CHAPITRE XIV

Justice expëditive. -^ Six hommes pendus. — - Supplices cliez les Turcs , et améliorations. — Les femmes jamais battues. — - Punitions des femmes dans les harems. — Les femmes étrangères au commerce et à la politique. — Les conseillères de harem. — Inviolabilité du droit d'asile. — Hassan-Bej au harem de Mourad-Bey. — La veille de mon départ du camp de Toura , et singulière visite. — Un moine , «t les miracles.

Le jour même où je fus assez heureuse pour visiter ie harem d'un prince musulman, il n'était bruit au Caire que de six hommes condamnés à être pendus pour avoir mêlé de la chaux ou du plâtre dans la farine qu'ils avaient portée au marché; on les exécuta le lendemain , et c'est, selon moi, un des avantages de la justice turque, que d'être expéditive. Là, du moins, on ne languit pas

D'ums corrrEMî>oiiAiNE. iigf

des mois entiers dans des cachots avec une tnôrt itiêvitable en perspective, ce que je serais tentd d'aplpeler une agonie légale. Léopold voulait absolumeût mè conduire au Caire pour voir ces exécutions , mais je ne pus me déterminer à affronter Fhorrèur que me causent dé pareils spectacles.

Les supplices sont sans apparat eh Turquie et fin Egypte. On cotiduit le condamné dans utiè espèce de carrefour, et là le premier clou, là prîemiêre grille sert à Taccrocher. Lfe surlendemain de Texêcution de ces six hommèâ, quand iioUs passâmes dans la grande rue, Léûpold rhè montra un mdrchand qui pesait à un crochet^ cotitrèiirie fenêtre, «il y enalvâîtun là, » me dit-il. Quand ri ^*aglt de couper une tête, lé bourreau màrcbë derrière le condamné, et à Téndroit où cela lui convient, il donne à celui-ci im lëgeir tbup entre les épaules ; le condamné fait un inouvettient dé la tête, et sa tète roule â ses pîèdè. On laisse lé corps expdsé un jour entier; et l'indifferencë est si grande qUe lé monde piassé et agît sans regarder cet objet d*horrëur et de pitié. Âutt-èfoià les puriitibns étaient empreîtateè Siihe barbarie qiie îllbhammed-Ali àùrà Id gloire d'éteindre tout-à-fàit, et qiii déjà est bien diminuée, il y â des vérificateurs qui passent à l'îWf rovistè sur lés mârctiés , dâiiis lés boutiquei^, pour

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l'exercice de leurs fonctions. Un de ces hommes ayant trouvé un boucher qui n'avait pas donné à un malheureux le poids qui lui était dû , lui fit couper sur la partie charnue de la cuisse ce qui manquait au poids , et fit jeter dans la balance cette preuve sanglante d'une affreuse justice. Ces exécutions sont défendues depuis le règne du vice-roi. Mais pour les boulangers la rigueur des lois est encore excessive : s'ils trompent dans le poids j on les attache par l'oreille à un mur, de manière à ce qu'ils ne touchent le sol que de la pointe du pied, et cela pour un temps fixé. On dit que là, comme dans l'Europe civilisée, il est des accommodemens avec la justice, et que les boulangers riches se rachètent du clouage, ou au moins d'une partie du temps prescrit pour cette terrible rigueur.

Les femmes sont encore noyées, mais non plus arbitrairement; il faut un jugement, ce qui n'était pas nécessaire autrefois : cela n'a lieu que pour meurtre, empoisonnement et crime capital. J'ai séjourné exprès dans les villages de la Haute- Egypte et du Delta, et partout on m'a donné l'assurance que les femmes n'étaient jamais soumises au supplice si avilissant du bâton, que déjà Seuliman-Bey et quelques autres che& militaire$, à son exemple, ont aboli parmi leurs troupes^

DUNE OOXrrSMPOIUJNE. 91 ai

Et cependant des Européens viennent très-gravement nous raconter qu'on a, tel j'our^ à telle heure, bâtonné à mort une fellah enceinte, pour une contribution de trois piastres non payée. Je nie le fait, parce que sur les lieux mêmes , dans le village au dessous de Foa^ on m'a dit qu'il était faux que lesfellabs fussentaussi malheureux;quelespercepteurs cophtes , chrétiens par conséquent , étaient très-rigoureux, qu'ils leur prenaient tout, mais qu'on ne frappait pas les femmes, et surtout de cette atroce manière; que, si cela était arrivé, le village eût réclamé près de Mohammed- Ali , qui a déjà ôté aux beys le droit de vie et de mort.

Je ne puis affirmer qu'un prince dans son harem ne dispose pas librement de la vie de ses femmes; mais celles que j'ai visitées ont en tout un aspect de bonheur et de parfaite tranquillité qui ne pourrait, selon moi, s'allier avec la connaissance d'un usage et d'un droit si exécrable. Ce qui est de toute fausseté et d'un grand ridicule d'imagination , c'est que jamais les eunuques n'infligent des châtimens humilians à celles des odalisques qui auraient déplu à leur seigneur... Elles ne sont punies que de la manière qu'on nous dit que le Père éternel punit les pécheurs , par la privation de contempler sa face. Reléguées dans un asile d'où Tordre du maître ne les rappelle plus, leur jeu-

i)€sse $e pétrit coname une fleur sans soleil et sans rosée.

On raconte aussi beaucoup d absurdités sur 1^^ cruels effets de l'ambition jalouse des mères rivales, i^éves de romanciers à cerveaux radcliffiens^ l^çves de geps qui n'qnt pas même approché de la première porte d'epceinte d'un harem 9 et qui en décrivent les mœurs et les usages sur des notes cirées d'auteurs qui ont tous puisé à la mémQ source! C'est de cette f.içon que se sont propagées tant de contes sur l'Orient. A croire ce qu'on a IU| les harems ne seraient que des lieux de débauches^ d'orgies et d'esclavage. Ces asiles si mystéiieui^ m'ont 9 à moi y paru une vaste enceinte qui réunit une nombreuse famille , et les détails que j'ai eus^ sur ce qui touche directement au droit de pluralité de fefuniesi me prouvent que tout se pas^ 9u harem avec la plus parfaite décence. Un grand malheur pour les mulsumaps, je le dis avec con* viction, serait d'adopter pour leur intérieur les usages du mopde civilisé. . ,

Chez les Turcs , les homme^ seuls s'occupent des affaires politiques et du commerce. Mais si les femmes n'y paraissent points elles n'en sont p£|S moins consultées dansent intérieur, où nulle voix d'homipe ^'arrive à elles que celle de leur seigneiur. Les ftmmes musulmanes ne 9ont points commis

d'une CQ£l7^pOR^llfE. |:^3

ROtts, fj^n^roppes de ppuyoir ^ Pîfiis di^crptpj» ^^ §^ge;» C9p§çillpre3 » j^t ^iQÎe^ sQumi^ei^ d|9 rhpn)inq qui le^ hQjpor^ ^e S9 côpiiaifce. ^es fepc^m^^ Po)h tiqups sont fprt rare$ au k^em , ipai^ }e$ prui|p];^«f fes conseil lierez n'y w^qq^ept pqwï.

Une belle et poble prépog$itive de ces HpWf c'est le droft d'asile inviolable. Il jr en put uq gr^nd exemple encore en 1 778. !por3que Ibrahim et Mou* rad-Bey eiirept renversé {snoaël, un ^iiii de celui-ci, Hassan-Bey^ aiqaé du peuple , et n'ayant pas voulu se liguer avec les premierSi fut assiégé daps je château du Caire où il se défendit s^vep vigueur* On se battait dans les rues; les voleurs et 1^^ assassins profitaient du désordre pour piller; la yill^ fut en proie à des brigands pendant deux pu trois jours. Enfin Hassan-Bey se fît passage, le sabre ^ la main , avec quelques maq[ie)uks dévoqés. Ceux-ci périrent dans une rencontre avec les Arabes di; parti de Mourad-Bey. Hassan , pris et ramené au Caire , fut enfermé dans une maison d'où il parvint à s'échapper. Il arriva jusqu'au harem de son ennemi même, où il reçut asile et secours^ et d'où il fallut )e faire sortir par trahison pour attenter à sa vie. Il suffit qu'une femme du harem dise, « Je lui donne asile, » pour que la vengeance et même la justice perdent toute ac|;ion et tout droit. Qu'on ne croie pas que cela puisse servir à favoriser des

a24 MÉMOIHSS

intrigues galantes : dans les cas rares où un accusé réussit à trouver cet asile, il ne voit jamais celles

à qui il doit la vie. Il n'y a pas dans les harems toutes les précautions de comédie qu'on y suppose , mais il y a un ordre sévère et sage qui rend toute infraction presque impossible.

J'eus , la veille de notre départ du camp de Toura, une singulière visite, d'abord pour le lieu de l'audience, et surtout pour le but qu'on s'était proposé. J'ai toujours cru que le moine de la soirée chez M. del Signore y était pour quelque chose. Si je me trompe, cela ne peut l'offenser, puisqu'il s'agit d'une démarche pour progager la foi catholique; seulement, le père se serait singulièrement adressé !...

Nous étions assis près du Nil , sur l'élévation du sakki que Seuliman-Bey faisait établir; c'était ma place de préférence, parce qu'on y découvre à la fois les pyramides, le Mokkatam, Memphis, le Nil et la plaine de Saccara. Les moines actuels de la Haute-Egypte, et même ceux du Caire et des environs, ne portent pas ce sale habit que portent ceux qui ont leur pépinière aux portes d'Alexandrie. Celui qui m'aborda, à ma promenade ou plutôt à ma station du soir, était d'une propreté presque recherchée: il était vêtu d'une robe d'étoffe noire légère , qu'une ceinture en soie serrait étroi-

d'une contemporaine. aaS

tement au milieu d'une taille bien prise. Sa figuré était maigre; de cette absence d'embonpoint, indice favorable à l'intelligence , du moins seloh ma manière de voir; mais non de cette maigreur d'exténuation et de jeûne qui n'indique , encore selon moi, qu'une grande stupidité ou une profonde hypocrisie. Son maintien était humble sans être bas, et sa voix avait des inflexions qui eussent ^rveilleusement secondé la puissante éloquence d'un Bossnet. Tétais couchée sur un tapis et retétuè du commode jubé. Léopold était à cent pas, armé de son fusil contre quelques pauvres oiseaux sauvages. Le moine s'avança et se tint debout de-' vaut moi. Je ne répéterai pas l'exorde adulateur de son discours, dont le but était de me faire agréer , de la part d'un frère qui avait fait le voyage de Jérusalem, un recueil sur les saints lieax, et de me prier d'en protéger la publication. Si, comme le moine finissait son discours y' je n'eusse aperçu des yeux où tout contredisait cette étrange proposition , je lui aurais ri au nez/ Je lui fis signe de s'asseoir, et je pris l'air le plus sérieux possible pour lui dire qu'il se trompait sans doute, qu'il me jugeait d'après les bons et simples fellahs qui m'appelaient hadije; qu'effec-' tivement j'étais pèlerine , mais non pas dévote aux saints lieux; que mes reliques étaient quelques IV. i5

9t6 M^MOIUS

cheveux de Napoléon , un sachet imbibé du sang d'unbravei une fleur reçue à la Fontaine-Ârdente^ aux environs de Grenoble i du jeune Labédoyèref €t quelques caractères profanes qui exprimaieul la reconnaissance de ces hommes qui eurent avant tout la religion du drapeau , et qui répandaient leur sang pour le dieu de la gloire.

}e m'étais animée malgré moil de sorte que le moine eut tout l'avantage ; il m'observait avec un sangofroid imperturbable. Il me regarda d'un de ces regards d'Ambrosio , du roman du Moine; et d'une voix radoucie , au point de ne pas craindre de refus I il me dit : « Je n'ai été envoyé ni pour interroger ni pour blâmer, maist pour sol* liciter et obtenir une grâce. £lle est, Madame^ légère pour vous; quelle que soit votre religion ^ elle est importante pour la nôtre , puisqu'elle doit servir la foi , en mettant sous les yeux des incrédules tout ce qui existe encore d'irrécusables témoignages des miracles de Notre-Seigneur et des saints. Ne refusez pas , Madame , de vous charger de porter cette légende en Europe , et de la donner vous-même aux pères de la foi du couvent du Xhoulonet , à Aix en Provence. » J'assurai le moine ambassadeur que, lorsque j'avais quitté laFrance, ces pères déménageaient , ainsi que les capucins de Gemenos, près Marseille. Le moine sourit..*

D'uirB ommiPORAnfE. fe»^

comme peut seul sourire un inoioeM. «Preiies^M^idAinei 0^ écrit 9 parcourez-le; et, si Dieu et là Vierge ne vous envoient la conviction àé son titili| iitiportance^ vous le déposerez ^ avant votre âépurtj au couvent du Caire, — Vous comptent je le vois, mon père, sur une conversion ^ lui dis^e} détrompez-vous ; cela serait trop long à vou« expliquer, mais elle est impos^îl)!^ :yV 'Stdf pron testante, 1^ Quelle plume il faudroit pour rendre )€ court, mais expressif ,« Je le sais, » du moine i «^ «Vous le save^ ? ^ Oui , Madame; mais voujsnumrt rszdansla foi catholique j ^ me ré^ondlt-il m ma Misisaant la main droite avec sa main gau^be et £û«< sant avec l'autre trois fois le $igne de la croiseur moi, en prononçant quelques mots latioA que ja ae cpmpris pas» $es regards éuient levés irert le eie]; U était beau ainsi à £iire tourner la tête* J'iu* T0iib9 que je commençais à être im peu interdite^ U y avait trop, d'esprit dans ses regardf et dan< toutes ses manières pour que je le «srusae dév^t ^ bonne foi. C'était donc à mes yeui »n hai>dà hypocrite* Ne voyant djmnn ineoç^énient i aen c^ter, je me décidai à le faire, bien résolue de ne pas toutefois me eharger d'une ei étrange cômm iai4si(HK^ J'en prévins le moine. Puîsqut tous le éésire;;, lui diH^9 j^ ^^ X^vi^M mms je œ rapporterai

pas en Francei je ?ou$ en 9f^w»f iwa Sm»^

ai8 MEMOIRES

^ lisez j et vous vous en chargerez , i répondit*!!. A ces mots 9 le frère s'éloigna, marchant d'un pas grave au bord du Nil.

• Nous avions encore au moins une heure de jour, et je remployai à parcourir les pages que le moine m'avait laissées. Je n'en retracerai pas toutes les absurdités sur les miracles : je citerai seulement celui du jardin d'Élie , où l'on trouve des pierres ayant la forme d'un melon , parce qu'un jardinier, mauvais plaisant, s'était permis de répondre à Élie, qui voulait se rafraîchir et lui demandait un melon : t Vous ne voyez pas que ce sont des pier^ res ! » Le prophète lui dit: « Eh bien ! si ce sont des pierres, qu'elles soient pierres! i et les melons furent immédiatemetit pétrifiés.

A un feuillet portant la date de 1 753 , je remarquai le portrait grossièrement dessiné d'une Vierge toute petite et singulièrement arrangée ; celui de Saint-George qui tua le dragon à Bameh; le des* sin d'un urbre à miracle , dont le tronc était assez creux et .assez vaste pour qu'on y célébrât la messe. Ce tronc d'arbre est, disait la légende, dans l'enclos d'un couvent du Mont'-Liban , que les Turcs tolèrent , parce que ces moines sont ri* ches et paient tous les ans une bonne rétribution. On y donne un itinéraire où chaquapas est marqué par un miracle. Dans cette plaine d'As*:

DUITE GOITTSMPORAINE. 32^

càloD, au raidi du Mont-Thabor , où les troupes de la république firent des miracles de' bravoure; on indique le lieu où Notre-Seigneur res^ucita lé fils de la veuve; leCalvaire, le Mont-Sion,le lieu où David défit Goliath ^ la maison de Simoki lé corroyeur , à Jaffa ; Rama, où est celle de Josepb d'Arimatbie; l'église où Samuel est enterré , au village du Bon-Larron ; le puits de Samarie, où Jésus trouva et convertit la Samaritaine; Iscariotey où naquit Judas, de traîtresse mémoire ; Anathoth; lieu de naissance du prophète aux Lamentations; le lieu où Jacob vit une échelle d'anges , et où Salomon bâtit le temple , si la Genèse' dit vrai ; le Mont-Sion , où était la terrasse d'où David aperçut Betzabée au bain, et le palais où le pro* phète Nathan vint le tancer vertement pour son vilain péché , d'avoir fait tuer un mari pour avoir sa femme; lieu aussi où Salomon et son fils sont enterrés , et font des miracles à tour de rôle ; la ^otte de Jérémie près du puits où on le mit en prison ; la maison de Caïphe où Pierre renia soii maître; l'olivier sous lequel Notre-Seîgneur reçut tin soufflet de la main d'un soldat; le dessin dut coq qui chanta , qui ne chante plus , mais qu'on voit encore sur les murs de la maison de Caïphe, solidement construite à ce qu'il paraît; le dessiri du morceau de la colonne sur laquelle les soldats

g30 XilIOXAES

de Pilota firent easèoir Notre "Seigneur pour le ftourounér d'épines ; le vide laissé par l'enlève* ment de Tescalier de marbre dans U maison de Pilâte , escalier qui est à Rome. Je n'ose écrire les nbsiiurdités d'une grotte à miracles ^ où sainte Pé^ lligie fit pénitence , ni de la montagne où Jésus s'életa dansle ciel , en laissant sur la pierre Fem* freinte de des pieds. Ce qu'il y a de plus miracu« (eax » c'est que les Turcs ^ qui ne reconnaissent point la divinité de Jésus*Christ ^ se soient empa«* fée de l'empreinte de son pied droit pour la pia^ Cer dans une mosquée.

Je passe la plus grande partie du dévot manu** 4crit, pour ne donner ici que la finale dé ce chef«<l'09uvrey appuyé de plus de trente signatures de toutes les pépinières de moines dont l'Egypte fourmille encore.

Il y avait le dessin du château où les disciples de Jésus trouvèrent l'ânesse sur laquelle il fit son entrée à Jérusalem. Ce qu'il y a de mei'veilleui encore içi| c'est que lés Turcs tiennent soigneu* sèment barricadée la porte par où sortit cette ànesse, et cela par l'effroi que leur cause une prophétie qui dit qu^un roi très-chrétien doit revenir prendre possession de la Terre-Sainte (^ppa* remment parce que cela avait si biçn réussi à «aittt Louis ) ^ que tou^ ces lieux de miracles

d'une GOBrT£MPÔRAmE. a3t

reprendront leur splendeur passée^ se joindront dans un même lieu, comme déjà la sainte étable^ qui était entre le chœur et la nef, s'est venue placer tout d'un coup à côté de la sainte crèche , et de la pierre où Marie était assise lorsqu'elle reçut les adorations des Mages. Le miracle est que les Turcs , frappés de l'éclat du règne de la restauration , renforcèrent les barricades en fei: de cette porte, parce qu'un ange ou un prophète est venu dire à Jérusalem que le roi très-chrétien qui doit l'ouvrir est sur lé trône à Paris.

a3a MiMoiR£S