CHAPITRE IX

Tristesse cf départ. — E.tctirsion à Arles, végétation d'hiver. — Promenade aux -ei — La bergère de la Camargue. — L< teneurs et la préférence maternelle. — I ▼aise fille. — Désordre et perte d'une iilte. — Louise et Hortcnse. — Mort t d'une mère. — Orgueil et humiliation de Pola. — Le comble de la misère. — et courage. — La. dévote de profes* Scène scandaleuse et l'abbé Guyon. — , L teaux en Espagne d'une jeune fille. — 1M tel et la nouvelle bergère des Alpes.

L'inexcusable imprécation d'un prêtre ,1 le* émotions du cimetière, les contrarie mon voyage à Marseille, tout cela m'a\ du noir dans Pâme; enfin ma promenac Tait fatiguée- En rentrant, je trouvai un

ut le contenu m'annonçait ta nécessité de ilonger* mon séjour en Provence. Nous ré* ûmes de mettre à profit le tems que nous ons être forcés d'y passer. Désirant, d'ail* rs 9 rompre un peu la monotonie du séjour ihc, il fut arrêté que nous irions faire quel* es excursions au dehors. Notre chaix tomba • Arles, et noua allâmes visiter File de Cargue dont l'exploration n'est point du tout îs intérêt. Nous y fîmes une rencontre , Qt je consignai le souvenir dès le jour même us les pages que l'on lira bientôt.

Depuis deux jours j'étais h Arles, dans cette le jadis la métropole des. Gaules, et plus •d la capitale d'un royaume auquel elle avait une son nom. Arles m'inspira la plus vive •iosité; ses environs surtout me plurent iufilent ; je pris tout de suite en prédilection vaste plaine qui s'étend à l'est du Rhône, où paissent, dans vttk état presque* sauvage, minenses troupeaux de boeufs, de moutons et chèvres* Cette plaine, que l'on appelle la >m, est pierreuse, et, par un singulier jeu la nature , sa végétation est tout le contraire celle des autres pâturages: l'hiver elle seouvre d'une herbe abondante y précieuse is cette saison pour là nourriture des besa. Ayant un jour dirigé notre promenade cette plaine, nou* arrivâmes à un point oi

Ton nous assura que nous n'étions qu'à peu de distance de l'île Camargue , île très-lertîle à Joutes époques de Tannée et formée par les deux branches du Rhône. Nous y vîmes de nombreux troupeaux ; mais ce qui fixa partî- .culièrement mon attention, fut une jeune et toute jolie petite bergère, héroïne vivante d'un roman pastoral. Elle était assise , et d'une -façon toute mélancolique, elle tressait en couronne un paquet de bleuets déposés auprès d'elle; toutefois elle interrompait de tenss en tenu cette occupation pour donner d'un air deux et caressant quelques brins d'herbe h un joli netit mouton couché près d'elle et dont le cou était orné de rubans roses et bleus.

Nous étant approchés d'elle, je lui donnai un bonjour auquel elle répondit en relevant sa jolie tête. Nous vhnes alors la plus douce

λetite mine que l'on puisse se figurer. Je ne ui aurais pas donné plus de seize ans, mais j'appris qu'elle en avait près de vingt-un. Lui ayant donc adressé la parole, elle répondit en . très-bon français aux questions que je lui fis» Surprise d'un langage aussi pur dans ce paya où les personnes de la haute distinction^ ont besoin de toute leur attention pour .ne pas n*atoiser, je lui demandai si elle arait été à Paris, „J'y fus élevée, Madame, avec une joeur qui mourut il y a un an; sans quoi j'y sema

a 11 -Ici une grosse. larme échappée de la ire de la jeune fille, roulant sur sa joue,

gnr^anmain, et me fit repentir d'une inion qui Tenait de réveiller une douleur.

dis adieu arec tout : l'attendrissement lie m'avait pénétré, et nous nous éloii, Léopold et moi, en nous livrant à toutes de conjectures sur la jeune et inté- » bergère. J'avoue qu'à tout l'intérêt

m'avait inspiré se joignait en moi une uriosité; je questionnai, j'allai aux rennens; enfin je parvins à réunir les déjthentiques que voici*