CHAPITRE Vm

'assassin de Tempereur. — Le grammairien des hiéroglyphes. — Contemplation nocturne et nuit ravissante. — Le bon roi. — Excursion à Mar»

seille et voyagé malencontreux. — Les voyageurs et la pauvre fille. — Désappointement et rencontre. — Librairie de CamoiB, dispute et duel. — Le me«»«ger de Marseille et correspon* dance. — Retour à Aix et indisposition. — Visite aux églises et le prêtre furieux. — Le tombeau de Joseph Sec et la vanité d'un tôt. «— Le cimetière et l'hôpital»

J'étais depuis quelques jours à Aix, toujours? e plus en plus satisfaite de mes hôtes, Jorsu'on vint me proposer de visiter plusieurs carnets de tableaux, parmi lesquels, me dit-on, elui de M. d'Albertas tient le premier rang* loi chez jM. d'Albertas ! . . . J'aurais subi les olitesses de l'homme qui, en 1815, offrit h a misérable cent mille francs poux assassiner

l'empereur! Où m'a montré ce ' misérable ; il est à faire horreur, et on peut dire de lui que son âme est peinte sur sa figure. On me parla aussi d'un superbe cabinet d'antiquités égyptiennes, et j'eus un moment la tentation d'aller y prendre un avant-goût du lieu.de ma destination: mais quand on m'eut dit que M. Champollion y avait déchiffré un manuscrit qui était tout au moins d'un Sésostris , je n'eus garde de produire mon ignorante célébrité dans un lieu où se montra avec tant d'éclat le grammairien des hiéroglyphes et le parrain des sarcophages. M. Champollion jeune est tout cela. Il vous dit hardiment: Ce tombeau est de tel roi, de telle reine*, de tel guerrier. Dirait -fl. qu'ils ont été embaumés avant le déluge, qu'il trouverait des gens pour le croire ; tant l'assurance a d'empire sur la plupart des hommes.

Cependant, comme tout n'est pas idéal dans la vie et que la somme que j'avais en partant commençait à s'épuiser, nous résolûmes de faire une excursion à Marseille où j'avais à toucher douze cents francs. Là veille de notre départ^ -Léopold se coucha de bonne heure. Quant à moi, qui ai presque perdu l'habitude du sommeil , je me plaçai à mon balcon par une des plus belles nuits qu'il soit possible de se figurer. Il y avait je ne sais quelle poésie dans l'air; et tandis que tout donnait autour de moi,

qu'un silence absolu régnait dans les ténèbres, je savourais mon existence qui me paraissait délicieuse. Ah ! qiie je plains ceux qui redoutent la solitude et passent leur vie à se fuir eux-mêmes! Pense -t- on jamais si bien que dans le calme d'une belle nuit par une douce température? Comme alors l'âme jouit de sa puissance! A Aix, j'étais où je voulais; mon imagination, au gré de son caprice, franchissait les temps et les lieux, et mille émotions de souvenir m'assaillaient quand mes regards planaient sur le cours. Quand le jour commençait à poindre, que c'était pour moi un spectacle ravissant que de suivre l'action de la lumière dégagent les formes confuses des objets et leur restituant peu à peu leur couleur ! J'aimais alors à contempler sur la fontaine, dont eiïe est le plus bel ornement, la statue du bon roi René; je me plaisais à rendre de la vie à cette belle tête légèrement inclinée vers les eaux de la fontaine; mon imagination me le montra plus d'une fois souriant, tant l'artiste a su répandre sur sa physionomie une teinte de douceur et de bienveillance. Le murmure des eaux était pour moi le son "de sa voix, et il me semblait entendre dire à cet excellent homme: „Lès lettres et les arts tiennent lieu de tout, consolent de tout, même des ennuis du trône et de ses tristes grandeurs!"

Notre cours* à Marseille fat ' de tout p de ces épisodes malencontreux que Pon Voue pouvoir rayer de sa vie. D'abord nous fl le trajet de la manière la plus désagréal toutes les' places étaient prises, de sorte < fallut nous jucher dans la rotonde; Léo] était courbé en deux, et moi en guerre ce miellé avec le filet et les parapluies atta< au dessus de ma te te et derrière. C'était vrai supplice; et mon voile et mes rubai reçurent plus d'une blessure. Une femme t proprement vêtue occupait un des coins, et grosse fille de campagne était entre elle et i elle était d'une teLle malpropreté que j'a demander à descendre lorsqu'un des Jtom qui étaient avec nous Payant interrogée, , marché toute la nuit, dit-elle, et je ne suis encore sûre de trouver à me placer pu du vail." Aussitôt sa malpropreté disparut, e m'en voulais de la sotte comparaison que rais faite entre ses hardes et mes chiflf Pauvre et laborieuse fille ! Je remarquai qu avait son tablié roulé autour de sa taille, © vis un morceau de pain bis. Voilà donc qa était sa nourriture, après avoir marché h la nuit et encore sans être sûre de trouver travail! .AliJ qu'en pareille circonstance serait heureux d^étre riche î et que je me | 'mis bien de me tenir eu garde contre la cru

formule de l'égoïsme heureux: „Ce§ gens -la sont accoutumés à cela ; ils sont moins à plaindre qu'on ne le croit; il ne faut pas juger de ce qu'ils éprouvent par ce qu'éprouverait à leur place une personne bien élevée!" C'est cela:

une personne bien élevée! c'est-à-dire, une personne élevée dans l'aisance et la paresse. Ndble et sainte égalité, rêve des* unies généreuse»! pourquoi faut-il que tu ne puisses être qu'un rère?... Du moins, efforçons - nous de nous prémunir contre ces bouffées d'impertinence qui naissent si souvent de ce que nous appelons notre supériorité.

Nous roulâmes assez vite dans notre posture incommode, au milieu de torreus de poussière et par une excessive chaleur. Arrives à l'endroit nommé la J'teta, d'où l'on découvre la ner dans toute sa splendeur, LéopoM jeta des ris d'admiration, et moi-même j'oubliai l'ennui e la route. Notre intention était de passer issi agréablcmvnt que nous le pourrions deux trois jours h Marseille et d'aller voir de is près cette mer à laquelle nous devions »ntot confier nos destinées. Toutes nos es- 'auces furent bientôt évanouies, et je passai Iques heures affreuses dans ce fatal voyage, bord une erreur relative à. ma lettre de it nous mit dans une gène cruelle. Mais si peine fut la première ce ne fut rien en»

comparaison de celle qui devait suivre* Pendant que i*étai8 allée pour toucher mes douze cents francs, Léopold s'était rendu sur le port. Comme je marchais un peu triste de ma, déconvenue, je fus accostée par l'officier qui avait fait route avec, nous de Lyon à Avignon et qui avait failli avoir une affaire avec Léopold. 11 me dit qu'il allait partir à l'instant même pour Toulon,- que le commandant était parti, et il lue pria de la manière la plus affectueuse de le rappeler au souvenir de Léopold. J'ai remarque en général, comme un type particulier aux militaires, N la disposition où as sont de traiter comme de vieux amis ceux avec lesquels ils ont eu une affaire d'honneur. Or, quand je rencontrai le lieutenant, il était accompagné d'un individu d'assez médiocre façon, mais qui m'avait cependant saluée poliment, quoique d'une manière très-gauche. Je rejoignis bientôt Léopold, et quand je lui eus compté ma mésaventure, nous décidâmes que ce que nous avions de mieux à faire y "était de repartir sur-le-champ pour Aix.

Que j'étais loin de prévoir Forage prêt. à fondre sur moi! Ne voilà-t-il pas qu'en passant près de la Canebière, devant le magasin de M. Camoin, le premier libraire de MarseiHe, Léopold, par une curiosité toute d'amour-propre pour moi, voulut y entrer pour savoir ce que

l'on disait de mes Mémoires. Le malheur voulut qu'il y trouvât seul l'individu qui accompagnait 2e lieutenant, et auquel la Contemporaine avait en le malheur de déplaire. H n'avait pas lu un mot de mes Mémoires , car il ne me parut pas du tout avoir une physionomie à lecture:

mais, en revanche, un moment lui avait suffi pour porter de ma personne un jugement tellement grossier que Léopold, ne pouvant maîtriser un moment d'indignation, le traita comme peut-être il le méritait, et de telle sorte qu'il fallut absolument que l'affaire fut vidée ailleurs. J'étais restée en dehors, et j'entrai au bruit; je vis que toute tentative d'accommodement ferait inutile, et je passai une heure bien horrible à attendre l'issue de la auerelle. Dans cette affreuse circonstance, un hasard heureux donna pour témoin à mon fils le lieutenant d'Avignon. Au surplus, je ne puis pas donner sur cette affaire des renseignemens plus précis que ceux que publia le Messager de Marseille* Voici un premier article inséré dans la feuille du 13 d'août.

„Madame Saint -Ebne, l'illustre Contemporaine, était hier dans nos murs, et comme si les circonstances et le hasard même devaient fournir de nouvelles pages à ses Mémoires, un incident qui pouvait avoir les suites les plus fftebeuses a signalé le peu d'instans qu'elle a