CHAPITRE X

Fne heure entre la y\e et la mort. — Mes papiert rendus par les brigands. — Situation horrible et complet dénuement. — Désespoir et longivt agonie Terreur du prêtre Grégoire. — Rout»

épouvantable. •— Appela inutiles et abaencc . de tout secourt. — Un marin grec* — . Ar« rÎTéc à Smjme*

J^ai dît que les brigands qui deTalisaîent ma Dalle étaient à une petite distance en face de Doi, où ils tenaient Léopold sous leurs sabres; [ue celui-ci les av^ait enfin aidés pour en fiuiv ilus tôt, sans que pour cela ils le lâdiassent. I aVait Pespoir de conserrer mes papiers. Lor»pie ]es brigands ouvrirent le double fond| jéopold sut leur demander par signes un .pa-> [aet de papiers qu'ils lui donnèrent tout joyeux, i Faspect des bijoux qu'ilii Tenaient de trouvée

auprèf, et qu^il n^anrait pas été aassi facile d leur faire rendre. Qu'on juge de ce que à produire en un pareil moment la rue de i paquet, qui contenait mon testament et m lettre écrite A Léopold^ après ma mort, Lon que je vis ce papier près de moi, tandis qn la mort planait sur ma tête depuis une beoR sous sa. plus épouvantable forme, alors, seule ment toute Tliorreur de cette position déchira mo coeur, m€S yeux trouvèrent des larmes en i levant sur mon fils avec un désespoir inexpri mable, causé par cette affreuse pensée, que 1 préTojance de mon amour maternel était înutili que son long ayenir était sans doute à iO termej comme ma longue carrière* ••• Cepei danty comme il n^est pas dans mon organisa tioo de m^affliger avec suite, je pus saisir nii espérance dans ce qui venait de m^attérer cruellement. Je dis à Léopold: „Puisqu'i font laissé prendre ces papiers, ils ne noi tueront pas. A quoi bon une condescendani envers ceux h qui l'on va arracher la viet Qd voit que j*en étais réduite à de sîngulîa motifs de consolation. Mais il n'importe; mo ioiagination s^én emparait, et elle fit bien, et cela me rendit Pénergie dont j^avais tant bi soin. Quelle femme, a ma place, ne se sera pas au moins évanouie dix fois pour 'oiie ?

Une autre, courte mais terrible, épr^ve m*àl

idait; ce fu;t le signal du départ des brî- 108. J^ai dit, je crois, qae d^autres que oc qui nous déyalisèrent et nous tenaient respect, portaient nos effets à un endroit Tîère nous et caché par d^épait taillis. Aux 'niers objets ainsi transportés, le brîgand

me tenait le pistolet au front tourna la i yers ceux qui tenaient Léopold sous le re ; mes regards suivaient ce mouTement ;

langue, attachée à mon palais, refusa Tadiea ï je voulais dire à Léopold; un nuage coi»- : ma vue,^ le brigand mit son pistolet à sa nture, je tendis convulsivement mes deux ins jointes vers lui, il prit son sabre... rada encore vers ses camarades. • • • un cri dt >pold parvint avec peine à mon 'oreille.; le ;aad se baissai. . . arracha violemment d^nt A le tapis sur lequel il m'avait placée aree

assez étrange courtoisie... je roulai sur ]• on.». Tout ce que je sais, c'^est que je dis: tien , Léopold ; c'est la mort..." que je ife»-

convulsirement mes yeux, croyant bien ne ries ouvrir.

In ne revient guère d'une plus grando tesr à une joie plus vive, à une félicité plus e.». la voix de Léopold frappa met oreiU

Ne perdons pas de tems, disait-il en me levant dans ses bras, ils sont partis... fit, (klevant avec force , il ie laissa ^Um^y ^abea

un rayin eonrert de broossailles, où il avait de Pean au dessus des genoux; mes pieds y touchaient ; j^écartaîs , autant que possible , les branches épineuses qui égratignaient nos mains et notre visage... Léopold, sans respirer, ne porta à plus d^un quart de lieue. Là, sortant du ravin, nous nous trouvâmes dans un liea découvert et assez élevé: le croira -t- on î j'avais supporté la scène liorriMe qui venait de se passer sans cris ni faiblesse; et, presque sauvée et dans les brns de mon liljcrateur, je fus saisie des craintes les plus exagérées. Chaque buisson me scml)]ait cacher un brigand prêt à tirer sur nous.

Que le sang-froid et le courage sont d'admirables qualités, et qu'elles vont bien an caractère d'un hoicm;;! Léopold dissipa toutes mes terreurs, et nous avançâmes vers la route, moi toujours portée dans ses bras, car il mleât été même impossible de me tenir droite sur mes jambes; mais les brigands nous avaient entraînés loin; nous avions bien va. disparaître, du bosquet où Ton nojiis dépouilla, les deux muletiers, mais le prêtre y était encore au moment où Ton me fit rouler du tapis. Nous fdmes un moment bien inquiets de ne pas \$ voir, craignant qu'ils n'eussent entraîné ce malheureux dans leur repaire. Lorsqne j'aperpui deux hommes qui oouraleut vers nous»

lyLéopold, Tolli, dis-je, les brigands qui reviennent; ah! dépose -moi ici, sauve -toi. Ta derclier da secours!^' Rien ô non! ni plume ni langage ne sauront rendre la réponse de mon fils, réponse qui se communiqua seulement à mon coeur par un regard, un tressaiU lement. „ C'est le prêtre; par où donc a-t-il passé?" dit -il. Une minute après, s^étant arrêtée il me déposait sur un tapis de mousse émaillce. „Non, non, repris-je, ce sont eux, ce sont les brigands qui reviennent; ah! que ne suis -je morte là -bas! — C'est le prêtre, roua dis -je; eh quoi! je t^ai vue si cahne, si forte sous le fer de ces misérables, et ici, presque' sauvée , tu me désoles par cette décourageante frayeur. Tâchons, mon amie, de gagner le bord de la mer, avant le soleil cou-' che*" Ne pouvant me lever, voyant la terrible distance, l'idée qu'il fallait qu'il me portât pendant tout le trajet me causa un découragement qui me fit pleurer à sanglots. „ Pars •ans moi , va appeler du monde y^ lui dîsais-je« Sans m'écouter, il m'enleva de nouveau, et, tans prendre haleine, me porta jusqu'au bord de la plage.

Hélas ! je n'avais que trop pressenti le danfjjer qui pouvait résulter du .dévouement de mon bon fils, à porter si loin un fardeau si inusité. Â peine se fui-il baiu^ ^^ ^&^ ^^

poser à terre, que je le yls pâlir, et set lènei «e couvrir de sang. Ce momeat fîit, je pott Tattester , plus affreux que le danger auqael nous venions d'échapper. „Ce8t pour moi| et c'est moi qui le tue;" pensai-je. Quoiqu'il cherclmt h dégui^ter sa soufirance, je n'en peN di3 pas une nuance, et je les calculais toatei avec désespoir. Cependant c'était bien le prêtre que Lcopold avait vu ; il lui fit signe , et peu après il fut près de nous, pâle, défiguré] en cliemise, nu-tète, nu-pied, et pouvant à peî< ne se soutenir. M. Grégoire est d'une asiei belle figure, et jeune; mais une barbe tiraiii sur le roux, des jeux hagards d'épouvante.

et une pâleur de mort jointe à son dénuement lui donnaient vraiment un aspect effrayant , t tout- à -fait la figure d'un crucifié*

Il fallait pourtant se décider à continuer k route, et nous étions à ti'ois quarts de lleiM du château, seul endroit où nous pussions ei pérer des secours ; encore était-il à deux lieoe de Smyrne, où j'espérais trouver le repos c les soins qui nous étaient si indispensables tous les deux. Je refusai absolument de m ihire porter; alors Léopold voyant ma résoh tion, imagina d'unir sa main avec celle d IL Grégoire, et de me porter de cette fa^ tout doucement: mais, hélas! notre pauvx compagnon d'infortune n'aurait pas soulevé a

poids i'fÊtm deni-^irre; je prit son liras, et de l'autf^, fortement appuyée* sur oelui de mon ûhf je me ^atoai une cinquantaine de pas avec eiibrt; use -soif ardente sécfaaît mob -gosier, et la respiration «e manquait; Jamais <m Be fttt dans «n état plus douloureux tti 4aBS une position plus pénible, et sur Utte .grande Toute déserte, près d^un repaire ^ oà nous Tenions, comme par miracle, d^é6happer à une mort affreuse. . • aux approches de la ouit, et dans riroposstbilité de joindre l^asile que nous voyions devant nous. L'unique soulagement h une soif -faorribie était un peu d^eau 'bourl>euse que la pluie avait laissée dans des ' creux du -cliemin , et que Léopoid allait puiser avec ses mains; elle était pleine de sable et de boue déieyée... Cétait du nectar. .• Oh!

-dans ce terrible moment, quelle pitié je me -sentis encore au souvenir des malheureux Fran« ^çaîs qui expirèrent ainsi de soif et de fatigue, an fond des déserts du pays que nous avions 'visité avec t?nt de sécurité! sécurité fatale! 'qui aoiis«<avait livrés dans PAsie-Mîneure, sails -défense, sans précaution, aux brigands qui -l'hufestent, parce oue nous avions jugé ce pajs diaprés la sécurité dont on jouit -si pleinement dans rhospitalière Egypte. '

Après aToir bu k eette friMè source firraif fût de Boaveatt queiqties ^oikx haka Vvqx^^

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coup il me prit un eogeiundliiemeiit total daai les jambes: mes genoux ployèrent, et il fallut m^étendre au bord du chemin. En ce moment, un de ces petits bateaux qui Tont de Smyrne h YoAirla diercber du raisin et autres nuwdiandises \int à 'passer* Léopold, à genoux prés de moi , dit à M. Grégoire d*appeler, de faire des jsignaux». , mais on ne noua vit pas, ou rpn ne voulut pas noua Toir.o Alors l'idée de me voir mourir la, exténuée, loia de tout secours, arracha d^amères larmes à mon nnîque ami. Sa tète brûlante se posa sur ma poitrine; il me disait en suffoquant de doa« leur: ,,Oh! dis, dis -moi que tu' ne numms pas, que ye ne v^ais pas te perdre !•.••" Je ne pus que serrer bien faiblement sa main; je : sentis mes jambes se glacer. Le soleil qae j^avaÎB en face et qui baissait sur la mer le yoita. Je ne soûifrais plus de corps, j'attendais mon dernier soupir. L'idée du désespoir :de c<^]ui qui s^identitiait si bien arec ma vie fut déchirante! Me perdre était doac pour ■ lui un .ms^l plus grjind que . la mort^.... Lb ;coeHr seul d^une femme, et d^ine femme pa»»

sîoniiée, peut «comprendre Phorreur. d'We pa^ .faille- agonie. Je ffe pouvais proférer une parole; et j'aurais eu tant à lui dire! m. Tout à .coup je me septVl fortement pressée dans ses . VÎis; .il cherchait à me sowtever. M^ Grégoire

.il * ■

prenait mei mains comme pour les réchauffer, et la douce haleine de mon fils ranimait mon front glacé» •• je reTins peu à peu... le sort me riservant à d^autres chancfs sans doute...

P^aprè& ce que je. venais d^éprouVer je crois pouvoir .être sâre de moqrir avec calme et UUM agitation de remords, ,car Aikua ce inooent, comme 8019s le fer des, brigands, je puis lire sans nulle vanterie que l'idée de cesser i'ètre n'entrapour rien dans mes craintes ni dans non désespoir, quoique je n^aie aucun -dégoût le la ,vie«v. 1^6; plus jeune de jaos muletiers s^ aontra en ce 1 moment, a. quelque- distance. M. Sr^goir^ }ui cria d'alkr ciiercher pne monture Mjur moi ; mais au même instant un autre ^teau passa près du rivage; .Lébj^ofld appela, e me tins debout, et,,fi^ avec ma casquette )et -signaux auxquels ces hommes 'moîiis timîles ou plus i^nmains rép^ndirentl I^.dîrigô»

>^t ieur b^quc ,vers nouv,et aidèrent ^ mé wrter au hpr4. protecteur. ^ ,1^^ pat^n^^dù bi^ <»ii, q|ait un jeune &rec, e\ celui' qui, l^avàit lolisé un timonier ^italie^ du ftrick de guerre a. Véhce. ils s^esqusèreqt les 'premiers dé' né ipus 4voir pas secourus,, disant que cette plage

■laMi W^^^^ .A^. M\'ë^^, ^^ très -souvent craint . Msé du . stratagème d^appe^r des bàeajux de pacage pour y. ap-iyef. ej lè^;^ piller, it quelqu^ois massacjfeff .eeûiL-.'q^^Y* >^?r

taient, >'U> faisaient 1& moiadre risH favaw bien fait Se ' la défendre ; te^ brares maHin nnis sissiirireBt eoïsio&s été lAruiacriéf ïmyîtoys'blein' La m» Étaït. liante tt le *eiitt et ïroid; la légère hoi^c était h

{enchait ton, Ib noit était prnfli onide, Léojjibld , en mandiéa a Ute voyant en sûreté , commença S maux pcrsonaeld; 3 grelotait. J'obt matelot tme rc^ste, et k torçai d( Vlit; Le psihvtt M. Grégoire' i 'daçs'le bàl"dé.tà bHrnue; autqtit p:

'pour j cbel'Glier un lifiii contre le I Stpi. A À'éïne eflmes'-nnus'TOgné '4'ti«>re^'\iié''-rôa t^e tombh M)i"' Léopol)), rï fé' in'endomiis d'un'ià Ibnl.... tbinilieU ëxh-ffordinaîre 'e^ qni, s^ul sans dflute, apris nu^ Joiifh^^' mo d<ji|iia lès forte» nééfi Thcft'^ier ]inP dl' fort' cnlinj^eiue* 'H Xt.ii's"' nij'itd^iints ■ h' sept" heUre^- 'Siuvriii' , a'i ■ quSl de ■Li'ï'oîsSOMteî diVeiKliiiiiia \ià^diitemeh{ de 1' fB';i*,Til (Ipiiiréé 'de eètt'' iinpoptanté LèvWt, de-'s<ra kspect impoïnnt, de be pon. 3e Iwtii uii"iastiiit qu'on i ■ait', et [IjÂ^ail 'Rtni de nolit condirirt "ffiJ'Wiiâ *Air VdnauïA \ ia ^alà

mm quitta 'pr^rtweu^.^ntipj^ fU 9f ^ndre à a<»J9 b«ir4f '^aU çe,iut tofMt^foU aprèf tiou$ aroir. eojq^és au tirée dont il- rèpop^ dait, et qui devait nous conduire au coasqlat de France. — 11 ne nous restait pas un para h donner h notre guide ; je lui dis donc d« venir me demander chez le consul, où on aurait toujours mon adresse. Il nous fit toutes sortes de protestations de désintéressement, disant qu'il ne voulait aucune récompense ; C9 qui nous prouva qu'il était aussi délicat qu'hua' main;

Nous étions au 12 de novembre; la plaie tombait, et je ne pus vraiment me persuader que nous étions dans une ville tant vantée, en manquant à chaque pas de me casser les jambes dans des trous d*un pavé horrible et dans des rues étroites, n^ayant pour tout éclairage que la lumière de notre falot. Pavais donné au pauvre M. Grégoire le seul mouchoir qui avait échappé, pour s'envelopper la tête; un marin lui avait prêté un morceau de voile pour se couvrir les épaules . et ainsi accoutré , il «^achemina vers Parcheveché avec un garde que nous lui avions procuré à une des boutiques du port. Nous' arrivâmes nous-mêmes ai consulat^ de France pour réclamer les secours que notVe position exigeait «1 iu\çit\£wvî.\^^^

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et les égards auiquels je nkb'crhyais quelques droits^ mais je reèerré p^ lef chapitre sui- Tant reiOTet ^e mon appaittioB a tornsniat, et notre singulière îiistallation dans le domidle que Ton nous procura.

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