CHAPITRE XV

Dernière nuit au camp de Toura. — Mes adieux à Seuliman- Bej. *- Vojage du Giîre à Alexandrie , et chaleur insupportable. — Le canal de Kosette. — Passag;e dangereux. — > Le gouverneur de Rosette. — Un jeune inteq>rète florentîni et docnmens sur la grande pyramide. »- G>pie de mon firman. — Qiangemens produits par seize mois de séjour ea Orient. — Koute de Rosette à Alexandrie , et le dernier dé^ sert. — - Magnifi<pie coucher de soleil. — L'antique Canope. — Une nuit à la belle étoile. — Deux cavaliers arabes. — ' La plage d'Aboukir. — Les approvisionneurs d'Alexandrie, et le passage payé. — Toura : chien du désert.

DsaDi£ à partir, je ne m'occupai plus que des préparatifs de mon départ. U fiiudrait connaître Seuliman-Bey, son caractère plein de franchise, son humeur toujours égale et cette absence de toute prétention pour concevoir combien il m'en coûtait de le quitter, hélas! peut-être pour tou-

D*UirE COlfTEMPORAlKE. â33

jours ; surtout après les mille preuves d'amitié qu'il nous avait prodiguées , depuis que nos frères les Grecs nous avaient dépouillés aux por* tes de Smyrne: Le dîner fut triste. Seuliman-Bey devant se rendre le lendemain au soleil levé au divan d'Ibrahim-Pacha ^ nous convînmes de nous revoir encore un moment avant son départ.

Je ne pus fermer l'œil de la nuit, et à trois heures j'étais déjà à me promener devant le divan du bey. Tout dormait encore, excepté l'équipage de la cange^ et lousouf, qui avait passé la nuit^ comme la plupart des gens du bey , sur im cafas sous nos fenêtres ou devant la porte sur une natte* On ne peut se faire une idée en Europe de la ma« nière dont les domestiques sont couchés dans ce pays. On en trouve sur les terrasses, dans les rues, partout, roulés dans des couvertures, tout habillés ou au moins à moitié. Dap^ le camp, il y avait entre le divan du bey et notre maisoa quinze à vingt hommes couchés en plein air. En* fin, je vis arriver les sais qui allaient seller le cheval, fit le mameluk qui devait avertir Séuliman. Peu d'instans. après nos adieux étaient faits ; nous nous étions juré un éternel souvenir au nom du 7 dé'cembre; il me semblait, en voyant le bey se per^ dre à nos yeux dans un tourbillon de poussière > que je perdais un fils chéri.

!i34 niMoauBs

• On avait transporté nos bagages à bord , et use demUheure après nous descendions lentement) par la plus belle matinée , ce Nil chanté dans toutes les langues et par tous les poètes ^ et encore si peu connu. J'avais promis de m'arréter au Vieux* Caire pour déjeuner dans un jardin ; mais le vent s'étant levé, nous en profitâmes, et à midi nous étions déjà bien loin de Boulak.

Nous eûmes le lendemain une chaleur désespérante. Assise au milieu de la cange, je ne la supportais qu'en me mettant continuellement des serviettes mouillées sur la tête. Léopold , qui ne craint pas le soleil , suffoquait à cet air de feu qui entrait dans le gosier , qui ôtait la respiration ^ desséchait la peau et brûlait les yeux. Cette tem* pérature dura depuis dix heqres jusqu'à quatre, et je crus y mourir. Nous mîmes quatre jours pour arriver à Rosette, que les Arabes nomment Roschid. Rosette a été , à . ce qu'on dit , un ville superbe, mais ce n'est plus aujourd'hui qu'un ainas de masures et de vrais châteaux branlans. Depuis que les sables ont envahi le canal de Foa ou Faouéj c'est celui de Rosette qui est le plus fréquenté, et la ville est un grand entrepôt de mar* efaandises ; mais la ville n'a jamais eu , comme on l'a dit y des rues alignées ni de superbes places. Elle a pu être plus peu[4ée , mieux entretenue ;

mais voilà tout* Faire de la Rosette d^autrefois une

cité superbe } c'est cdmnie si Ton soutenait qu'au*-

jourd'hui ses maisons ne tombent pas en ruines.

Nous y arrivâmes dans rapvèa<«mirU du quatrième

jour de notre départ. Léopold envoya de. suite

lousouf pour avoir des montures ^ car noua vou-*

lions le soir même quitter la cange et notis mettre

en route pour le désert Nous eûmes un moment

l'idée de prendre un scherm ( légers bateaux a

voiles latines) et de partir pour le bogaz; mais

comme c'est un écueil fort dangereux, surtout

avec ces légers esquifs que la moindre chose fait

chavirer^ Léopold ne voulut jamais y consentir^et

' brce fut de se résoudre au plus triste trajet par

le désert. Le passage du bogaz est , en efFét, terri*»

ble« Chaque année est marquée par quelque évé-*

nement tragique, ipour peu que le vent souffle ^

on voit les vagues s'amonceler comme des monta**

gûes f et on a souvent vu des scherm disparaître

dans les tournans. La baie pour les navires est

fort incommode. L'endroit qu'on nomme la borne

est le véritable écueil. On nous raconta toutes

sortes de malheurs qui y étaient arrivés.

J'avais une lettre pour le gouverneur , je la lui portai; il nous combla de politesses* C'était un bo(nme déjà âgé^ mais d'humeur gaie. Il voulut absolument nous faire séjourner, miais la chaleur

a36 MEMOIRES

commençait à être pénible , et j'avais hâte d'être à Alexandrie y où il fait toujours beaucoup plus frais.

Pendant que nous étions au divan du gouverneur y on avait porté par ses ordres à la cange des paniers de bananes et d'abricots; et^ comme je ne le sus qu'après l'avoir quitté, il n'en reçut peiitêtre pas même mes remerciemens. Il y avait là un jeune interprète florentin fort distingué; il me fit un extrême plaisir en me donnant, sur la pyramide que j'avais visitée, une explication que sans lui j'ignorerais encore. Je lui parlais des trous et des prétendues chambres de ces vastes bâtimens, et lui avouais que toutes les explications ne m'avaient rien appris, et que je trouvais les pyrami« des de véritables lieux de ténèbres et de désola^» tion. a Plus que vous ne le croyez même, me dit-il, car vous n'y avez vu que des monumens de l'orgueil; et si je vous prouvais, Madame, qu'ils sont en outre les monumens d'une coutume atroce! Les trous que vous avez vus ont servi à y faire entrer, avec un roi mort, des êtres vivans qui allaient s'ensevelir près du cadavre, comme pour lui tenir compagnie. On vous a sans doute montré, dans la salle qui a trente pieds de longueur sur douze de hauteur, deux trous à troi^ pieds et demi d'élévation du terrain; c'est par là

dVwE COlîTEMPORAIirÉ. aSj

qa'on entrait en grimpant et volontairement pour s^enfermer avec le corps d'un roi mort. Une espèce de mécanique introduisait la nourriture du dehors; ils étaient là dedans plusieurs^ et le dernier était réduit à mourir de faim s'il arrivait qu'il n'eût plus la force de^tirer la mécanique. » Je fus charpiée de la rencontre de ce Florentin, dont la conversation est on ne peut pas plus agréable. Lorsque lousouf fut arrivé, il me dit que le gouverneur avait voulu luirméme faire pourvoir à nos montures, et que nous allions avoir les meilleurs mulets du pays.

. Il était près de six heures, et c'est le beau mo** m^t pour voir coucher le soleil au désert. A Ro^sette, le désert commence aux portes même de la ville y qui semble prête à disparaître sous les* dunes de sables amoncelés contre les murs, comme les terrains plus pierreux qui couvrent déjà d'un côté le sphy nx et la base de la grande pyraraiide.

J'eus encore des nouvelles du parent, de M. Dro-vetti, qui me confirmèrent tout ce que j'en sa-^ ^ais de .peu honorable au sujet d'un commerce de chair humaine , qui n'a pas encore été reclassé, fort heureusement, dans la catégorie des industries permises aux Européens. Ce qu'il y a de fort ÂQgulier, c'est que M. Drovetti, le consul génénil de France pétait un des plus actifs racheteurs

9i38 Misoniss

d'esclaves grecques , et que la correspondance presque unique, que ce fonctionnaire eût con^ serve avec nos ministres , avait pour objet ce rachat de chrétiens et de chrétiennes, ce qui exî« geait de fortes sommes , que bien entendu la France fournissait; tandis que d'un autre côté., h Rosette, aux portes d'Alexandrie, le neveu du consuUgénéral spéculait , lui , sur la vente de ced mêmes chrétiens dont l'or de la France payait la liberté. Il y a de bien étranges contrastes dans les familles.Unechoseaumoinsaussi bizarre, c'est que cette juste horreur pour l'esclavage des chrétiens ne s'étendait pas, chez M. le consul Drovetti , sur l'homme à couleur différente; car il a toujours eu , ainsi que tous les Européens de l'Egypte , à la seule exception de M. Mimaut, des hommes et des femmes esclaves à son service, des hommes el des femmes qu'ils on tache tés, marchandés, visités comme on examine un âne , un cheval ou un bœuf au marché , et qu'une fois acquis, ils ne traitent pas toujours avec autant de douceur et 4'huma* nité que les Turcs traitent leurs esdavea.

Le reïs avait ordre de Seuliman de laisser la cange sous la garde de l'équipage au pont de Rosette, et de nous accompagner par le désert jusqu'à Alexandrie. Cette précaution me ût un grand plaisir^ parce ^ue notre bon louMuf était

d'uite cohtbhpobaine. aSg

trop sérieusement indisposé pour que j'eusse voulu qu'il YÎnt faire cette route si &tigante. Il resta conu^odément bien recommandé à la cange en attendant le retour du reïs Ibrahim. Le gou» verneur avait absolument voulu nous donner deux chiaoux d'escorte, et à sept heures, notre cortège traversa les rues tortueuses de Rosette pour ga* gner la porte du désert. Nous avions trois mulets et quatre mes.

Le plus simple voyage dans ces pays , par la nécessité de porter tout avec soi, donne l'air d'une suite imposante; avec les muletiers, le reîs.et l'escorte , nous étions neuf. Mais du moins , cette foi3, nul étranger, nul autre compagnon de voyage} pas même ce bon lousouf que nous allions regretter comme drogman , emploi dont Léopold fut obli^ de se charger, et dont il s'acquitta bien. £n sortant de la porte de Rosette , je voulus, par un mouvement de vanité, mais plus encore de reconnaissance, déployer, quoique sans nécessité,. le firman qui m'avait valu partout tant d'égards., le crois devoir en donner ici la traduction exacte. l^ fac-similé de l'original sera annexé à la der« nière livraison.

« FiRMATî accordé par Mohammed-Ali à M* Léo- *pold, sujet français, et à £1 - Mouteasiré ,. sa

a40 MlfMOIRES

»mère; accompagnés d'un domestique pour leur > servir dans le voyage qu'ils désirent faire dans a la Haute-Egy pte y afin d'y visiter les monumens •antiques et les autres curiosités. Cédant à leurs » désirs y nous leur avons accordé ce firman, et »nous ordonnons à toutes les autorités militaires, •civiles et maritimes, non-seulement de ne point •opposer d'obstacles à leur voyage et à leurs re-

• cherches , mais encore de leur procurer et don-

• ner toutes les facilités possibles, sans rétribution

• aucune, et de les protéger en cas de besoin. Les-

• dites autorités sont très*formellement invitées à

• se conformer strictement et inviolablement à la •teneur de ce firman , et nous les rendons respon-

• sables de tout acte qui s'en éloignerait.

^ 1245 , le i^ rebil-aker ( le 5 août 1829). »

Le cachet ou sceau du vice-roi est apposé à Toriginal. Je tiens à ce firman pour beaucoup de moti&^et surtout, oserai-je l'avouer? pour le dépit qu'il causa à quelques savans à brevet. Cest une vanité de femme : on me la doit pardonner; d'ailleurs , quand on s'accuse soi-même d'an défaut , n'a-t-on pas droit à Tindulgence ' ?

^ Pour faûre mieux remarquer tout ce qu'il y avait de boa,

d'une coirr£MPORAiN£. a4i

ïai f autant qu'il est en moi de faire des descriptions de pays 9 donné une idée dés environs de Rosette du côté de la Porté du Désert, conduisant à Alexandrie. Je n'en parlerai donc plus. A mon retour, mes impressions étaient bien différentes de celles que j'avais éprouvées lors de mon

i*obligeant , je puis presque dire de privilégié , dans le firman que me donna Mohammed-Ali , je crois devoir placer ici en Dote la teneur des fîrmans ordinaires délivrés à ceux des Français qui en obtiennent du vice-roi.

« De notre divan, l'an,«. de Père de Mahomet, 1e.«.

» Notre ancien ami français {ici le nom du voyageur) se » rendant dans nos domaines pour visiter les lieux d'antiquî-^ » tés et autres lieux curieux et utiles à ses recherches, il nous » a été présenté par son consul. £n foi de quoi nous lui avons » délivré notre firman, pour lui servir et valoir pendant son )» voyage dans l'étendue de nos domaines. Les bâchas, beys , » cachefs, agas , et tous magistrats civils et militaires à qui ce » firman sera présenté , ne doivent pas négliger de lui accor- » der les égards , les soins et les services qui pourront lui » être agréables , afin qu'aucune plainte ne nous soit portée » par le voyageur. Nous vous recommandons qu'aucune insulte » ni tort ne lui soit fait par les fellahs et autres , et de lui pro- » curer tout ce dont il pourrait avoir besoin , en ne payant » qu'au taux du pays , pour les montures , barques , provî- » siens , etc. Et tous les services que vous lui rendrez , ce sera » comme a moi-même. » ( Note de VAtaeur. )