CHAPITRE VII

La dama bona et mes pauvres. — M. de Kergriil et le pain du bord. — Cruelle installation el ftoufirances coutinuelles. — La société du bor4» — Un mari, sa femme, et contrastes. -^ Deux ménages turcs et deux prêtres gréés, — • Lc cljsentcrie, mortelle en Egjpte. — Faux i^ûcoll et longue traversée. — Arrivée à Tchesmé*

Poar nous éviter les ennais des douanes, H»

Mimant nous avait donné deux janissaires da consulat qui marclialent grayement en tête des deoj chameaux chargés de nos bagages. Noos suivions à pied, et j'eus une dernière émotion de bonheur en passant par ces tristes quartierSi où de bien faibles aumônes données par-ci par* là à quelques vieillards, à quelques enfani, m'avaient valu le titre de dama bona. J^éprouvai une vive satisfaction à entendre murmurer

ce titre autour cle nous pendant notre trajet Mes paut^res amis, en me Toyant réduite h Ter tat de faiblesse dans lequel j''étais, après m*avoir Yue si leste et «i robuste, téaK>ignaient un air de compassion qui m^allait droit au coeur. En efiet, je faisais pitié, me traînant au bras du colonel Tordo et portée à moitié par Léopold. Pendant que ce dernier fit décharger les chameaux et embarquer nos bagages dans le canot, je distribuai mes bacchis entre les janissaires , qui firent des façons pour accepter , et lés douaniers que leurs vesiites brodées n'empêchèrent pas de tendre la main pour en obtenir. Couchée sur nos matelas posés sur les malles, Je crqs expirer dix fois dans le trajet assez long dé la douane au brick qui était déjà hors de la tade. y y arrivai mourante, et Ton plaça mon matelas arec mon tapis sur le tillac ; ea m^ étendant je crus bien ne plus> me relevei. Mon pauvre bon LéoppM était hors défini; la veille -nous avions tu chez M. Mimaut leoommandant de la frégate française, M. K«rgriit, qui eut la politesse de me dire quMl me âiisak préparer du pain français à «on bord, et qu^il m'enverrait ma provision. Effectivement on noua apporta du pain délicieux, et M.^Beaii>. çliirurgien,majo;r de la firégate^'eut PobligpanM de vehîr: lui-même prendre > de mes- nouvelles et nTapporter une jf tite gbftJQlVSKii^ ^ \vi^^

Le ton et les manières de M. Beau sont faite ponr rassurer et ranimer les malades, et je dus an moment qu'il passa près de nous un soulagement réel. Il était Tenu seul et revint dam raprès-dînée arec trois officiers qui araient désiré faire leurs adieux à la Contemporaine. Deux me firent grand plaisir, ainsi que Paimable docteur, mais l'accent anglais du troisièmême causa uue cruelle contraricté. J*avais déjà rencontré cet officier chez le consul de Suéde, M. d'Anastazj, et je Pavais, à son visage et s ses cbeveux blonds, pris pour un Anglais. Je me trouvais presque persécutée d^étre comme ^iircée de le recevoir. Je Péerivis à M. Bfi- | maut dans une longue lettre que je lui adressai une heure avant qu'on levât Pancre. Je me trompais cependant : cet officier est né en France, d'une famille française, mais il a été élevé en Angleterre, où il a passé sa jeunesse. H est- tellement anglaisé qu'il serait impossible, à moins de savoir qu'il est Français, de connatlie aoQ origine par son langage, sou ton, son accent et sa tournure. «Cela me déplaît horriblement ^ car un F^rançais doit surtput être de son paySi Non» ne devions partir que le lendemain an joiur. Nous étions encore les seuls passagers embarqués, hors deux prêtres grecs,, dont l'un deirait partager plus tar^ la catastroplie qui nous attendait..,. ; Cêtaiti.fouc.t noua iJDue .figiîre

nouvelle; La Tae de la chambre , l'odeur da bâtiment pea propre et Taîr étouffé qa'on y respirait, me deconragèrent au point que je me eouchai très-convaincue que ]e ne retoucherait plus la terre. La nuit se passa dans une continuelle insomnie pour moi et dans une affreuse tnqidétade pour mon bon Léopold. Le lendemain matin, nous Thnes arriver des bagages dont on encombra l'autre côté de la chambre, pois les passagers qui la devaient partager avec nous. Le capitaine nous avait parlé de mari et femme ; nous vîmes pour supplément un enfant que sa mère nourrissait, et une petite fillb de trois ans, laide à faire horreur, et méchante comme un tigre. Le mari de sa mère, M. Rica, est grec de nation, et sa femme est née à Marseille d'une famille de ncgocians recomman^ dable. En regardant cette jeune femme d'une figure agréable et distinguée, d'une jolie tournure et d'un caractère doux, bienveillant et aimable, et la comparant avec ce gros homme court, mal tourné, d'un ton de porteballe, ne

Sensant qu'à manger et mangeant arec ses oigts, s'occupant de sa femme quand il ne pouvait plus s'occuper de lui-même, je pensais que la nature h placé bien de la vertu dans le coeur de certaines femmes pour qu'ellca paissent se soumettre à une pareille destinée. Je ne croîs tettainement pas VL. Bà^~^axtB»ii^

Tais mari, mais il est 3i lourd, si cop liors de convenance auprès d'une femme et jolie, que j'avais réellement un a .de coeur à la voir résignée d'aller s*" à Sjcio, où elle ne se verra entourée nationaux de son ,mari , et je ne sup| de pire que la société des femmes .

La connaissance fut bientôt iaite en aimable jeune mère et moi ; son noun parut d'ailleurs trop gentil pour que y portasse pas patiemment la légère inc< de ses cris enfantins , qui furent tresse portait bien, et son aimable mère 1 seule nuit et jour.

Nous vîmes siiccessiFCraent arriver Autres passagers; devant notre triste logeaient, denicre des toiles clouées, ( ni^es turcs; les femmes avaient été enveloppées comme des momies; Tune ccfUcliee depuis un mois et noun*issa M<m pauvre enfant n'a fait qu'un cri Ie9 aii.-aept jours que je suis resté< Ces' ménages avaient une négresse esi 11 y arait encore deux petits garçons ia^it Jiuit personnes. Sous l'escalie i*«tMt retiré, le capitaine hébergeait i rtfia moins qu'intéres^t. De l'autre bftjdmônt, iftâient les deujx prêtres et ïurc, ^ qtai n^us.iîusâit un nombre

■ine personnel, y compris le petit Grec domestiqoe esclave de M. Riga, car tous lei clirédeu*. ont des esclaves.

Le capitaine ne s'était engagé pour la tabla qu'arec Léopold et moi, et nous lui donnitmei pea de peine pour le menu ; après un seul repas, mon fils, qui n'est pourtant pas gastronome, fut obligé de renoDcer h la cuisine du bord, tant elle était détestable. L'on se fait à peine nne idée de Tfaorrible manière de vivre des marins marchands sur les liàtlmeus nnpolitains, génois et antrichiens. On nous avait malgré - nom fournis de quelques provisions ; M. Mimant npns avait envoyé d'excellent vin de Bordeaiàx, des fruits et les bons petits pnios blancs dont j'ai parlé. Pensant faire la traversée en qnatre ou cinq jours, Leopold cmt bien en avoir de reste. Hélas! ce ne furent pas le* provisions qui nous manquèrent, quoiqu'au Hea de cinq jolirs nous en soyons restés dix-sept en mer.

A peine étions-nous depuis qnnrante-Imit henres en mer que mon pauvre fils ressentit ]m prenriérea atteintes d'une dysenterie qui lui dora un mois, et à laquelle il eilt très-certainement mccombé sans la force et la vigueur d'toi tempàMnent qu'auènn tsti» n'a altéré.

Le* veilles, l'inquiétude, avai^t édiaufle son ungjet lé crainte de m'affliges Vu &\ a;&%'m)ffi^

lia

ter ses maux en Toulant me les cacher. Ponr moi, étant sans forces, je restais toujours coacbée. Je ne soulevais ma tête que pour Toir si Léopold était près de moi; il feignait de manger, et ne prenait rien. Eiçtfiii, apràs six jours, je fus frappée de raltération de ses traits; sa main me parut brûlante, et le soin qu^il av^ait pris de me cacher ses souffrances m'en rendit la décotiYerte mille fois plus terrible. Je n'j arrivai point par ces craintes graduées qui souvent se colorent dHuie espérance; tout plomba à la fois sur mon coeur; Pidée de ce qu^il souffrait et la funeste issue que pourraient avoir ses souffrances *• Ob! que le coeur peut supporter de tortures avant de se briser! Le mien se soulagea par un torrent de larmes; mon cber, mon bon Léopold y mêla les siennes. Ce ne fut pas la craiAte de la mort qui nous accaibla, mais Tidëe' affreuse de... survivre Tun à Pautre. L'unie de Léopold est fortement trempée; son coeur ne s'émeut pas comme le mien, mais ]orsqu*il est ému c^est jusqu'à la faiblesse. Ce fut donc moi qui la première lui parlai d^es-

* Les djAeuterîes sont presque toujours mortel» iea ca Kg}pû«

... r*Vors A f^iir^i^j, ..,

|Mir et de patleDce» Pexlgeai-qall bc soumit m prendre les seuls soobigemens que notre situation lui permettait, et il B*y résigna. Peu* dant dix jours il ne vécut que d^un peu de riz sec et d'eau de riz» Pendant les dix jours fyrécëdens, craignant pour lui l'ennui. Pair triste de la diambre, je Payais laissé sur le pont sans m^inquiéter, me faisant même un dcTois de me priver de sa présence pour qu^il fut Riieux; mais depuis que je venais d'apprendre que ces absences ne servaient que de prétexte pour rae laisser ignorer ses maux, ie ne le perdis plus de vue ; ses matelas places devant jnoiii triste coucher lui servaient de canapé le jour , et de lit la nuit. Quelquefois quand il s'endormait d'un pénible sommeil, j'observais les ravages de la douleur sur ses traits, et je ne trouvais de soulagement que dans les douces consolations et les bienveillantes assurances que me donnait l'aimable et bon^e madame Riga, que son enfant tenait éveillée pendant que son gros mari ronâaxt« Si après un peu de repos,. Léopold se réveillait sans douleur, je me croyais guérie; mais., mon fils ne se trompait pas, et l'inquiétude que mon dépérissement lui donnait, jointjfç à mon invincible répugnance pour toute nourriture, ne contribuèrent que trop à prolonger son agitation et ses seeffrancesw

On a TU que nous avioiiB compté 'sur m trayersée de cinq à six jours ; le cinquièn Aous étions sous rlle de Rhodes, où nout re, tàmes quatre jours: cinq antres noua conduis rent sous Samos. Là, nous eûmes une aler de corsaires grecs j mais nous en fumes quitt pour la peur.

Cette narigation que nos maux rendirent terrible nous eût paru un enchantement en boni santé* Ces noms de Rhodes, Samos, ces moi tagnes, ces plages retentissantes de la gloire < tant de siècles, tout cela eût parlé à nos coeun la magie de ces noms et des soiiyenirs ei abrégé Pênnui du royage. Mais, je le dîa ma honte, je n'y pensai pas un instant; et ] nom turc du port de Tchesmé où nous entri mes le dix-septième jour, me parut plus sonoi que tous les autres noms. Je ne fis pas mèn attention au nom Scio quand on m*eut xlit qi de Tchesmé on pouvait en deux jours se rendi par terre" à Smyrne.

M. Riga s^était décidé h débarquer pour i rendre de Tchesmé par terre à Scio. Lorsqi je dis à Léopold que je désirais que'Hous prii sions la même voie pour nous rendre à Smynn fl m^objecta Pimpossibilité où j'étais de suppoi ter la fatigue. „Mon bon fils, lui dis -je, j peux tout ce que je Teux fortement; j^arriyerj exténuée f rendue | mais aussi à Smyrne qoi

ftnroni un bon pte et des soins ; ici noajl motir* rons faute de secours; et puis, mon cher Léo* {K>Id, cette chambre est affreuse! ••• Ah! j'ai besoin d'air; l'air seul me guérira. ^^ Il céda, et se fit conduire h terre pour Toir de quelle manière nous pourrions effectuer le royage.

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