CHAPITRE IX

La Tille de Tcfaesmc. ~ Campagnes rlaalM «t I*tif embaumé. — Chemins difficiles. •— Jhk «nfft en Asie. --- Halte de Tcbesmé à Vowiia. — L'abbé Grégoire, notre compagnon de Tojage* — Teras aflreuz et routes périlleuses. <— • Lei distractions d*un prêtre. — Arrivée à Vonrlt. Absence d*auberge.«. — Une nuit à Vonrla. «^ Un café d'Asie. — Route de Vourla à Smjrne et les brigands. — Scène épouvantable. •« Cruelles tortures et dépouillement complet* «^ Courage surnaturel. — Singulière générosité d*un voleur. — Terreur causée pa? une bague*

Motts partîmes sans voir M. Gîraucl. Pleut»

être cela fut-il cause de notre malheur ; car en Toyant la charge de nos mulets, l'idée lui se* rait sans doute venue de nous arertir qu'il n'était pas prudent de passer ce chemin arec

tant êe bagagM, oâ bien eût-Q pensé alors, roouBe cela lui nnt après, a nous proposer de rester' un jour à Tchesme pour partir le sur» lendemain en eaiavane de dix oa douze per* sonnes, comme il revînt lui-même, AL Grégoire nous- attendait an haut de la ville, où nous ne parrinmes qu^arec peine. Rien ne pourrait donner une idée de Tfaorrible manière dont les rues sont tenues. Des trous à y mettre un cheval; des tas de boue et de pierres* Et grecs et musulmans trottent a travers ces obstacles en babouches jaunes ou rouges, oa la plupart no-pieds. Enfin nous partîmes. Léopold ouvrait la marche, je renais ensuite et le prêtre derrière. En sortant de Tchesmé la route paraissait bizarre , mais ofirait d^asseï àans aspects. J^étais surtout enchantée de Pair lonx et embaumé qui s^exhalait des arbustes ufflides et en fleurs qui bordent ça et là des liamps assez fertiles. Jamais on ne se ferait le idée juste de ce que je souffris du pas de du mulet, de l'incommodité du bat, et du lel malaise, résultat d'une diète de quarante irs. Mais j^avais l'espoir^ d'un doux repos "es deux jours de fatigue, et je pus me con* 3cre de ce que peut une volonté ferme ne sur les souffrances physiques les plus lés* Non-seulement je supportais les mie»* mais j'en dérobais l'excès èi L^o^^VSi ^ ^^

îamais sans cela ne m'eût pemb de les bra- Ter. Peu à peu, en avançant, la. rente deve* nait plus pénible, et à une lieue et demie ou deux lieues nous trouvâmes des sentiers où le mulet passait à peine, et des montagnes fort élevées toutes coupées de ravins d^où sortaient des eaux bouillonnantes qui alJaient se perdre dans les torrens fangeux que nous avions à notre droite , à plus de trois cents pieds de profondeur. Un seul faux pas du mulet nous eût précipites dans ces gouffres ou brisés et déchirés sur les arbres et les pierres qui en garnissent Pescarpeuient. Léopold ne se fiant pas à rinsoiiciance du guide qui tenait mon mulet, était descendu du si^n , .et, malgré ma» prières de ne pas aggvaver mes craintes en me donnant le spectacle du péril où il s^exposait pour moi, il marcha constamment à côte, tenant le bât en équilibre et souteiiant le mulet dans les pas les plus dif&ciles, où lui-même, marchant sur des quartiers de pierres lissées par Peau ou le limon, était suspeudii sur le gouffre pour y prévenir ma cluite^ L'effroi me fermait les yeux; mais ma main droite s'att«V chait à son bras, et s'il fut devenu victime de son attachement dévoué, du moins je u^aurais pas eu rhorreur de lui survivre. Cette mardie cruelle et ces affreux chemins durèrent depuis dix heures du matin jusqu'à trois heures de

Tàprès'miA, qns nous a^haitibR à iinç ^hlte où l'on a'atrèta une demî-h(!uf«.' 'H.'Giroad nous avait dit que, en partanC dç T^tsliesoié % huit heures, noua arrÎTenons %'traîs fi Voul'la, Vt je comptaji les instana , comme on doit la croire. „La halte n'est qu'à moitié cliemln, disait Léopold ; et si la route est toujours aioa!, nous De lerons pas à Yourla avaut st;;it beu» rec" La pluie tonlbait depuis plus d'un* h«jre et le tonnerre commençait à gronJw dans le lolutain. C^endant nous remontîiniea, après aToir partagé nos provisions entre notra compagnon de route et nos muletiers. Lcopold prit un peu de pain et moi une orange ; car dans ces haltes un café ii Teau et au mare est tout ce que l'on fournit au voyageurs. A peine eûmes-nous ttdt \m quart de iieuâ dans un terrain satilonoeHs, coupé de ruisseaux' et, de bouquets ti'ar&res, que noua nous trouvâmes de nouveau au pied d'une colline eHrayaiite et escortés par di;s éclairs, et des coups à« tonnerre qui retentissaient dans la moutngne avec un fracas épouvantaltle. Il s'y joiguit une pluia à torrena qui ne cessa plus qu'à hait heiu res du soir; Avant- notre arrivée à Voiirla, l'un de nos muletiers dit au prêtre qu'il làllait nous arrêter au lillnge, et lui montra une cahute de chivriers située daua le lieu le plu* sauvage et qu'une horde de bacdita «ût. ^

cboiw pour cbest lien* Le prêtre noffu <fii'|^ 4» Vms éa muletier», Jç le pr^ 4fi Am^ q« ^jout ne voulions arrêter qu^à Ypifij^, qjœ m pacte était de nous j coocfuire,. et qa'U 4^^ arait ni orage ni pluie qui pussent noo^ en pécher de continuer. Malgré notr^ réponjio^ ] muletier prit tout à coup; sur .ta dsoiie^. t< •'arrêtant à la^^caliute, il sauta à bas de $q mulet et se serait mis en devoir de débarrai •er sa charge % si aussitôt Léopqld w'eût ton ^nr lui, la courbache haute, et lui ordonnai par des gestes expressiis de remonter et i continuer la route. Nous étions apparemmei Irès-éloqucnSy car bien qu'il ne sût que le tnr notre guide fut plutôt que nous^ retourné dai la route qui conduit à Yourla. Mon avb i ▼oyage est toujours de ne s'arrêter pour auci obstacle, qu'avec un peu de^ courage et de fi tigue de plus on peut surmonter. Et bien noi en prît cette fois encore d'avoir tenu à arr ver AU gtte fixé; car si nous eussions écon le muletier, nous ne serions arrivés que lendemain matin à Yourla, et qu'à la nuit doi à Killismaoe, et peut-être eussions-nous été a sassinés dana ce lieu écarté. Nous tûmes biei tôt au pied de la mofitagnei dont. Tescarpeme

* Les guides se placent par dessus le baçsft.

ISS

li^«ffin&.q«e dcti tentMVft plaé étroits et plut 4tff»«l— esco^i^ue )a diûigereiise route qtie «086 nemoM de parcoarir. Nous' montàmef avec de« peines inouïes, et la desceiite iVit plot dantgertme aille fois. Je ne crniiis pas Torage, nftifl je ne connais rien de plus fait pour effrayer que kr toqnerre et les éclairs dans la inontagne. Une pluie k torrens tombait comme un rideau blanc, et ^compact, an point de ne paa nous laisser .distiaguet les objets au delV de la tête de nos muîets, et nous forçait de tfaaàx nos parapluies ouverts; et le seul moyen de nous es servir était de les appuyer sur noa têtes pour éviter les coups du vent Cette aS^ titude.si gênante 'triplait ma fatigue, j'eus us mom^t peur de n'y point résister. Quelles crneU les rédexions m'^assaillirent, et que je maudit nnoèremeat la manie d^uoe vie errante quand je regardais Léopold qui, dans une anxié^ in» exprimable, tachait de se tenir assez près pour me secourir. J*avoue que j'eus besoin de me rappeler que lui même avait voulu ce voyage en Egypte et en Asie , pour ne pas céder as désespoir en nous voyant ainsi dans des contrées sauvages, à la merci d*étres brutes, dont nous ne comprenions pas même le langage et dont Pextérieur comme les habitudes n'avaient aucun rapport avec les nôtres. Ici encore je pus me convaincre combien Tamoux ^t^^t^ ^'^

un sentifflent .utile > quelquefois. Le-, mien me àoufila à roreille que, ai j'-avais île >boDlieiir de revoir la France , . mes. pages iy aéraient lues avec plus d'avidité encore que mes premien Mémoires, parce qa^on*y acquerrait la conviS" tion que les courses, de ma jeunesse n^étaieot point fabuleuses puisqu*à cinquante ans j^aundi Tisité l'Afrique et l'Asie. . '

..Enfin, nous arrivâmes à laif)laine an bout Ce laquelle on nous -disait, être Yourla; ir était alors .sept heures- et nuit: dose. ^ -Quoique nont fiissions d^une parfaite sécurité sur les yolenn, j'avoue que sous les premier» grands arbres et en. passant auprès d'un du^etière je me sentjis quelque choses qui tenait de la peur : „ Combien me disais^e, il .serai! Aicile de nous dé^' ▼aliser dans fde tçls chemins^, par ce 'tems dé* plorable, et.âans un,e si -profonde ebscnrité!*'; HelasI le soleil devait éclairer notre désasire, et V acacia, le cacis ,et le laurier'^ devaient ombager notre terrible scène de frayeur 'et d'agonie!

. Dès le moment où les .routes dangereuses avaient commencé , le îpi^tre avait cherché des' distractions ou du courage . dans la prière ; K

* Ces arbres croissent sans cullare en Asie et à une tr^s-^aade hauteur.

\ en marmotait d'une singulière monotonie. A a niiit tombante les citants plus moAotones edr »re remplacèrent les prières; ce qui, avec hi ari des muletiers, formait le plus mélancolique les concerts. JÈnfin, Lëopold aperçut quelque Jiose de blanc fort éleyé. Nous savions que ITourla était un port de mer. Plein de joie, I : s'ccria : „ Noos YoUà arrivés \ Je vois les iroilcs ,des bûtimens qui sont dans le port.V Combien l'espoir trompé ajoute aux peines!.

>îous filmes comme attérés en voyant se d»- ;ager peu à peu des arbres, à mesure que nous approchions, une maison assez vaste plj^ :ée sur une colline. Je voulus qu^on j de»

onandàt rhospitalitc.; il n*y .avait persoi^e, et l4 portes ni fenètf^s. Nous étions encore à unelieue d.e Vouiia où nous entrâmes enfin à huit beures. Qu'on. se figure -notre position; arr4-r tés sur nos mulets au milieu d*une rue noise et étroite, trempés déjà et toujours sous une pluie à verse. Après beaucoup d'informations Le prctre nous dit qu'il n*y avait point d'an* b^rge ni aucune maison où Fon nous logerait^ et qu'il faudrait passer la nuit au café** »?li^

* Ce» lieux, qu'on appelle cafés dans les petits 'bourgs de pi<M<ige, offrent i'éqiiiv«klant de ceux iixiy  Paris, les ««agabonds cherchent un abri pour deux ou quatre sous la nult%

fit mille fois snr nos mulets et à la phife,* n^écriai-je. LéopoM demanda «Ul n'y mnft

Cint de consul ni d^antres Européens à Yonilau I prêtre hii répondit qu'il n'y «rait q(a^ médecin , mais quHl demeurait à une deinî-âea& Noos étions vraiment dans une position biet orseile;' malades exténués, mouillés, jusqu'au os, et sans savoir où troufer asile. Qu'od vienne après cela nous vanter la beauté de •es eofKtrees. Enfin un Grec dit au prêtre qull pouvait nous donner sa chambre, mais qa*il demeurait à quelque distance, et qn^il ne pou- Tait nous offiîr que Paliri, sans lit ni quoi que ee fûti Au met de chambre, je fis un cri ds joie, et Léopold me pressa la main avec un transport qui me pt'ouva combien il avait souffert pour moi. Aussitôt nous nous acheminàmei vers ce lieu si désiré; il était situé à Pextré* mité opposée à celui où nous étions arrivés.

On me descendit avec peine, et Léopold me porta sur un escalier en plein air qui servait de perron à une maison composée uniquement d'une seule eliambre carrée, et h huit fenêtres. Un banc tenait toute la largeur du iond ; c*é* tait le meuble unique: une couverture piquée formait le coucher du propriétaire. Je ne fis cette inspection que plus tard; le premier instant fut tout à la joie. Le plancher était neuf et propre, et il y avait une cheminée. Nous

tmaBcttmei d« boiV, et siovi eteiclkies aof itdat et nos tapis toat iBoailUs le fim pvè»

Mible de Tâtre. Le prêtre, moins transi ^iie os sovii sa plisse foume, nous céda voiôvn le fea , nous remerciant beaucoup de lui Dorder un coin 4>ppoflé poor son (ûtHmac^ {6t qne la flamme pétilla, il me sembla n»».

Être. Nous arions nos manteaux Léopold n'hait pas.ToaIn mettre le sien pour être moine ibarrassé pour m^aider. Il étak ploji et sec;

9ien se pourait tordre, ainsi ^«e mee tnM Tetemens. Nous ayion* du linge po«r anger, mais point d'habits, et il faUut rester uû. Léopold fît venir du yin et. un peu de wnage qu'il partagea a^ec notre oampagnon r route. Pour moi., il me fut impessîhle A endre même une orange. Pendant qne no«a ioBS occupés autour du feu, il 4tait entré iq ou six Grecs qui t'assirent sans dçoa, et «a .obierFcrent aree une curiosité asseir &afluse. Je fis dire an nuutre de les itenioyer, lie noua eûmes beaucoup de peine à soià CfH ibariasser; notre Léte donnait la ling^rilèié case que .c^étaient set amis qui Tenaiest toi* I- soirs lui tenir compagnie. Qu'on obteti^ te tout ce monde-ià fumait, ce qui (rbte;

prêtre et les aîx Tisiteùit compris) .bitail le atmosphère de huit pipes, d^ lagliiçU* ^opold et moi, qui déteâtôui ^ïgAi»»^ >»^

ptpe ,' BOUS étions étoaâes poar le bon pM

de ces tristes restes de la Grèce dégénén

Notre hôte avait bien la plu» stupide face q

j'aie Tue. Il nous avait conté (par interpiè

quHI avait acheté cette belle propriété mi

piastres % parce qu^il Youlait se marier, Mal|

non état de souffrance , - je ne pas m^eiai

ciier de dire en le regardant: ,, Qu^il se -lift

car il a un vrai visage de 1>ob mari/' Ni

lui fîmes dire que nous voulions nous couch'

alors après avoir allumé une lampe en fer

dessus de* la cheminée, il prit très-paisiblem

la couverture piquée, et se roula dedans coii

la porte, et dix minutes après, il ronflait cc

me un suisse. M. Grégoire nou» expliqua 4

eet homme n^avait pas d'autre abri, et n

pria de permettre qu^ restât» Nous ienti

trop le prix d^un asile pour en priver qc

qu'un; et placée contre Tâtre, ayant Léop

tout à o6te'de moi, je t^hai de reposer. Il

je doit dire que, dans la soirée, le Grei^if'

dit à M. Grégoire qite les gêna de «'P^M

étaient si méc^Eins que, a'ils savaient qu'il «

det étrangers y' il« viendraient lui causer ék

pdiie, pour partager le.piofit. J^avaûi

cela pour ime façon honnête de nous d

VùÊi9 nô pensée pas que je vous, hffs peur m

* Trois cmH tngt franc»*

mais rers mumit, étant seule étefllée, f entendis plusieurs foîx, et l'on frappa à la porte à troii reprises différentes, puis fentendis qu^on s^é^ Laquait.; Regardant cela^ êomme Pefiet d'une Iniportune curiosité, >je: n^ëveillai pas Leôpold-, cl je t$Lcbsâ. aussi, mais yainement, de trotfver un pen: de iTepos. Je passai une nuit cruelle, tortarée de coliques, de crampes d*estomac* Je me trouvai le matin hors d'état de me lever, e| m^obstinant à vouloir partir, il fallut me IMirter encore sur le mulet. „Je n^en descendrai plus, qlt'à Smyme, me 'disais-je, „et c'était ma seule consolation.' Nous avions demandé fum mootiiret pour huit heures : ■ à dix heures , jdUes n*é%iient pas at rivées. Ce retard nous contra» fia; mais le prêtre, nous dit que le:cliemin était beau, et que' nou» aurions du tems de rester . .Enfin BOUS partîmes. La pluie nous acconw pagnaf pendant ^lae heure, mais bien moins Wte qUe la ye|]]». En sortant de Yourla, on mât une! -chaussée longue et -très^- difficile, m yMmigeaskt. jusqv^à la mer entre* des champs ^i feraient la fortune de leaîrs possesseurs , Sk la nonchalance,'* la paresse et et ii non cw* nflrâ n'étaient le type des Turcs qui les poe* •idjent et des Grecs qui ka cultivent.

..Jl Aotrèi départ de diez. le Grec, phis* da ifpglifemaiea'jeiuiésiel' vieilles i^faieilt aitrou-

toutes ctaieRt nu-jamlYet et en guenilles. Msi traits flétris et mon état de faiblesse les tM* chèrent apparentaient •» car toutes cherehèNSt à m^akler à oie bien placer, tentée firest dd démonstrations de pitié; et bien que ^«eigirf dédaigne ce sentiment, il y a des aMuens si il est encore doux de l'inspirer. La dM^ii^ sion que montrèrent ces pauvres feomcs à iM étrangère soufirante me ks fit parftiire bîtt moins dcsngrcaliles , et mes salutations répw* dirent à leurs Toeu;K et leurs signes 4e cvoiSh Au bout d'une demi4ieure de miffche, en qaîl» tant la chaussée, le mulet du pamTve pràM s^abattit, et il: fit une assez lourde ea&oHi toutefois sans être blessée En aeus lejoigmili fl disait d*ua air contrit que cette cbaite èttft de mauvais augure. Léopold ne peut la Éte s souffrir que je loi parle en riant de pmétêdig d'augure, de sel rejwersé, à^ coaiemimencroilt^ et il- fit nne mine aifreuse aa panvre M^ G »è

!;oire que je consolai vite en \vk' diasHt ffÊ^ \Y croyais-; et JUi vérité est que, sans y cvsllt alMolument, .fai. quelquefoîs la tcHtatum S'y iQQUter foL . tiC tesM a^étâit mis au beaa^ et je me trouvai henreuse de ne pies avbfir- qii^ eliemin de pJsMie. J)e Voeria à SmyrBie'>« il' .y fti à moitié chemin, «ae cabxmo' où FoU^anDte» ^raat d'y aniirer,;=isOiis Aviofif iwanetitavi d^assei. bonife apfistOf ei;. Jj^ogpWyU utiayi

ehercher des oeufs frais ; on en rapporta , it me força d^en prendre iio.

Mau il faut que je tâche de donner à mes lec* teurt une idée de ce qu'on appelle un caié dans len pays que je viens de parcourir. Qu'on 8Q figure un carré de vingt pieds, couvert en feuillage ou en chaume; Tintérieur entouré àa lignes très-bas, placés contre le mur, unenw^tte ^ar terre, et un homme assez mal vêtu en Turc «Ml Grec, assis dans Tâtre et uniquement occupé à faire bouillir et à verser dans de fort petites tasses^ un café où il y a la moitié ds ftiare. Qu'on se représente ce lieu occupé par 4ix on douze figures sales et laides fumant ^ileacieusement. Voilà les cafés de l'Égypt»

et de l'Asie sur les routes et dans les vUles. Celui où nous nous arrêtâmes à moitié chemin de Smyme se trouva vide; et sans penser à ceux qui avaient pu s'y asseoir ou y coucher avant moi, je m'étendis sur la natte près dit fea pendant que Léopold s'occupait h faisB oaire des oeufs* J''en bus un à contre- coeur, car me forcer à lever la tête était me causer im tomment. Léopold ofirit un oeuf au prétse

£1 refusa, disant qu'il faisait abstinence. Hé- ! la mienne durait depuis trente-neuf jours ! n fallut se remettre en route* Quoique ce fàt la dernière et la plus courte moitié du chemin qu i POP » promettait un bon gitei y^i^s»3k %\ ^V

knée, si anéantie, qne la vanité seole de trer du caractère put me décide^ à a dire que je n'en pouvais plus et que je i rester une ou deux heures dans ce triste Si j'avais écouté cette faiblesse, nous perdus. Ainsi nous remontâmes sur nos :

et nous reprîmes notre marche. Couché ' les bagages, je ne guidais pas mon muh chef des muletiers Pavait pris par la br marchait devant avec le sien. J^ouvrais lui la marche, Léopold suivait, et le venait un peu plus loin. La route était nous avions à gauche la mer, à droite d< tes montagnes très-boisées, et dans le bai terres assez bien cultivées. Déjà dans d*nn endroit j'avais remarque la stopid nière dont on abat *da bois dans ces coo manière que je ne saurais mieux compare celle dont les sauvages curillent les fruit coupent C arbre. Ici pour avoir les branche met le"feu au tronc ; ce qui détmit les plus pè/inièna en peu de tems, et donne un asp niine et de dévastation aux contrées rian devraient fleurir les arts, les lumières e dustrîe de TEurope, et qui sont malheu ment pour trop long-tems livrées à la n< lante paresse de ces peuples.

Plusi ors fois pendant la route il était à mon muletier de s'arrêter avec le jpi

uidivi^ii qal, à pied ou à cLeral, nous pa8«a!t dans notre assez solitaire caravane, ce qui me contrariait et ce dont je montrais mon humear par mes gestes. Cette impatience fut peut-être une des causes de notre malheur. A peine sortis du café, un Turc arrêta notre marche et parla vivemeitt à mon conducteur, à qui |e criais d'arancer. Celui-ci, soit bumeur on nonchalance, ne nous dit rien de Futile avis quHl venait de recevoir, ce qui plus tard noua fit croire à sa complicité. Ce Turc l'avait engagé à nous faire rebrousser chemin^ parce qu^il venait d\ipercevoir des hommes armes qui ne cad) aient. A peine venîons-nous de quitter le Turc, qu^en passant près d'un ravin, nous aperçûmes quatre individus éclielonnés sur la route à notre gauche, dingeant leurs fusils vers nous; et à droite, tout près, trois autres se courbant pour nous coucher en joue« „Ce sont des l)rigands!" fut le premier cri de ma terreur. „Léopcl'l, point de défense l abandonnons tout.^ Celui-ci, oubliant que les phiies de la veille avaient mis as armes hors d^état, était déj.n à mes côtes prct à briser avec la crosse de son pistolet la tète du brigand qui entraînait mon mulet. Aussitôt un sabre brilla contre sa poitrine, tandis qu^un autre voleur le tenait en joue: à cette \ue je me laissai glisser à tcrr^; un des brig^ad» tsia ràa»l xv^

dément par )e braâ. „I]8 rue tuéï>oiit, Lëopdid, m^écriai-je , si tu -te défends ; sauve-moi , donnons tout.*' Les brigands nous entourèrent et et nous poussèrent dans le ravin; les muletien avaient donné leurs armes'*', et le pauvre IL Grégoire à genoux tendait des mains suppliantes, après avoir bien vite donné aussi le salire inofiensif qu'il portait, je ne sais pourquoi, à •on côté : . Léopold était donc le ^eul boopme contre sept, armés jusqu'^aux dents. J'avais déjà jeté ma bourse, je voulus vider mes po»

ches et je fis signe aux brigands de détacher le^ bagages, RS^az considérables pour les tenter. J'espérais qu'ils nous quitteraient avec cela. Quelle fut ma terreur et la rage de Léopold, quand ils nous firent très-brutalement comprendre qu'il fallait marcher vers la montagne! ,,Ils vont nous maj>sacrer, Léopold^ mon fils." A ce cri d'borreur, il s^arracha aux deux biigands, me prit dans ses bras, en me prodiguant des e^ pérances qu'il n'avait pas ; il me sauva de leurs brutalités jsn me portant par un chemin qu'il m'eût été impoiisihie de fctire. Nous passioni dans Je lit étroit d'un torrent; je me traînais à peine ; je gli:iiiais malgré l'appui de liéopbld,

* Tous les Turcs portant des pistolets on la poignard à la ceinture.

et trois fois le sabre des brigands 8*applija sur mon cou pour me donner une agilité bien impossible. La fureur de Léopold me donnait autant de terreur que les assassins. „SUls te comprennent lui disais -je, je te verrai massa* crer à mes yeux. ' Aie pitié de ta mère; cédons. SUl faut mourir, que je tombe la première," Nous étions en tête avec quatre .

brigands ; les montures, et le prêtre suivaient sur le Àontant du ravin, avec les trois autres qui iious tenaient en respect avec leurs fusils. Noos avions les maios déchirées par les broussailles , que d^une des siennes, Léopold tâchait en vaiu d'écarter» A moitié de ce chemin de torture, les forces me manquèrent totalement, et je disi: y,Adieu, Léopold: ils vont me tuer; je n9.

puis plus avancer." Rapide comme Péclair, et avec une force que le courage de Pâme peut seul donner, il m'enlève, arrête le brigand qu'ail étonne, lui fait comprendre qne pour monter il faut me placer sur un mulet, que je fluîs une femme, que je suis sa mère. 9, Prenez ma vie, mais ne la maltraitez pas," disaitil à ces hommes plus avides sans doute que féroces , puisqu'ils nous eurent en leur fatal pouvoir et qu'ils ne nous tuèrent point.

L'action de Léopold leur imposa ; il me laissèrent placer sur un des mulets, Léopold m'y soutenait, et, rapprochés ainsi, noua «ûssa^ V^

triste consolation de nous assnrer de ne pas surrlyre l'an à Pautre; mais Lëopold revenait toujours à me reprocher de lui avoir interdit la défense. „£11e était impossible , lui dis-je: )e Saurais vu tomber sous leurs coups. — Ah!

si ce prêtre eut été un homme? — Mon ch^ Léopold, ce n^est pas son état d'être brave.

Mais où vont nous mener les brigands?'* Eu nous parlant ainsi, j'avais presque repris courage. On nous fît passer par un endroit trèsboisé sur une- espèce de plate -forme gazooée, puis descendre daps un fond où coulait un étroit torrent d^une eau très -belle. A côté de ce torrent était un carré un peu élevé, ombfagé partout d^arbustes fleuris, de myrtes et de lauriers. On fit arrêter les mulets, et Léopold m'avait à peine aidée à descendre qu'on poussa le pauvre prêtre, les deux muletiers et moj, pêle-mêle, sous ce dôme de verdure, dont la tratcheur délicieuse et' les exhalaisons emb2[umées auraient du n'abriter que les doux mystères de Pamour ou des scènes d'un joyeux contentement, au lieu de servir à couvrir le vol, le brigandage, et de devenir, comme je le crus dans mon premier effroi, le lieu de notre suf^ plice. Léopold, seul, était hors du bosquet et placé en face de moi, un peu plus bas, entre trois brigands, dont l'un s'occupait a couper la malle et le porte-manteau qu'on avait jetés de-

A eux» XJû brigand me tenait constamment piftolet sur le front d^où une tueur froide oulait sur mon visage. Alaîs je ne perdis

on instant la tête. J'observais Léopold, fBnt voir dans sbn air calme un projet et ! espérance, ce qui me causait autant d'ef- • que les brigands; car je commençais à me ;: ,,Ce n^est .pas encore ici la ûu de ma nceuse vie. Ces hommes n^araieut pas l>e« 1 de nous conduire si loin s'ils voulaient is tuer ; puis ils auraient ici môme commenc4i

là; or ils n'ont voulu que nous cloignei la route pour gagner le tems d^étre loin, nt que nous ayons pu appeler du secours^ a! ils ne veulent pas nous tuer; mais m ipold se défend et en tue un, nous sommes dus sans rémission. ^^ Ce raisonnement, qui calmait, me faisait conjurer Léopold, par oies et par regards , de ne rien entreprendreb Pavais entendu dire au prêtre: „ Prévenez muletier de se tenir prêt, je vais saisir le ^nard de celui-ci/^ Mais le prêtre n^enten* : ni ne voyait , et les muletiers avaient réussi s .glisser sous les arbrisseaux opposés. Au ivement que fit Léopold je lui dis: „Ta m cause dé ma mort! Tu tiens donc lùen lelque misérable argent ? " C'était le désar-

moralement. U resta inunobile, silencieux, le regardant fixement; mais que son ailencA

était expressif! J^y lisais: „Je toc» sacrifie bien plus que ma ^ie/^ Enfin , nous Times emporter tous nos effets. Le prêtre était dépodllé jusqu'au caleçon , Léopold était en manches 4e ebemise; moi seule j'avais conserré mes retsmens, et mon brigand gardien, tout en me tenant le pistolet au front, ne laissa pas que d^avoir des espèces d^égards. Par exemple, m^avait poussée sur un de nos beaux tapis; ce qui me fut encore une consolation , pensant bien* que sMl avait voulu me tuer il n^aurait pas espose cette partie de son butin à s^abîmer par le sang. J^en étais, comme on voit, réduite à de fort noires considérations! Toutefois elles m'^aidèrent à supporter sans faiblesse cette berne d^ifîreuse agonie.

En voyant dépouiller Léopold sur leqnd quatre brigands s^acharnaient , sachant bien qàe lui seul était à redouter pour la défense, CD les voyant lui arracher sa montre , ses vétemens, deux de ces misérables fouiUer jusque dans ses bottes, tandis que deux autres lui tenaient le snbre levé sur la tête; lui, la fureur exprimée dans tous les traits, et son regard désespéii fixé sur moi avec terreur, je répétais toujours: „Mou bon fils, il faut céder à la force; qu*im« porte qu'ails prennent tout ? Mais qu'un inutile essai de défense ne te fasse pas massacrer a mes yeux.^^ Tout en- parlant ainsi, je fis le

mment d'dter aussi ma redingote pour qu'on me rarrachât pas, car je' Tenais, de Toir yyët lé pauvre M. Grégoire qu'un' seul hri»

à tenait en respect Celui qui me tenait le olet au frout eut un bon mouvement; il le oigna, il est vrai, un peu à la manière de métier, car il me donna presque un coup pied pour me faire comprendre de rester lîble et dé garder mon yétement^ qui n'était r dbnté pas à sa convenance. Comme on Ift se bien, je ne me le fis pas répéter, et je ai coi, sans même respirer, bâtant de mes nx silencieux le dépouillement de nos mal* et le terme d^une scène qui eût fini par me e expirer de terreur, sans l^aide des sabres des pistolets de nos brigands. Je ne dus I doute qu'à mon empressement à leur jeter bourse, mes foulards, ma ceinture et les ets que j^avais dans mes pocbes , étui , tattes, ciseaux ^t autres ustensiles de vojage; le dus, dis -je, qu'à cet empressement Tese de galanterie de n'être pas dépouillée* rais une fort jolie bagne difficile à ôter: |e ■aurais 'dire la terreur qu'elle me causa. Se rappelais que ces messieurs coupaient des % pour avoir un collier qu^ils n'ôtaient pals » vite, et je voyais déjà ma main mutilée, grosses gouttes de sueur découlaient de mon it chaque fois que le brigand jetait \iSk\^^^^

0ur moi , et je n'osais essayer d*ôter ma bago de crainte de me trahir. Cette craiiite, rJuD rîble idée de me Toir couper un doigt oa main, me fut plus terrible que celle d'être a sassinéei car le coup de sabre qui eût ù rouler ma tète ne m^eût pas laissé le ten d^un regret; mon bonheur voulut que ma hagi échappât aux regards du brigand. OhJ como dans une si horrible position. on sent délicieti sèment le bonheur. d'un supplice de moins 1 ,