CHAPITRE XVI

Retour à Alexandrie. — L'Egypte à mon arrivée et FÉgypte à mon départ. — Alexandrie rivale dé Smjme. -^ Plans , améliorations et commencement d'exécution. — M. Acerbi et l'homme mort de la bastonnade. — M. d^Anastazy et désir de voir Malte. — Quelques documens sur Malte. — Promenade au Mahmoudhié. — I^ouvelle circonstance de la mort du général Letellier. — Un élève drogman. -^ Mes adieux à Mohammed- Ali. —Traits de ressemblance entre Bonaparte et le vice-roi d'Egypte. — : Un Santon et spectacle nouveau. •— Progrès des troupes égyptiennes dans l'exercice à l'européenne. «- M. et madame Cerisier. — La famille Piedemonte.

 peine nos deux cavaliers arabes se furent-ils séparés de nous que, de notre côté, nous étions en route pour Alexandrie. Nous ne nous arrêtâmes ni aux palmiers, ni à Tendroit où l'on voit la plage d'Aboukir, où la nuit, dit-ou, se balancent des tàniômes; où Ton entend la vague, en se brisant,

a54 tfstfQi9»i

répéter un cri d*agonie, un dernier soupir. Nous avions h&te d'arriver avant lardeur de ce solei] si terrible au désert, et surtout aux approches d'Alexandrie , sur ces terrains caillouteux , dans ce chemin comme encaissé entre des fortifications. C'était là qu'à notrepremier voyagele soleil m'avait maltraitée si fort. Bien que ce soit l'emplacement de l'ancienneNicopolis, j'en demande pardon à ses ruines , mais je ne connais pas de plus détestable passage en plein jour. Heureusement, nous y arrivâmes au soleillevant, et à huit heures nous étiops à notre hôtel des Trois- Ancres.

Si j'avais excité quelque curiosité à ma première arrivée à Alexandrie et surtout à mon retour de Smyrne , ce fut bien autre chose quand on me vit de retour des cataractes et du Mopt- Sinaï. M. Mimaut vint aussitôt me voir. Il aurait désiré tout savoir; je lui demandai la permission de le lui faire lire imprimé : j'avais peur, en répétant à chacun ce que j'avais sentie en écoutant des avis divers, d'affaiblir, de retoucher ou de refaire ce qui avait été écrit d'élaîi, c'est-à-dire de la seule manière où je puisse valoir quelque chose.

Parmi beaucoup de visiteurs , je ne vis vraiment avec plaisir que notre excellent ami M. Tournau, MM. Piédemonte, d'Anastazy, Giabara,

5uL y^lj^i i»Qi-roêïpe gnuQucer jfnon retour s^i| wsjor-général ; jl étjsiU ^ur )^ poÎRf de i^Qnter j^ J)or4 ppur çonipiand^r la flotte d'§3^péc|itipR ppur

{^ vicg-roi éti^it ^ Alexandrie, et je pri^i mp^ ^lèv^ drogpiim d^ ne p9$ gi'oubUer poi^r iqpfi au4iençe 4 adieu , vp^ilapt m'embarquer le plii^ %à% possible pour Malte. Aux approches de ce départ » je commefiçais à éprouver une peine qui res$em- )>lait à UQ adieu à la patrie* ^e voyais l'Egypte avec biep d'autres yeux qu'à mon premier voyage; alors je n'y ayais apporté que de la curiosité; je fi y avgis moi-même inspiré que ce sentiment. Eu géuéral , tout m'y avait choqué dans Les usages | et le climat m'avait tuée... Quelle différepçe, maipim^nK\ Après ce que je yieiiais de voir, Ale^ap- 4rie était une capitale européennis ; topt y était çliangé pour ipoj. £t la vérité est que chaqp^ jour il ^'y opère de yisibles ap^étipratipp^. Jbrar hiii)-f af ba 4 fait établir des règleoiens de police quQU peut appeler un commencement de Iqis salutaires , et je suis sure que daps peu d'années Alexandrie aura un quai circulaire, s'étend^pt du jQQûle à la pointe du sérail; ce qui rendra la rade» 4u mpins dans 1 aspect qu'offr ira $pn majestueu|[ développement, la rivale de la rade de SmyrDe*

a56 IIEMOIRES

Là s'élèveraient des maisons à terrasses bien aérées, au lieu de ces chantiers , de ces cloaques qui bordent un chemin sans alignement. Mous avons souvent tracé ce plan.Osman-Bey, à qui j'en fis part, espérait qu'on le mettrait bientôt à exécution; et je crois qu'il en sera ainsi, car Osroan- Bey jouit de la confiance du vice-roi et de celle d'Ibrahim-Pacha , et il veut tout ce qui peut embellir et agrandir leurs états.

Le passage continuel des chameaux dans les ' rues étroites du quartier turc, et même dans celles plus larges du quartier franc , est une chose vraiment épouvantable et qui empêche de paver ces rues. Si, depuis la porte de Rosette jusqu'à l'arsenal, on traçait un chemin pour les transports que font à dos ces animaux utiles , mais si énormes, si embarrassans .avec leurs charges, on éviterait mille accidens journaliers , et la ville aurait un autre aspect. Au lieu de laisser , dans le quartier franc même, à hauteur des premières fenêtres des maisons, de ces auvens horribles qui servent de réceptable à la poussière et à toutes les.ordures qu'on y jette et que les premières pluies délaient en une I)oue dégoûtante dont les passans sont rouilles ; si un règlement forçait tout marchand et tout propriétaire d'établir, au dessus de Tentresol des maisons, une tente mobile qui, le soir, se

d'uWB CONTEMPORAIITE. ^5j

relèverait contre le mur, ou que l'on rentrerait comme on le fait en France , les rues d'Alexandrie auraient un autre aspect. On en viendra là ; car déjà, à l'époque de notre départ, on commençait à faire des trottoirs devant les magasins du quartier franc. Ce n'est pas, il est vrai, selon le caprice des individus que de pareils travaux devraient être exécutés : il faudrait un plan général et sy*^ métrique , adopté par tout le monde ; et il en résulterait pour tous l'agrément et l'utilité.

Un des plus grands désagrémens d'Alexandrie, c'est la manière dont les montures y sont tenues à la disposition du public. Dans les rues , au coin et au milieu des places , on est arrêté, entouré et fort importuné par les conducteurs et leurs baudets. Non que les premiers soient insolens; au contraire, c'est avec grande humilité et beaucoup de politesse qu'ils vous barrent le passage et vous importunent de leurs offres de transport. La plupart sont d'un aspect sale et répugnant ; les baudets sont mal bâtés. Si l'on assignait à chaque quartier un certain nombre de baudets stationnaires, dont on fixerait le prix de la course; si l'on exigeait de chaque ânier la simple et courte chemise bleue , la ceinture et le tarabou, et pour les montures un harnachement simple , mais propre; si l'on forçait ces gens à attendre qu on vînt les IV. 17

%5% Bf^sfomxs

prendre, il me semMe qu'on y gagnerait infiai-i ment. Et eamme c'est un état qni rapp€>rtebeau« eovp9 chaque ftnier paierait une iaibie rétrîtmtioii, qui serait encore assez prodoetive pour le trésor. Des amendes seraient infligées pour les contra* Tentions. Mais aussi il j aurait une loi qui défendrait rigoureusement de les brutaliser ou de les maltraiter, comme on n'a que trop pris l'haïntode de le faire, et surtout les Européens, quideyraiest pourtant bien se rappeler qu'en France ils paie« raient par l'emprisonnement et des amendes une chiquenaude donnée à un Sarojard ou un men* diant.

Tels étaient les rêves d'améKoration que je faisais ; et c'est sur le point de quitter cette hospita^ Hère Egypte que je sentais combien je tenais au désir de les voir réaliser.

l'ai dé^ fait connaître ma façon de penser sur Fancien libelliste milanais , alors consul d'Autiiche à Alexandrie, M. Acerbi. Voici un autre trait de Famourde ce consul d'Autriche pour le système de la bastonnade. Dans une tournée qu*il Ért sur le Nil, M. Acerbi condamnaàla bastonnade, pour un mot inconvenant^ le reïs de sa cangede louage. Ce châtiment fat appliqué en sa présence par son janissaire, et te reïs... mourut le surlendemain (le cet abominable et indigne traitement. Je le répète

et ici vpHx U ^ir^ tqiyiaqys : Qppçpbv^ ^«y ie$ lè-r

%f f^i^i^t^poodi^. O^ cherçb^ à palier \^ eriipe; i»a^, C€ttQ fois, la tfpi^ in^i)lg^t;«; bo^fé (}^ Mob^inmed'AU n'e^ftt^a^ii 4 Wc^B^ ^f^n$p w?. wn at^ te^^l^l paraH contre ua4« sffiis^i|jet$; ^tM- Aeerbi, cm?fJi général d'A^trieb^ ^ Alp^audw, r^ut l'op- 4re de pi^e^dr^ ^U congé. Y oil^ c§ (|iii m^ iut dît ^t af&rmé par cba pendîmes dapsTiatimité du ^ice^ roi et dlbrabinM^acha, et ce que )e fait coufir-maî car M- Acerbi, le çoaral géliérat d'Autriche, quitta Vf^gypte*— pour raiscm de sauté.

J'avais prié H^ d'Anasta^y , dopt le3 bàtimeps ûouvreat la Hier , de vouloir bien nous faire procurer un passage pour Malte } ce qui était a^ses difficile^ le coâunerce étant presque nul. Cependant il y mit une grande obligeance, et au b<Hit de quiaze jours noui^ allâmes prendre nos accords ^veçun bon et bonnéte capitaine ragusin, qui avait un brick superbe, et dont nous eûmes la grande chambre à nous seuls; ce qui n'était pas un médiocre agrément.

M. |tf[im$iut m'avait CQiBwiumqué une lettre sur l^lte qui meut olé l'envie d'y aller, ai je n'avais eu si fort à cœur de voir cette tle fameuse, où nous devrions être les maîtres, et que nous epieva encore la trahison. J'avais un extrénie désir aussi de

<^6o iriîiioiRES

voir M. Mîège , consul à Malte , que je connaissais^ depuis Foccupation de Varsovie, par des rapports si honorables : un homme estimé par les hommes les plus distingués du gouvernement impérial pour ses connaissances administratives, les iropo^ tans services qu'il avait rendus pour sauver douze ou quinze millions au trésor par une mesure hardie et prudente; enfin un de nos fonctionnaires les mieux faits pour représenter dignement la France comme consul , et veiller à ses intérêts. Or , cet homme, fallais le trouver sous le poids d'une accusation d'abus des deniers de l'état pour une valeur de... six cents francs! Je crois réellement que les ministres de tous les gouvememens ont leurs jours de vertige et d'imbécillité. Un homme d'honneur , arrivé intact à travers les phases administratives du consulat et de la restauration, j'allais le trouver ayant eu à répondre de sa gestion et à se disculper sur d'indignes accusations portées contre lui par un agent de tous les pouvoirs...

Pour être reçu à Malte, à moins d'être employé du gouvernement ou au service militaire, chaque voyageur doit être muni d'un crédit sur un ban* quier ou d'une recommandation de gens établis et qui le cautionnent pour le séjour qu'il désire faire. Or voici ce qui me fâcha dans cette mesure,

DUNE COjyT£MPORÂ.m£. 26 1

et, je vais encore le dire aux dépens de ma vanité , personne n'en sera surpris : qui ne sait que, quelque chétifs que nous soyons, pour peu qu'on parle de nous, nous nous croyons d'assez importans personnages? or donc, n'allai-je pas m'imaginer que cet avis d'un règlement général était une exception pour moi ? Je connaissais bien peu le gouvernement anglais !

Ne voulant pas, pour les derniers moraens de notre séjour en Egypte , foriaire à nos habitudes , et ayant besoin de parcourir et de revoir encore ces lieux où j'avais été si différemment impressionnée, nous quittâmes M. Mimant pour aller faire un tour au Mahmoudhie. En passant sur la grande place, nous vîmes un cortège nombreux qui suivait une noce* Il y avait grand nombre de femmes , qui criaient àqui mieux mieux, en jetant par intervalles du sel à pleines mains par dessus lesassistans. Nous étions trop loin pour nous faire expliquer tout ce qu'ilyavaitdebizarre,etque je n'avais pas vu, dans les mariages au Caire. C'était peut-être des Cophtes, qui, en leur qualité de catholiques circoncis, sont à un degré de ridicule au moins au dessus des Arabes et des musulmans pour toutes les cérémonies religieuses. Nous trouvâmes une de nos connaissances arméniennes , un ami de M. Nubor de Smyrne, dont il nous donna des nouvelles.

!î62 MÉMOIRES'

Nous lui parlâmes aussi de la mort (titieste do pauvre général Le Tellier. Il nous dltqu'on û'araitretrouvé le corps que le troisièihe jour, f&tt loin, vers les catacombes. 11 était dépouillé , et on sitvait qu'il avait au cou le portrait de sa'jeuttfe fille; ce qui, disait M. Thor, fera découvrir les voleurs. Le vice-roi a fait donner les ordres Jeè J^as sévères; il n'est pas encore remis de k peine qiie tfd tragique événement lui a causée.

Le malheureux Jay , officier d'artillerie d^ marine fort distingué, qui avait péri àwssi, we fut point retrouvé , à ce que j'entendis dire. D'atttres assurèrent qtf on l'avait retrouvé près du Mahmoudhie, mort et mutSlé par les requins, qui se trouvent effectivement sur cette côte en assez grand nombre. Mais je crois que ce fut une de ces additions que la voix publique aime à faire aui tristes événemens. Comme si ce n'était pas assez de la mort , sans y joindre Itorrible de circonstances imaginaires !

Le lendemain, mon élève drogtnan me viftt chercher âVant six heures, Nous pàissâtties un moment avec ses amis, tous déjà occupés Mx traductions, dont la partie des journaux de France lui était exclusivement résetrée. Je priai toôft élève drogmau de bien m'écouler, et de tâcher de rendre bien exactement au vice-roi toute la vivâ-

cité de ma reconnÂÎssance pour la prol:ectioa dont j'avais joui partout dans ses états , pour les égards doiit j'avais ét4 comblée, et pour la scru*^ puleuse observation qae^ du plus graiid au plus petit, tous ses sujets avaient mise dans rexécution des ofxtres du firmaa que & A. le vice*rot avait daigné n^'acc<M*der, let que je rapportais avec moi ea France pour m'en faire une pr^ive de la bien* v^iiknce dont j'avais été hi^norëe^ moi simpte voyageuse. Jamafô je n'avais ^core aussi pénible^ ment éprouvé le regret de ne pas savoir la langue de Mobaïaamed-Âli ; j'avi^îs tant de obosesÀ lut dire! Je me garderai d'écrire ce que je dis et œ que Mohaomied-Ati «e &t dire. Mais que cette da^ aiére fois que j'eus rbonneur de voir os prince niie confirma bien dans la haute opinion que soh premier aspect m'avait donnée de lui ! Si j'avais vingt ans de moins , rien ne pourrait m'empédMr d'aller ûmr mes jours sous la domination du seul potentat «contemporain dont la vie et le règne offrent quelques points de comparaison aveyp l'empereur« Gomme notre ^grand «capitaine , Mobam^ med* Ali a grandi en combattant; osanme lui^ il a lutté contre les intrigues des grands, et, commfe lui , il a vaincu pour régner et affermir son règne. Puisse ia «comparaison s'arré^^or ik{ Que jamais un iiruii; dtt deuil nia me vienne dite : «comme lui.

aÔ4 MÉMOIBES

Mohammed-Ali a trouvé des ingrats et dés traîtres envieux ; comme lui , il a trouvé l'exil et la mort... Puisse, au contraire, l'Egypte fleurir sous ses lois j et rester la constante alliée de notre belle France !

En revenant du divan , nous vîmes un singulier spectacle. Dans une rue assez large , qui va droit à la Place du Gouverneur, il y avait un homme très^grand et de robuste apparence , qui n'avançait qu'en tournant toujours très-court sur luimême. Il tenait sur son épaule une perche de douze pieds au moins de long , garnie de chifTons de toutes couleurs, et d'une demi*douzaine de lampes en verre, placées de distance en distance; -plus un grand coufin attaché par le petit bout. Il ne parlait pas, mais il roucoulait comme les coqs d'Inde. Nous approchâmes. Il avait une espèce de robe toute rapiécée. Je crus qu'il était fou. On nous dit : a C'est un santon; )> ce qui revient absolument au même. J'en avais vu un d'un genre plus élégant; je crois bien qu'il était de secte plus élevée : il ne marchait pas seulement avec poids et mesure, comme on dit, mais sur trois pas il •reculait régulièrement d'un.

Pendant que nous étions dehors on était venu m'apporter une caisse devin et toutes sortes de provisions de la part de M. le consul général de Suède

d'une COiîT]eMI>ORAmE. 265

-et une. invitation pour dîner le lendemain, avec Tavertissement que, le brick étant chargé au complet , nous ne dépendions plus que du vent. Les troupes venaient de passer sous notre balcon pour aller au canal iaver leurs effets : Léopold me fit remarquer le changement favorable opéré dans Ja tenue des soldats depuis notre premier voyage .et même depuis notre voyage aux cataractes.

Nous allâmes voir l'exercice sur la place; et faisant valoir mes connaissances militaires , je lui fis .observer qu'à notre premier voyage les troupes étaient k la seconde leçon de l'école du soldat, et maintenant à l'école de peloton.

Kous rencontrâmes madame de Cerisier. Pauvre ^aimable femme ! elle était si mal depuis long-temps! •Son visage si doux était pâle, amaigri, mais d'un intérêt inexprimable : sa toilette , toujours si élégamment simple , l'était plus encore. Il y avait ce négligé qui va bien à la souffrance. A juger seulement par l'extérieur, on sent que madame de Cerisier a, entre mille autres qualités, celle d'un tact exquis. Pauvre femme ! ce brûlant climat ne lui vaut rien, et elle a voulu suivre son mari. Puisse le sort ne pas réserver à celuirci l'affreuse douleur de revoir sans elle les doux ombrages de la Provence 1

Nous fîmes une visite d'adieu ce jour-là à M. et

rtiMoTM^

madame Piedemonte. Cette dernière , toute jeune aussi f ne passe point dans le monde pour être d'un caractère aussi aimable qtve madame de Ge^ risier. Je l'ai trop peu vue pour prononcer avec ce^ titude ; mais dinè que je fus accueillie par madame Piedemonte avec une politesse parfaite , et même quelque chose de mieus: , n'est que lui rendue justice. £tle était dans les derniers jours d'une troi^ sième grossesse , et ce que je vis autour d'elle me prouvait une bonne mère de famille. J'ai déjà dit combien elle en était délicieusement récompensée , car il est impossible de voir un plus cbarmant enfant que la petite fille de M. et madame Piedemonte. La dernière ne se lassait pas de me demander des détails sur mes voyages , dont elle ne concevait pas le goût... Et fort heureusement pow le sexe.

<kirdez-vous bien , femmes jeunes , aimables et faites pour aimer , gardez* vous de k funeste manie des cbangemens , et de la pins funeste de toutes , celle'des voyages, ils détachent de tout , nous font étrangères du repos y et no«isrendent tout bonheur tna^uilie insipide. Les voyages ne peuvent convenir qu'à une existence comme la mienne. Si elfe fût restée heureuse à mon aurore, croyez-vous qffe je l'aurais passée à courir le monde ?

le pris c6n(gé de U. et mââ«me Pi^ee^nte ,

d'une CONTEMl^OlUIirE. û€^

ch3rmée d'avoir revu celle-ci pour en emporter l'opinion qu'elle me paraît mériter qu'on ça ait. Madame Piedemonte est fille de la femme de M. Drovetti, qui n'habitait pas Alexandrie , mais Paris , et à laquelle appartîeht , dît-ôn , le fameux palais de France dans la première de ces villes : palais qui , pour être trop mesquin pour un consulat, n'en est pas mokus li'uh iori bon prodiiit pouk* h propriétaire.

Nous rentrâmeis três-faligués ; iiotre eîKceîlent ami, M. Tournaux, vint nous faire compagnie.

Il était souffrant et nous répéta plusieurs fois : « Que je vous envie ! vous allez eia France. Ah ! si je pouvais partir tav«c voto ! » Et aous , avec quel pfeisît* "Dons l'eussions eu pour compagnoft^ de ronte 1 Mais ses affaires Fenchaîtient encore en Egypte. Plus tard fespèrebien le revoir à Paris; ce qui pa'a rendu les adieux moins pénibles. Je reçus une infinité de commissions pour Paris> je promis At n'acquit^r de toutes , et j« le ferai. Léopold passa l'après-dîner à mettre les bagages en ordre. Je ne voulus plus dîner dehors , et j'écrivis un mot à M. d'Anastazy pour m'excuser , lui disant que j'irais le voir le lendemain, espérant bien que le tient serait bon.

268 U£MOIIl£$