CHAPITRE XL

La cange de Seuliman-Bej , et désappointement du docteur Pariset. *— Un couvent cophCc métamorphosé en colonie. — Les véritables fermiers de l'Ep^ypte. — Souper chez Bl . del Sîgnore , un moine , et la jolie Catherine. — Eloge de M. Fauvel par Seuliman-Bey. — Lettre de M. Fauvel h une femme auteur. — Découverte à Fostal de la maison de Saint-Joseph. -— Intrigue absurde. — Loi de Moham-> med-Alj , et les habitans responsables des vols commis sur leur territoire. — Conduite de deux Français , et conduite d'un Anglais. — Une enluminure d'un roi d'Angleterre , et deux cents talaris. — - L'antiquaire Massara , et souvenir de quarante ans.

DiciDiBS à partir bientôt y je priai Seuliman-Bey de ne pas oublier ma visite au harem et de donner des ordres pour que la cange fût prête. « Ellelest, me dit-il, et elle est à votre seule disposition; personne ne s'en est servi depuis que j'ai été assez heureux pour vous en mettre en possession. » Je

D'uifE GOKTEMPOBAINE. 169

ne serais pas femme si je parvenais à prendre assez

sur moi pour ne pas dire quelques mots de la

vive satisfaction que j'éprouvai et en même temps

du désappointement arrivé au docteur de ]a peste,

àroccasionmémede lacangedeSeuliman-Bey. Le

docteur était en effet venu le prier de la lui prêter ,

et Seuliman lui avait répondu : a Ce serait avec

beaucoup de plaisir, monsieur le docteur; mais

je l'ai mise à la disposition de madame Saint-Elme

pour tout le temps de son séjour dans ce pays. «Ce

fut un coup de poignard pour ce pauvre M. Pariset

a Eh quoi! se disait-il, il me faudra voyager sur

une cange de louage toujours sale , ou sur une

dahie; tandis que la bonapartiste, l'immorale, la

séditieuse Contemporaine parcourra le Nil dans

une cange élégante! » Ce fut, j'en conviens , un

grand crêve-cœur , d'autant plus que le docteur

se plaisait beaucoup à accoler à mon nom les

épithètes dont je viens de l'accompagner ; ce que

je suis bien aise de dire pour que l'on ne m'accuse

pas de trop de méchanceté.

Mais laissons le docteur, pour faire une nouvelle excursion au Caire. Nous y allâmes le lendemain et nous fîmes le soir même une visite au couvent cophte afin de m'y acquitter d une commission dont je m'étais chargée de la part du bon Cophte de Souez. Ce couvent cophte est dans un

site très-agrèable , au bord du Nîl. Autrefois il était muré , et Ton n'y pénétrait qu'en se faisant hisser comme au mont Sinaî et à Colzoum ; mais aujourd'hui il y a porte sur le Nil , porte sur le camp etdes fenêtres au re2-de-chaussée.Ce couvent est y je crois, sous Tinvocation de Sainte-Marie. Nous entrâmes par une cour extérieure plantée d'arbres , dattiers y sycomores et autres. Ayant fait cette visite, comme Ton dit, en voisin , escortés d'un seul sais , nous eûmes beaucoup de peine à nous faire comprendre, car les chrétiens d'Egypte sont, s'il se peut, encore plus ignorans que les Arabes. Il y avait des femmes dans une grande chambre basse , car c'est aujourd'hui une colonie et non plus un couvent. Ces femmes vinrent cependant nous offrir des images à acheter; elles se retirèrent, mais sans se signer, lorsque nous leur eûmes fait comprendre par gestes que nous étions Turcs. Cétait le plus court moyen d'en finir avec les marchandises saintes. Ces Gophtes ont des vaches, des poules; ils portent tout cela au marché de Giseh , car les Cophtes sont les véritables fermiers de l'Egypte.

Étant à moitié chemin de Iliôpital du camp , où logeait alors M. del Sigtiore comme chirurgien en chef, nous allâmes lui demandera souper. Renvoyai le sais en prévenir Seuliman-Bey , qui Tint nous

d'dwe cO]mMPOËA.mE. 171

rejoindre avec la cange. Ce souper improvisé fiit des plus gais , quoiqu'il y eût beaucoup de circonstances pour l'assombrir. Le matin même un avait envoyé au Caire chercher un moine italien pour confesser un des infirmiers, qui avait l'esprit assez infirme pour ne pas oser entreprendre le dernier voyage sans passe-port d'un moinie. Gelui-d était un jeune homme assez bien de sa personne , trop bien même pour vivre enfroqué. Il arriva trop tard, car l'infirmier avait déjà rendule dernier soupir.

M. del Signore me dit qu'il ne pouvait se dispenser de donner l'hospitalité au frère , et tout s'arrangea à merveille. Pour être juste, il faut avouer que le moine ne fut point déplacé; il causa gaîment de tout , et montra à plusieurs reprises que l'austérité de son habit n'était pas ce qui convenait le plus à son caractère. La soirée fut d'une gaîté presque bruyante. La gentille Catherine en fit les frais. S'étant fait beaucoup prier pour nous chanter un des gais refrains de son pays; elle n'osa... rougit... commença... puis balbutia... puis cacha son piquant visage sous son voile, et resta les bras croisés sur sa poitrine. Toutes ces manières gracieuses et enfantines^ qui ne seraient que manège en Europe pour une ingénuité, et gaucherie chez une fille bien élevée,

était le plus piquant y le plus amusant enfantillage chez la jeune et mignonne Catherine... Enfin, pressée et n'osant plus refuser, elle prit un élan fort extraordinaire et s'enfuit dans sa chambre. Nul homme n'aurait osé l'aller chercher ; moi, dont l'habit protégeait l'audace, sans que celle-ci pût devenir coupable, je forçai l'asile, et, enlevant la jolie rebelle, je ne la déposai sur le divan qu'après parole donnée de nous chanter tous les airs de sa patrie, en s'accompagnant de la musique du pays. Moitié boudeuse, moitié riante, Catherine peu à peu entraînée par ces sons si familiers à son oreille, nous fit partager à tous sa gaîté musicale. Seuliman à lui seul vaut dix convives pour là bonne et franche folie. Quelques amis et compatriotes du docteur del Signore, et le moine même, s'y unirent, et cette soirée fut une des plus agréables.

Il était minuit lorsque la cange nous ramena au camp de Toura par une de ces soirées, ou plutôt par une de ces nuits ravissantes qu'on ne goûte qu'en Egypte, et auxquelles le ciel de Naples peut seul offrir un terme de comparaison. Seuliman me dit qu'il passerait la nuit au Caire, et me fixerait, après, le jour pour la visite au harem. Pendant que nous voguions sur ce fleuve paisible, au milieu de ces rivages où chaque grain de sable

d'uWE CONTEMPORJLmE. I^S

renferme le souvenir d^un siècle , en glissant sur ce Nil vieux comme le monde, à travers ces gigantesques ruines des grandeurs passées , une pensée rapide nous rappela que nous avions vu aussi des grandeurs gigantesques tomber , non par la main du temps , mais par la trahison des hommes. Oh! qu'ils furent précieux , mais déchirans, ces aveux d'une confiance mutuelle! Avec quel abanbon de regret je demandai pardon à Seuliman-Bey de l'avoir quelque temps méconnu, et combien nous pleurâmes d'être restés étrangers l'un à l'autre dans nos efforts réciproques pour sauver l'illustre victime du 7 décembre! Quand je pense qu'on avait poussé l'indignité jusqu'à noircir son zèle et son courageux dévouement y tandis qu'il me donna des preuves écrites et incontestables de tout ce qu'il entreprit pour soustraire l'infortuné maréchal Ney à la mort; jusqu'au nom du serrurier, complice généreux!

J'avais beaucoup parlé à Seuliman de ma liaison amicale avec l'ancien consul d'Athènes; il me dit qu'il savait quelle humanité courageuse M. Fautel avait montrée à Athènes pour sauver les musulmans de la fureur des Grecs. J'appris encore au bey tout ce qu'à Smyrne j'avais moi-même recueilli de faits sur l'honorable conduite de ce doyen des consuls, et je lui dis aussi quels témoi-

»74 MjiMOllBft

gBages de reconnaissance les famiUe&muaiilmaii^ quil avait sauvées du massacre d'Atbène$ 1^ étaient venu donner en ma présence, «Comme musulman y me répondit Seuliman-^Bey , je veux lui en témoigner ma reconnaissance, mje suis sure que Seuliman aura écrit à M- Fauvel; ce qui proovera à celui-ci combien je suis fière de pouvoir le ûommer mon ami , et que son souvenir m'est pa^ tout présent. Je lus à Seuliman le fragment dW lettre que l'aimable consul d'Athènes écrivit es réponse à une dame auteur, et dont il m'autorias à faire usage , sous la condition toutefois que jci tairais le nom de la personne à laquelle elle élail adressée. Yoîci donc comment s'exprima ce boo vieillard à l'époque où il était de mode d'être Grec 9 et lors du séjour du fameux Codrika à Pam.

« Tout de bon j vous voilà donc auteur ; et e'est du plus baqt du Barnasse que vous écrivez à votrt vieil ami relégué au pied du Cypile, sur les rivages

ioniens y aux bords du Métèse Entouré^anti^

que» souvenirs y je vois <ie chez moi cette nioQ* tagne où l'on croyait vmr Niobé en pleurs..... J^ vois le tombeau de Tantale , que j ai déjà visita plusieurs fois, et qui Ji'a que trois cents pieds de

circonférence Est-ce celui de ce Tantale q««

Mercure enfonça dans les marais du StyX; où

d'une ÇQHtÇMÇORMNE. \r^

1 çftvi Imi ye^aait à h bcruebe s^u$ qu'uoe goutte y pût entrer ? Je laisse à U sagacité des sayantesfi^ q^ui se chauffeiit à votre feu de décidçr la quç&» tiqn. Ce tomteau de Tantale e3t acqaiiipagaé d'au^ tre$ tambe$ moins considérables. Des arbu^te^ entrelacent d'autres petites çolonqes surmontée d'uii eniblènie qi^e je pommerfiU si j'écrivais ^ uue antiquaire au lieu d'écrire k une charno^ntA ]p.éx^ssc. Trêve donc d'antiquité..... Puisisiez-vou^ vieillir $ans avoir rien d'antique. Sqyes toujours pHlosophe ou philosophesse y si loq veut. Yom voilà au rang dçs Corinne... desSapho... i^^ut-ét^^ emboucherez- vous la tronapette de Tyrtée. !

» A propos de Tyrtée , je pcinse à notr^ féa^l CQdrika, qui, à toute force , veut être issu d\l SAng de Codrus de glorieuse méqpioire ^ à qui JQ conseillais de venir animer, par se^ çhapts,, 1^ CQurage de se3^ concitoyens , jadis wjet« de %%\ nïeux. Qia' il essaie de remojoyter w trôi^e de $e^ perces, Mai^ notre Qioderne Athénien voit qa paix l'orage gronde? sur sa patrie > et auprès de voira bon feu il pleure sjur Athènes^ comme feu Jéréoaiq pkura jadis sur Jérusalem , et s^ larmes n'ont pa$ plus d'efficacité que celles du pleureur hébreu^

On lit les journaux mensongers On s'apitoia

$ur le sort des Francs de Smy rne au milieu de cea barbajres inÊdèles, de ces Turcs, impitoyables

ennemis de la croix... £h bienl ma chère amie, cessez de pleurer sur notre sort ; on jouit à Smyrne de la plus parfaite sécurité ; à peine saiton que lès Turcs sont en guerre; on a bal... comédie... D'un autre côté, le tolérant musulman voit chaque bannière conduire publiquement ses héros au lieu du repos éternel... Tout est respecté y tout est toléré. La police est parfaite , sans vexations, sans sévérité. Les Grecs, ceux-là mêmes qui ont porté les armes , ces fous de philhellènes, ces don Quichotte arrivent ici, tantôt pour la bonne cause, tantôt contre... Cela est arrivé. Ils sont vus ici sans qu'on les inquiète , tant qu'ils sont tranquilles. J'en ai vu, iLest vrai, aux fers du pacha; mais c'était affaire de police : on les a relâchés; ailleurs, ils auraient été aux galères. Le peu de craintes qu'ils inspirent fait qu'ils sont regardés comme des fous, que Ton n'enchaîne que lorsqu'ils sont maniaques ou furieux.

» Au sujet de mes caisses d'antiquités, restées retenues à Athènes au mépris du droit de propriété et du respect dû à ce qui appartient à un consul, les Grecs ont dit : «Nous gardons ces objets pour notre musée. » Leur musée!... ont-ils seulement bien assuré le sol où ils végètent ? Ils veulent se donner les airs d'un musée !... Du reste on ne pense nullement aux Grecs ici. Il y a loin de là

DUNE CONTEMPORA.mE. i'J'J

à en raffoler comme dans votre Paris. Je voudrais bien vous voir au coin de votre feu, au milieu de vos savans ; mais peut-être ne voudraient-ils pas ra admettre, parce que je ne suis pas aussi grec qu'eux. Quoique aussi chauve que feu Socrate, je ne vous en embrasse pas avec moins de chaleur.

^ » Fauvel. »

C'est à soixante-quinze ans que M. Fauvel écrivait encore, avec cet atticisme du vieux temps, «ne lettre qui ne serait pas déplacée dans la correspondance de Voltaire.

Le lendemain de notre gai souper chez le docteur del Signore, nous eûmes une visite de notre bon lousouf. Sa visite n'était pas sans motif : il nous dit qu'un juif venait de découvrir au Vieux- Caire ( Fostal ) la maison de Joseph , mari de la Vierge, et, comme on sait, charpentier de son état. Sans doute, c'était une chose fort curieuse à voir: aussi ne tardâmes-nous pas à nous mettre en route pour Fostal, et nous apprîmes qu'effec-^ tivement un juif étranger s'était présenté pour voir cette maison , d'une grande étendue et près*que déserte; il avait mesuré le terrain, comparé avec des notes, vérifié l'exactitude des localités, IV. la

désigné la place o.ii furent les ms^g^Stins à pl^n^ çhcs;il ava\t £^yec toute assurance iadiqué Tendroit où la sainte Vierge faisait la cuisine , et, celui où elle occupait ses utiles loisirs ^ Qler le lia du ménage , pendant que saint Josçph faisait ^Uer le rabot. Les Turcs sont devenus teU^ment tolérans , pour tout ce qui est religion , que ce juif avait rempli le quartier de son évangélique découverte , sans que les locataires et le propriétaire, tous musulmans, s'en fussent inquiétés. Ne produisant pas l'ei&t qu'il avait ^péré, noire Hébreu im^^na de placer une boite de fe^-b^anc renfermant des papiers depuis long-temp^ prçts pour cette intrigue , et étant retourné dans la pr^ tendue maison de la sa^iii^te famille , il 4éçouyrit cette bpitey qui contenait le bail en règle de la location passée au nom de Joseph, le cbarp.entier. Cetta intrigue absurde prit de la coiji^sistance, par c^h même qu'il y avait excès d'absurdité. C'était un mouvement général dans tous les ménages cophtes et francs, et l'antique Fostal fut sur le point de voir quelque uîiracle catholique éclater par le moyen d'un juif. Si j'avais trouvé cet enfant d'Israël, }e lui aurais dcjo^^mdé quel si touchant intérêt lui avait pris p.oiir le domicile des parent d'un enfant que, devenu bonjime, sa race avait fait mourir sur la croix. Mais nous ne le pûmes

joindre; il étpit en tçurnée poyr feirei ^qs^ doutet

vérifier §t légîiUser les sign^tuj-ft;^,

U faut une Iqngue ei^périençe ppur s^ hm unft idée du degrç d'eytr^yag^nQç auquel peuvent w* river Içs hommes I!ioua dem^ndàm^jl à voir la ^son; eUç était effectivement yçi^tç, et îtvail; uu très-grand ^^pace qui aurait fort bien pu lervir de magasânt On nou^^nnantra l'en^irait QÙrHéWeu s^v^it déterré U boite contenant de& papiers d'una époqqe où )e papier n'et£|it pc^s connu, EocQr^ s'il y avait placé quelque débris d© papyrus^ !

Nousî al)4me& le même jour faire poy adieux k M, Massar^y ce bon antiquaire qui noua avait QÇcpiD pagnes aux Pyramides lors de mon premier voyage m Çairç. je nci connais p9Si d'bQmqie plua douiL y pUi» modeste çt plu& obligeant qu^ ce bo^ musulman, et pui^ ç'e^t une ebrcmique vivante* Ëtant venusi, je ne ms trop comment ^ à p^rhr d^ nos brigavid^, il nous dit> ee quet nouf nou^ étionn déjà dit bien des foi«i que, puisqu'il fallait que^nou» fnsfiâon&dévaliaéa, il eût été beureuic que cela fut arrivé d^ni lea^étata de MohammednAii. Il existe, ^ effet» une loi en vertu de laquelle lest districta et yillagesi $ont responsables dea objets doiit les voyageurs sont dépouillés sur leur territoire* Comme il n'y a point de pays au naonde où eela ne puisse arriver ^ malgré les loia les plus séi^res,

l8o MiMOlKES

celle du vice-roi est, à coup sûr, la meilleure, puisque [non-seulement on ne perd rien , mais que cela établit dans les villages une surveillance mutuelle qui prévient beaucoup de délits.

Le bon M. Massara nous raconta que, six ans avantnotremésaventureydeuxFrançaisavaientété volés fort adroitement, aux environs du Caire, de leurs effets et d'une assez forte somme d'argent. Le pacha fit d'abord rendre la somme, qui fut payée par les habitans du village le plus près du lieu où le délit avait été commis. .On sut après que ces Français avaient à peine déclaré le montant de leur perte ; bien opposés en cela à un Anglais qui, après un pareil accident, estima sa caisse à cinq mille talaris qu'on lui restitua, en outre de son bagage dont on reconnut plus tard qu'il avait prodigieusement exagéré la valeur. Il avait , entre autres objets , estimé à la somme de deux cents talaris un portrait du roi d'Angleterre; et quand les objets volés furent retrouvés, on vit que ce portrait n'était qu'une très-pauvre enluminure. Je cite ce fait comme un fait, et je dirais presque comme une exception, car je n'y vois point le type du caractère anglais. Nous étions bien loin d'avoir calculé ainsi : car le procès-verbal drélssé à la chancellerie de Smyrne ne relate pas une infinité d'objets précieux que ces

d'une , CON TEMPO RA INE. J 8 I

brigands nous enlevèrent. Un autre motif contribuait beaucoup au plaisir que me causait la conversation de lantiquaire égyptien ; il avait beaucoup vu M. Fauvel , lorsque celui-ci vint au Caire, près de quarante ans auparavant. II nous dit que jamais il n'aurait cru qu'on pût avoir une si grande promptitude d'exécution , jointe à une si grande régularité de dessin , qu'il en avait mis à dessiner devant lui l'intérieur de la grande pyramide. Je lui dis que j'avais un dessin que M. Fauvel m'avait donné lui-même. « Gardez-le, Madame, me dit le bon M. Massara, avec un air de prophétie : le moment viendra où ces choses acquerront un grand prix ; car c'est un bien digne savant, un savant antiquaire que M. le consul d'Athènes, que j'ai eu l'honneur de connaître ici comme amateur , et dont j'ai deviné le goût et le savoir, bien qu'il n'en fît aucune parade. Ceuxlà seuls qui ne savent pas, se glorifient de ce qu'ils ont la prétention de savoir. »

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