CHAPITRE XV

Latfactiont pendant la traversée. — Notes et souvenirs du capitaine Persat. — Voyagea aventureux. — La rallie du Tanarn. — Le bel Adin et le passage du sorcier. — Le pasteur et le brigind. — Adiu et If eu a. — Histoire du brigand de* montagnes d'Orpea.

Je poil dire avec vérité que, pendant ma ■.versée de Marseille à Alexandrie, j'étais tclment absorbée dans les émotions de mon âme, te les facultés de mon esprit étaient comme tfpendues ; je ne trouvai de distraction que ma la lecture, tant Tarais besoin de l'esprit ^ antres pour suppléer au ride du mien, et

me plus souvent à compulser les notes que mù* prises d'après les récits du capitaine îrsat, et à les rattacher aux fragmens que

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lui-mêtne avait bien voulu me donner de relation de ses voyages. Ses malheurs, persécutions dont il avait été l'objet, et j'ai déjà racontées, lui avaient donné avec quelque chose de sympathique que je retr vais dans ses manuscrits; j'occuperai donc le lecteur de mon occupation favorite à fa du Tyrieiu

Un jour le capitaine Persat me parla a un vif enthousiasme d'une de ses excura le) plus pittoresques. „ C'était, me disait dans un de ces momens où j'avais besoin < chapper h la fureur qui me transportait à seule idée du Jésuite, Le moyen le meilj était la' fatigue du corps, et je ne Féparj point. Dans une de mes longues course pied, guidé par le hasard, mes pas me c duisirent dans la vallée du Tanaro; rien, :

rien ne saurait rendre l'imposante gr deur des lieux que je traversai pendant j de deux heures en m'enfonçant dans *c valide qui, il y a quelques années, 'était ei>c un vrai "repaire de brigands. Des deux c< du sentier que je suivais avec un guide, s*< vaient des roches arides tai'lées a pic à " hauteur immense. Le torrent seul s'était cre ce passage , et des eaux tombaient en soi de divers côtés par les fissures des rocher* formaient une variété de cascades dont l'afcj

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itenr. J'avançais tmijonra sans savoir nous serait possible de franchir ce m guide me dit que -jamais on n'a- 'eraer le lit du- torrent, parce que tes endroits il était extrêmement proJ ue dam d'autres, les escarpement ment lissés par le frottement de* ni les pieds ni les mains ne sauiir. Un jeune berger montagnard, guide, est le seul qui ait essaye ces aliîmes. Aussi le regardait-on wreier. Selon là tradition îli's'était ne pointe de-'iWf à une autre- et isparn sans q»e jamais ■pettûjiuil é de l'imiter, ■ : /■' ■

m années s'étaient écoulées depuis tentative du jeune berger. Il était i perdu dans les forêts et comme inux voyageurs. La vallée qui y ton abord large -et ouverte;' on- dirait Tien de commun avec le" reste du n(ris"le bruit de la coignée ne fail Faste forêt de' pins- dont- elle est enl'énorme élévation de ses arbres dit s comptent plusieurs siècles» 'Mon rsuivit le capitaine, aiguillonna ma r ces détails et par- ce qu'il me dît l'intrépide berger. Dans la' dispojii- I où ■j'étais^,, jtate déterminai fod-

lement à tout braver pour arriver au village . de la forêt, sûr d'y trouver de» choses neuves et intéressantes. U me fallut gravir des chemins rocailleux, si Ton peut donner le nom ds chemin à de* interstices marqués tout au pin

rar le passage d'animaux sauvages' et où m asardàient. quelques hardis montagnards de cette partie des Alpes. Nous trouvâmes dam les creux des rochers des nids d'aigles et desombres cavernes dont une, assurait mon guide, traversait la montagne dans une profondeur de six lieues; elle avait servi, disait-il de retraite à trois cents brigands, et je ne pouvais m'empêcher de remarquer qu'ils avaient dû. y étrç singulièrement à Taise*

i, Cependant nous poursuivions notre entreprise périlleuse; tout en marchant il fallût bous tenir aux branches des arbustes et aux touffes d'herbes incrustées dans le roc, pour ne pas glisser au fond des précipices qui bordaient notre sentier. Enfin, après d'horribles fatigues, mais avec la satisfaction d'avoir réussi, nous arrivâmes au village d'Orpea. Il se compose de vingt ou trente chaumières construites en bois, et ne contient certainement pas cent luubitans.

„Le courageux berger, ou, comme on appelle le sorcier du torrent, me disait mon guide, en était 1* plus beau, le plus agile, le meilleur!

vint le pins malheureux. Il s» passé nue année tans qu'aucun étranger arhpea. Adin, le fils unique do plut

couples du hameau, Adin était l'idole pareil» et l'orgueil du village. Rien

•ou courage et sa douceur; après son . cultivait les fleurs pour en orner le torses parem. Tel était Adin à dix- Biais le moment était venu où son ironverait le besoin de plus douces dis- . Un jour qu'il était sorti dès le lever ore, la journée se passa sans qu'on revenir à ses heures d'habitude. Ses larmes parcoururent le bois, rappeléleurs cris paternels et s'avancèrent jus- >rrent. Nulle part Us ne trouvèrent race d'Adin,

:tte époque, la vallée du Tanaro était le brigands ; les bruits les plus sinistre»

dirent dans le hameau d'Orpea: la joie

y fit place a une sombre inquiétude ) h tous les hahitans; les malheureux.

'Adin ne purent survivre n la perte de

trois mois à peine écoulés, ils s'étaient eu tombeau, et on les enterra dans le wur la dernière fois ils avaient quitte lui disant: Au revoir. Ce mot devint «-vous pour l'éternité. Sur leur fosse, t mon guide, le temps a formé un bue-

quet d'arbustes unis par des guirlandes da lierre ; quand la lune y donne , on voit des ombres qui. s'y balancent, et Ton entend gémir la voix d'Adin dont les échos du torrent pro-

suspendue sur. ies pics les plus élevés où aucun être humain ne pourrait, parvenir. Jacopo, qui raconte cela, L'a bien- vu qui touchait aux nuages et se balançait sur les gouffres d'Orpea; il Ta vu aussi devant des nids d'aigles , là où jamais le chamois n'a rien trouvé à brouter* Quand Jacopo racontait cela, il faisait le signe de la croix et disait une prière pour son amer On voyait bien,, au surplus, qu'elle n'était pa* au pouvoir du malin esprit, car le fantôme s'évanouissait- comme un. nuage dès qu'ouïe regardait trop long-tems, alors 1 il laissait une giande clarté après lui , et on entendait de» sons de musique qui enchantaient- les oreilles. 11 „ Ainsi me parlait mon guide.. dans sa simplicité; a ces récits superstitieux eu avaient succédé d'autres,. -plus vrais;, mais la vérité n'avait pas le pouvoir de détruire ces croyances- populaires. (Tandis, eu dlet^ qu« les bons frabitans d'Orpea faisaient dire des mess»' s pour Faîne d'Adin et le voyaient tran*iiguré dans de* nuages, il achevait, entre le ciel et la terre,

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n-te , existence de désespoir et de sufolupté.

i guide me conduisit chez nu petit neveu :ien curé ; après pu repas frugal offert rdîalîté, je demandai à mon hôte queltails sur ce dont mon guide m'avait iminent parlé. Une jeune fille n'adressant ieitlard : „ C'est vous , mon bon oncle, ;!le, qui allez conter à Monsieur l'iiis- Adîn et du brigand consciencieux. — «s, si Monsieur le désire," répondit le I en jetant sur moi un regard d'inter-

• Je (le répliquai que par de nouvelnces, et le vieillard s'exprima ainsi :

es la disparition d'Adin. et la mort de mis, mon frère, curé du village et

• tous ses paroissiens, acheta leur chaa- Un de ces jours orageux où la chaleur iblante , tous les hnbitaas donnaient

que de continue, et mon frère lui- 'élant jelc sur son lit commençait à 1er. Tout-à-coup il est pe'veillé par.au traordinaire et voit devant lui un homt l'extérieur annonce un des brigands jrnes du Tanaro. „Que veux- tu 'f q.ui — Silence .'.... Tu vois devant toi le i brigands du Tanaro. Cependant ne ien, vieillard; je ne viens pas dans la

du pauvre exercer mon terrible me-

no

fier; j'y viens accomplir un roeu, faire un acte de dévotion. — Tbiî... Dans ta bouche ces mots sont autant de blasphèmes. Quels objets saints pourrais-je voir toucher par des mains dégouttantes dé sang humain?"

„Mon frère, poursuivit le vieillard, laissa ainsi parler son indignation sans songer an danger auquel il s'exposait. Il avait une figure vénérable qu'ombrageaient de longs cheveux blancs, et le brigand parut comme enchaîné par un respect involontaire; il fléchit le genon, posa sur le lit de mon frère une bourse pleine d'or, que déjà celui-ci repoussait quand le brigand reprit ainsi la parole: „ Mon père, ta peux l'accepter; ce n'est ni le prix du crime ni le fruit du brigandage; c'est une offre expiatoire. Je viens vous parler d'Adin. Jamaismes mains n'ont pris part aux assassinats; je n'ai versé le sang de mon semblable que dans des légitimes défenses. Ecoutez-moi, les moment sont précieux. Je viens * ici*remplir une promesse, et le chef des brigands du Tanaro ne trahit pas ses sermens: j'ai promis à Âdin.... C'est moi qui ai adouci les derniers moment,

3ui ai recueilli le dernier soupir de cet enfant u hameau. — Quoi! Adin!.... Ce vertueux jeune homme aurait vécu avec des assassins ?..• Non ; cela ne se peut. Criminel respecte an moins la vertu. '— Vieillard!.... regarde ce

gnard! mais ne crains rien. Cesse toutefois traiter à ma soumission, et écoute-moi, car «ms presse*. — Eh bien, parle! — Adin, ré dans nos montagnes, rencontra ma fille.

ind tes yeux se fermeront, ils n'auront ja- * tu une beauté égale à la sienne ; et ique la fille d'un chef de brigands, sa mate vertu, sa pure innocence surpassaient sa «té* Adin s'était couché dans le creux d'un fier près d'un de nos passages souterrains.

on réveil, il crut à une vision céleste, et bange d'un premier regard fut un trait |Mtbique qui perça à la fois ces deux jeucoeurs. Adin tomba aux pieds de ma fille r l'adorer comme la divinité de ces grottes hantées. „ Qu'ordonnes - tu ? " s'écria-t-il. •s mon Iréna, rougissant de son pèse, ne uisit pas d'abord l'erreur de son amant, liliarisée avec toutes les sinuosités de ces k agrestes,, elles conduisit Adin par mille ion jusqu'au pic le plus élevé. Arrivés I des lieux qui paraissaient sans issue, elle rit jouer des ressorts secrets qui déplaçaient masses de pierres et livraient un passage me par l'effet d'un pouvoir surnaturel.

aj.**« Elle ne savait pas. qu'elle marchait looriant vers sa tombe* Avant, d'arriver au dernier pic, lieu acoee- Mppor nous seuls, il existe une dernière

porte formée d'un énorme bloe de granit qui se meut facilement, et qui, de l'intérieur du souterrain où elle conduit, tourne par la seule pression d'un bouton. Nul de nous n'y avait été depuis bien long-tema; la malheureuse Iréna franchit ce dernier passage avec son amant; te bloc retourne à sa place, et le ressort que le tems avait rouillé se brise avec fracas. A ce bruit , dont ma pauvre fille ne put ignorer la cause, elle s'évanouit de terreur et tomba dans les bras d'Adin. Lui-même, avant d'expirer m'a donné ces horribles détails. Dis qu'elle eut repris Pusage de ses sens, „Adia, lui disait-elle en sanglottant, malheureux étranger, punis-moi: car je' t'ai conduit à une mort certaine, à' une mort de désespoir et de longue agonie. Nous sommes ensevelis vivans; rien ne pourra jamais nous arracher d'ici, pas même la mort.'* Heureux de ce premier enthousiasme de l'amour, Adin la pressa dans ses bras, et les premiers momèns de cette irrévocable séparation avec le monde furent des momens de délire et de volupté. O puissance des seules foies célestes qui soient données à Phomme sur la terre, quelle es-tu? L'idée d'une mort certaine, inévitable, horrible, précédée des douleurs de la faim, ne se présentait point à eux; ils s'aimaient; il* n'étaient occupés qu'à s'aimer. '''.-■ "H 'L'-l-

- n Cependant la nuit ayant commence & vofc»

1er la terre, Adin et Iréna ne distinguèrent bientôt plus qu'un épais brouillard assis sur les- dernières collines à une incommensurable distante au-dessus d'eux. Le lendemain vint' éclairer le temple de leur hymen, et l'examen qu'ils firent des lieux, les confirma dans la pensée qu'ils n'avaient rien à espérer que (te leur amour. Ma fille garda son secret sur la criminelle profession de son père ; mais connaissant ma tendresse pour elle, elle ne put cacher sa douleur à l'idée de mon désespoir r et confondit ses larmes avec celles qu'arrachait à son amant le souvenir de ses parena»

n Environnés de pointes de rochers*, un espace carré de vingt pwds les séparait seul d'un, gouffre effroyable, où, d'une hauteur immense,, tombait la cascade naturelle qui formait audessous d'eux un large torrent, et dont les eaux, en se brisant, répandaient une rosée continuelle sur le plateau, unique habitation des deux infortunés. Ces heures que F amour avaient rendues d'abord si douces et si rapides* furent bientôt allongées par la faim» Ses af~ freux tourmens les déchiraient l'un et l'autre; Iréna, à genoux tendait ses belles mains suppliantes vers Adin, comme s'il eût été pour elle une providence. Mais rien,... rien.

w Suspendu aux pointes du terrible rocher

Adin aperçut cependant quelques signes gétation, mais c'était au delà d'une c qui laissait passage à une des nappes cascade, celle que Ton a surnommée le j du sorcier» H ranima ma pauvre fille, roua pour elle ; il ne put la sauver, n lieu de l'abandonner et de chercher si talut, il vécut près d'elle, exposa mille vie en faisant le périlleux trajet de la ci et la nourrit avec cette- miraculeuse ii que F amour seul peut enfanter. Il Yi tendrement que lorsque, après trois moi freuses privations et de larmes, ma Irèna rendit clans ses bras le dernier Adin s'aperçut seulement alors de toute reur de son affreuse retraite. Une brûlante avait pu seule la lui faire su sans désespoir.

„Non loin de l'escalier qui conduit à meutable lieu d'exil, il existe une exe où tournait le bloc de granit qui s'était i à jamais. Cet espace vide était comi tombe prête à recevoir les imprudens qui osé déplacer la masse enrayante qui s'j vait. Adin j plaça le corps de ma fille; il retendit sur un lit de mousse d du rocher, des feuilles ramassées dans 1 vasses où il trouvait les oeufs d'oise.

les racines nourricières qui leur avaien

fle pâture, devinrent le linceul d'Irèna: Seul désormais dans ce lieu de douleur, privé du ^ieul bien qui lui avait fait supporter la vie, Adin risqua tout pour descendre le rocher, et 'le malheureux tomba victime de cette tentative désespérée. C'est moi, mon père, c'est jnoi qui l'ai trouvé mutilé, brisé par une chute épouvantable; c'est dans le fond de notre caverne qu'il a reçu les soins qu'exigeait son horrible état; c'est de lui que jai reçu les détails que je viens de vous donner. Lorsque, .sans me connaître, Adin me parlait de la pas* jrion, que lui avait inspirée une jeune fille, je .reconnus mon Iréna dans celle qui en avait été l'objet; ce fut alors que mes yeux devenus insensibles retrouvèrent le bienfait des larmes, et que mon front endurci se colora de honte et de remords. Adin me désigna le lieu où reposaient les restes de son amie ; il me fit jurer de tenter tous les efforts pour les retrouver et de me rendre au hameau d'Orpea près de son père, pour lui demander une tombe commune pour lui et celle qu'il avait tant aimée. Adin reçut mon serment. A peina eut-il rendu le dernier soupir, que je fis tenter d'ouvrir le passage du roc. Plusieurs mois se sont écoulés «dans ce travail pénible ; enfin une faible ouverture a donné du' jeu à la .masse de granit, et j'ai pu retirer le corps desséch^—j

de ma malheureuse Iréna. Réunis dans le même cercueil, ces restes chéris et ceux d'Adin ««posent au fond d'une caverne; c'est en lei tontemplant chaque jour que j'ai pris ma rie en horreur. J'ai réuni ma troupe, je lui ai partagé mes trésors, ne me réservant que c< qu'il me faut pour gagner une autre hémis* mère* Quant a la bourse que vous voulez rejeter, elle fut trouvée auprès d'Adin , qui wi dit de la donner à son père ; hier, ayant apprii que le père et la mère d'Adin avaient devand leur fils dans l'éternité, je résolus de m'adres* ser au plus vertueux du hameau; on vous désigna, et voilà, mon père, la cause de ma pré sence chez vous.

',, Maintenant poursuivit le père d'Iréna c'es % vous de faire accomplir le dernier voei d'Adin; distribuez cet argent aux pauvres; ni séparez pas ce que la destinée et la mort on unis; ne refusez pas un peu de terre ans restes de mon enfant, et ne dites pas malédic* tion sur la fille du brigand.

„Le pasteur avait écouté en silence le réci du chef des brigands du Tanaro; tour à ton la terreur , l'indignation , le mépris et la corn* passion avaient agité son ame. et s'étaie»

Seints dans ses traits; la compassion seule ] emeura; il promit de faire inhumer les resta des deux amans aux pieds des paréos d'Adin

ton

et engagea le père d'Iréna a expier «et crimes. „Mes crimes!.... reprit celui-ci, je vous Pai déjà dit, mon père: mes mains sont vierges de sang innocent. Du sang!... si!...

une fois!... mais c'était une femme adultère!... mais c'était son vil séducteur!.... Adieu! mon père. Peut-être un jour viendrai-je vous demander vos prières pour moi, sur la tombe de ceux dont je vous confie la cendre. Adieu!

„ Cependant le brigand s'était élancé hors de la chaumière du vieillard, et celui-ci le rappela vainement. Il le vit à la lueur du premier crépuscule, gravir les sentiers escarpés ; bientôt il le perdit de vue et après le lever du soleil, un cercueil couvert d'un drap noir, -porté par quatre hommes vêtus de noir, fut déposé silencieusement près de la sépulture où dormaient le père et la mère d'Adin. La plupart des villageois étaient réunis en ce moment chez le pasteur, où Ton délibérait sur la singularité de cet événement. On s'assura de la vérité , le cercueil fut déposé conformément au dernier voeu d'Adin: on laissa repartir librement ceux qui avaient apporté ce fardeau funéraire. Depuis ce moment^ les brigands quittèrent leurs retraites; on n'entendit plus parler de crimes ; et la somme laissée par Adin fut distribuée aux plus pauvres habitans d'Orpéa.

„Dix années s'étaient écoulées depuis cette

étrange et lugubre aventure", quand un jour le pasteur reçut la visite d'un étranger qui sas» répondre un seul mot à ses interrogations, Un . remit un paquet de papiers et un sac contenant une forte somme en or. A cet envoi était jointe une lettre ainsi conçue:

„Mon repentir à porté ses fruits* Recevez „ sans scrupule Por qui vous sera remis ; quand „vous le recevrez, j'aurai rejoint Adin et. ma „ fille ; ma dépouille reste sur. des rives étrangères, mais nos âmes se rejoindront. Homme M de bien, recevez mes adieux, et lisez quel* „quefois sur la terre qui recouvre les deux „ amans le récit que je vous envoie, afin que „ vous puissiez un jour réhabiliter la mémoire „ de ma fille; Adieu ! . . . . adieu . pour Péter-

nito 1

„Teobaldo dit TlNALDO."