CHAPITRE X

La grotte de Moïse. — Message des pères du mont Sinaï. — Échange de présens. — « Fragment de manascrit. — Les Sarrasins en Provence. -— Thouron-Ghah et Berthelinde. — Impatience de quitter le désert. ' — Retour au camp de Toura. — Mort d'un enfant de Seuliman-Bej. — Conversations avec Seuliman-Bej. — • Les femmes turques et les femmes d'£urope. ' — Anecdotes sur Ibrahîm-Pacha.

Je ne m'étais point trompée dans mes conjectures sur la curiosité probable des moines du mont Sinai. Comme nous étions à notre lieu de campement, un bruit de pas d'hommes sur des cailloux attira notre attention , et nous vîmes bientôt que c'était un message des religieux de la montagne. A Toffire de toutes les provisions dont nous avions besoin était jointe l'invitation de vi-

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siter la grotte où Moïse reçut de la main de Dieu les tables de la loi. On nous dit que le guide , qui était chargé d'une lettre d'un des pères , nous conduirait au rocher que Moïse frappa pour en faire sortir une fontaine. Je répondis au père, qu'on m'assura savoir l'italien^ qu'il y avait vingtdeux ans que j'avais vu ce rocher dans une église à Rome, et que j'avais même vu à Venise le bloc que frappa le législateur des juifs. J'ajoutai , en remerciant les pères de leurs offres polies, que j'étais moi-même à leur disposition si je pouvais leur être de quelque utilité au Caire ou à Alexandrie; et que je n'acceptais point le guide , mais que je saurais un gré infini au père Symphorio ( nom qui se trouvait au bas de la lettre) s'il voulait me communiquer quelques chroniques du couvent ; que s'il pouvait m'en céder, j'en donnerais un prix raisonnable; que j'étais malem, et que je voyageais pour recueillir partout des anecdotes et des chroniques sur les choses saintes et profanes des siècles passés et contemporains. Nous envoyâmes quelques paquets de délicieux moka/ un pain de sucre, une bouteille de coignac, une livre d'excellent tabac à priser. Ce sont dans de pareils voyages les mesures diplomatiques en usage; toute négociation commence ou finit par des présens. Il était environ sept heures. Le lendemain,

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lorsque le mérne messager revint à la tente , fl m'apporta quelques lignes en italien y un gros roa* leau manuscrit, des bénédictions et des remer^ Cl mens.

Le rouleau manuscrit était enveloppé dans ub parchemin fin, lissé comme du satin; il est par* semé d'étoiles or et bleu d'outre-mcr. Je ne con* nais rien de beau comme cette réunion de couleurs. A peine eus-je défait le rouleau que je vis que ce manuscrit y annoncé comme étant très^ ancien , ne devait pas être bien vieux. Peut-être n y aurais-je pas même donné une heure d'atten^ tion, à défaut de ces dehors de vétusté, si deux feuilles et quelques marges n'eussent excité ma curiosité. J'y lus des noms qui se répètent encore en Provence , des noms de lieux où j'ai erré sous de frais ombrages, de ce quai qui n'existe plus, mais que remplace une plage sablonneuse, où la mer s'arrête comme pour ne pas envahir un terrain domaine de la tombe. Cette plage , je m'y suis assise ; j'y ai vu les vagues se briser à mes pieds et répéter, en reculant, les soupirs et les cris de remords du fentôme d'Âlmanare. Tout cela passa dans mon esprit comme un éclair , et fit de mes pensées tin véritable chaos. J'avais vli et lu quelque chose des chroniques de la maison desBosons; je ne pus rieii concevoir à ce que j'avain soi» 1^

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yeux. Retrouver dans un couvent du Sinaï de* notes sur un des plus jolis épisodes des annaleà de la Provence ! une chronique de l'époque où les Arabes, que l'on appelait alors les Sarrasins, ravagèrent Arles et Hières , lorsque partout la terreur précédait ce nom alors en horreur aux chrétiens ! Retrouver au milieu du désert l'histoire de la brève existence d'une vierge consacrée au seigneur , d'une descendante des Bosons, d'une nièce d'Hermangarde, petite-fille de Louis- le* Bègue ! Il faut convenir que pour une imagination un peu désordonnée cela tient du mer-^ veilleux.

Voici la note que je lus sur le manuscrit :

a Ce n'est pas un simple pâtre des montagnes qui veilla sur les jours de la fille des Bosons, de la descendante des rois d'Arles et des empereurs de Gonstantinople : ce fut Thouran-Schah, fils de la sultane Chegenèt-Ëddour et du sultan Nejnv- Eddin. Fait prisonnier à Mansoure, il fut conduit en France, et, laissé libre sur sa parole, vécut en Provence, où il vit la belle Berthelinde... l'aima... s'en fit aimer. Le silence et le mystère protégeaient des amours dont un regard était encore le seul bonheur î une entrevue imprudemment accordée décida du sort de la fille des rois. Thouran-Schah ne savait vouloir qu'avec ardeur.

j56 MEMOIRES

EDCore possesseur d'immenses trésors , ce fut à son appel que les voiles africaines abordèrent aux plages d'Almanare; Soit terreur ou remords tardif, ou zèle mal entendu d'une religieuse complice de la fuite projetée par Berthelinde, qui avait osé préférer un trône, avec l'homme ennemi de son Dieu y aux tristes murs d'un cloître où Torgueil avaitense veli sa jeunesse ; au moment où Thouran* Schah franchit Tenceinte où les Nubiens obéissans suivirent leur jeune et vaillant maître pour transporter la belle vierge d'Europe aux rivages Africains 9 le son delà cloche d'alarme vibra dans les airs. Tout alors devint horreur et confusion , le sang coula, le sanctuaire fut violé, et la tombe devint le lit nuptial- du fils de Nejm-Eddin et de la fille d'Hermangarde. Les voiles de l'épouse du Christ couvrirent, comme un linceul de mort, un front adoré qu'ornait le turban du Prophète. »

Ce manuscrit, qui retrace la courte existence de Berthelinde, est l'ouvrage d'un chevalier de Malte, venu dans ce couvent chercher une retraite et la paix du tombeaiu; il laisse l'histoire de la coupable Berthelinde comme un monument des loisirs mondains de sa jeunesse, qui s'écoula sous le doux ciel de la Provence où Dieu avait placé son berceau , non loin de la plage où erre dans

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les nuits sombres ]e fantôme d'Almanare, où il doit errer jusqu'au pardon de Dieu. Je remarquai qu'il y avait eu sous cette note, en marge, un chiffre qui était raturé, et au haut de ta première page un cachet qu'on avait ôté en la déchirant. Je ne savais trop comment m'y prendre pour offrir un prix de ce manuscrit, les moines n'ayant rien demandé , et moi ne voulant donner ni trop ni trop peu. En causant avec lousouf sur les besoins de ces reclus, je tâchai de tout concilier, et j'envoyai un prix raisonnable qu'on aurait . pu offrir partout. Ma surprise fut grande d'en : recevoir les deux tiers en retour avec deux lignes d'italien fort bien écrites et une jolie boîte à reliques. La boite était jolie, quoique sans valeur, et la relique fort bizarre.

Je commençais à avoir du désert par dessus la tête ; aussi décidâmes-nous que nous partirions le soir même et à marche forcée. Nos montures étaient excellentes ; nous étions réposés , les guides aussi, et, je ne crains pas de le dire, je n'éprouvai qu'un sentiment, le besoin d'être en route pour Souez. Nous allions refaire le même trajet, mais j'étais sûre de le trouyer superbe, et si l'on m'eût écoutée, nous n'aurions fait halte qu'au camp deToura. La colline du Bois Pétrifié était la seule chose qui me promettait une sensation

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qiii ne fut pas une peine ou un ennuû Je revins sans revoir les sources de Moïse ; à peine donnâ*mes-nous un bonjour à la tribu d'Hammon-Fara^ Oiin ; j'avais déjà oublié les Nabathéens , et à peine me souvenais-je de la tribu des anciens sectaires d'Othar* Je ne voulais qu'avancer dans ce retour qui devait nous conduire aux tentes de Famitié, au camp de Seuiiman-Bey.

Nous arrivâmes à Souez vers le coucher du soleil Le passage de la m^ Rouge pouvant se faire pre»qu'à pied sec , nous profitâmes de cette circonstance , et notre tente fut bientôt dressée sur l'emplacement même où elle l'avait été quelques jours auparavant; il était nuit dose avant que nous fussions installés. L'Abysisinien , par excès de zèle , avait été avertir Scheik-Selim et le bon Cophte; ils vinrent précédés d'un envoi considérable de provisions. Scheik-Selim me parla de la tribu des Nabathéens , sans m'en rien dire qui méritât d'être recueilli ; et , quant à son manuscrit, je le remerciai à cause de sa bonne intention. Nous dîmes adieu le soir même à nos amis de Souez; Scheik-Sélim parut désirer que j'emmeinasse l'AbyÉ^sînien pour le placer comme reisj mais, reconnaissant l'impossibilité de m'en char* ger, nous le récompensâmes aussi généreusement que notre bourse le permettait. Ce pauvre homme

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eft uo&s voyant partir ne put retenir des larmes. Scbeik-Sélin» bo^s avait dit que si Fon nous eût dttai|ttés da&& le désert, l'Abyssinien seul eût valu trois hommes. Il faMut se coucher , du moins se E^oser encore une fois. Je voulais avancer le plus possible vers le BcMsdu Déluge ;mais on me fit comprendra que ce serait fatiguer nous et nos montures, et qu'il fellatt faire halte au puits. Nous y Arrivâmes à trois heures , par une chaleur atroce, fêtais à peine couchée sur mon tapis, que je m^endormis d'un profond sommeil, et je ne m'^éveillai le lendemain qu'à six heures, heureuse de la sécurité que me donnait l'idée d'être revenue ims les états de Mobammed-Aly. Je fis donner 4e Teaa-de-vie aux guides , et ils burent à la santé de Mohammed- Aly et d'Ibrahim-Pacha.

Les Arabes prononcent très-bien les mots qu'on leur enseigne; on aurait grand tort de les croire dépourvus d'intelligence; ils en ont, au contraire, beaucoup. La dernière soirée dans le désert fut agréable; notre bon lousouf, ordinairement assez sériéifx, cédait aussi au charme de l'approche de la Qiaison. Quaxit à nous, qui au camp du bon Seuliman-Bey étions encore si loin de la nôtre, nous pouvions pourtant croire arriver ai patrie UdL On décida qu'on ne partirait qu'au jour.

Les guides nous donnèrent le spectacle et le bal.

l6o MÉMOIRES

A quatre heures le lendemain nous étions en marche vers le Bois Pétrifié que je voulais revoir. Nous arrêtâmes au plateau des pétrifications, mais je n'y éprouvai plus les mêmes impressions, et d'ailleurs j'étais toute entière à la joie de revoir Toura. «Pourvu que Seuliman ne soit pas au Caire ! » disais- je en arrivant. Précisément , il était depuis deux jours absent du camp.

Lorsque notre caravane parut à l'entrée du camp , les mameluks y les sais , l'équipage de la cange]et Reïs-Ibrahim, tout courut au devant des hôtes et amis du maître. Notre maison de terre me parut un palais, et rien ne m'eût manqué si le bey eût été là. Un des mameluks monta à cheval pour l'avertir y et une heure après nous en étions aux « £h bien ! que dites*vous ? comment êtes- TOUS? » et ainsi de suite , à toutes les questions d'une intime amitié. Il me dit que M. Mimaut était reparti pour Alexandrie, qu'il devait y avoir des lettres pour moi au consulat , qu'il les enverrait chercher le matin, ce Nous irons, lui dis-je, Léopoid et moi* » Seuliman éclata de rire, en disant qu'il n'avait jamais vu mon pareil, que j'étais le mouvement perpétuel.

Peu de jours après notre retour au camp de Toura , nous éprouvâmes un vif chagrin. La femme de Seuliman m'avait fait l'honneur de ve-

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nîr me voir au camp avec ses deux enfans. La plus jeune était une petite fille, la plus délicieuse que j'aie vue de ma vie; Seuliman l'appelait cerna filleule; la petite Contemporaine.» Je n'avais aucune crainte de la contagion du nom dans un pays où la vertu des femmes a si peu à lutter ; mais lorsqu'on me dit que la charmante petite était morte subitement , je crus réellement à la fatalité. Mon pauvre jeune Henri me vint à l'idée , un autre véritable filleul que j'avais perdu... Enfin, je me noircis l'esprit à en être sérieusement indisposée... Âh! mon Dieu! si l'on décomptait de la vie les heures de larmes , qu'il resterait peu d'années à la carrière la plus longue! . ,

On s'étonne peut-être de ce que, ayant vécu si long-temps et dans une si grande in timitéavec Seuliman-Bey, je garde. le silence sur son intérieur, et sa vie de harem au milieu de ses femmes. Mon silence à cet égard est un silence de convenance. C'est manquer au devoir de l'amitié envers les musulmans que de parler de leurs femmes, même pour les vanter. Us ont pour maxime que la plus grande preuve de respect que l'on puisse donner à une honnête femme, c'est de n'en point parler. La fatuité, le caquetage, la médisance , sont choses inusitées danis la société des musulmans. Un Turc qui entendrait pour la première fois un IV. Il

croiraîit à cqu p iûp ivtSM$é>

Dans, leurs r^tkwd. eotra dite&y lei». femaes se eoBoaîaseDt pas le piquant de iie& xaéàie^mt&i saillies ; mais, il y rè^^ âne, apparonee de eotdi»* lité et de douce bieaimUftnce quà owapeause Inm mi moiaa le& avantages briUaDs que Mm aYon sur dlest Je ae oie plairais pejut-étre peûit daus la société des femmesi deabar eœs : mais à coup ma je la préférerais^ si je pouvais leur parler^ à cellas de nos briiianies têtes tides ou de nos prudes, qui s'eijidiMseal d'un efKtérieur de nertu , ^hsâlur ment eofl^ime elles mettent du nmge sur leurs joues , sans pour cela être plus hanaétes et avoir le teint moins pâb. Tai déjà dit eqmJbîen les femmes tupques^ étaient bonnes mè^a : dles mènent toujours ]ettraen£Ems avec elles, f ai en^pdu sedrtior naïvement de la bouche* d'une de ces femmes Is mot de la mère des Grecques : a C'est ma parure.» Celle4k avait bien raison ; Gar> avec son bel eu-* tant au sein , cette jeune et belle femme était cér teste. Les femmes turques perdraient beaucemp , selon.méi, et d'après le jugement que je puis dire avoir été seule à n^éme d'en porter , à Fintrodac* tton des mœurs européennes : la liberté ne leur convient pas; elles sont faites, poserais presque dire pétries, pi^urun bonheur d'intérieur qui ne

mkmi 3e concilier ayec »os u$a|[0s «t nos agiu^ tioii$ d^ iranité.

Dans Aost douces cnuseries du cump do Toura $ w jour que )e rappelais ^ «iqu nmi la proioesta qui sa'avait été faite do me laisser yisiter le plua richQ dea harems de l'Egypte et un jardin magni-i iqWf il rît aui( éclats lorsque je lui demandai si j^ ne pourraia m'y préacnter sous mon habit d'homme, «c D'après ce que vom a^ez. vu f me dit*^ i, wus savez déjà combien la Térité est opposée à em sots romans que Ton fait en Europe ^ et que probablement on fera encore long-temps^ sur œs lieux où nul de ceux qui ont écrit n'ont certes pé<» métré. Si vous vous y présentiez en habit d'homme^ il y aurait de votre part inconvenance» maisaucun 4anger> car vous ne dépasseriez pas seulement la première em^einteu Si oa vous reçoit dans le hsH lem que vous désires voir ^ là toutes les Icôs de l'étiquette seront observées. Je désire que ik>us y pénétriei^ pour voir ; mais j'espère que voua ne publierez podnt le nom de ceux qui vous auront accordé cette fat eur si inusitée. 9 Je le lui promis de nouveau ^ et je ne manquerai point à ma pi^ rôle.

Seuliman me parlait souvent d'Ibrahim^Pacha, et toujours pour me raconter quelque trait cte bravoure ou de bonté. Qr qu'on veuille bien mis

l64 MEMOIRES

permettre de rappeler que Seuliman fut quelque temps dans la disgrâce du prince. Un jour ( et je crois me rappeler que c'était devant Samos)^ Ibrahiqa, assis sur le banc de quart, échangeait des coups de fusil avec un bateau grec ; on le visait de manière à ne pas laisser de doute qu'il eût été reconnu. Les balles arrivaient à bord et mouraient à ses pieds : Ibrahim-Pacha ne sourcillait pas^ et les Grecs y allaient, comme lui, bon jeu. C'est un de ces traits de témérité qui vont quelquefois si bien aux princes guerriers, et qu'on trouve si rarement dans leur histoire. D'ailleurs, par cette témérité, Ibrahim n'exposait que lui seul, et tenait en échec les ennemis de son pays, de son père et les sujets révoltés de son souverain.

Plusieurs fois , à la seule demande des commandans en station soit à Modon, soit à Patras, ou enfin dans les ports de la Morée , Ibrahim-Pacha fit mettre des prisonniers en liberté à la seule demande de messieurs les commandans de la Lam-^ proie ou du brick la Comète. M. l'amiral de Bjgny pourrait au besoin attester ce fait. Or il me semble que lorsque de loin, et sans connaître les faits, les journaux faisaient du brave fils de Mohammed* Âli un tigre, un cannibale, c'eût été un acte de l'ayante militaire, de la part de ceux qui savaient les faits , qui étaient sur les lieux ^ d'opposer leur

d'une CONTEMPOBiVlNE. l65

témoignage à ce débordement de cris que propageaient à l'envi presque toutes les feuilles de l'Europe, et de leur prouver d'un seul mot dans quelle erreur on était à l'égard des Turcs et des Grecs. Mais la vérité se tut, et les préventions et l'injustice se firent écouter.

Je me rappelle un autre fait qui non-seulement dément ce que l'on a dit des prétendus actes de barbarie injustement attribués à Ibrahim - Pacha , mais qui prouve chez ce prince , plus que de l'humanité, une grande générosité de caractère. J'ai vu les guerres des rois chrétiens; j'ai va des champs de bataille ; j'ai donc pu juger comment on en usait envers les malheureux prisonniers de guerre; eh bien! ni en Autriche, ni en Prusse , ni en Angleterre ( car je ne citerai ni les horreurs commises par les Espagnols , ni la déloyale cruauté du gouvernement russe envers nos prlsonniersenvoyés en Sibérie), nulle part les prisonniers n'ont été traités comme ils le furent parlbrahim. M. Leblanc , alors capilainede frégate et commandantlehnck le Cuirassier f assista aune revue que fit Seuliman-Bey d'une grande quantité de Grecs prisonniers de guerre. Seuliman-Bey fit^ observer à M. Leblanc qu'on allait donner un noble démenti et faire une belle réponse aux journaux français. «'Soyez témoin de la vérité . »

i 66 MEMOIRES

Itti diML Alors 9 en présence de M. Leblanc, par ordre dlbrahim-Pacha, chaque prisonnier fut pourvu d*une couverture , d'un tapis de laine *, d'une chemise de toile et d'un caleçon , à Végal des troupes du vice-roi. La nourriture leur était très* régulièrement distribuée.

Voici un autre fait que M. le commandant Leblanc peut ^également attester. Se trouvant un jour chez Ibrahim-Pacha , on amena devant ce prince ( car les princes musulmans voient généralement depuis quelques années par leurs propres yeux ) un prisonnier pris comnlie volelir de bestiaux; cet homme était depuis long-temps.signalé pour nuire beaucoup par son adresse à s'emparer des bœufs. Il fit résistance et fut blessé. Ce fut dans cet état qu'on le conduisit devant Ibrahim- Pacha. Au seul aspect de sa blessure^ il ordonna que le prisonnier fût pansé avant d'être interrogé, ce qui fut aussitôt exécuté par le chirurgien même du prince.

En écoutant Seuliman-Ëey me rapporter tous ces &its qui honorent le fils de son souverain , j'éprouvai la double joie de pouvoir combattre

^ Le$ doldâtd et le paiple ne concbent pas atitrement.

(Note tU Pjiuteur.)

d'une emtÊÈPêiSikmiE. t^j

par preuves la plus injuste des préventions^ poussée quelquefois]* usqu'à l'outrage envers une puissance amie, et àe recevoir par ces renseignemens une' nouvelle preuve du caractère noble et loyal d'un ami que j'avais tant de fÉiOlift d*étti*ier déjà pour les qualités du cœur,

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