LA CHAUMIÈRE DU ROUSSILLON

. Le Roussillon , conquis et réuni à la France en 1649» ^^^ ^^^ province admirable pour les produits de son sol; riche de ses mines d'antimoine, de ses filons de marbre, de ses eaux minérales; dotée d'un climat superbe , d'un air si doux que c'est un plaisir d'y respirer. Les orangers et les grenadiers y viennent en pleine terre. D'un village à l'autre ce sont des forêts de chênes à liège. D'une colline peu élevée, où la route nous avait conduit , nous aperçiimes à peu de distance un hameau. Brouillée naturellement avec les noms , je ne dirai pas celui de ce lieu charmant et vraiment pittoresque qui se dessinait à l'horizon à travers les pampres des vignes et des champs d'épis dorés. Nous venions de Port- Vendre, et ce hameau en ait peu éloigné. On y cultive les vers à soie et les abeilles. Rien au monde n'est gracieux à la vue comme ce hameau , formé d'une soixantaine de maisons , toiites assez propres et couvertes par des rameaux de vignes dontles grappes ornent les modestes croisées de ces réduits champêtres.

d'une contemporaine. Sog

Nous étant avancés au hasard, je vis, à quelques pas devant nous, un vieillard à cheveux blancs. Il essuyait de temps en temps une furtive larme , et rejetait eu arrière sa chevekire argentée. Rien , danà son extérieur , n'annonçait la pauvreté ; ridée ne me vint donc certes pas de lui offrir une aumôme : mais j'éprouvai un certain désir de le connaître, et je ne savais trop comment provoquer sa confiance. Enfin je recourus au banal bonjour! Il y répondit par une invitation de nous reposer à la chaumière du vieux George. • Vous êtes étrangers, nous dit-il; vous ne trouverez pas de bons logis dans ce ham^u : acceptez ici le vin de bien-venue et le souper champêtre : une nuit d'été se passe vite sous l'ombrage. » Nous fûmes enchantes , et nous acceptâmes avec transport son offre hospitalière. «Le vieux George va donc avoir encore quelques instans heureux civant de descendre dans la tombe, reprit le vieillard en indiquant un endroit qui me parut dans le lointain être le cimetière; une fois encore je confierai les peines et le bonheur de ma longue carrière.» • Nous le suivîmes. La cabane du vieux George n'était composée que d'une seule pièce ; mais cette pièce était luisante de propreté. I^a porte d'entrée faisait face à une autre qui conduisait sous une treille, devant laquelle s'étendait un joli

3 1 H£MOia£S

parterre tout émaillé de fleurs. A l'extrémité de la treille était un banc ombragé par des jasmins et des roses au dessus desquels s'élevaient en dôme plusieurs énormes mûriers. Léopoid aida le bon George à dresser la table qui fut en un instant couverte d'un souper fort appétissant. Je louai rhuile » le fromage j le miel , son jardin , la propreté de sa charmante cabane;».,.. Léopoid vantait son vin en buvant rasade avec lui^ Le bon George rajeunissait de dix années. « Je ne veux pas, nous dit-il , vous entretenir à présent de choses tristes. Cette cabane, mes chers voyageurs f fut l'asile d'un ménage heureux ; ici

vécurent trois êtres bien chers l'un à l'autre

Depuis douze ans , George y vit seul oh ! bien

seul ! Mais il ne néglige pas le temple de aes souvenirs , et aucune autre main que les siennes ne touche à ce qui fut entretenu par les soins d'un

ange Cette propriété est mon ouvrage. «Pauvre

bon George ! en disant qu'il ne voulait pas s'attrister j ses pensées malgré lui le ramenaient à ses douloureux souvenirs. Il nous demanda si nous voulions nous reposer : je l'assurai que nous n'avions nullement besoin de repos, et je le priai au contraire de nous confier les plaisirs et les peines de sa vie. c Non , Madame, non, reprit-il d'un air que je ne saurais peindre > 2(on> ce

d'une contemporaine. 3 I I

n'est pas ici; c'est clans le cabinet de mon Adèle , de ma bonne et tendre Adèle , que je veux vous parler de ses vertus et de nos malheurs; car vos regards me donnent une confiance que trente années d'intimité n'inspireqt pas toujours à ce point. » Je pressai la main du bon George^ et fioMs le suivîmes en silence. Vers la droite de la iireille , il ouvrit une porte masquée pai* des rosiers et des; jasmins , et nous entrâmes dïins un cabinet dont les ornemens durent nous Sur«prendre. Il y avait une petite bibliothèque composée de livres choisis; une hafpe/ un carton .reUfpli de jolis dessins, une tablette en acajoii garnie de tout ce qui sert aux ouvrage^ de femm^j au de$3as de la tablette était .le portrait d'une jeune et b^lle personne allaitant un enfant dont .^le. baisait les petites mains élevées vers elle. MM îyeux s'étant détachés de ce tableau pour: tes repÇirter sur George , je fus frappée de l'exprcfssioii .4e sa phy ^onomie. Je \h que tous ses ^ souvenirs douloureux inondaient son âme. « J'ai été indis*xrète, lui d'H^' point de confidences ce ^oir : nous ne vous quitterons que demain $ et alois j^lus tranquille-r,— Plus tranquille ! interrompit ^George avec toute l'énergie de la jeunesse ; pte^ tranquille ! Ah ! jamais !.•... Vous la voy.e?, c'est mon Adèle » Mais elle était bien plus joHo.*» Mon

enfant était un amour !.... Il est mort ^ et sa malheureuse et aimable mère n'a existé loin de moi que pour me faire regretter de ne l'avoir point devancée dans la tombe. x> Le pauvre George yetSB, des larmes amères, et je m'unis; à ses larmes, à cette douleur qui avait la vivacité d'une peine du jour; et cependant quatorze années avaient passé sur cette blessure du coeur. Nous nous assîmes près du portrait d'Adèle , et le bon vieil* lard nous dit :

« Je suis né dans le Roussillon , mais pas dans ce village. Quoique fils d'un paysan , mon père, riche par deux mariages , dont il ne lui resta d'enfant que moi, me fit donner plus d'éducation qu'on lie le fait ordinairement: il me mit au collège pour y suivre les études ecclésiastiques. Mais j'étais absolument dépourvu de vocation. J'étais fêté plus que ne l'eût alors été le fils d'un fermier, parce que mon père faisait souvent dès envois^ et que, naturellement généreux, je partageais tout avec mes camarades.

» Parmi mes compagnons d'étude, un jeune homme avait toujours la meilleure part dans mes distributions; c'était le jeune comte de Bruisse, filsi cadet d'une opulente maison, et frère chéri d'Adèle, qui avait alors huit ans: j'en avais six de plus qu'elle. La famille du jeune Adolphe avait

d'ujve contemporaine. 3i3

des terres dans le Roussillon ; celui-ci y fut passer les vacances, et obtint de me mener avec lui. Je ne vous dirai pas, Madame , que là, au milieu de nos jeux bruyans et de nos innocentes familiarités, naquit mon amour pour Adèle; mais je puis vous assurer que, dès ce moment, l'image de cette charmante enfant me suivait partoiit, et j'associais à tous mes projets celle que j'avais si souvent protégée dans les aceidens si communs aux bruyans jeux de l'enfance. Oui, l'idée que j'obtiendrais l'approbation d'Adèle me faisait redoubler d'efforts. C'était pour elle que je voulais mériter des prix.

» Moins bien de figure que sa sœur, Adolphe était aussi bon et aussi aimable; il n'avait aucun orgueil , et souriait à mes rêves les plus impossibles à réaliser. C'était en 92. Je n'entrerai dans aucun détail sur cette grande révolution. Adolphe fut retiœ du collège; mon père vint me dire : « Les châteaux sont brûlés, il n'y a plus de nobles: si tu fais bien, tu te feras soldat, et je té verrai général un jour. — Mon père , interrômpis-je , je le veiix bien , car alors je pourrai épouser mademoiselle Adèle de Bruisse. — Allons donc , mademoiselle de Bruisse! Tu épouseras qui tu voudras, mais pas de mam^ selle, m de de : une bonne citoyenne, vois?ta? et des écUs. » C'est donc là, pensai-je, l'égalité! '

3l4 MKMOIRES

» Le collège fut fermé , et je suivis mon père. IjSl première chose que j'appris fut que les parens d'Adolphe étaient émigrés , et que la petite Adèle était restée avec une tante âgée et infirme qu'on venait de traîner en prison. Dieu sait que je ne .veux point flétrir la mémoire de mon père, mais il avait la tête tournée de ces bouleversemens. U

était riche, il devint ambitieux; il fit des affaires avec le gouvernement , prit un train de maison à Paris, et se ruina pour faire le grand seigneur, en ne parlant que de citoyens et d'égalité* J'étais à l'armée du Rhin , et , malgré l'horoscope de l'orgueil paternel, je n'y dépassai jamais le grade de «ergent, tout en me battant aussi bien qu'un autre. Mais tout le monde ne peut pas devenir général Mes chefs étaient contens, c'était tout ce qu'il me fallait; et, si j'avais pu oublier le malheur de la famille de Bruisse , j'aurais été très*heureuz.

» J'appris d'un camarade que j'avais à Coliioure, port sur la Méditerranée, que son père, riche marchand de laines, avait eu le bonheur de sau« •ver la tante de mademoiselle Adèle , et qu'H venait de les faire partir pour l'Allemagne. «Je ne la verrai plus, elle est perdue pour moi ; mais, elle est sauvée ! Eh bien ! que la gloire me console. »£t; toujours .une secrète voix semblait ine dire : c It.ends*toi digne de la demander un jour à ses parens; » et j'y

o'uifE CONTEMPORAINE. 3l5

fis de mon mieiix^ En 1794» j'eus le bonheur d'être remarqué à l'attaque des redoutes d'AnchiH) en m'y latiçant un des premiers avec notre .brave lieutenant Dupré^ du 14" d'infanterie de 'ligue. Je ne crois pas qu'un bâton de maréchal ait fait depuis plus de plaisir à recevoir que m'en fit mon galon de sous-officier. L'image de mademoiselle Adèle semblait voltiger près de moi; au fort de l'attaque je me répétais :« Méritons-la; puis je la retrouverai. »

» Je ne croyais pas être à la veille de voir cet espoir se réaliser, et surtout j'étais loin de penser •que ce cœur ingénu aurait conservé une si durable impression du compagnon de ses jeux d'enfance, impression qui la fit me reconnaître à l'instant et répondre à mes vœux ardens avec le confiant abandon de l'innocence et de l'amour. Nous avions vaincu à Foyselairs, et nous poussions les Autrichiens devant nous. On s'était ouvert le passage, le sabre à la main; et, légèrement blesséaubras, j'aidaisde l'autre à transporter notre chef de brigade qui avait eu la jambe emportée. En passant à travers champs, nous vîmes, étendue à terre et la figure couverte de sang, une femme dont les vétemens annonçaient la mendicité; chaque.soldat disait son mot, sa plaisanterie militaire. Cette femme ne me sembla pas être

MÉMomcâ

morte. Je ne saurais dire quelle voix puissante m'entraîna pour la secourir. Ah! c était la voiic: de la compassion que l'homme devrait toujours écouter et suivre. Je me dirigeai vers cette femme, et je vis qu elle n'était blessée qu'au front et un peu à une de ses mains; ses vêtemens arrachés, dont une partie était dispersée autour d'elle, tout cela ne laissait aucun doute et me prouva qu'elle s'était défendue contre une attaque de violence. Je l'aidai, non sans quelque répugnance, à s^asseoir contre un arbre. Qui m'eût dit que ce sentiment allait se changer en une félicité inexprimable? En voulant lui faire avaler quelques gouttes de ma gourde, lui soutenant la tête, sa noire coiffure se déplaçant laissa voir un front blanc et uni comme l'albâtre, et les racines d'une chevelure blond cendré dont la pure nuance ne pouvait aj)partenir qu'à la première jeunesse. Elle était toujours à moitié évanouie. J'avoue que j'abusai un peu de son apparente insensibilité pour pousser mes découvertes, et j'avoue même qu'elles eussent pu me rendre bieii coupable à la vue d'autres beautés, lorsqu'un cri d'épouvante, que jeta celle qui allait devenir ma victime, me rendit à la raison et au mouvement d'humanité qui m'avait guidé d'abord. Se relevant convulsivement et me repoussant loin d'elle, l'infortunée me<Iit:«Ah! si vous

d'uITE CONTEMPOBAIITE. SlJ

portez un cœur humain, protégez-moi au lieu de me flétrir. Je suis Française ; et vous, votre uniforme vous a nommé. » Sa voix d'un timbre jeune , son attitude, son geste, tout me confirmait l'idée d'un déguisement. Etourdi et humilié, quoique heureux, je lui tendis la main , l'eingagcant à me suivre aux ambulances. « Vous m'y protégerez? —Je vous le jure, sur l'honneur. — Je vous crois, dit-elle. Et me regardant avec attention : Dites-moi, je vous prie : ne seriez vous pas George Dupréau ? — Oui; et vous?.., — Moi, moi, je suis Adèle de Bruisse. Ah! George, quelbonheur!..» Et ellese jeta dans mes bras. Il n'y a pas d'exi)ressions pour rendre de pareils momens, lorsqu'on lésa si bien sentis. .

< » J'abréga les détails. Je défis. Içs haillons de mon Adèle; elle était simplement, mais bien vêtue dessous; j'avais lavé son front, et un mou« choir lui servit de bandage et de coiffure. Elle me conta, chemin faisant, que son père était à Vienne, que sa mère avait depuis trois ans succombé, et qu'elle, Adèle, s'était enfuie pour se soustraire à un mariage d'arrangement; elle avait quitté son père, emmenant une femme de chambre, qui l'avait volée et abandonnée. Après peiu de jours de voyage, Adèle s'était trouvée seule, sans appui, dans un pays étranger, sur une

3 1 8 MÉMOIBES

grande route, et ayant une trentaine de lonis ponr toute fortune, et en perspective l'affreuse crainte de retomber au pouvoir de son père. La guerre était à ce moment dans toute sa fureur; et la pauvreAdèie n'avait échappé à mille périls, dou* blement terribles pour son âge et son sexe, qu'à la faveur de son déguisement en pauvre et vieille mendiante : déguisement qui Feùt toujours préservée, si Adèle eût pu imposer silence à son bon cœur, qui seul la trahit et manqua la perdre. Cachant sous un vieux et énorme chapeau, et sous une calotte allemande, les plus belles bou^ clés blondes; un casaquin déformant sa taille, un bâton à la main , le bissac au côté, et boitant tout naturellement par le poids inaccoutumé de sabots remplis de paille, Adèle parcourut ainsi pendant deux mois tous les villages et les bourgs sur là route de France. Elle avait cousu dans son vêtement ce qu'elle avait tiré d'un échange, et les trente louis qui avaient échappé à la cupidité de son indigne femme de chambre; ce qui formait un total d'environ quarante louis. La première soirée, Adèle, ainsi fagotée en vieille mendiante, demanda et obtint asile sous un hangard , et un peu de nourriture ; le pauvre ne refuse à l'indigent

que ce qu'il n'a pas lui-même de Tor

9 A peine Adèle fut-elle dans son étrange cham-

D'imE CONTEMPORAINE. Sig

bre à coucher , sur son ht de paille fratche^ qu'une jeune paysanne vint lui apporter une soupe à la bière et un morceau de pain noir. La j^mde fille , après avoir reœph sa mission de charité, s'assit en silence vis^à-^vis de l'objet de ses attentions , et de grosses larmes coulèrent de ces begux yeux , de ce dair pur, ombragé de longs cils bruns, et qui sont si communs dans le Nord. Adèle , sachant très-bien l'allemand, demanda à la jeune paysanne la eaime de ses larmes : cette cause était celle-là même qui avait déterminé Adèle à quitter son père. On voulait la donner à un vieux paysan riche 9 et on lui défendait de penser à un jeune, qu'elle aimait , parce que celui-ci n'avait ni ter-^ rain, ni vaches, ni chaumière. Sans calculer que le peu de louis qu'elle possédait formaient toute sa fortune, Adèle n'éprouva, à ce récit, que la crainte de n'avoir pas assez pour faire le bonheur d'une autre. « Combien faudra-t-il pour acheter une vache, ou une chaumière, ou un terrain?»

demandait elle. Lorsque la petite paysanne lui dit une somme de ducats qui lui laissait la possibilité de faire son bonheur , elle manqua de se trahir par un cri de joie ^ et lui donna quinze louis, qui firent reculer la paysanne presque avec effroi..... Adèle dormit une heure sur sa paille fraîche , que son action veiuût de transformer en édredon , et

3ao H Boires

avant le jour elle partit sans que ses hôtes lui témoignassent d'autre reconnaissance qu'un stupideétonnement qui ressemblait presque à de la terreur. Les paysans de celte partie de l'Allemagne autrichienne sont superstitieux et crédules à l'excès. Long-temps après ma bonne Adèle me disait: « Je suis sûre qu'ils ont bien essayé leurs louis avant des'eo servir, pour voir si à leur place ils. ne trouveraient pas des ronds de carottes ; car bien certainement ils me prirent pour une sorcière. »

«Adèle s'arréla au champ où j'eus le bonheur delà trouver malheureusement trop tard; à peine y était-etle occupée à replacer le reste de son trésor dans son vêtement qu'une troupe de fuyards autrichiens se jeta de ce côté. Ces misérables, battus à plate couture par nos soldats , allaient exercer leur bravoure contre une malheureuse femme, pour lui arracher quelques pièces d'or, qu'ils durent croire le prix de longues et cruelles privations et la ressource de sa caducité. Ils mirent la vieille mendiante dans l'état déplorable où je la trouvai, comme je l'ai dit plus haut. J'ai dit aussi que j'avais fait ôter son déguisement à mon Adèle ; sa blessure était légère, et, appuyée sur mon bras, nous nous acheminâmes gaiment vers les ambulances. Au détour d'un ravin, il me fallut défendre Adèle et moi contre trois Autrichiens. Deux s'en-

d'une COmTEMPORAINE. 3a ï

foirent y lorsqu'un revers bien appliqué de nion sabre eut couché le premier au pieds d'Adèle, qui me dit : « George, je suis bien à toi : voilà deux fois que je te dois là vie, et le plus précieux des biens , l'honneur. »

» Nous rencontrâmes mon chef, le capitaine Becker. Il me demanda ce que j'avais fait pour me trouver dans les traînards et où j'avais fait ce joli butin , montrant Adèle. Je lui dis tout , hors le nom de celle-ci et son déguisement. «Je la ferai soigner^ me dit-il , par Larrey même; mais qu'elle baragouine l'allemand ; car , si vous dites qli'elle est Française , on la traitera d'émigrée.Yoilà ce qu'il faut éviter; non que nos soldats soient méchans , mais enfin ce nom déplaît. » Je remerciai mon brave capitaine, et veillai à procurer tous les soins à mon Adèle... Que vous dirai-jc ? Adèle se dévoua à la vie des camps, refusa de me quitter une minute, brava mille fois la mort à mes côtés, et me devint plus chère à chaque nouveau péril qu'elle affrontait pour moi. Elle déviiït enceinte; et heureusement là paix, ou, disons mieux, une suspension d'armes nous laissa respirer. Adèle me donna le joli enfant dont vous venez de voir l'image et qui ne vécut que peu. J'avais bien espéré rentrer en France pour nous marier, car cela trou* blait Adèle plus qu'elle ne le voulait avouer; mais IV. ai

3^% Mjf MOIRES

cm n'avait bit que déposer les armes pour mieux les reprendre , et nous ne revîmes enfin notre patrie qu'à l'époque où Bonaparte, nommé consul, recrutait sa cour d'une foule d'émigrés qui n'ont pas peu contribué à le conduire à File d'£lbe et à Sainte-Hélène.

v Le comte de Bruisse revint des premiers Jl ne rentra pas dans tous ses biens et ne retrouva pas ses titres ; mais il rapporta toute sa vanité y tout son orgueil de noble. Mon père à moi était mort, et ne m'avait laissé qu'un coin de terre ; je le vendis , et me procurai cette habitation que j'ai embellie pour mon Adèle. Lorsque nous y fûmes bien installés , j'écrivis au comte de Bruisse. £b passant à Strasbourg , j'avais fait &ire le portrait de mon Adèle. Je le plaçai ici ^ derrière un rideau » et elle « derrière | dans la même attitude avec no* Ire petite fille sur ses genoux* Je reçus le comte seul ; il me remercia d'avoir sauvé $d fille , de l'a* voir conservée à sa tendresse paternelle ; et lorsque je crus gagner tout*à-iait son cœur en lui montrant le portrait et l'original, il jeta des cris de fureur et de malédiction , à la vue de l'enfant, qui manquèrent coûter la vie à mon Adèle.

3» L'obstiné vieillard nous ayant quitté en nous açcablantdemenacesyiin'yeutplusdéslorsde repos (our Adèle y plua de joie dans notre intérieur.

d'une caiimiiK)RAiiŒ. 3t3

L'enfant qu'elle nourrissait mourut, et jecnuaussi

perdre la mèrq. En la voyant revenir à la vie je

ne regrettai» plut rien... Mais, fi dans le tumulte

de la guerre Adèle avail su se plier à ta nécessité ^

une vie paisible lui avait rendu le besoin d^ se:

voir à l'abri d'humiUantes conjectures que partomt,

au village plus encore qu'à la ville^ Ton se plait à

former* Nous pouvions légitimer nos nœuds sans

le consentement du père d'Adè)e, car ^le avait

alors vingt-siK ans; mais elle ne voulut jamais s'y

décider* Sa seule réponse était : t Ne me fa^ pas

justifier sa malédiction : attendons tout du temps.»

Hélas! ce père orgueilleux, uon^seulement refusa

son consentement: mais il parvint, à force d'w et

de démarches , à obtenir 1- ordre barbare qui arra<«=

eha Adèle de mes bras au moment même où tout

semblait nous faire espérer d'atteindre le but de

tous nos vœux , le droit de légitimer nos nœuds

et de passer nos jours dans une profonde son

lilude*

39 Comment vous dépeindre mon désespoir à la vuç de l'ordre qui portait de laisser immédiate» ment partir k comtesse Adèle de Bruisse ^ pour être conduite à son père... Il fallut céder... On l'arracha de mes bras«.. Je la vis partir mourante^.v et je ne mourus point... Ah 1 c'est que la douk^ir ne tue pas«.« »

3a4 MEMOIRES

. Ainsi parla le vénérable vieillard ; nous fîmes de vains efforts pour lui donner quelques conso* lationsy puis il reprit d'une voix entrecoupée dé larmes : < Lorsqu'on nous sépara y il y avait Avl ans que j'étais le plus heureux des hommes , et il y en a maintenant vingt*sept que je vis seul, isolé j sans espoir ni autre désir que de rejoindre mon Adèle, qui est allée revoir, comme elle me l'a écrit, notre pauvre petit enfant pour prier avec lui pour son malheureux père. Je ne vous lirai pas^ Madame, toutes les lettres pleines dé tendresse qu'elle m'a £ait parvenir de sa brillante prison, mais la dernière... Ah! je désire que vous la voyez, que vous me la lisiez. Votre voix à uii doux rapport avec la voix de mon Adèle..» Je vous en prie , Madame : rendez-moi quelques instans l'illusion de l'entendre me faire ses derniers adieux. Peut*étre serai-je assez heureux pour que mon cœur se brise... Ah! Madame, mourir serait un grand bonheur pour le pauvre Gebrge. » Alors le bon et sensible vieillard me présenta une lettré dont le papier annonçait la fréquente lecture, et les visibles traces de quelques larmes. Je transcris cette lettre touchante littéralement : mais expn^ mer l'émotion qu'elle nous causa , et la silencieuse mais déchirante douleur qu'après vingt années cette lecture produisit encore sur l'âme constante

d'une contemporaine. 3a5

et sensible du bon George , serait au dessus de mes forces.

« ^dèle de Emisse à son époux y demnt Dieu^ au père de son enfant ^ à V unique objet de son amour et de ses regrets.

» Cher époux ,

» Ma dernière lettre t'aura déjà bien affligé en t'annonçant ma longue maladie ; cher George ! je vais te causer encore plus de douleur : quand tu liras ces lignes ,-ton Adèle sera près de notre enfant, de notre petite Eugénie. Ma vie s'éteint, et je bénis le ciel de m'ôter d'un monde où je ne puis vivre pour toi, mon époux, hion ami, toi que j'ai seul aimé , que j'aime et pleure encore comme au jour à jamais abhorré où le pouvoir d'un père inhumain m'arracha de tes bras. George, j'ai pendant vingt années expié des crimes imaginaires Aimer n'en peut être un.

Dieu créa les mortels pour s'aimer, pour s'unir : et notre amour si pur, né avec nous, aurait-il pu offenser la divinité? Mon ami! mon unique ami! dis-toi à toute heure: «Adèle me voit; car Tâmeest immortelle. La sienne m'attend. Le monde estua passage ; mais c'est un long, un noble avenir que

8^6 MiMOirnss

réurnité« Je le partagerai avec ma femiûé et mon enfant... Je désire, cher George, que tu conservea tel que tes soins le préparèrent pour moi, mon cabinet de travail, que tu entretiennes la maison et le jardin... Je ne te recommande pas de peûser à moi , mais je te prie de venir chaque anniversairQ de ma mort , porter une fleur de mon parterre, que je cultivais si heureuse dans notre obscur domaine, pour la porter sur la tombe Csistiiéuiie deé comtes de Bruiaso, où le désespoir d'être séparé de toi , me plonge après une exis-^^ tence de larknes. L'orgueil , qui ne redoutera plus que tu me donnes toti nom honorable, mais sans éclat... rëfgueil se taira à ma mourante voix, et on te permettra de déposer sur mon cercueil les couronne^ du deuiL.» George, parmi les vains débris éé la vanité humaine, tu reconnaîtras les restes de celle qui t'a uniquement aimé... Ah ! si on permettait du moins qu'un jour la tienne put e'y utiir.é. Adieu, mon époux, mon ami^i adieu» Oh! avant de quitter la plume que guide à peine ma nma affaiblie, reçois, cher et bon Geôrgèi la dernière assurance de mon amour, dé moB étâenidle retionnaissance du tien ^ du bonheur si pitr^ «i doux que j'ai du à ta tendresse^ Si la beauté a fiai, si k jeunesse n'est plus » l'âg^ aniviat avee bea iafirmités j mais qu'il eût été

d'uite conTEMPORAms. 327

douKcet hiver de nos ans, si nous Teussibnft vu arriver dans )es bras l'un de l'autre! O tnon' ami ! bénis le Dieu qui met un terme k ma trop longue agonie. Tu sais , tu te rappelles si Adèle suit ainaer 1 Juge donc si elle a du mourir mille fois t séparée de toi ! toi le seul objet de son premier , de son seul amour... Adieu !... Jie respire à peine; il me semble que mes pieds se glaoeot , et pour»tant tant de chaleur au cœur encore !... Ahi lecoeur c'est l'âme , et l'àme ne connaît point ks glaces du ti^épas.... Adieu, mon bon George* Ne maudissez pas mon père ; il est accablé dé ma mort inévitable* Je le plaindrais , s'il ne lui restait son ambition pour le consoler^. L'ambition, grand Dieu ! peut^lle consoler de la perte d'un enfant? On me demande si je veux me réconcilieir avec Dieu... Je ne l'offensai jamais : j'ai aimé ^ j'ai secouru mon semblable. Bonne mère et fidèle épouse , j'abandonne mon âme à la miséricorde du souverain juge. George , je meurs avec la consolante espérance que rame est immortelle, et qu'il y a un revoir pour les cœurs qui ont aimé... Sois heureux. Conserve mon souvenir : le tienne quittera pas mon cœur, même après ma mort.... Adieu, George, adieu.... Reçois le dernier adieu de ton Adèle. »

3a8 HEMOIAES

J'avais lu cette lettre simple et touchante d'un ton pénétré et souvent interrompue par des larmes qu'il m'était impossible de retenir en voyant couler les pleurs de George. Le bon vieillard m'en remercia avec des expressions qui prouvèrent son religieux attachement au souvenir d'Adèle.

, « Dans peu de jours , nous dit4I, je vais £adre mon vingtième pèlerinage anniversaire à la terre dû comte de Bruisse. Puisse-t-il être le dernier ! puisse la mort m'atteindre près des restes de mon Adèle ! » Ici le pauvre George se livra à toute sa douleur. Nous parvînmes avec peine à la calmer , avant daller chercher le repos, non sur de Ta paillé fraîche , comme il l'avait dit , mais dans deux lits propres et placés dans deux jolies petites chambres en harmonie par&ite avec le reste de la jolie chaumière.

D UKE GONTEMPORAIIVE.

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