CHAPITRE VIII

Hammon-Fara-OuD. -« La tribu des Arabes Nabathéens. •«- Hospitalité d'un Cheik. — Le hadije français. — Mamiscnts français restés en Egypte après la conquête. — Pierre tumulaire d'un Franc. — Les femmes Nabathéennes. — > Une famiUe sous la tente. — Manière de faire le beurre. — Fausses frayeurs. — Le commerce de la poudre. d*or* *— Les ânes sauvages. — Voyage d'imagination. «- Ibrahim- Pacha et le tefterdar. — Difficulté des chemins , et approches du Mont-Sinaï. — La terre sans pluie. — Excès de la chaleur. •— Superstitions j et le fantôme de la mer Rouge.

À quatre heures du matin, nous arrivâmes à Hammon-Fara-Oun où il n'existe plus aucun vestige remarquable. Après avoir fait encore environ une lieue et demie , nous assîmes notre tente auprès deceliedu scbeikarabe. C'était la sixième de la tribu des Nabathéens. Ces tentes sont fort basses et feri»écs seulement d'un côté : presque toutes d'une

iÈ% XillOlRSft

étoffe grise, rayée noir et blanc; quelques-unes sont entièrement noires , et ont toute l'apparence d'un tissu de crin. Elles sont en général très-bien faites, et il y en a qui sont divisées en deux et même en trois compartimens. Des tapis grossiers, mais propres , ime meule pour écraser le blé, un four et quelques vases d'argile en composent Faroeublement. |ljes armps du schei]c sont suspepdues au pieu qui soutient |e milieu. Nous fûmes servis par la femma et les filles du scbeik. Elles avaient le Yisagfi découvert , de beaux yeux ; elles étaient grandes et bien faites.

Je crois avoir dit que j'avais une espèce de tescaret en arabe, de Scheik-Sélim, pour le cbef de la tribu où nous étions, fe ne savais pas, lorjsqu'il vint «pus trouver, que c'ét^iit à lui que le tescaret me recommandait ; mais une fois sous la tente du descendant des Nabathéens , j'exhibai mon titre de réception , qui ne pouvait plus rien ajouter à la cordialité du scheik, mais qui parut faire eoDnattre àtiotre hôte un engagement que Sdieik- SélifiiUvftltpHsppur lui. Il s'agissait, à ce qiie f appris par Iouso«f , d'uneancienne chronique ou étai^ attaché pour toujours le bonheur du reste des Nabathéens. Le chef appela sa femme , lui tlonna quelque ordre; et celle-ci, un moment après , re?iBt a^eê. une espèce de sabretache

d'une eoarûtpORAiKE. luS

brodée 9 eommê cdles dont on 8e sert pour mettra ieCdui^âaa^inftts d'une bien {4us grande dimei^ «on. Le chef de la tribu la prit aTec autant dé respect que si c'eût été la loi du prophète , en tira un rouleau de papyrus qui contenait , d'après ce qu'il me fit dire par lousouf , l'histoire de la tribu des Arabes nabathéens dont il descendait. Un mire rouleau contenait le même ouvrage ea laogue franque » qu'un savant hadije ' avait écrit d'après le papyrus « que le saint homme savait comprendre. }» Or ce saint homme , cet hadije était selon toute probabilité un des pèlerins dei'éxpé** dition d'Egypte, qui s'était fixé dans le pays après avoir é4é oublié à la suite d'une des ambubmcef qui eut*ent tant à souffrir dans celte triste rétrait» de Saint Jean-d' Acre. Une petite note à Ifi fin df latraduction prouverait assez ce que j'avai»Be,biei| qne cela :ne fût appuyé par aucune signature. ^ Void quelle était cette iuste : - ' < je ne reverrai pas ma patràe, lesuia heureux ici, oublié... Mtirat, ton coeur généreux 1gnbi*e que farsque Sulfet fut débloqué par ta valeur, Ta m* balance de Fo uli perdit , oomme ^n fardeau ôubli^^ ton ami, ton étnqle de bravoure peut-être !... Ge qiiie j^î «ouffert n'a pas d'expression. La fortune, la gloire, l'amitié ^ l'amour et la patrie^ tout n'est

* Inspiré.

Ia4 MEMOIBXS

plus qu'un Souvenir , un rêve. Tout m'a abandonnée; le ciel et Fétude m'ont secouru. Je vis heureux parmi un peuple hospitalier , assez humain pour me plaindre, assez peu savant pour me croire savant et.... inspiré. •

La traduction du manuscrit , fort irrégulière , incomplète et pleine de ratures , était de la même main. Je demandai au chef de tribu s'il Tavait montrée à d*autres Européens. Saréponse^quelousouf me transmit, me prouva que j'étais dans une grande erreur. Je croyais que c'était dans ce même désert que l'on avait accueilli le soi-disant pèlerin , et peu versée dans la connaissance de la carte du pays y j'éprouvais quelque étonnement, sans pourtant aller jusqu'au doute. Il ne m'en resta plus lorsque j'eus appris que la tribu qui campait maintenant près de Hammon-Fara»Oun , entre le mont Sina! et les sources de Moïse , avait résisté autrefois aux vainqueurs de l'Idumée ; qu'elle avait erré de déserts en déserISy transportant lés vieillardsyles enfans et les femmes des brûlantes solitudes de rÉthiopie aux oasis d'Ammon, et des rives du Jourdain aux rivages du Nil. Ce fut à l'époque du siège de Saint -Jean -d'Acre que ce soi-disant hadijefut trouvémourant aux environs d'un village où les Napiouzins exercèrent tant de cruautés f pillant les convois et massacrant les blessés et les

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malades des ambulances , horreurs punies par de sanglantes représailles. Les débris de ces Arabes nabathéens recueillirent le malheureux blessé, qui vécut neuf années parmi eux , suivant partout leur destinée errante. La tribu avait placé ses tentes aux bords du désert de Bénisouef, à répoqueoù Fange £l-Maddy jouait sa farce fanatique. Ces troubles, où la tribu ne voulut point prendre part, la refoulèrent vers la mer Rouge, qu'elle passa, L'hadije français est mort après avoir enrichi ses bienfaiteurs de quelques usages utiles et de quelques préceptes pour guérir ou prévenir les mala«diesqui résultent du cUmat et dé la vie errante. Ces Arabes ont un saint respect pour leurs morts; L'badije franc repose soùs une pierre ornée d'un turban aux environs de Souez. De là les liens d'amitié entre le scheikSélim et notre chef de tribu. Voulant acquérir cette traduction , je demandai à lousouf si on pourrait proposer un prix ou quelque échange. Il m'enchanta et lùe désenchanta à la fois eh médisant: c Ces Arabes si indépendans, qui paraissent n'avoir besoin de rien , sont, vous pouvez m'en croire, avares, avides d'or plus que les fellahs même. Soyez bien sûre qu'ils en ont de caché ici, plus que vous et moi n'en avons. — Puisqu'ils sont avares « dis-je à lousouf, il ne faut pas être généreux : offrez le moins possible. Mais que

{bnt-ilsde leur or? b A ces parolesi liéopold i»^ poussa, et je crus voir un méchaut sourire sur les lèvres de mon Nabathéen. Il me prit une pf i«r terrible y l'idée qu'il nous avait compris m^ frsppaj la seule réflexion du séjour de neuf années d'un Français parmi ces gens aurait du armer ma pru** dence. Le chef de la tribu , pendant ce colloque avec lousouf, aspirait posément la fumée de sa longue pipe. Ce qu'il y a de bon avec les musul-* mans, arabes et autres , c'est qu'on peut réflécbti^ garder le silence sans paraître impoli, et sans ayofr besoin dese battre les flancs pour ne pas laisser languir la conversation. lousouf tira notre chef ' nabathéen de son silence, et me dit qu'il me lais^ serait bien le papier du hadije franc, puisque j'étais son amie (petit supplément adroit de lou* souf ), mais qu'il ne voulait en échange que notre amitié et quelques-unes de mes paroles en langue franque, sur papier d'Europe. J y consentis biea volontiers. Il nous pria de ne quitter sa tente qu'après y a voir vu au moins deux soleils. Cela me parât plus difficile, mais je tranchai la difficulté en promeltrant un soleil pour le retour.

Pendant cet entretien , les femmes de la tente n'avaient pas perdu leur temps ; en sortant, nous vîmes un mouton tout entier, placé sur la braise au lieu de tourner devant, et qui fut délicat au

goutf Le pain ressemblait au pai0 de P4qa«s^ des juifs; fious avions des concombres marines, d^ gros oignons et du blé de Turquie ; ikmis ilmes un délicieux repas devant U tente ^ après le solefl couché. Ce qui m'enchanta moins» ce fut de voir 1 étrange manière dont ces Arabes font le beurre. Un sac fait de peau de chèvçe, Iç poil en aedans, renferme la quantité du lait qu'on a destiné à convertir en beurre; une ou deux femmes secouent ce sac en tout sens, jusqu'à ce que le beurre soitpris. Si on ie passait,^! on ôtait les poils ae cette peau qui s'y introduisent, cène serait qu un demi-dégoût; mais la prévoyance dece peu* plehe va pas si loin : aussi c'est un véritabl'eennui que de manger de ce beurre. Ge qui était mille fois plus choquant encore , c'était de voir une des demoiselles nabathéennes faire du feu avec le fuoîier, façonner ces petits koukes *, s'essuyer les mains sur le sable ou avec un peu de paille hachée , et en même temps s'occuper de confectionner la forme du beurre. Depuis j'ai retrouvé cette manière de faire du beurre non chez une tribu errante, mais chez des fellahs; et je me rappelle qu'à Smyrne je m'étais plaint plusieurs fois de ce qu'il y avait dans le beurre des poils que je croyais venir de la vache.

* Tas de fumier.

I a8 HÉMOIBES

Nous avions à souper une boisson que j'aime beaucoup. Elle se fait avec du miel , de Teau et je ne me rappelle plus quel jgrain. Cela est meil* leur que le bouza^. Les femmes nous servaient, et elles ne mangèrent pas avec nous. J'avoue que je n'en fis pas même la demande , car leur manière de se laver les mains m'eût fait trouver peu ragoûtantle mouton qu'elles m'auraient découpé. Ayant une grande provision d'excellent moka et de su* cre, j'en fis offrir quelques livres, qui firent bien plus de plaisir aux Bédouines que ne les aurait flattées la permission de souper à coté de nous , avec leur seigneur et maître. Après souper, nous vîmes arriver trois Arabes de la tente voisine. Nous apprîmes qu'ils allaient se rendre à Souez pour un échange de poudre d'or. Je désirais beaucoup la voir, ils l'avaient dans cinq ou six tout petits sacs de cuir. Je ne pus j'amais réussir à me faire bien expliquer d'où ils la tiraient, et si \ elle était toute brute ou déjà épurée... Je ne sais i pourquoi , en regardant cet or et voyant l'avidité , avec laquelle les Bédouins le dévoraient de leurs regards, il me vint des idées de frayeur. Je revoyais sans cesse le sourire du chef, et je faisais ' mille et mille suppositions peu rassurantes.

* Boisson en u^ge eu Egypte.

DUNE CONTEMPORAINE. lag

« Comme ils aiment l'or ! me disais-je..« Ah ! mon Dieu! s'ils nous en supposent, nous ne verrons • pas le mont Sinaï.> Un'e circonstance bien simple en elle-même vint augmenter mes craintes. Léo-' pold était sorti du cercle depuis quelques instahs; lousoûf l'avait suivi. Je Vavais pas remarqué qaon avait fait changer nos chameaux de place ,' pour poser notre tente ; et me voyant seule avec ces quatre figures , et n'ayant que trop ' présent encore à la mémoire l'horrible épisode de Srnyrhe , je me crus perdue. Ne pouvant résistera ces an* goisses delà peur , je m'élançai loin dugroupê en appelant Léopold : il était occupé à faire placer nos tapis. Il ne me questionna même pas : mes traits bouleverséslui auraient tout dit, si mon cri d'alarme eût pu lui laisser un doute. Son sang froid me calma bientôt. Mais ce qu'on ne croira pas sans peine, c'est que ma disparition delà tente , mon cri de frayeur, n'avaient pas ému le plus légèrement le chef; nous ne vîmes personne paraître j excepté quatre ou cinq femmes qui regardaient de loin, lousouf vint, et me rendit toute ma tranquillité^ nous assurant que nous étions en sûreté comme au consulat de France* Il nc^s fit remarquer que tout était déjà en repos sous les tentes.^ En effet ^ les trois femmes avaient disparu aussi. lousouf établit nos guides comme d'habitude. Comnié ils

iv: 9

puruireM trèKOAtM^f ]• d^bifti V^'^ Ènk viJD&

l'AbymiuM. WétoÂt {mw. tteo eux ;. towoiif suppoM qu'étaotl «mqiui du c^f ^ U çottcheraîl à tft tt^ta^ ÇekM m'iofuiétft guère i mab ce qui m» toiir^ nientot beeucwpj^^ w fut de voit quft» dana iwMi (^ fousiaa. firayeun » j Vvaîft wMié de ppeudre 11 mMustirit^ ou aa oMUii lii tmduelMih II fallol patifisiter*.

l«e teaÂinMw» «uk po^oiièpea liMusf, du jmr»

Botra €he€ de tril>ii vint lui-ménifl m'appwtte ift pafHep que favaia wUié* L'échange de$ petiH prè6e«ft$'^iwt affeetuée , uMa pro6iÂai«$ de f «b^ aeuee du Mlaîl poui^ feîre quelquea tiei«e& Il jr a du eafipp de BaœtiipurFarA^Ouu au pied du meal ou dea moDiSf car il js en a pluataurs» pour deua bounea jouniém da nardiei at noua e& mîioift dayantageé

Plua eu^ arapso dausi ca déaart irara le méat Simif plua la afaeeuA devient difficile ^ moula* I^ouxà Âprèa deux ou trois U^ies, LéopeM ipit^ luisai bien que moi, âait remonté à dromadaire et marchait en avant aiFeo l'Abyssinien > s'arrêta poer me &ire signe de prendre un peu sur Ih droite, at .presque aussitôt nous fûmes d^afsés par une troupd dfftnes saaTeges aases 6N*ts et surtout d'ut» bette alUirei Cet aiiimal si ultie^ ^ patient^ n

JD^UNE 0M««1CMIIAINB, tSi

bumJUA^ si mrrluifg^ de tiavail d^iif Xém d% msiétéf au lieu de c#t air knird et pf«au4 qu^ftil lui ?<»t daua nœ campagnet» parta la tête iMPtf dans la désert ^ allonge la pa|, ai^iita et galopa ayaç légèreté } j'en remarquai traie qui étaient aét^^ en partie} les autr<^ étaient d'un gria A^mcé» T^çm vimes eooore quelquesi fa^lie«^ niaia 4e fprt Ipia. Cet animal ea| auâai sauvage qu^ jaU.

Beadaot que Léapold caui^il a^a OQ^f^ guidf «igrsfiinieDt je loi dia de lui deiuasHler c^wni^pt las Arabes fie la trJhu fuilatbée«ne ae trauvaienl iiire le commeree de la poudra d'or. Il eiut T^ir embirraasé, et erut que soua saviona déjà ce qu'4 «eus apprit lai-p>eme. Gea deux AralNBat que nm^ iwns eru apparteniir à la tribu , étaient 49 C0t^ \Mtm d'une tribu bien ioia de 14 > du <sôté d# FAb|s$inie son pays. Il avait passé la iwit fiQmh tente avee tu^; parce qi^'il les eooMÎsaail, p^m )ei svoir ^nia avee d -autrtt Arabes à une fcôre qu'il aeos nomma , pmar £iire des éebanges de lalne§ eofirede Ifi poudeedW etdesarouiatea j il y ^Y^ji^ ^ de dix lunes que ces Arabes étaient a¥ec 1# tribu des lï^dialbéMa} parée «pie la hWP a'^taif di^ l^mée kursqne les troupes 4& MQbaiiQmed'<'AU étaient venues au Sennaar et au Darfour. C'est là 4ue cet faljfrepx t^terikr étai): yenu ^p gorger de &aDg çt de ricbessea et commettre tant d'boiTeiir^ :

j33 hMmoires

horreurs que des gens qui jugent sans savoir ou qui dénaturent ce qu'ils savent/ ont mises sur le compte dlbrahim-Pacha y tandis que celui-ci était' d'un côté bien opposé ' ; mais à l'époque où tout ce qui écrivait ou croyait écrire vantait la victoire de Navarin ^ crier haro sur Ibrahim-Pacha était une mode ) un genre ; on attribuait dès faits qui se passaient au-delà de l'Abyssinie, dans les désers de Darfour, à Ibrahim-Pacha faisant forte mais loyale guerre pour défendre les droits de la conquête , et conserver à son père et son^ souverain la Grèce révoltée. Que ce mot ne choque pas ; il est vrai. La révolte pouvait être juste pour les Grecs ) mais ce n'en était pas moins une, et le devoir d'Ibrahim-Pacha était de l'étouffer ; et ce devoir y il l'a rempli en soldat , en prince, autant qu'il a été en son pouvoir , et non pas en barbare et farouche conquérant. Quant au tefterdar; il y a long-temps, si j'étais quelque chose dans le coniseil de Mohammed-Ali, que j'aurais fait entendre à ce prince que la haute opinion que le monde doit prendre de son règne est offusquée par les froides cruautés du tefterdar, qui réalise encore , sous un gouvernement ami deis £uro-

* Du Darfour à Modon, mille ou douze cents lieues de différence. {Note de V Auteur,)

► DUNE CONTEMPORAINE, l33 .

péeDSy protecteur de nos arts et de nos lumières, les affreuses barbaries qui rendirent les musulmans les épouvantails du monde civilisé.

Je trouvai le chemin bien rude. La chaleur était accablante. On peut eh juger par le fait suivant : Taprès-midi, en ouvrant mon secrétaire portatif 9 je trouvai les bâtons de cire à cacheter, qui étaient dans un des' tiroirs , pour ainsi dire liquéfiés , et s'étant répandus sur le papier en diverses formes. Cette excessive chaleur, le triste aspect de ce côté du désert, la nécessité de nous arrêter dans un endroit aride et où l'imagination avait tout à faire , et ne trouvait aucun aliment; tout cela me fit revenir sur mes pas , et j'étais bien près de renoncer au mont Sinaï, qui s'annonçait assez majestueux dans le lointain. lousouf nous dit qu'il pleuvait quelquefois à la mer Rouge et où nous étions , c'est-à-dire à vingt-cinq lieues au \ delà. J'aurais donné bien des choses pour une .heure de belle pluie d'été , car ma figure et mes mains étaient sèches et douloureuses ; mais il ne tomba pas une goutte d'eau. Ce qui n'avait pas peu contribué à assombrir mon humeur , c'était la vue fort triste de plusieurs ossemens épars que Léopold m'assurait être des débris humains. A

celte vue, je fus saisie si vivement d'une pensée

. . effroi que j'étais résolue à ne pas aller plus en

iâ4 iiiàAoïtiè

avant; mais la vanité eut encore gAin d« éads^, tk me fit tout braver pour arnver au but de cettt course capricieuse.

La nuit fut magnifiique au dé*ért Tavais prié de dépaisser de beaucoup l6s tristes débris que je venais de voir; et à une lieue ou deuit plus loin, & l'endroit où Ton commence i trouver Aei b\oa de rocber , on dressa le domicile di) déserta Nous avions à faire le lendemain huit lieues « qu'on fait toujours en gravissant et descendant par les rocb^rs, pour être au pied de la montagne où M trouve lé couvent j et là nous étions décidés l passer deux jours entiers de repos. Quoique je iHt . voulusse pas me faire hisser au couvent, je ne voulais pas non plus repartir sanà avoir édiangi quelques paroles avec les pères^ D'ailleurs , j'Avais une curiosité k ftatisfoireî et quoique je n'aime certes pas le» ordres religieut, quand la couvens sOnt pauvres moù aversion est beaucoup moindre. Nous eâraes, à cette veillée du désert, un grand amusement à bous faire traduire la contes snperstitîéut de notre Abyssinien. Il eta avait surtout uu grand nombre stir Im juils et 16 Cophtes. Selon lui, un grand fàntAme, qui n'avait qu'un bra» avec uh droit crochu, prenait au panage de la mer Rouge ceux qui venaient du iiiont Sittiâavec éei rdiqués, et Û le» «ctjtfticMt

à son ongle pour les porter à l'autre bord. Voilà donc le diable protégeant le commerce des reliques et des images! Ce lanlôme dé la montagne avait encore une autre habitude ; quelquefois il se déguisait en serpent ^ et alors il tuait les voyageurs qui n'allaient poini dtmkgfes sur eux. Or les trafiquans de ces saintes denrées étaient ou des juifs ou des cophtes , et il est très-certain qu'au«trefpis il j avait beaucoup de f^ntpaies à deiiiç br^s qui las débanissaient de leur jsup^rflu^ de là, sans d&utd^ ce eentt bifliarfte* hB biw au 4iiigt teh>chu n^ m'inquiétait iiultete^t^ é^is la foitne du serpeiit ïn'occupàit bieâ plus ; ôâr il ïi*y à si ridicule histoire qui qe soit basée sut quelque réalité; et puîsqu'oii j parlait d^uD faptçme qu| so changeait en arpent i e'élait |t<mt 6iDip}(^iiient ^ee i|u'îl f av^it d* i^Êpms 1 0tiAmk% et mipvL^ table voisinage contre lequd fè àM f w É ato fU m'aguerrin