DD BRIGAND DES MONTAGNES' D'ORPEA

„ Qu'ai - je à vous apprendre y fcnou père.?

Hélas! des fautes, des malheurs, -de rares

éclairs de bonheur; les secousses ^ d'une vie

tourmentée ; mais des crimes ? non , n)on père*

Lisez et jugea. J'ai Vécu, cçiinz^ ans parmi

.fies brigands; quinze ans j'ai été leur chef: \ j'ai eu leur violence à combattre , leur cruauté a reprimer; maia je n'ai jamais en à punir de .lâches trahisons. Je le répète sur mon lit de mort, j'ai trouvé dans le coeur des brigands ..une loyauté pleine et franche, un respect sacré pour les droits de l'amitié que Ton viole ai légèrement dans le monde*

„Je suis d'une famille distinguée de Vor-

gorat en Bohême. Ma jeunesse fut ardente;

et quoique mon penchant naturel' me poussât

vers le bien, la fougue des passions m'entraîna.

J'étais entouré dans la société de tant de

.dangereux exemples que. je m'abandonnai au

mouvement général. Bientôt Je bonheur, se

présenta à moi sous les traits d'une femme,; je

le saisis: avec ardeur, je m'y livrai avec. .fou-

pie» Ma belle maîtresse était née dans les

tais Romains; le feu des désirs s'exhalait de

ss noires prunelles à travers des cils plus noirs

icore; ses regards s'animaient de toutes les

«pirations de son âme. Délia était la beauté

une, et la passion des arts alimentait son

>rit et faisait palpiter son coeur. Pour plaire

aa jeune, maîtresse , j'étudiai les arts qu'elle

ivait, et cette communauté de goûts et de

>ins semblait multiplier les points de contact

mettaient nos âmes dans un continuel rap-

. Les prémices de la vie fuisuX ^svxx wp*

comme des rêvés délicieux. J'avais dom nom à Délia, et bientôt elle me rendit Comment alors n'aurai-je pas cru à une éternelle? Tout paraissait se réunir pour tribuer. Nous avions d'abord peu de f je fis un héritage considérable* Délia :

moigna alors le désir de revoir sa pi d'y conduire notre jolie petite Iréna :

bien-aimé, me disait-elle, allons voir le veilles de ma ville natale; visitons la < du monde." J'aimais beaucoup mon p je ne sais quel instinct douloureux me de ne pas quitter le sol natal; mais £ désirait, et quel sacrifice n'était pas ps un de ses sourires!

„Je réalisai la majeure partie d biens, et de la Moldachie nous arrivai pied des Alpes. Je fus émerveillé de ] Délia se livrait à tout son enthousiasme tenait du délire quand nous entrâmes à Elle se pressait contre moi. „ O Téc me disait-elle, que de merveilles tu va le Capitole, lé Colisée, les bibliothèques, Pierre, les musées!" Le dirai-je? tai deur, manifestée pour tant d'objets étra notre amour, me saisit d'un frisson invol 9 ,lfa Délia! lui dis -je, ne suffit-il pas •ois à Rome pour que Rome soit pour capitale du monde? 11 J'aurais voulu

gftrd' tendre , une ^réponse douce et naïve; frais, dominée par cet essaim d'images brillantes qui se mouvaient autour d'elle, Délia ?ne répondit avec trop d'esprit, et, dès ce mo- )nent, je n'osai sans frémir porter mes regards «dans l'avenir.

„Nous étions descendus sur la place d'Espagne, et deux fours ne se passèrent pas sans que Pon parlât dans Rome du retour de la belle Délia. Toujours facile a céder à ses désirs, je consentis à la conduire dans toutes les sociétés, dans toutes les fêtes les plus brillantes où sa parure et sa beauté lui firent tut nombre égal et de rivales et d'adorateurs. Ces plaisirs bruyans devinrent une habitude ; je décorai mes douleurs, et combien de fois je me consolai d'une fête en pleurant seul sur le berceau de ma fille! Iréna!.. déjà sa mère la négligeait.,, et bientôt... Ab! c'est au moins une justice que se rend la femme adultère quand' elle comprend qu'elle n'est plus digne d'être mère.

„ Délia prit la fuite, et disparut de Rome avec un prince espagnol. Je pris Rome en horreur, et, tout entier à mon Iréna, je retournai dans ma patrie. Etant parvenu aux frontières de France, j'eus des indices sur les lieux où vivait la perfide Délia avec son vil suborneur» Je parcourus le Piémont avec un fidèle

domestique, veillant seul aux besoins de ma fille qui me devenait chaque jour de plus en plus chère ; et pourtant pas un sourire n'erraH sur ses lèvres enfantines sans m'inspirer je ne sais quelle horreur pour la mère dénaturée qui l'avait abandonnée. Je découvris enfin la retraite du couple infâme ; c'était près de votre vallée, un peu au dessus d'Orpea. Je me mis en embuscade pour guetter le moment de la venge mee ayant laissé ma petite Iréna sous la garde à mon domestique dans une ferme située à pet de distance. Je n'attendis pas en vain. Je vii venir Délia, languissamment appuyée sur h bras de mon exécrable rival; elle lui prodiguai les noms les plus doux, les caresses les plfl passionnées.... Ah! que les tourmens de Te»

fer doivent être d'indicibles joies, comparés am tourmens que j'éprouvai alors] Je me livrai i ma trop juste fureur; j'étends le bras, ma doigt presse la détente, la balle siffle, et Délii tombe morte aux pieds de son ravisseur; plu prompt que la pensée, un second coup part et rinfùme tombe presque en même tems qui sa complice. En proie à une rage furieuse encore stimulée par le double meurtre que I venais de commettre, je voulus me repaître a ma vengeance; je contemplai mes deux victi mes, et cette vue ne remua en moi aucun sesliment de pitié»

„ Immobile, mes yeux se rassasiaient de cet freux spectacle, quand mon domestique, attiré ir le bruit de la détonation, se dirigea de ce té, portant Irèna dans ses bras. Alors, quel* . le coupable qu'eût été Délia, la vue de sa le près de son cadavre me glaça de terreur* on bon et fidèle Varvano me conjura de fuir,; ! songer à ma sûreté; il m'entraîna du coté >posé; nous allâmes à la ferme chercher nos te vaux, et nous nous enfonçâmes dans la Jbt après que j'eus rechargé mon fusil. Je ne lirais dire à quels sentimens eonfus j'étais en pie; mais, je l'avoue, je n'éprouvais pas de mords.

9 . Nous errâmes jusqu'à la nuit, ma petite, kna dormant tranquillement devant moi sur on cheval. Varvano s'occupait à chercher un te, et nous devançait de quelques pas, quand ut à coup un coup de carabine me réveille i mes noires pensées, et je vois mon bon Vasno tomjber raide mort sur son cheval. J'avais & fille à défendre, et ce fut à cela sans doute te je dus la force surnaturelle. • . que je du» âtre ensuite élu chef de la bande, qui alpnt 'attaquait pour m'ôter la vie. M'étant précité en bas de mon cheval et ayant placé à rre ma fille enveloppée dans mon manteau, *. fureur devint celle d'un lion ; . déjà trois igands étaient tombé» sous met cowg* tçxv&àk.

une voix fit cesser l'attaque. Je vis dix <rc douze de ces misérables me tendre la main, exalter ma bravoure , et m'appeler leur* chef» Je voulut refuser, mais un d'eux s'étant emparé d'fréna et tenant au dessus d'elle un poignard, me cria : , , Accepte , on elle est morte !" Je consentis donc, pensant d'ailleurs aux deux coupables que j'avais immolés, aux dangers qui menaceraient ma tcte T à la destinée même d'iréna, fille d'un père assassin et frappé du glaive de la loi , et j'avouai à ma troupe le titre que je venais d'acquérir à leur association Ce fat parmi eux le signal d'une joie féroce» Ils me comblaient de félicitations pour avoir f disaient-Us, délivré la contrée des vexation» d'un homme puissant et détesté. Voilà à quel* titres et sous quels auspices je fus élu chef de la bande des brigands d'Ovpea» Toute»' les conditions que j'exigeai pour moi et pour Iréna furent approuvées, et jamais, durant soa enfance,, ni lorsque croissant en beauté je sur* veillais tous ses pas, jamais un seul de ces êtres dépravés n ? eut à se reprocher un mot r un* seul regard envers une timide vierge, dont l'innocence s'élevait au sein d'une association de brigands. Cette fleur de pudicité , peut-' être, hélas l ne Peut -elle pas conservée- dans le tourbillon du monde, ni même dans le cfte HgieUx «ilence d'un cloître !

„ Parai réservé une gratte spacieuse, et lit,

incua Je» membres de cette société de criinels contribuait avee une sorte d'émulation embellir l'asile de l'innocence. Les dépési 3 butin en étaient éloigne», et la «aile des •tins à une telle distance que jamais leur .lût ne troubla les lieux que je m'étais réserva pour Iréna et pour moi. Hélas! un joui !nl elle ce déroba à ma vigilance paternelle, : ce jour la perdit en la jetant dans les braa sut étranger..» Du moin» il fut digne de la isséder.. Lorsque je trouvai le malheureux nia, an pied do roc, j'avais renoncé depuis agrteau à l'espoir de revoir ma fille; je la oyais-, à l'exemple de sa mère, partie sur les ace» d'un séducteur, et, la pauvre enfant! ja .maudissais. Dis de mes homme» avaient ir couru jusqu'à une distance de cinquante ■ me» les, villes, Les sillages et jusqu'aux moines bourgades, sans découvrir aucun indice A.gût ks mettre sur ses traites; et pendant ce isuwla mon. Iréna mourait ai' pris- de mai quw. a soupir» d'agonie auraient pu frapper me*> cilles,

tf Voila bon vieillard, le récit d'une *ie criinelle, mais encore bien plus malheureuse ; •père; l'avoir bien expiés par la douleur avoir perdu ma fille , et par le peu de> bien ■a depuis j'ai parfaire à nus semblable» - En

somme que je vous envoie provient d'une source honorable, employez-la en bonnes oeuvres; elle n'a point fait couler de larmes; puisse-t-ette en essayer , et appeler quelques bénédictions sur le malheureux et coupable

„T£oBALDO."

s „Le pasteur distribua de larges aumônes; il fit l'acquisition de la chaumière où était né Adin. On institua des prières pour les trépassés, et tous les ans, le jour anniversaire de la sépulture d'Adin et Iréna à Orpea, on allait voir la Caverne du Torrent, où fut élevée la malheureuse Iréna; on priait aussi pour l'âme de son père.

„A présent encore, disait le capitaine Persat en racontant ce mélange de faits vrais et de croyances populaires, à présent encore on montre aux voyageurs la place où tomba Adin en se. précipitant du rocher; mais ni lé passage que Ton a ouvert depuis ,■■ ni les traces qui existent sur le plateau, n'ont» pu déraciner, dans le hameau ni dans la vallée du Tanaro, la superstitieuse croyance du sorcier .du rocher, qui durera plus que le souvenir du brigand bienfaiteur d'Orpea et- de la courte existence' des deux amans. " "î .t- ■ v

Cfatf partki de ce cçx'ou riwafc 4t lire, à* êk

écrite par le capitaine Persat, et je fus charmée de cet épisode de son romanesque voyage.

Or, en le relisant avec un véritable charme sur le bâtiment qui nVéloignait de la France et de l'Italie, savez- vous quelle idée tourmentait mon esprit vacillant? c'était le désir de revenir bien vite sur nos pas pour aller voir bien vite la vallée du Tanaro ; car , comme on le verra plus tard, j'aime beaucoup à vérifier par moimême les observations des voyageurs.

•Il

xxir.

fut la pensée qui me rendit à tous les rians projets de vingt années en arriére, Non que j'eusse le moindre retour vers le sentiment que j'avais éprouvé pour lui et que j'avais su vaincre; je puis assurer que, jusqu'alors, rien ne fut simple et pur comme mou affection vraiment maternelle. Mais la Vanité m'aveuglait; j'étais, malgré moi, entraînée par l'idée que je suffisais au bonheur de Léopold, et que jamais il n'aimerait passionnément une autre femme. Je n'ai conservé aucune prétention de beauté , mais j'avais du plaisir à me persuader que l'habitude de me voir avait rendu invisibles à ses yeux les changemens opérés dans mes traits depuis quatorze ans. Je me suis souvent surprise a me dire avec conviction: „Js lui parais toujours la même/ 9 Cette conviction fut iong-tems thtretenue par les. manières mêmes de Léopold. Quoique revenu à un ton de simple amitié et d'attachement paisible, il avait conservé, pour tout ce qui concernait ma personne, toutes les préventions d'un sentiment passionné et par conséquent aveugle : aucuns ïeinme ne marehait comme moi; aucune n'avait ma taille , ma voix , mes yeux ; nulle n'était si bien faite; il n'avait renoncé- à mademoiselle P...., que parce - qu'elle était petite et n'avait rien de moi; toujours auprès de moi, ne mt quittant qu'à regret, revenant toujours avec cet

empresse me ni que l'on désirerait souvent dans an amant, je trouvais dans Léopold toutes les Blasions de la tendresse, sans aucun des tourmena de l'amour. Nos journées étaient pleines d'activité, et nos soirées consacrées à la lecture et à mes travaux, dont son approbation était le prix, et son avenir le but. Il m'attachait à la vie par tout ce bonheur de l'Ame qui seul peot l'embellir. Je n'avais pas besoin de jeunesse , de beauté ; j'étais aimée et ne voulais pas séduire. L'âge et les réflexions avaient calmé mes sens, et une vanité égoïste m'aveuglait au point de croira que ce bonliuur suffirait à un homme de trente ans! ou plutôt, je n-'y songeais jamais sans compter sur la délicatesse de Léopold, qui me déroberait toujours ces momens d'oubli , auxquels les sages et les philosophes cèdent quelquefois. Eu entreprenant avec lui ce grand et dernier voyage , je me faisais un extrême bonheur de ne jamais le quitter, de partager avec lui toutes tes fati-- .gués, tous les plaisirs. J'éprouvais un attrait inexprimable à me dire: „Nous sommes à nous deux notre famille. Notre destinée ne se ilé- ■onirâ plus, toutes les chances nous sont communes. Le vêtement d'homme, sous lequel je voyage, devient un lien de plus d'Intimité »aiw risque."

Je puis "assurer que, depuis tvotte accès*. 4a

Paris jusqu'au fatal moment qui me fit voir clair dans mon coeur, j'étais arec Lëopold comme avec un frère. Nous partagions quelquefois la même chambre où, de nos lits, nous causions gaîment des cvcnemcns de la journée, jusqu'au moment de nous endormir ; et le lendemain, a notre réveil, nous nous renouvelions nos pures assurances d'amitié. Enfin j'étais heureuse d'un bonheur que rien ne peut me rendre; et, si je ne m'étais vouée à une. franchise sans restriction, je ne sais si je ne renoncerais pas à l'aveu de la faiblesse qui m'en priva, et dont je sentis le ridicule et le tort, sans pouvoir la vaincre. Je ne m'excuserai pas de la susceptibilité qu'on va me reprocher. J'avoue, et ne me disculpe pas. „Je ne sais pas encore, me disais-je, a quelle résolution me conduira l'état de mon coeur; mais plus je l'interroge, et plus je vois qu'elle sera extravagante. Car c'est pour celles-là que j'ai toujours eu le plus d'énergie. Peut-être? resterai-je dans un désert; peut être me jetterat-je dans un couvent, si, malheureusement, il y en a encor ■;; à mon retour en France ; ou penîêtre irai- je finir mes vieux jours dans une jolie retraite, sous le beau ck'l de la Provence— • Nous verrons."

J'avais prodigué à Léopold tous les soins, et plus qu'il ne put m 1 eu donner , car *il fut bico

•iade qwcaioi daa* cette traversée. Métisctn repos, je quittais souvent le roui eiller. nijtBiit qucpeàsililB an bruit de la OU à. celui ^v&ifaiiait ilne.jartftoire'OÙ, jour, les. mousses étcieut obliges de Teindre quelque chose. ,, Quand il. se porîieux, ine ditais-je, l'ennui du voyage dira. Cm belles heures de la nuit qui rt>ai monotone* à présent,; nous les |>.isi««ii$ein»le«> et: elles «etooi délicieuse».'' (se < Léopold ne Soit pas frtfa-roiiiaiitique, arile à exalter- qua inuJ,<U s'était cepenientilié avec nies sensations, et mes p'ai- :aient Iqï siens. Le premier jour où il it-'à- luit rétabli , mes illusions reçurent ■nntle. ntteiaté. U parla Jn voyage arec et je lui pardonnai liieu,- puisque je parce ■untîment ; de.laîïance avec regrets loi en sus gré: ihms. U préféra .le très- • jeu de domino. à une causerie auûcnlti, ■éai.st.ii avec.peius.à une envie de liuudei' imlicllit pas ua visage de cinquante ait-, un e .Tort y je me contraignis; cela mùu n abandon. Osant à puine m'avouir à èine 'le murii' de ma, tuaiirsiu humeur, l'en compris paa .moins, et je sentis en tsnisf .par ma peine, jusqu'il quel point besoiai dVtre. constamment occupée de que depuis ce jour i'ouwrviû» w« \»\vv*

reilles que nous allions voir dans* ces contrées toutes nouvelles pour non*. .Puis, m'engageaat à 1 ne pas rester dehors trop long-tems, à cause de la fraîcheur de la'miit '(la nuit était étouffante), il fut se coucher paisiblement. Dépit , vanité blessée, chagrin, colère, tout se confondait dans mon coeur, et fen fus d'autant plus malheureuse . que -tout cela était parfaitement jeidicule et jugé tel piar ■ moi-même. - Les phases sont les auxiliaires de la fausseté.- Comme on cjienche toujours'' à se tromper soi-même sur ce qui blesse la vanité, je- m'en débitai de superbes sur la froideur d'âme de Léopold, qui réduisait notre liaison à une flegmatique amitié. „Je vois bien , me disais- je , que ce que l'on nomme sympathie n'est itrop souvent que l'harmonie des contrastes, car Léopold et moi nous ne nous ressemblons en rien. Iè est raisonnable et positif,, moi, j'ai encore* la raison en horreur.'' Et passant à ta :ga*té ■* avec cette rapidité d'émotions qui est le type de mon caractère, je ne pus m'empêcher dé rire en pensant que je n\ivais jamais aussi bien prouvé cette horreur de la raison que par le chagrin que me causait une chose que 'j'avais voulue, exigée, et qui réellement avait fait mon bonheur depuis près de quinze ans et devait y %ufl\re jusqu'à la fin- de ma carrière. Je passai la nuit sur le pont,, dans ce trouble et ces réflexions.

Aux premières lueurs de l'aube, le capitaine aie dît: „ Cette raie' bis ncMtre que tous voyez, Madame , ce sont les côtes d'Afrique. — C'est là qu'aborda, brillant de ses premiers succès, celai qui passa du trône à l'affreux exil <W Sainte-Hélène." Telle fut ma première pensée, et ces grands souvenirs firent taire la faiblesse du coeur. Je ne songeai plus a Léopold que pour lui montrer cette plage où flotta triomphant le drapeau d'Arcole, et qui, aujourd'hui, voit l'Arabe réduit à l'obéissance aux lob par la volonté ferme d'un autre soldat heureux.

Bien n'est triste comme l'aspect de l'Egypte en y arrivant par mer. De plus de trente milles bous aperçûmes la colonne dite de Pompée, et je supposai fort belle la ville qui possédait un pareil monument; mais n'ayant ni les connaissances ni les goûta d'un antiquaire, j'aurais préféré quelques arbres, quelques bosquets a. ces terres basses, arides, et d'une si désolante nudité; car toutes les colonnes, tous les vestige* (tes siècles passés ne vaudront jamais à mes yeux un parterre fleuri, de frais ombrages. Nous vîmes manoeuvrer et j~isser près de nous une frégate : c'était celle qui r.i menait M. Drovctti en Europe, ce que je n'appris qu'en arrivant à- terre. On nous montra la tour des Arabes.

Peu d'heures après , nous étions devant le port. ia me disais, pour rattraper uta çea &<«£&&«.-

«iaime: „ C'est à cette tour qu'aborda Bonaparte; c'est de là que partirent ses -premiers ordres de communiquer arec Alexandrie!...'* Tout fut inutile: j'étais de glace à tout. En ce moment je vis venir un grand canot portant une douzaine d'hommes du plus horrible aspect; je les pris pour des brigands; c'étaient au contraire des pilotes qui Tenaient pour guider le bâtiment. Ils grimpèrent comme des singes, et en un instant le pont en fut encombré. Je me jetai dans le rouf d'où je les observai, non sans quelque terreur, ou au moins avec une pénible surprise. Ces hommes sont doux et soumis; mais leurs débris de vêtemens, ce dépouillé auquel rien ne nous accoutume en Europe, étaient d'un aspect à faire peur et pitié. Et cependant ces pilotes sont la partie la moins misérable du peuple. Leur gain, est journalier et assez considérable. Aussi leur misère n'étaitelle rien en comparaison de ce que nous allions voir.

On jeta bientôt l'ancre, et le capitaine envoyant un canot à terre, je le chargeai d'envoyer au consulat pour avertir de mon arrivée. Nous avions mis quatorze jours à faire la traversée, ce fut le vingt -un juin, à dix heures, 2u'on jeta l'ancre dans le port d'Alexandrie. ,a chaleur était étouffante, et j'avais grande hâte de quitter le bord. J'avais chargé à

le capitaine Torel, qu} était farti huit- jours avant nous, de porter uoe lettre^ M. Drovetti ; nous vîmes le bâtiment du capitaine Torel peu éloigné du notre, et je pensai qu'il allait venir nie rendre compte de la commission dont il avait bien voulu se charger.

Nous déjeunâmes assez gaîment. Mais quel fut mon désappointement quand, m'étant informée de M.. Drovetti au commis qui vint prendre le sac des lettres, il m'apprit qu'il était parti la veille et que nous avions rencontré la frégate qui le conduisait en Europe l Je restai comme anéantie. Enfin, voyant qu'à trois heures le capitaine Torel ne venait pas, et n'ayant aucune nouvelle du consulat, je résolus d'aller voir si ^u moins M. Drovetti, avant de partir, m'avait fait- préparer un logement au palais de France*, dans une ville où je ne connaissais que lui , où lui seul m'avait engagée à me rendie. Notre capitaine fit mettre son canot à la mer. J'étais mise fort simplement, mais en femme.

Enfin , à quatre heures , par un soleil brûlant , nous mîmes pied sur le sol égyptien, à la petite porte Chantiers.

* Nom que le maréchal-de-camp Ro*ettf «tonnait au consulat d'Alexandrie, qui n'est rien moui* . que digne de cette somptueust <&%Mgra£vv&~

te dirai plut loin tous les désappointement, tontes les déconvenue* qui attendaient la Contemporaine à son arrivée dans la patrie des Sésostrk.