BERGÈRE DE LA CAMARGUE

se et Hortense étaient filles d'une veuve «ligues, où cette femme avait joui d'une e aisance due au commerce de blé et qu'avait exercé son premier mari, épousé en secondes noces ' un jeune inidont elle s'était amourachée, elle vendit î qu'elle possédait, et vint s'établir à- Louise, enfant du premier lit, avait trois' and sa mère se remaria et celle-ci, dans aière année de son mariage, lui donna' eur qui fut appelée Hortense.- La fore l'imprudente veuve fut bientôt dissipée ; iri fut tué dans une des premières atfai-

res -de la campagne de Moscou, de sorte <

resta avec deux filles en bas âge et le

d'avoir sacrifié leur existence future aux

parions d'un inconstant qu'elle avait trop

Cette femme ne cacha point la prédï

particulière qu'elle avait pour sa second

quoique bientôt on pût remarquer dans ce

enfans que l'aînée était mieux dotée en

tirions naturelles; cette préférence in jus

fit que s'accroître, et bientôt la veuv

le .. parti de ne garder qu'Hortense

d'elle, et de mettre Louise en appren

chez une couturière. Louise prit donc, c

plus tendres années, l'habitude des prï

et du travail; douce, jolie, elle était éga

sage, modeste et aimante ; aucune des inj

dont elle fut l'objet n'altéra ce caractère

lique; elle vit sans envie les belles toilet

sa soeur, sa vie de mollesse, et les soi;

lui prodiguait une mère idolâtre. Faisa

robes de sa soeur et de sa mère, sem

la moindre parole obligeante, elle ajox

plus grand prix aux éloges que lui attirait qo

lois son travail ; éloges que Ton adresse,

ils sont mérités, a une ouvrière étrange

qu'une soeur hautaine et une mère aveu

lui accordaient que rarement. Dans cett

de travaux, de privations, mais de coui

de résignation, Louise atteignit sa seizièr

mais gne par un chemin plut fleuri, taait îngereux, Hortense arriva a son treizième

3, on crime plus grand pour une mire ! rendre sa tille témoin de ses propret emensî et que j'ai en horreur ces femi ne respectent pas l'innocence de ces êtres i qui ne leur ont pas démandé à venit nde! Hortense accompagnait partout son ente et coupable mère, dont les charmes ient la loi du teins à mesure que ceux mae se développaient. Habituée aux [es qu'inspire la facilité elle continua mu à prendre encore pour elle-même ces iges qui n'avaient plus pour objet que les

naissans de sa fuie. Sans autre esprit jargon routinier de la coquetterie, sans ostruction que cette instruction iausse et que l'on puise dans la lecture des ro~ ans choix, la mère de Louise et d'Hor- Tirait dans cette .triste confiance que la vanité , et qui 'fait croire à tant de . de quarante ans que leurs attraits fatieurent encore soutenir la comparaison , fraîcheur printaniére d'une beauté de à seize ans. Triste et déplorable fai-

ou plutôt dégoûtante dépravation a labiés grandes villes doivent le scandale d* gens vivant aux dépens de femmet qui

seraient leur mère; scandale qui semble justifier la conduite des filles entretendes., puisque l'opprobre de leur trafic est bien plus excusable que l'infamie du tant par mois que stipule un brillant misérable en échange de la plus vile et de la plus lâche complaisance.

La more de nos deux jeunes soeurs n'avait que trop donné dans ce honteux égarement qui bientôt consomma sa ruine et entraîna la perte de la fille qu'elle préférait. Comment en aurait-il été autrement ? N'ayant reçu aucun exemple de vertu, belle et naturellement passionnée , n'aimant que le luxe et les plaisirs , Hortense ne fut pas long-tems sans prêter une oreille facile aux offres séduisantes déguisées d'abord sous des apparences d'amour, et qui semblaient lui assurer une brillante existence. Hortense ne pouvait d'ailleurs estimer sa mère; elle en avait trop vu , et savait déjà comprendre ; elle remarqua même que cette préférence dont elle avait été l'objet, faisait place chez sa mère à quelque chose de contraint que les tourrnens d'une inégale rivalité ne permettaient pas de dissimuler. La privation des plaisirs extérieurs commençait aussi à se faire sentir par l'impossibilité de pourvoir aux dépenses. Tout cela se réunif 1 dans l'aine vaniteuse d'Hortense; enfin elle se 'décida à suivre la voix qui l'appelait hors du toit maternel. Elle saisit un mo-

inent où 'cette mère coupable et extravagante fte Kvraît ii une partie de spectacle, et lui laissa ce peu de mots:

Je vous quitte pour toujours et volontaire- , 3 ment.' Tous n'aimez que votre amant. De- „puis deux mois que vous me tracassez ne „ votre jalousie , est-ce ma faute si j'ai quinze M ans et vous quarante-six ? Je vous laisse tout, , ? cSpr je vais être assez riche, et je vous en- „ verrai de l'argent. Quant à ma soeur Louise, „si elle veut, je la prendrai pour femme de „ chambre. Adieu! ne vous tourmentez pas de „ moi*

„Ho&TENSE."

Quel fruit du mauvais exemple et d'une éducation perverse l La malheureuse mère , en recevant cette lettre où une stupide insensibilité dénote l'absence de tout principe , ne put retenir des larmes bien amères , et. se livra dans le premier moment a d'inutiles repentirs; mais la corruption avait trop pénétré dans son Ame pour qu'il y eût "encore de la place pour le remords, et, où "il n'y a pas d*esprit, il n'y a pas de ressource, liais qui refuserait des larmes à la douleur de la pauvre innocente Louise quand elle apprit le déshonneur de sa soeur? Bonne par dessus;

tout, son premier mouvement fut de consoler sa mère, mais elle en fut durement repoussée» Cette femme continua', comme par le passe, à se livrer au désordre, sans calcul, sans pré» voyance. Un matin, en s'é veillant, pour la première fois elle vit l'abîme, mais ce fut poux y tomber» Elle était dépouillée de tout, aucune ressource ne lui restait, pas même pour pourvoir aux premiers besoins de la journée; son appartement, dans lequel elle : faisait la veille encore des rêves de folies, était envahi par d'impitoyables créanciers. Enfin, son dernier amant appartenait à un rang si abject qu'il avait fui, emportant tout, n'ayant payé que k terme du loyer pour pouvoir disposer des meubles qui étaient sous son nom , et les vendre... Il fallut quitter ce lieu de douleur et d'opprobre aussitôt que l'acquéreur du mobilier se présenta pour le faire enlever.

L'infortunée ne put résister à la violenoe du coup , car ce n'est que dans une bonne conscience que Ton peut trouver la force de sup- {>orter tous les malheurs. Elle sortit... erra à 'aventure... Toutes les perquisitions de Louise furent infructueuses; elle chercha... aucun in* 4ice; elle écrivit... point de réponse; enfin, une ^es. camarades de Louise qui avait vu sa mère, la reconnut,,* Elle trouva, son corps à la Morgue!,

Tout le monde aimait Louise chez sa maltresse; aussi ses compagnes mirent-elles tout leurs soins à lui apprendre arec le plus de ménagemens possible l'affreuse nouvelle. Pauvre enfant! pas un reproche, pas un murmure n'avaient altéré sa longue, résignation. Ses larmes coulèrent abondamment, et le deuil sincère que prit son innocence refléta comme une teinte d'intérêt sur une mère qui l'avait pourtant sacrifiée à une soeur indigne et dénaturée.

Orpheline, mais non sans quelques amis, Louise parvint à réunir un certain nombre âte pratiques, sous la protection même de sa mattresse. Enfin, elle se fit une petite clientelle, se plaça daus un modeste logement, et y vécut de son travail, chérie et respectée de tous ceux qui la connaissaient. Dans les momens pressés, quand Fouvrage abondait, elle aidait son ancienne maîtresse. Bientôt arriva la saison du carnaval; Louise fut demandée pour finir promptement un costume de bal ; elle le fit porter êhee die, et se mit tout aussitôt à l'ouvrage avec ion zèle habituel.

La laborieuse Louise achevait sur le coin de ia cheminée son frugal repas; il était sept heures du soir, quand tout-à-coup un grand bruit le fait ' entendre dans l'allée de son modeste domicile. L'escalier retentit de voix qui se [ilaignent de l'obscurité, de la hauteur des

marches; parmi ces voix, il y avait une voix de femme qui fit involontairement frémir Louise, La porte est ouverte avec fracas; un homme jeune et élégant s'avance , donnant le bras à une femme ravissante de parure et de beauté.

— „ Hortense î " s'est déjà écriée Louise ; „Hortense!" répéta-t-clle avec émotion, domptant ainsi l'horreur involontaire qui la saisit en songeant que sa soeur avait abandonné sa mère.

Ce souvenir , ces diamans , sa mère à la Morgue, cette parure étinccknte, le joyeux cortige de sa coupable soeur, tout cela produisit sur elle une commotion si violente, qu'après avoir prononcé deux fois le no ai de sa soeur, elle tomba sans mouvement à ses pieds* Tout entière en proie à son orgueil humilié, Hortense, honteuse d'avoir, en présence de son amant, trouvé une soeur dans une couturière, fit un mouvement pour se retirer, en la recommandant toutefois à une voisine; mais le jeune homme n'avait pas eu besoin d'un long examen pour apprécier tout ce qu'il y avait de délicat et d'aimable dans la physionomie de Louise; et par une comparaison rapide et involontaire, il r.e trou\a plus rien dans l'éclat de la beauté d'Hortense qui valut ce charme de douceur, cette teinte d'innocence et de modestie qui l'avaient frappé dans la jeune ouvrière.

L'orgueil, quand il se manifeste aux dépens

dînait de la nature, a quelque chose enchanteur; aussi l'insistance que mit e à se retirer ne contribua-t-il pas peu

tomber le prestige au travers duquel niit l'avait vue jusque-là. Ce prestige ruit sans retour, lorsque , se livrant à ivement d'emportement , cette fille dénaaccabla son amant lui-même de reprodignes sur la pitié qu'il témoignait a sa

elle rougissait de dépit en voyant les pi'il lui prodiguait, et dont l'humanité ai aurait fait uu devoir.

n'est tel que le mépris pour changer lent l'amour en haine ; c'est ce qu'é-

presque subitement M* de Pola, Pâmant use. Elle était si fière de sa beauté, et ait en effet si belle! Oui, mais quand ité n'est qu'une fleur sans parfum ; quand

qualité du coeur ne l'accompagne, un

nouveau est toujours bien près d'être li qu'un visage connu ; et déjà l'infidélité

de M. de Pola, si je puis ainsi dire, onsommée. Hortense furieuse s'élança tors de la chambre, et elle poussa Peinent jusqu'à envoyer chercher son amant

domestique qui l'attendait à sa voiture; e dernier trait d'audace reçut promptea récompense qu'il méritait. L'humilia^t complète de la part de l'homme que

depuis un mois Hortense s'était habituée a traiter en esclave. Arrivé à la portière de sa toiture, M. de Pola dit à son domestique d'un ton dédaigneux et assez haut pour être entendu: „ Conduisez Hortense chez elle, et dites-lui qu'elle peut aller au bal seule, ou avec qui bon lui semblera. Demain je lui ferai savoir mes volontés. Si elle faisait du bruit, vous la feriez descendre et la conduiriez à un fiacre." Après cet ordre ainsi donné, H. de Pola rentra chez lui à pied.

Cependant Louise avait recouvré l'usage de ses sens immédiatement après la sortie d'Ho*tense; tout entière au mouvement de son âme généreuse, sans toutefois descendre à une entre* mise dont elle aurait rougi, c'était Louise qui avait tâché d'adoucir ce qu'il y avait d'inconvenant et d'odieux dans le message de sa coupable soeur, en priant M. de Pola de la quitter et de descendre en même teins que Je messager; mais le sort de leur liaison ' était . accompli.

M. de Pola était un jeune et riche Espagnol, CBtrafné par les passions , mais doué d'un caractère généreux et d'une âme sensible. La modeste et . jolie couturière avait produit sur lui une vive impression. Elle l'avait prié cte ne pas la compromettre par d'inutiles tentatives pour la voir, et il respecta sa prière;

îai

oa> pensant qu'il Savait pas promis de ne vint écrite, le lendemain Louise reçut une roposition qui aurait ébranlé bien des sagesw es. À la lettre de M, de Pola était joint nn ortefeuille contenant trois billets de mille rancs et de riches cadeaux. M, de Pola n'eut pas seulement riche ; il était jeune et beau, t la pauvre Louise s'en était aperçue!-.. Ceendaut tout fut renvoyé avec ces motif

„MoF8IKUE,

^"L'oubli de ses devoirs a perdu ma mal* ,1ieureuse mère et entraîné ma soeur dans un , gouffre d'infamie; ce qu'il y a de brillant t dfin8 sa carrière ne peut me tenter, et nul ,étre ne m'abaissera jamais à ce qui est vil et déshonorant.. •• Je ne puis dire: Ne perdez pas Hortense; hélas! n'est-elle pas pe*due a jamais!.... Mais que le goût malheureux »que je vous inspire ne vous rende pas inhumain envers elle; et ne la poussez pas plus avant dans Pabtau** en lui retirant sans pitié votre main protectrice; ayez -en pitié! Si vous l'abandonniez , dites -lui, Monsieur, que la moitié d'un pain honorablement gagna est a son service, dans l'obscure mais non indigne demeure de la pauvre couturière,

„ Louis*. "

Les hommes sont quelquefois susceptibles

- d'une grande délicatesse , et les intentions tardives de M. de Pola le prouvèrent, mais Aussi, quand ils ont cru triompher en gagnant la place, ils épuisent toutes leurs 'négociations

- avant de faire des conditions d'honneur. Je n'eéérais accuser le jeune Espagnol , dans la crainte- d'être injuste; il n'avait \}xi connaître les septimens honnêtes de Louise; elle ri'était pour fui que la soeur d'Hortense; aussi crut-il devoir d'abord tripler, quadrupler les offres qu'il avait faites. Mais, autant d'offres, autant de refus. L'orgueil castillan de Pola reporta alors sqr la femme qu'il avait abandonnée la

-.générosité dédaignée par. sa soeur» Elle s'était vendue, et on lui donnait de l'argent !..•• Hortense accepta donc! C'était comme un pot-devin tardif de la location de sa beauté . • • Pola n'avait pas beaucoup d'expérience ; en flétrissant Hortense de ses générosités , il lui donna, il est vrai, les moyens de vivre encore dans l'aisance , mais il ne lui cacha pas qu'elle devait ces générosités à l'intercession de sa soeur. Si jeune qu'elle était, Hortense avait puiié dans la constante société de sa mère cette dépravation qui ne permet plus de croire à la verni, et elle ne vit dans sa - soeur, que déjà elle haïssait, qu'une rivale triomphante. Louise devint pour elle un objet d'horreur, tandis, que

lautre fille, pour mettre sa vertu, non pat abri des séductions de la fortune, mais à ri de son coeur, avait changé de domicile.

; 4 .alla successivement loger au faubourg (t-Denis, puis au faubourg c*u Roule, et amies , ses anciennes compagnes lui omirent ces fréquens déménageinens pour la (braire aux fureurs de «a soeur, qui avait la chercher à son ancien logement, et la ttait partout.

.ouise avait sagement fait de quitter sa nhre., car Hortense alla l'y chercher des lçndftnajn de l'humiliation qu'elle avait Qfûrçe 'au bas de l'escalier. On ne lui uja point l'adresse de sa soeur, et, dès ce f ent, sa jalousie lui persuada que celle-ci au remplacée chez son amant; elle fit tant fjemarçhes , et les rendit, tellement impprî* et scandaleuses, que Pola en fut instruit ryçiujut y mettre un .terme. Sa position le gpait Triste, huraijie de ne pouvoir se Ê écouter de la femme qu'il aimait, obsédé les perquisitions continuelles de celle qu'il [t possédée, il usa de son crédit, ef Eor-i e fut enlevée. Elle avait donné lieu à ce i désespéré, Elle s'était en effet laissé luire jusqu'à rbôtel de Pola , et ce fut là ement qu elle fit une scène qu'elle prolonjusqu'au moment où il revint. On la pla^P

dans on fiacre, on la conduisit dans le lieu infâme où Ton renferme les femmes sans aveu et celles qui, n'ayant point leur patente de prostitution, se trouvent en contravention avec les règlement de notre morale police. Vainement elle poussa des cris de desespoir an moment où Fol a fit retentir le marteau sur la porte de son hôtel ; le fiacre roula vers le lien de sa destination, et elle passa avec des filles perdues la nuit qu'elle croyait passer dans un bal brillant.

Horteuse subit une détention de trois mois; elle sortit de sa prison moins belle et- plus perverse, et une infamie obscure et vénale devint son partage, Quel contraste avec la sage conduite de Louise! estimée de tout le monde , protégée par des âmes honnêtes, elle continuait sa modeste et laborieuse carrière. Rarement elle sortait; dans ces moment de loisir elle ornait son esprit par des lectures utiles, Pourtant elle était fernmlé^ une image se pré* sentait à sa pensée comme un doux souvenir, comme un rêve : elle soupirait sans oser se rendre compte de l'objet de ses soupirs. Elle ne trouvait point de mérite dans 9e» refus ré* itérés^ mais il y en avait beaucoup, car la pauvre Louise, malgré tonte sa raison, se défendait mal contre le charme d'une rêverie involontaire.

Cependant H. de Pola avait entièrement' ïrda les traces de Louise; il ne négligeait sortant rien pour la retrouver. Il y réussit i jour au coio de l'avenue de Beau veau, mme elle "revenait de porter une robe rue s Saussaies. Il n'avait plus cette brillante stance d'un homme qui marche à la conquête une femme; il était timide, car il aimait us qu'il "ne le croyait lui-même. Il renoulà toutes ses instances pour obtenir de Louise

permission de la voir chez elle; elle y conatit avec candeur, mais en lui demandant, mpte de sa conduite arec sa coupable soeur.

3 compatriote de don Rodrigue crut sans jute que ce n'était pas mentir que de mentir. une femme il démentit ■ donc par un mensonge n caractère castillan , et donna à Louise Pas* rance que sa soeur était partie pour Londres. Louise reçut quelques visites de Pola; son pla cable résistance aux séductions d'un amant nflammèrent d'un amour fondé sur Padmirau que lui inspira une vertu qui lui était ureÛe. 11 demanda à Louise de l'épouser ,-

alors la jeune fille osa donner audience aux [licàtations de son coeur; toutefois elle con~ Ita son ancienne maîtresse qui était devenue, u amie, ainsi que d'autres personnes dignes

sa confiance et qui lui portaient un yéri~ rie intérêt. Tous lui dirent: n Accepte* ce

que le sort vous offre; tous devrez votre fortune à rotre sagesse. 91

-Ainsi encouragée, Louise se laissa aller à des rêves d'avenir ; mais réfléchisant sur la différence de sa position arec celle d'un homme riche et brillant , elle demanda huit jours pour réfléchir; respectueux autant qu'amoureux, Pola, qui ne vivait plus que par elle , consentit à ce délai. Le jour allait venir où elle devrait se prononcer, quand la veille au soir, comme elle rentrait chez elle, un homme qui l'attendait chez son portier lui remit un billet ainsi conçu :

„Si vous voulez me revoir vivante, suivez t ,le porteur de ce billet. Ma soeur, ne venez y ,pas sans m'apporter quelques alimens, car je „ meurs de besoin et de désespoir.

„HÔRTIN»E„

„Rue du Battoir, N°. 2."

• Pauvre Louise! dans quels lieux vas-tu revoir ta soeur? Elle oublia tout pour voler près d'Hortense. Elle la trouva dans un grenier, couchée sur un grabat et près d'expirer. M Viens -tu, lui dit la malheureuse, adoucir l'horreur de ma situation, ou bien insaher à mes- maux? D'abord, donne-moi à manger, car je meurs de faim. — Ah! ma soeur, je t'aime;

je te plains, je viens te consoler."' Et, lui parlant ainsi d'une voix angélique, elle se hâtait de lui faire prendre les cordiaux qu'elle avait eu soin d'apporter. Une larme tomba ■ut la main de Louise , cette larme la brôln. „ Ma .soeur chérie, nu trop malheureuse Jlortense ! reprit la charmante fille , cette larme a tout expié; courage et résignât ion. Ma soeur! ue me quitte plus; j'ai plus que le nécessaire; je veux le partager avec toi; n'es-tu pas la première amie que m'ait donnée la nature?"

Horteose, plus accablée par la douceur de ce langage si pénétrant qu'elle ne l'aurait été par des reproches, répoudit en gémissant: ,, Ma soeur, je sens que je vais mourir, et je frémis à la seule idée de mon dernier soupir. Mais »î tu pouvais savoir tout ce que j'ai supporté de misère et d'in'àinie, ah! oui, tu dirais que je dois souhaiter l'obscurité du tombeau. Je n'y descendrai pas du moins sans te 'faire connaître mon barbare, persécuteur. " Elle lui raconta alors queile avait été' l'ignominieuse vengeance de Pola. Quel ahrên versé dans le sein dé* la trop sensible Louise 1 ! C'était une barrière éternelle élevée entre elle et le bonheur ; elle sentit bien que perdre Pola c'était y renoncer pour toujours. Mois la voix du devoir

âme si pure qui ne pouvait pas même affronter l'idée d'un remords. Elle écrivit à Pola:

„ Monsieur,

„J'ai retrouvé Hortense, mourante de besoli f9 et 'dans un abîme d'opprobre. Ce soir elle H reposera dans mon humble demeure; c'est „vouS dire assez qu'elle vous est fermée à ja- „mais. Je remplace une mère auprès de ma „ malheureuse soeur. Une larme, un regret „ donné au barbare, qui, après l'avoir flétrie, „Pa abandonnée et poussée dans l'abfme, serrait un crime ; et ce crime ne sera jamais ce- „lui de là soeur d'iiortense.

„ Louxsi. "

La bonne et courageuse Louise cacha son secret à sa soeur; elle la fit transporter chez elle, et n'épargna rien pour soulager les maux affreux au quels Hortense fut en proie pendant les trois mois que dura l'horrible maladie qui mit fin à ses jours. Le mal était déjà trop invétéré quand on y apporta les premiers remèdes ; mais l'âme d'Hortense ne se sépara pas du moins de son corps sans avoir éprouvé uns tardive guérison, par le spectacle continuel d'une vertu sans faste et les touchantes consolations d« sa . soeur. . Elle s'éte iguit à db-

: ans , comme une plante desséchée avant ems, et tourna son dernier regard sur ise, dont l'aine aimante lui donna les plus ères regrets. La pauvre Louise n'avait jai pensé à l'impossibilité où elle allait être, moment de cette séparation, de continuer

dépenses qui avaient épuisé toutes ses resrces. Apres avoir rendu h sa soeur les der- * devoirs, se souvenant qu'elle avait une « à Lyon, elle résolut de se rendre aui d'elle pour fuir Paris et toute occasion revoir Pola. Après avoir vendu Je peu qui restait, elle paya tout et partit pour sa ivelle destination, emportant l'estime et les rets de tous ceux qui l'avaient, connue à is.

Cn arrivant à Lyon, expansïve comme elle ait, Louise fut tout d'abord ' glacée par l'acil froid et compassé que lui fit sa tante.

avait confondu les deux soeurs, et le prer mouvement de sa tante avait même été de pas voir Louise; cependant étant parvenue, à se de témoignages irrécusables, k prouver son ocence, cette femme, desséchée par la dévotion, lut bien accorder 1 sa protection à salière, is & une condition qui en ôtait tout le |>rix , ante exigea qu'elle se retirât dans un coûtent, lée de cette réclusion porta la douleur dans l âme. Elle croyait rêver en entendent 'cette

fc'/ N

fatale proposition née en 1808, ayant toujours habité Paris, n'ayant jamais entendu parler des cloîtres que comme des scènes de roman, n'ayant jamais vu qu'en peinture des habits d'ordres religieux, elle demanda naïvement a sa tante s'il y avait des couvens en France. Cette question, si naturelle dans la bouche de Louise , mit en mouvement le fiel de cette dévote de profession : „ Comment, misérable ! s'écriat-elL 1 , tu ignores que lus couvens sont heureusement rétablis! Je ne le vois que trop; tu as sucé à Paris le venin du libéralisme et de l'impiété. Je n'ai qu'un mot à te dire: ou te mettre entre les mains d'un saint missionnaire, ou quitter à l'instant ma maison, chargée de ma malédiction,"

Ces mots prononces avec une fureur bien, -peu chrétienne, n'étaient guère propres à stimuler dans l'âme de Louise une propension religieuse; cependant, toujours soumise et doutant de sou propiv jugement, elle consentit à recevoir chez sa tante .les instructions du saint . missionnaire dont elle lui avait. parlé. :

C'était pendant; Té té de. 1827. Apr^s quatre mois d'études mystiques et 'd'une vie (austère, déterminée . surtout par des motifs . que tout autre que sa tante aurait compris, Louise lui annonça avec respect mais avec 'fermeté^ qu'elle ne se sentait aucune vocation pour l'état re-

tigiemc, et que surtout elle ne voulait plus souffrir les instructions du père missionnaire. Une prompte expulsion fut la seule réponse de la bigote a cette franche déclaration ; elle ne voulut même pas entendre des explications que Louise ne pouvait confier qu'à une personne de son sexe. Elle partit le même jour par le bateau du Rhône, munie de son léger bagage, et arriva au commencement de novembre a Avignon. Là elle fut témoin d'une scène dont la violence et le scandale n'étaient pas de nature à la faire revenir sur le compte des missionnaires. Le fougueux abbé Guyon tonn;i'U dans le cimetière de Saint-Lazare, de manière à troubler la cendre des morts. Les saintes fureurs de l'homme ne démentaient que trop les préceptes de la douce et attrayante morale du Christ. Il n'épargna personne : ses menaces , ses invectives, frappèrent également magistrats, autorités, administrateurs; enfin il fulmina en masse tous ceux qui n'étaient pas venus l'entendre : ce qui était, comme l'on voit un moyen trèsadroit pour leur faire regretter de n'être pas venus. Toutefois ces damnations collectives n'étaient rijn en comparaison de la scène qui suivit.

Par un hasard assez extraordinaire à Avignon, dans cette saison, il faisait ce jour-là un ïronl très -rigoureux; pour s'y soustraire, un

je une homme avait gardé son chape; tête. Il se trouvait près de Louise Assez loin en arrière. A peine l'abbi l'eut aperçu.... Non! Joad ne vomit] d'imprécations à la rue de Mathan cl betliî II l'apostropha avec toutes les que lui fournissait sa colère; il Papp< pie, juif, protestant, suppôt de Peu venait braver la religion et son ministi mots, des forcenés assaillirent le jeune et Louise reçut un coup très-violent au moment où des militaires furent ol croiser la baïonnette pour le soustraire religieux prêt à le mettre en lambeaux cela, l'abbé Guyon s'élança furieux v« cier qui commandait la force armée; était décomposée par la rage ; et il des cris tellement violens que la pauvi s'enfuit épouvantée de l'horreur d'un i tacle. Elle pensa, dans la pureté de s< que sa religion consisterait à vivre i et à faire toujours l'application de précepte de morale: Ne faites aux ai ce que tous voudriez qu'on vous fît même; et elle fut plus que jamais de la sécheresse d'âme des dévotes d< sion et des fureurs des missionnaires.

Louise marchait au hasard sur les 1 Rhône ; elle était pensive et rêveuse, c

ISS

l'aborda et loi demanda si elle partait ateau d'Arles. Se souvenant alors que

était des environs de cette ville, et a. réception qu'elle avait reçue à Lyon us proche parente, elle se livra à l'estrouver .des coeurs moins secs chez ns plus éloignés. 11 Ma tante est riche, elle ; l'or endurcit l'âme : peut-être à elqae parent malheureux m'accueillent, » pourrai-je y exercer mon état." Là dent les châteaux en Espagne de cette Fille. Enfin elle arriva à Arles; elle i point sans une vague inquiétude cette i avait vu les beaux jours d'une mère : expirée dans la douleur et la misère, lieu de sa naissance. Elle se logea la ville chez des pauvres laboureurs, int aucun résultat satisfaisant des dé-

qu'elle fit pour retrouver ses parens.

étaient morts, d'autres avaient quitté ace; il en restait bien quelques-uns de gnés , mois ceux-là étaient riches , et n'osa point les solliciter pour une patuvrt! et obscure; ses idées prirent une rection.

» avait conservé dans son mince bagage i-uns des ouvrages qui avaient si souirmé ses courts loisirs. Au nombre de •âges se trouvaient les oeuvres de Mar-

montel; dans un moment d'irrésolution et de mélancolie, la tête un peu tournée vers les choses extraordinaires, elle avait relu pour la vingtième fois peut-être la Bergère des Alpes* Voulant surtout vivre sans être à charge à personne, elle résolut de l'imiter; et dès lors son imagination lui traça un plan de bonheur tranquille sous le doux climat dont elle respirait l'air avec joie. „Je serai libre, se disait-elle, je n'irai point m'humilier à solliciter de l'ouvrage ; jamais personne n'aura à se plaindre de moi : je vivrai seule et satisfaite ; que me faut- il de plus qu'un peu de pain, des fleurs, la liberté et une conscience tranquille?" Ainsi raisonna son jeune coeur: et elle alla se présenter pour avoir soin d'un troupeau. Sa mine simple mais élégante, sa charmante figure, la grâce de ses manières, la firent tout de suite accueillir avec bienveillance par les personnes auxquelles le hasard l'avait adressée. Une vieille femme lui fit cependant observer que l'usage voulait que la garde des troupeaux lût confiée a des hommes; que ces troupeaux étaient trop nombreux pour qu'une femme pût y suffire; elle lui dit pourtant que si elle voulait s'occuper à la ferme, on l'y recevrait volontiers; qu'elle aurait la nourriture, dix écus par an , et que de tems en tems elle irait donner son coup d'oeil aux troupeaux quand ils

seraient réunis dans 141e de la Camargue.

Louise accepta avec joie; elle vivait ainsi depuis on an, d'une vie calme et monotone, lorsque je la vis en 1828 dans l'exercice d'une partie de ses fonctions. Jamais sa douceur ne s'était démentie; recherchée par beaucoup de jeunes gens , elle savait les éconduire sans s'en faire des ennemis. Cependant, si mes yeux ne m'ont point trompée, ce coeur si naïf avait un secret; et ce n'était pas seulement à son agneau favori qu'elle pensait en tressant une couronne de bleuets.