CHAPITRE XX

Les vents contraires. — Le capitaine et Téqnipage du brick. — Excessive dévotion , et dangers réels. — Vue de l'ile de Rbodes* — Singulière érudition du capitaine , et le colosse dé Rhodes. -* La religion d'un vieHlard. — Entrée du port de Rhodes. — La tour des chevaliers, r-" Lettre de Seuil*' man-Bey pour le gouverneur de Rhodes. — Mahomet*- Ëddin. — Délabrement de la ville de Rhodes, et souvenirs de sa splendeur. — * Le quartier turc le plus beau de la ville. -* Les Grecs dégradés , et le siècle de Périclès. — Ignorance d'un cicérone rhodien. •— Les deux ports. — * Rhodes vue de prés et de loin. — - Le gouvernement de Rhodes , et les Grecs séparés des Turcs. -— Le pain de Rhodes remarqua* bleroent bon. — - Exploration de l'ile de Rhodes. -— Absenoe^ de culture et puissance de végétation* «-^ Protogènes. «— Anciens usages rhodiens , et l'insouciance des musulmans )iistifiée. — Invftation à me rendre à Gonstantinople. — • Départ de Rhodes , et calme plat. — Les îles grecques.

C'est une bien douce faculté que celle de se transporter en imagination aux lieux où l'on veut être. J'étais en France, je me promenais sous les

33o UÉMOIRES

délicieux ombrages du Roussillbn à chaque pause que je faisais, en retraçant le souvenir des amours de la douce Adèle et du malheureux George. Mais à peine avais-je achevé d'écrire ce que l'on vient de hre que toute illu^on devintimpossible; jevisbien que j'étais enfermée dans une prison flottante au milieu . de la Méditerranée , quand , pour sur* croity Léopold vint me dire que le vent était contraire j et que tout annonçait une pénible nâv^* tion. Je montai un instant sur le pont. Nous avions le plus beau temps du monde , mais le vent nous repoussait vers l'Afrique. lïous avions perdu la terre de vue , et le regard, en se portant aux points les plus éloignés de l'horizon , ne rencontrait que le ciel et la mer. Cette immensité m'attristait encore plus que celle du désert. A moms d'être marin , je ne crois pas qu'on puisse se complaire dans la répétition des commandemens au sifflet '. Pour moi , je ne trouve dans une longue traversée , dans les cris des matelots, dans le bruit discordant des manœuvres , que tristesse et monotonie.

Je* me borne à dire que les variations du vent furent telles que^ durant trente-six heures de * • • •

de quebjues names m»rrhapds> {N^fêp dfi f4uêmr.)

DVSM CONTEMPORAINE. 33 1

voiilis €t detangage ^ nous fûmes tour à tour pous« ses ftUF l'Afrique el sur les îles de la Grèce , et qu'enfin , ne pouvant remonter le golfe de Cos pour tenter d'aborder k la Canée , nous restâmes la nuit et une partie du lendemain , ballottés de la. plus détestable manière, à peu de distance d'un port que les Turcs ont laissé se combler et devenir impraticable par leur malheureuse manie de ne. jamais prévenir ni réparer les dégâts.

Le vent étant devenu extrêmement violent ^ nous commençâmes à n'être pas sans danger dans cette position , danger qu'aggravait beau* coup la maladresse des matelots et l'ignorance du second. Le capitaine était un octogénaire presque, siveugle et estropié: il avait l'instruction que. donne une longue pratique; mais on ne lecoutait pas toujours ; ist cette expérience , qui partout ailleurs peut souvent tenir lieu de talent, ne suffit pas en mer pour mettre à l'abri des dangers de cet élément terrible. Outre l'ignorance habituelle des marins autrichiens, nous avions encore à combattre toutes les pitoyables superstitions de& RagusinSto Dans un moment où les quatorze honmies de l'équipage n'étaient pas même suffi-^ sans pour la manœuvre , nous les vîmes tous , le capitaine , le second et les matelots agenouillés en cercle devant une madone^ et se recomman-

33a MEMOIKES

dani à son infaillible intercession y pendant que le brick tournoyait d'une manière effrayante et que les lames passaient au dessus de nous et de nos sots dévots y et nous poussaient vers les rochers où nous n^avions que la chance d'être brisés avec tous nos ardens catholiques.

Léopold et moi , nous nous fîmes la plus détestable réputation, en voulant exiger que, au lieu de prier en imbécile, le timonier reprit au moins la barre.... Nos menaces étaient inutiles, et nous fûmes réduits à combiner nous-mêmes les moyens de prévenir un choc qui paraissait inévitable. Dans cet abandon de toute manoeuvre, qui dura au moins trois quarts d'heure, ils perdirent telle-* ment la tête à prier qu'ils me parurent encore plus stupides qu'auparavant. Il leur fallut une demi-heure pour virer de bord , et pendant ce temps-là les voiles battaient la breloque^. Ces ignorans faisaient mine de se servir d'octans et d'autres instrumens; mais je voyais trop bien que ce n'était que pour se donner une contenance. Enfin, au bout de sept jours de craintes et d'incertitude, faisant des bordées pour entrer dans tous les ports, et perdant toujours, par suite de leur misérable manoeuvre, le chemin que nous avions gagné,

* Expression consacrée.

d'une GorrEMPORAiNE. 333

nous arrivâmes à la hauteur de Rhodes, et, le vent s'étant apaisé, nous approchâmes lentement, mais aussi sans péril , sûrs , autant au moini qu'on peut 1 être en mer, d'entrer le soir au port. Mais le sort et la prudente croyance du capitaine en avaient autrement décidé, et nous n'y arriva- . mes que le surlendemain à la nuit ; ce qui me fut une vive contrariété. En vue de l'île , j'étais d'autant moins pressée d'aborder que cette vue est superbe. Cette île se présente en amphithéâtre; là verdure des jardins semés à mi-côté fiait un contraste channant avec les ruines de cet antique asile de la valeur chevaleresque et religieuse. Cependant» malgré la beauté de ce spectacle, je com^ mençai à m'impatienter. La vue et le voisinage de bosquets ravissans ne rendait que plus insupportable la chaleur qui nous écrasait sur notre brick où nous retenait la maladresse de nos marins. Mais quand j'entendis dire que le vent d'ouest allait encore nous éloigner, je n'y tins plus : je voulais absolument faire mettre Tembarcation en mer, et nous confier à la destinée plutôt qu'à Ti^ gnorante superstition de nosRagusins.Heureuse<«' ment que, aussi impatienté que moi, Léopold eut plus de raison^

C'était un singulier homme que mon capitaine ragusin! Que de suintes merveilles il voulut me

334 uiMoiiaa

faire accroire! Il était persuadé, par exemple, que le femeux colosse de Rhodes avait eu les pieds sur les deux rochers qui fonuaieiit Iç grand port , et que les vaisseaux passaient à pleines voi** les entre ses jambes. Il attribuait ce monument aux chevaliers chrétiens , qui n'en virent même pas les débris , car ils étaient vendus et emportés \\n siècle avant eux. Il voulut même me forcer à croire que ce colosse avait été renversé par une opération miraculeuse , parce qu'il y avait des impies parmi les chevaliers. Pauvre capitaine ! qu'il m'inspirait une singulière pitié! il lui fallait du miracle à toute ibrce. A quatre-vingts ans d'une vie laborieuse , passée en voyages , être de cettç sîroplicité-*làL«. £n vérité, ce brave homme me faisait peine à entendre ! pour me raccommoder avec lui , j'avais besoin de le regarder , lorsque pendant la prière, qu'il ne comprenait pas, il exposait au vent et aux ardeurs du soleil sa tétô vénérable ornée de beaux cheveux blancs : alors la conviction de sa foi qui se lisait dans ses regards nie faisait oublier l'extravagance de se&sup^rsti* tions, et jusqu'au ridicule mouvement du chape» let qu'il roulait dans ses doigts.

Pendant l'ennui de cette station, forcée devan| Bhodes» j'eus encore recours à mon fidèlépoFtefeuillet Je trouvai une exacte descriptipn de Yis^

- d'une C(M!rnsB(PORAiNE. 335

teneur de la pyramide, que la crainte d'affecter des prétentions à des connaissances que je ne possède pas m'a fiait garder comme un souvenir de mon savant persan , Hogea-Hasreiv. Je pensai à arranger cette description de la plus grande exactitude, pour la joindre à la fin de ce voyage qui d'abord n'avait pour but qu'un rendez-vous donné à <;e monument des siècles, la grande pyramide de Giseh ; mais j'y renonçai.

J'étais à peine descendue à la chambre , quand le vent s'éleva très -fort. On recommença les gauches -manœuvres; mais cette fois, comme le vent était tout favorable, après nous avoir encore un peu repoussés au large, il nous porta droit en face du port où nous entrâmes par un temps magnifique. Une demi-heure après, nous étions à Fancre, entre la fameuse Tour des Chevaliers chrétiens et le chantier où les musulmans construisent, i l'aide d'ingénieurs français, les vaisseaux qui doivent réduire à l'obéissance les descendans de Thémîstocle et de Léonidas. J'avais deux lettres de SeuUman*Bey pour le gouverneur turc. Je dis aa capitaine que , au lieu d'aller bien loin chercher le consulat de France, je ne visiterais que le goulemeur musulman; et, malgré sa grande dévo^ ton , il ne s'^i montra nullement scandalisé. Ceci atexpUqiie par les mauvais traitemens dont la plu-

336 MÉMOIBES

part des capitaines ont été l'objet de la part des Grecs; ce qui leur fait accorder une grande estime aux musulmans et attacher peu de prix à la protection des consulats français , qui protègent les chrétiens d*Orient. Quoiqu'on m'eût dit assez de bien du consul français de Rhodes, je m'en tins encore à la protection du gouverneur musulman Mohamet-Ëddin, qjui était parent du célèbre Ismaël-Gibraltar.

Je ne revenais pas de ma surprise , en entrant dans cette île qui a été une des plus belles de TArchipeli et où fleurirent les sciences et les arts; cette ville qui brilla d'un si grand éclat , qui eut tous les genres de gloire, et qui, aujourd'hui , dans moins que le quart de son ancienne étendue^ n'offre plus rien qui dise au voyageur : «Ici régna un Constantin ; là Soliman vit périr sa ncmibreuse armée sous les coups d'un petit nombre de héros chrétiens. » Au lieu de ces rues larges et aérées, ce sont les cloaques infects des villes turques; des bâtimens sans goût ont remplacé les colonnades et les temples. Au lieu de la ri^esse et de l'élégance des costumes et de la beauté des habitans, on ne voit dans un quartier que des spectres hâves, mal couverts, qui auraient offert de fâcheux modèles aux pinceaux divins d'Apelles et de Protogènes : ce Protogènes, dont le farouche

DUNE CONTEMPORAINE. SSj

Démétrius enleva le chef-d'œuvre non acheté, se montrant si bon connaisseur qu'il répondit aux hérauts, envoyés pour le conjurer d'épargner cet ouvrage , qu'il brûlerait plutôt les images de son père qu'un tableau d'un art si précieux. J'avais le cœur serré en parcourant Rhodes moderne, eten pensant à l'ancienne Rhodes. Comment croire que là brilla le flambeau des sciences, que les écoles de Rhodes parvinrent à ce haut degré de célébrité qui y appela les premiers personnages de la république romaine, et que Cicéron, Caton et Marcus Rrutus en furent les disciples ? Oh ! terrible cours des siècles, à quel degré d'avilissçment et d'ignorance avez-vous conduit le peuple qui enseigna son savoir à César, à Pompée, et dont les empereurs romains adoptèrent le Code naval^ alliés alors à toutes les grandes puissances, aujourd'hui courbés sous le joug ottoman !

;, Quoi qu'il en soit de celte splendeur si bien effacée, la leltre de Seuliman-Bey nous valut, de la part.de Mohamet-Eddin , un excellent accueil et un guide , espèce de cicérone , presque aussi savant qu'ils le sont à Naples et à Rome. En parcourant les hauteurs du quartier turc, le plus beau de la ville , je me rappelai une montagne qui avait été fameuse pour ses belles forets, et qui était la plus haute de l'île. Il n'en avait pas même idée, IV. a 2

338 MiMOIBES

je cruâ inutile de l'interroger davaiitàge, tant sur les mœurs que sur le luxe et la galanterie qu'on â attribués aux anciens Rhbdiehs, et que , depuis , leurs descendans ont bien expié. L'aspect des descendans dégradés des Grecs est tel que Von fest tenté de ne rien croire des antiques traditions. D'abord le goutemement républicain des Rhodiens m'a toujours paru un peu suspect , et cela par la raison que, le pouvoir étant passé des mains du peuple dans celles des nobles , ceux-ci n'abusèrent pas de leur puissance , et qu'au lieu d accabler leurs concitoyens, ils sentirent le besoin de les secourir. Il me semble que cela classerait bien haut Cette noblesse rbodîenne des siècles de Périclès. Je croyais recevoir à Rhodes quelques documéns sur l'amour conjugal de la fameuse Artéxnise, sur les vertus de l'époux dont le nom est devenu monumental. Hélas ! ici j'aurais préféré fignorance à l'érudition de mon cicérone, car il me désenchanta singulièrement en me débitant en style de formule que Mausole n'avait régné que par fraude, qu'Artémise avait suivi le même plan de tyrannie, qu'ils avaient tous deux régné par la cruauié, et qu'après les avoir trop longtemps soufferts, les Rhodiens les avaient enfin chassés du trône. Fiez-vous d'après cela aux vertus de l'antiquité !

dVne CONTEMPORAmE. SSq

Il faisait une chaleur excessive , malgré la fraîcheur que la mer donne presque toujours. Rhodes est en amphithéâtre et exposée , pour ainsi dire j en serre chaude. Nous retournâmes à bord après avoir été remercier Mohamet-Eddin , qui voulait absolument nous garder quelques jours : mais le capitaine nous ayant fait espérer de pouvoir faire voile le sutlendemain , je préférai rester à bord ayant d'ailleurs presque trop de l'intérieur de Rhodes; j'aimais mieux la contempler du port, où l'iliuston est possible , que de m'enfermer dans le dédale d'une ville où tout la détruit à chaque pas. Deux ports existent encore i Rhodes, nous étions tout à l'entrée du petit port où Ton construit les bâtim^s de marine.

Ce port offrirait autant de sécurité que le grand si les Turcs avaient les mêmes précautions que les Européens pour conserver et réparer; mais ils ont presque laissé combler le petit port, de telle sorte que nous eûmes un assez grand trajet à faîf e avec l'embarcation pour regagner le brick resté à Tancre. Lorsque, du pont , je contemplais ces touris élevées sur des écueils avancés dans !a mer et quelques murailles qui, à cette distance, paraissent bien bâties, je comprenais l'admiration ée certains voyageurs. Vue ainsi, repeuplée par des souvenirs, rajeunie par l'imagination, Rhodes

34o MÉMOIRES

peut produire des inspirations; mais, pour y errer parmi les Grecs et les Juifs dont se compose; une grande partie de sa population , le désenchantement est trop grand et trop rapide.

Nous vîmes de loin beaucoup de terrains incultes, mais aussi une assez grande étendue de champs couverts d'épis superbes. J'y ai vu beaucoup de sources et même des fontaines. Le gouverneur y a seul la toute-puissance , excepté pour les Grecs et les Juifs, qui ont un juge qui prononce en dernier ressort et n'est là que pour eux. C'est aussi un musulman , mais absolument indépendant du pacha gouverneur ; il perçoit l'imposition de tant par tête pour les hommes seulement: car, dans les lois turques, il y a même cette galanterie pour les femmes, qu'elles ne sont pas imposées pour le carach.

Depuis fort long-temps les Rhodiens n'ont plus de garnison , et les troupes qu'ils faisaient venir de la Caramanie, pour les défendre, leur étaient plus nuisibles que secourables. Le pain qu'on nous apporta à bord était délicieux , blanc comme du pain de gruau, et peut-être meilleur au goût. Avant les heureux changemens opérés déjà dans le système du gouvernement turc, les Rhodiens étaient foulés et fort malheureux; et je crois bien qu'aujourd'hui même le grand pouvoir dont on

d'une contemporaine. 341

investit le pacha-gouverneur produit souvent des abus. L'île est très-peu peuplée , et ce qu'il y a cl'habitans est triste et morne.

Nous remarquâmes une haute montagne qui nous parut s'élever au milieu de l'île. Autrefois il y avait un temple dédié à Jupiter; il a été remplacé par une petite et mesquine chapelle dont les Grecs ont fait un but de pèlerinage. On ne trouve plus vestige du temple. On y voit des palmiers, mais on assure qu'ils y fleurissent sans donner de fruits. On nous apporta des pèches , et ce fut avec beaucoup de surprise que nous vîmes qu'elles étaient sans goût et très-petites.

Le vent étant devenu absolument contraire à notre sortie du port , et le capitaine nous assurant que nous aurions au moins trois jours à attendre, nous retournâmes à terre le lendemain. Ayant fait prier le gouverneur de nous donner une escorte et un guide pour explorer Fîle, il nous les envoya aussitôt. A peine eûmes-nous quitté le revers des collines que nous traversâmes plusieurs vallées sans aucune habitation : pas un hameau, pas même une cabane isolée; aucune culture , mais partout les preuves d'une riche et puissante végétation , et bien différente de la végétation de l'Egypte. Partout il y a des fleurs en abondance , des myrtes 4 des roses et surtout des lauriers-roses

342 M^HOIBES

d'une grande beauté. L'air est très-pur à Rhode^f et il y règne peu de maladies. Je n'y ai pas assez séjourné pour parler du caractère qu'on donnç aux babitans; mais leur extérieur annonce du calme et de la douceur. L'île m'a paru bien pauvre d'habitans; c'est tout au plus si» pendant la journée entière que nous employâmes à parcourir les vallons , les collines , nous avons reocontré trente personnes. J'ai vainement cherché à recueillir quelques souvenirs des chevaliers ; hors la fable populaire des revenans de la Tour, auf jourd'hui on vous demanderait presque, ^ Bhodes , ce que c'était que l'ordre de» chevaliers. La^ Grecs seraient plus étonnés encore, si on leur racontait le traitsi connu du satyre de Protogèqesf et ils vous répondraient comme la fausse Agnès^ qnandDesroasureslaquestioQne sur César:* Jen'û pas l'honneur de connaître ce monsieur; appariemment qu'il n'est pas de Paris. » Héla&l à regwder le reste de ce peuple tel qu'il est aujourd'hui 1 on a peine à se figurer qu'd y eut parpû eu« ufi Protogènes.

Ce peintre avait porté au concours deux tablefMix; l'un représentaitunsatyredeboutsur une (ColoDBe, ayant une perdrix à ses pieds ; cet oiseau ooa; seulement détourna l'attention du satyre, mais ûia. seul l'admiratioii. Ce fut bien pis lorsque des

d'une GOHTilClPORAINE. 34$

perdrix; trompées par la parfaite imijtation de leur aeiature , eurent l^attu de l'aile et cherché à foire counai^^aoce avec h perdrix du peiqtre. A cetl^ vms 9 la multitude éclata eu applaudis$eipens; mais Protogènes, indigné de voir le personnagç principal négligé pour UA accessoire , demanda tt obtint la permi^sipn d'effacer la perdrisc : trait d'humeur que j'ai peine ,à lui pardonner. Quant h la mapière dopt, dans un accès d'hume.ur, ]Pro« togènes jetant spn éponge sur son tableau d'Ia-^ lissus y pri^nisit l'émme d'un chien mjei^x qu'il w put lensnite l'imiter, s^omme ice fait, depuis l^s opuscale^s de Plutarque , a constamm^ent été re*>* produit dans tous les recueils d'aQfcdote^; j/s me garderai bien d^en pul^lkr une, deux ou trois centième édition.

£n me rappelant ces jours d'éclat et de prospi^rité de l'ancienne Rhodes, pensaiit qu'à l'en-droit même du misérable quartier juif, existait un temple de Baecbus et des muses renfermant des chefs^'osuvre de tous les arts , j'avoue que l'effet du temps me paraissait une chose décou* rageante et bien propre à justifier riosoiiçjltnce musulmane. A quoi bon en effet réparer ^t s'é^ puiser en e&rts pour conserver ce que la mam de l'homme a produit , mais ce qu'il n'es|: pas CA son pouvoir de sauver de l'aetion dis temps ?

M£MOIB£S

Une chose peut donner, ce me semble, une haute idée des lois et des usages de l'ancienne Bhodes ; c'est que les exécutions se faisaient hors de la ville , et que les places publiques n'offraient pas rhorrible spectacle des barbaries judiciaires. L'entrée même de la ville était interdite aux bourreaux , et la sentence se prononçait aussi hors de la vilte. Si on oppose ce souvenir à ce que Ton voit partout dans nos siècles civilisés où l'enceinte de nos plus belles cités est souillée de sang humain I extrait par les tortures et d'affreuses mutilations des membres des condamnés; quand on pense qu'un François I^** faisait des sonnets à sa concubine , assistant à ses côtés à l'exécrable supplice de l'estrapade que le fanatisme religieux inventa pour torturer des sujets hérétiques } quand on oppose cette froide atrocité de nos lois à celles des Rhodiens , on ne peut que rougir de notre civilisation et féliciter les peuples qui ont vu fleurir les lettres et les arts sans avoir un père des lettres et des arts , sobriquet historique attaché au nom de François !•'•

Étant de retour de notre excursion vers le coucher du soleil f nous allâmes saluer et remercier Mohamet-Ëddin. Il se plut à me questionner sur l'Egypte , me vanta fort Constantinople , et m'engagea beaucoup à voir cette riche capitale. Je lui

d'une gontemporâijne. 345

dis que mon aventure aux portes de Smyrne m'en avait ôté Tenvie. Il ne se tint point pour battu , m'offrit de séjourner jusqu'au premier départ d'un bâtiment pour Constantinople, m'assura d'un bon passage, de l'agrément du séjour, me vanta les hautes qualités du sultan actuel , et m'assura même qu'il serait content de me voir dans ses états , puisque j'avais eu le courage et la force d'allei' jusque dans les déserts de la Nubie. Je fis comprendre, non sans peine, au gouverneur de Rhodes que'mon itinéraire était épuisé, mais que j'avais bien l'intention de faire ce voyage de Stamboul Tété prochain. Il me fit donner deux lettres , une pour le premier drogman de Mahmoud , l'autre pour le visir. Je les acceptai avec joie et comme augure d'un autre voyage, et je ne désespère pas , de l'humeur que je me sens , de les remettre un jour à leur adresse.

Personne auprès du gouverneur de Rhodes ne pouvant me donner des renseignemens sur le passé, je me rejetai sur le temps présent; mais je ne reçus que des données peu favorables aux Rhodiens d'aujourd'hui. Us se sont tellement façonnés au joug qu'on les trouve en général bas et vils dans les conditions obscures , insolens et durs dans la prospérité.

Nous fumes reconduits à bord par im caïque

346 miifouuE^

turc. LapoUtesse de$ bey s de la Haute-Egypte et du gouverneur de Rosette avait été mise en iisagiç aussi : car nous trouvâmes la chambre encon^bréf de présens, de fruits, de miel, de pain frais, si dér lioieux que j'en mangeai un avant même de xp^'êp^^ assise. On ne se figure pas le bonheur c^e ip^qger du pain frais à bord d'un bâtiment où le bisci|i|t trempé vous met dans la ^catégorie des perr^ir quets pendant des quinze jours ou des motf .

Le lendemain nous nous remimes en mer co^^ tre l'espoir du capitaine. Je passai bien des beureif sur le pont; j'y restai tant qu'il me fiM^ possible d'apercevoir Rhodes , qui , vue de la mer, e^t, comme je crois l'avoir dit, d'una^ect magnifique. En la voyant ainsi, et me rappelant ce que je v^ nais d'y voir, je ne pus m'empécher de penser que , si Rhodes fut réellement telle qae la repr^ sentent les anciens, elle e^ tombée trop bas^ aussi bien que le reste de la Grèce, pour se relever jamais , ^ se voir de nouveau prospérer et fleurir. J'ai cru voir que les Turcs ont été éclairée suar l'importance de ce posie dans la mer , et qu'ils sfoccupent très^sérieusement à $e reufl^^ tot^lfS» ment maîtres du passage de c^tte entrée tde ¥^' efaipei du côté de l'Orient.

Le temps était superbe, mais ODi redpolïû]: w calme qui ne «e fit pas bf auctwp atlendii^, §iir le

d'une CONTEMPORAIirC. 3^1

IçndemaiQ nous étions comme arrêtés immpbileS| et le brik me faisait l'effet de qes plateaux en glace ou les objets qu'on y dépose se répètent en dessous; ce qui désolait notre capitaine etréquipagjS: et l'on recourut à la madone.

Comnie dans ces parages on est entouré d'ileSi

Léopold et moi nous eûmes recours à ^e plus

agréables passe-temps, en regardant et cherchant

à découvrir quelque nom intéressait dans cesf

ilôts taillés à pic, entourés d'écueils menaça nS|

et d'un autre côté des porl$ de refuge. Nous

avions passé l'Ile des Eponges etXelos; nous avions

dans une direction éloignée encore le golfe de

Cq^i et près de nous le rocl^er de Saint-Jeai) qui

est tout-à-fait inhabité et inhabitable pour tout

autre que des saints , qui ont la Êicilité de^e faire

servir par les oiseaux ou les angps. La vue de cet

étrange domicile du saint fournit à notre vieux

capitaine des historiettes que j'écoutais^ mai;

dont le lepteur doit me remercier de ne pas l'enr

nuyer.

Nous fîmes Texpérience d'une singulière bizarr rerie maritime 9 qui manqua devenir tragique^ l'âi dit que le temps était superbe , et}e calme au point de nécessiter pour le capitaine des prières à la Vierge; apparemment qpe la M(^re amabilis^ sima trouvait qu'on n'était j/simais content; car il

34^ MÉMOIRKS

nous arrivaàriii)proviste,en tnoinsde tempsque je n'en mets à Técrire, une rafle de vent, qui^ en nous poussant en sens invers de notre direction , semblait vouloir nous pousser à la pointe de Stanchio pour nous y briser. On n'eut pas le temps de commencer la manœuvre, tout le monde ayant perdu la tête. Le vent soufflait avec fureur, et les vagues éclataient contre un des mâts à le briser en morceaux. Malgré cela, I-iéopold et moi nous iiequittâmes point le pont, nous tenant fortement cramponés au bastingage. Nous calculions avec assez de sang-froid le moyen de nous sauver , si le brick venait à s'entr'ouvrir; ce qui n'était que trop probable , si la violence des lames ne se fut calmée. Je me rappelais que le second, gendre du capitaine, m'avait vanté l'infaillibilité, contre toute tempête, d'une chandelle miraculeuse. Lorsque je le vis à genoux avec un air plus niais que jamais la peut* ait pu donner à une figure d'homme, je ne pus m'em pêcher de lui dire : « Capitanin ! voici le cas, ou jamais, d'allumerla chandelle bénite. » L'imbécile baissa la tête. Je sus depuis qu'il n'avait pas voulu compromettre l'efficacité du suif sacré, à cause de la présence de deux incrédules.

Le vent s'apaisa; et, malgré Tinconcevable ignorance de nos marins , nous ne fîmes aucune

DUNE GOItTEMPORAmE. 340

avarie , mais nous avions perdu totalement la direction de Candie et dérivé tout-à- fait vers celle de Navarin. Il nous fallait un vent d'est, et le nord-ouest ne cessa de souffler avec force. Nous passâmes presque deux jours à courir des bordées qui nous ramenaient à peu près au point du départ; le pauvre capitaine était au désespoir; et, si nous n'eussions été si fortement recommandés par M. le consul de Suède , je ne sais pas trop si nous n'eussions couru risque d'un auto*da-fé liquide, car plus d'une fois j'entendis répéter à l'équipage : che viaggio di scommunicatil Or les excommuniés, c'était nous. Je dis toutefois cela en plaisantant : car si le capitaine , le second et les hommes de l'équipage étaient ce qu'il y a de plus stupide en fait de superstition religieuse, c'était d'ailleurs les meilleurs gens du monde.

Nous avions si singulièrement navigué que j'avais distingué les arbres de l'île de Crête; et il aurait été possible, avec notre capitaine et par un temps aussi variable, qu'il nous arrivât ce qui est arrivé à Ismaël-Gibraltar , lequel, s'étant embarqué pour Londres, fut conduit à Bordeaux.

Nous n'eûmes point si mauvaise chance; mais cette traversée m'a fait croire sans hésitation tout ce qu'on dit de la stupide ignorance des marins

3So HÉBIOIRES

grees^ «uxquds les marins ragusins ne le cèdent en rieni si tous, comme on me Fa encore assuré, ressemblent à notre yieux capitûne et à son équipage.

d'uITE COl^TEM^dfiAINE. 35 1