brûlante dont l^extravagance , quoique secrète' ■n'en était "pas moins un poignant accroissémen. à mes sonârances. ■

• La cbambre que j^oceupais était fort grands et donnait par deux portes battantes sur^ un grand balcon en treillage, il y avait eii outve deux fenêtres latérales, et elle était précédée par une petite pièce avec une croisée sur la rue, dans laquelle donnait la diambre de Léopold. Toutes ces fenêtres et portes restaient ouvertes la nuit ; cependant j'étouffais encore soos ma très-claire moustiquicre, quoique placée entre un courant d'air qui , certes , même soos le ciel brûlant de PËgypte, aurait été funeste à toat antre malade; mais* il semble écrit que les extravagances doivent me réussir. Depuis» près de quinze jours M. Pariset était retoumél aa Caire, et depuis deux jouxï M. Alimaitn'était paa venu me voir. Nous le vtmes arria ?er' avec une joie bien '«vive; Léopold portn plainte der ce que je m'obstiaaiais à coudier dan» un contant d*air^ et 4e be cpe i« i>ft Nwi»^ XXIV. T

rien prendre, tant je me livrais à des id^ tristes. La bienreillante amitié du consul me co •eilla résignation et courage, et la aoirée passa rapidement dans une amicale, mais ee Ibis un peu plus mélancolique causerie. M. Mimi nous lut un passage de la lettre de M. le de teor Pariset, où il lui parlait d^une ^découvei qu'il venait de faire dans la rue des Arménie au Caire. „ J^ai, disait-il, trouvé une afirei cause , toujours permanente , de la peste , di la manière dont cette secte enseyelit ses mda elle* les dépose dans de vastes cares attai sous chaque maison , fermées par une énon pierre qu^on déplace quand un nouveau trépa:

vient grossir le nombre des cadavres qui gisent pèle-méle sans cerceuil.^^ M* Mim Commenta si bien ce sombre sujet, peint j M. Pariset en couleurs fantasmagoriques, c ma pauvre tête, affaiblie par une longue di et la perte de quarante-deux onces de sai reçut une violente impression de ces déOrii et jque la nuit je me vis tout à coup transpt fée dans une des rues les plus spacieuses Caire y accostée par un Arménien d*une ta gigantesque, et je me sentis saisir par un bi l'ioppelai vainement Léojpold à mon seo^c Jfeme trouvai portée' près d^un de ces ternih caveaux; mon stnistore eompagnon rejeta sa-l^ gue robe, et^je: pe *.tîs;:pius qu'un squeleCM

ne poussa sur la fatale entrée. Je me réreiilai avec un cri d'horreur. Ce cri attira Léopold près de mon lit, qu^il ne quitta pluj, car j'eus jufqu^an jour un délire contionel. Plot calme vers les neuf lieures, je voulus me lever.

' Il y ûYait quelques jours que les premières pluies avaient commence k Alexandrie; je n'avais pas Yu la rue depuis près d'un mois. Me trouvant assez bien, je désirai sortir pour prendre Tair, et Lèopold diarmé, y consentit avec joie; a midi nous fûmes sur la Grande Place* Jamais rien ne saurait rendre l'afireuse impres** sion que je reçus , à la vue des mares a'un« boue délayée, qui rendaient le quartier- franc impraticable, et où passaient les malheureux Arabes nu-jambes et grelotant sous le haillon encore mouillé de la veille. Ils me parurent mille fois plus à plaindre par cette variation de saison, et ib Pétaient aussL Que l'on ne croie pas que ce ■ soit ici une afiection de sensil>i]ité; mais je puis assurer que là vue de la misère de ce peuple m^a fait horriblement souf* frir depuis mon arrivée jusqu^à mon départ, et que la triste impossibilité d*y porter remède a causé, en grande partie, Pagitation de mon sang, qui m^a conduite à une longue et douloureuse maladie.

Avant de rentrer, nous montâmes chez M.

Himaun II ne fat point msdtte d?>^ .\&smn^<-

xnent de surprise; j^ayais réellement Pair d^an spectre. Je lui annonçai mon désir de m'embarqaer promptement. Il m^opposa ma fJEdblesse, m'engagea à attendre un mois» „ ilors je ne re?errai pas la France, lui dis-je àTec doulenr ) ce pays me tue ; aujourd'hui j''ai respiré un air de tombeau.^^ Me voyant si exaltée il convint qu*il serait bon de penser au départ. Cet avis leva toute opposition de la part de Léopold, et dès ce jour même il s^informa des moyent d'assurer notre passage. On nous dit qu'il y «vait une bombarde en charge -qui devait,' •oiispeu de jours, partir pour Smyrjie ; quoique ca. bâtiment de petite dimension u'o£frît Tespoir d'aucune commodité, je décidai l^éopold à y arrêter la chambre da capitaine si elle était libre.

J'étais toujours fort malade, sans repos, saiM a|>pétit ; rien ne finissait pour le départ, et fi^ tsÔM- tellement dominée .par la crainte de' lu peste que j>'en désolais tous ceux à qui j'insptffids de l?iDtérét. . Ni les amicales et sages observations* de M» Mimi^ut, ni les prières, les douioes. prières ie mon bon fils, rien n'y faisait* Comment en eût-il été autrement? Mon iuukgination était frappée. Naturel) etnentincapablo de se contenir dans des bornes, elle franchis* sait celles que ^ la. raison et Pamitié lui.im0psoient, .et. je retombai tout-à-ftût malade alitée»

£q^, on annonça le départ de la bombarde toscane, et Léopold traita pour le passage, qu^il paya drayance, selon Pusage. Le capitaine était Tenu; on avait passé un écrit pour convenir de nO!( droits respectifs; lorsque, par hasard, je lui demandai quelle charge il portait à Smyme, il me répondit en dét<:stable italien : ,,Quelche cùsuce, cou fi di rizo, nient e altro!* Cela en resta là; et il nous prévint qu'il comp* tait partir le vingt, si -le vent devenait favorable. Nous étions au 15 octobre. Le capitaine revint dans Paprès-diner nous demander nos- passe -ports pour les faire viser chez 1s consul de Toscane, Quoique fort bien instruit» de ce moyen de forcer de donner aux chancelleries un ou deux talari'^, je ne voulus pat eèder à V ordre assez hautaine ment transmis , et Léopold écrivit- nos noms, venant de,^, â/lant à,.*, munis de . passe-ports. Peu de miniw tes après, un autre personnage revint, prétendant que nous ne partirions pas si je ne donnais à Pinstant nos passe- ports* Heureusement Léopold s^était enfermé pour reposer quelques instans ; je fis approcher lie messager et lui dis : .,Dites à M. Rosetti, le consul de Toscane, que )e n^ai point d'ordre à recevoir de lui et quHl

* Dix francf 5o cent, environ.

peut aller 9e promener; que je ne coanais-que.' notre consul et que je me moque de BL Rosetti/^ L*enYojé partit stupéfait; msi)B bien d'autres scènes allaient m^ôter le tems iiêtrê malade. Je ne dis rien de mon équipée àLéopoId; qaand il revînt dans ma diambre il me troura mieax et nous passâmes une soirée moins triste; mais, le lendemain, je me trouvai très-abattue. Cependant je m'^étais levée pour aider à £Eiire nos malles ; M. Toumon vint noua voir, et après quelques préambules sur le risque de m* embarquer et le peu de commodité du bAtî« ment, il en vint au but de sa visite, me jlemandant si je savais quelle était la charge de la bombarde tEntfie. ,,Oui, du riz, des.&ttes, m'a dit le capitaine, et autres cosucce* -^; Û TOUS a trompée; il a soixante escalves noires qu'il transporte à Smynie ou a ConsttBttnople; il y en a d^arrivées, on en attend encone, et c^e^t la cause de son retard à mettre en mer." ^, Le misérable ! Pinfame! m^écriai-je. Oser croire que 3e pourrais dormir tranquille ayant sous les yeu% le spectacle le plus cruel! Soixante |)auvres créatures derrière la simple cloison qui me séparerait d'dles et d^où passeraient jusqu^à mon coeur lears tristes lamentations! Le monstre! Je veux rompre mon traité, r*a- Toir mon argent pour en faire don à ces ipaU heureuses} je vais écrire à notre ccnsul, ou

plutôt allÔDs-y/' Ëfiecdrement nous toHùnes.

Je croyais que le consul de Toscane ignorait aussi quelle charge avait la boinliarde protégée par le paTÎllon dé son pays, puisque le trafic des esclaves est défendu aux Européens.

. Non-seulement M. Rqsetti lejiavait, mais il était noliseur de cette charge de chair Aumainê qu^il adressait à monsieur son irère, à Coostantinople, disait -on; couvrant ainsi d'opprobre sur les rives étrangères, le pavillon que son

§ouyemement avait cru confufr à un homme ^honneur. Nous trouvâmes .M# Mimaut; péné* tré de la justice de ma rédamation, il m^en« gagea seulement à me calmer , à le laisser agirw Flattée de cette prompte protection, je promis de bonne foi d^etre calme et sage; mais par malheur pour ma parole donnée, en sortant du consulat français j'aperçus le capitaine négrier dans on groupe. Si Léopold ne m^eût saisie

rie bras, ma faiblesse n'eût pu m^empécher commencer Pexplication par quelques coupé de courbâche * ^ ce qui non -seulement eût été -d*un ton détestable , mais de natbre à gâter tine bonne cause et empêcher les bons résultats de l'honorable intervention de M. Mimaut. Je 'Sais qu'au premier mot de rompre le marché, le négrier me menaça de son consul, et je lui

Neri* dMiîppopotame serrant de GTa^^cl:^^*

répondis à haute et intelligible voix: ,, consul de Toscane ne raut pas mieux que je jne moque de lui et de tous deux.^? Ce me fut opposé le lendemain , lorsque > IM inaut,. ayant fait suspendre le départ de la barde et restituer nos yingt^cinq talari, n que M. Rosetti exigeait de ma part u'ne< ration. „Jd la lui ferai,*"* répondis-je à consul, dont Tair m'avait convaincue qu désapprouyait mes façons trop cavalières, iJ trop de conscience pour me donner tort les motifs de ma vivacité. Le marché. fut i et l'argent restitué. Restait à réparer l'i dont se plaignait monsieur le consul de cane; voici comme je le fis:

„ i^ Monsieur Rosetti, consul de ToTc

à Alexandrie.

,,Vous prétendez, me dit-on, monsieur „ je vous ai insulté ; moi je prétends que .„ impossible , et voici mes preuves: Un t ,1 européen qui déshonore son pavillon en ,,risant Tiniâme trafic des esclaves, n^est „qu^uu vil négrier, et par conséquent au „sou8 de Tinsulte. Cette explication, mo:

„le consul, est la seule réparation que „ obtiendrez de

„ L'auteur des Mémoires dune Contempo

„Ida Saint-Ëlme/

- Je n'enteodis plus parler de M, Rosetti, eC il est si chétif et si atème, que même en le rencontrant astez souVent, je ne llnnrfds -pptê aperçu sans son grand compagnon,' monsieur le chancelier, qui semble avoir fait le pari de faire ressortir l^exi^uité de la taille de son pa-> tron en Pombrageaut de ses longs bras et de sa taille disproportionnée.

, On nous avertit qu'il y ^Tait un brick napo-r titain prêt à partir pour Smjme ; Léopold*' s^eit occupa, et vint me dire que la moitié de kl duunbre était déjà prise par le mari et la fémmèj et que nous ne pouvions avoir queTautre côté4 ^,Pouryu> que nous passions et qu'il n^ ait pat d'esclaves à bord, lui dis-je, saisissons Tocca» sion.'' Nous nous assurâmes qu'il n'y en avait point, et nous apprîmes même que M. le chevalier Fantucci, consul napolitain, avait défendu rhonneur de son pavillon contre les prétentions même du capitaine du brick où nous allions nous embarquer, lequel, pour un misérable gain, av§ât voulu prendre une pareille charge* Cela me donna une grande estime pour le ccmsul dd Naples et je lui adressai deux lignes pour l'en assurer. Dans Paprès^dîner, il me fit Thonneiur de me venir faire ses adieux, accompagné àa fils aine de M. Barker, jeune homme d'une figure aimable, d'une tournure assez distinguée», et qui en tout montrait une exttetQA ^^xw(^

vnnee à s'approcber de moi et à causer avec moi. Je commençais à lui en saYoiif gré, d&«

Sis qqe Léopold m'avait ûdt remarquer une ^ififfle, certes peu brillante, mais sans prix a mes yeux, que Barker atné portait^ à son jabotr Nos arrangemens furent terminés le 26^ qncn* que le capitaine eût profité en vrai juif de notre désir de partir. Nous pajrâmes cinquante talari pour le /seul passage,. table à part, à un talari par repas pour deux. Les trois jours que nous testâmes encore à Alexandrie passèrent rapide* ment; et la veille du départ nous fîmes nos adieux à M. Mimaut. J^étais 'malade à iaire pitié, mais au moins aussi résolue à partir; nous restâmes à déjeuner.

- J'ai oublié de dire à mes lecteurs ce qui avait diangè mon itinéraire et pourquoi au ^ lieu de partir pour PËurope j^allais visiter Smyroe. Je dois même reprendre ces détails d'un pea plus haut. Aussito<t que j^cus annoncé à M»

Mimaut mon intention de ne pas remonter le Nil, il- me conseilla de voir Smyrne. „Mai8, lui avais ^ je dit, cette importante Echelle Aê Lcitant n'est pas d'une grande importance pour ma plume ; je n'écris point pour le commerce.** En me répondant des choses très-flatteuses, M. •Mimaut me décida d'autant plus qu'on lui avait assuré que le climat de Sm^me était des plus •sains, que je n'y redouterais pas la chaleur,

in pour tout je m^y croirais en Europe.

■on Diea! quel mécompte !••••• tous restait un peu plus de six cents ta- , toute dépense à Alexandrie et même 1« re payés;- et nous avions d^aillenrs^det précieux que j^ai toujours regardés comme reent. ,^lons encore Toir Smjme, dis* Leopold; l'Afrique et l'Asie, cela en vaut ine.^^ Hélas! lorsque M. Mimaut aura I quel ajQreax malheuc noips attendait dans îmières contrées , combien sa bonne amitié "egretté de m^aroir détournée de mon projet r directement à Malte ! = Il nous combla 111e preuves d'intérêt jusqn'*aa moiment de départ, qui s^effectoa le 29 octobre 1829*

rois mille deux cent cinquante francs.